章亭会馆里面现在是乱糟糟的一片。
今天本来是例行的会议，但是在座的却因为爱国学生的事陷入了无法统一意见的僵局。
张靖苏也在参会人员当中，他代表许文彪而来，他的老板在经营重心转移之前也是槟榔屿上的重要华商，加上他们占据了槟榔屿的宣传阵地，故而每次章亭会馆开会，《槟郎晨报》的人都在受邀之列。张靖苏坐在次之又次的席位上，看到坐在主席位置上的简旌身后赫然站着甘小栗。
甘小栗装着一身刚从裁缝手上做好的新衣服，换衣服之前，他抱着新衣服细细地看衣服上的针脚，平整均匀，证明裁缝用了心。这令他想起去年的这个时候他还在鄞县的老家和西服店的师兄们打打闹闹，师父师娘也好，阿旺也好，都好好地活在世界上，至于回到他在樟树巷子的家里，家中母亲慈爱、妹妹懂事，日子虽然并不好过，但是家人彼此守护，谁知道一年时间不到，他甘小栗之前到一切都被毁掉了，孑然一身漂泊到陌生土地上……他抱着手里的衣服，新布料的气味刺激着嗅觉，眼泪吧嗒吧嗒落到衣服上，只听门外传来王富贵的催促：“栗少爷，老爷等着你呐！”
于是他出现在章亭会馆简旌的身后。
会场上，大小商人正在议论：
“学生们也是冲动，这个时间点去日本人的地盘抗议，这不是送死是什么。”
“我听说日本人对南洋各国虎视眈眈，占领这边好像轻而易举。欧洲战场上法国都跟德国人签订投降协定了，英国自身难保，哪还顾得上殖民地。”
“但是学生们这个精神还是很宝贵的，越是艰难，越是需要这样的勇士，不是有句话吗——不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”
“……老赵说的太沉重了，我们也还不到无路可退的地步。”
“可话又说回来，仙兰街的日本旅店怎么还有武装？”
此话一出，四座哑然。
有人发表了看法：“仙兰街那边一向是日本人在乔治市的据点，以他们现在到处扩张的样子，有一点武装也不奇怪吧。”
白十九公也坐在当中，他受了“福州沦陷”的影响，有些颓然地说到：“前两年宪警还治理过仙兰街上流窜的日本浪人，现在他们又重新来过了么？”
“我怎么觉得是那拿枪的是几个中国人？”一个声音说。
大家一看，是南瓜脸的丧门坚，立刻有人调侃：“坚爷也来了啊，没想到坚爷对这个场合也感兴趣。”
零星响起几个大胆的笑声，谁也没把丧门坚的话放在心里。
简旌连忙把话题扯回来：“仙兰街的日本人仗着有枪，挟持了我们几个学生，表现上是找学生家里要赔偿，其实就是在找我们商会。”现如今殖民政府无心治理，乔治市的居民只好各顾各，华人圈子的秩序主要靠当地最大的商会——也就是章亭会馆在维持，简旌作为现任商会主席，在这个节骨眼上十分依赖堂口组织在街头巷尾的作用，见丧门坚被嘲笑，立刻出面抬了他一把：“阿坚，你有什么看法？”
丧门坚把嘴一歪，他盯着简旌身后的甘小栗，一双眼睛好像能透视一样，看了半天才满足，便摇头晃脑地回答：“要不是主席问我，我本来也不想说的，你们难道没看出来吗，替小日本抓学生的那些人就是一群狗汉奸啊！有几个我还认得，以前都是一样混堂口的，只不过不是我小弟，否则我弄死他。”
果然日本人开始在槟榔屿招兵买马了，张靖苏攥紧拳头想，黑田被害只是冰山一角，甚至只是丁点大的表象。现在日本政府由军部把持着，像黑田那样的人陆续被排挤出去，军国主义大行其道，随着对中国侵略战争的扩大，战争的消耗让他们国内筋疲力竭，势必要以战养战，以掠夺资源为目的的“南进政策”也必然在南洋掀起战争。
他越想越觉得时间紧迫，很不能当场站出来振臂高呼，可跟他坐在一个房间里的这些个华商却未必是各个都要保卫祖国，张靖苏又把视线投到主席位置，简旌正面色凝重地坐着，那副样子怎么看都是一个为了百姓为了商会为了自家企业上上下下操碎了心的负责人的中年男人。
张靖苏的目光带着审视，种种迹象表明，简旌这个人对英国人只是假意献媚，实际上背后插刀，投靠的只怕是日本人，只因为殖民政府有心无力再不能像以前那样处处挟制华人的生意。
这时候站在简旌身后的甘小栗突然看了张靖苏一眼，两人视线在这会场之上对上了，张靖苏的眼里多了一分松懈。
这段时间你过得怎么样，为什么你会出现在简旌的背后——原本是林育政站立的地方。
甘小栗那张巴掌大的小尖脸像是长开了一些，不知是不是消瘦的缘故，面庞显得棱角分明，眉目中英气更盛，可随之而来的也沾染着忧愁。张靖苏忍不住要想，他到底是更像金岁寒，还是更不像了？
会馆里依然是吵吵嚷嚷、各说各话，张靖苏收回心绪忍无可忍地说到：“怎么样，到底还准备替那些学生家里交赔偿金吗？”
被他这一问，就好像一滴水掉进了油锅里，众人炸开来，有人说：“奇耻大辱，这和清朝割地赔款有什么区别！”也有人说：“救孩子要紧，要不以商会的名义大家凑一凑？”还有人质疑：“日本人凭什么抓人？他们有什么权利这么做？”多数人只顾着把仙兰街上的事情说了又说，爱国学生们到日本商店和旅馆门口示威，结果对方早安排好人拿枪等候着，学生们无所畏惧，带着怒火就地拿石头和木棍砸了店，而带头的几个终归还是不敌对手被抓去。
那小日本说，学生们妨碍他们正常经营还弄坏他们店铺装修，不赔钱来不放人。
简旌一言不发，他压根儿没准备说话，他现在是商会的代表人物，一言一行足以影响商会去向，他既不想轻易答应去救学生，以免助长了学生的情绪，又不想爽快地答应组织赔款，显得他过分软弱，于是他把矛头转向了白十九公：“老爷子，这事也得征求征求您的意见。”
白十九公喝着茶，咣当一声扣上茶碗盖，说到：“我有什么意见，这里不都是你简旌说了算，你比上一任的金医生强就强在担当上。”
金医生被简旌挤掉会馆主席的位置之后，开始是把自家茶园让给了英国人，后来陆陆续续卖掉他家大半的祖产，如今两手空空去南非安度余生去了。
简旌听了白十九公的讽刺不恼不气，说到：“唉，大家总得拿个主意，这学生怎么救，赔偿赔不赔。”
听见话说到此，张靖苏实在坐不住，不想再继续浪费时间，他直接站起来说：“不必再耽误大家时间了，我去仙兰街找他们谈放人的事。”说着他大步离场，留下一个孤勇的背影，他这个“黑田总领事的顾问”身份今后也不管用了，就在黑田的讣告正式传过来之前先让它再发挥一次作用吧。
由始至终甘小栗只是默默地凝望。