中午，甘小栗答应去见简行严的家长，主要原因是甘小栗想知道更多关于阚荣的事，次要原因是高元保规定这个犯了错的伙计每顿饭只给一个菜。另外当简行严替甘小栗跟高元保请假的时候，高元保看着简少爷的面子不得不满口答应。
赴宴地点还是在天外楼，甘小栗几乎要以为简行严是这儿的大股东，实际上天外楼是百年老字号，来过这儿的王侯将相名字写下来一本书那么厚，经营人兼所有人一身傲气宛如身长两米，根本看不上白手起家的暴发户简旌。
和上次与跟班们同坐、其乐融融的情况不同，这次简行严要了个包间，单单带着甘小栗坐了进去，跟班小丁在包间外头又开了一桌。单间里布置得花里胡哨，门上挂着大红的幔帐，房间里铁梨木的隔断雕花上涂着金漆，墙角的西洋瓷瓶里插了大朵的假花，甘小栗跟在简行严身后走进去，觉得天气更热了。
“我妈一会就来了，你别紧张。”
甘小栗揣着手，说不紧张是假的，可他对自己讨人喜爱的本事还是心中有数，尤其对方还是一个中年妇女，他的胜算就更大了。
两人饿着肚子坐了一会儿，终于有人一撩幔帐走了进来。是王富贵。
“这你妈？”甘小栗贫嘴。
简行严瞪他一眼，尚未开口，一个妇人就走进了包房。
“夫人，这边请。”王富贵卑躬屈膝，将简夫人请进包间，自己垂着头看都不敢看少爷一眼，转身退出去在门口小丁那桌坐下了。
甘小栗见这妇人衣着华贵，款式与中式有别，再看她的容貌美艳，一双简行严一样的杏仁形状的眼睛，眼角带着一点藏不住的细纹，厚嘴唇涂得红润光亮，叫人即便是忘掉了她的长相，也忘不掉她的嘴。甘小栗赶紧站起来，毕恭毕敬地低着头喊了一声：“简夫人。”
“哎哟，这边有一位小朋友呀，快别客气，坐下来，坐下来！”简夫人快人快语，坐下就开始张罗：“阿严，既然你做东，我就不客气了，来一份黑果焖鸡和一份大树菠萝炖蛋。”
简行严赔笑：“我做东不还是用的你的钱吗？”扭脸又对甘小栗说，“你别站着，只管坐下来我妈不是我爸，没那么古板。”
甘小栗这才坐了下来。简夫人看清楚他的脸，忍不住夸赞到：“多可爱一张脸啊，细皮嫩肉的，我听阿严说你在杂货铺里当伙计，小小年纪又要赚钱养活自己不容易啊，你多大啦？”
“十七，啊，虚岁有十八了。”甘小栗笑眯眯地回答，一张脸皱起来，窄窄的鼻翼微微扇动，左脸颊上梨涡一点甜甜的。
“啊，都十七八了，一点也看不出来，家里头给你娶媳妇了没有？”
他讪讪地回答：“还没有，我哪有这个福气。”
“说不定哪家的大小姐偏巧就看上你，死活要嫁给你呢？不是常有这样的小说吗，古代丞相的女儿寻死觅活要嫁给穷书生，等书生受了资助高中状元，锦衣还乡一看，小姐又一命呜呼了，到头来富贵也是这书生的，名声也是这书生，美人还能再娶，无本万利。”简夫人不知道的是，看中甘小栗的未必是大小姐，也有可能是大少爷。
简行严听他妈越说越离谱，用手指敲了敲她的手肘：“妈，你平时在家没事都读了些什么样的小说，说到哪里去了啊？”
甘小栗插不上嘴，听得一个劲儿的傻笑，心想这简夫人也是有趣，才一见面就扯出这些野棉花来，可见简行严不光容貌上继承自母亲，性情也多半来自母亲。
简夫人微微一笑，对简行严说：“对了，你今天请人吃饭叫我来有何事？”
“噢，”简行严搓了搓自己独自发红的耳朵：“这位我跟你提过的甘小栗，之前在拘留所里我胳膊受伤之时，十分照顾我的就是他。”说到这里，他预留了两秒钟时间给他妈用目光向甘小栗表达感谢，然后继续说到：“他想跟您打听荣叔的事，荣叔可能是他正在找的一个亲戚。”
简夫人的笑容挂在了脸上，眼里略过一道光，她选择装傻给自己争取反应时间，“荣叔？哪个荣叔？”
“荣叔，阚荣！”简行严纳闷，明明荣叔跟自家走得多近啊，虽然是他爸公司里的下属，还在他家扮演着管家一般的工作，甚至都住在简府宅子里，这会儿他妈居然想不起这个人来？
“噢，他，他怎么了？”
甘小栗抢到简行严前面指着自己的脸，问：“他跟我长得像吗？”
“当然不像了，一点也不像。”简夫人回答。
“我跟他也说了荣叔一脸疤痕看不出长相，不过，妈您知道荣叔的脸怎么弄的吗？”简行严也问。
这时候店小二进来上菜，打断了他们的谈话。简夫人一双玉手撑住脑袋，一对漂亮的眼睛来回打量盘里的菜肴，开口道：“天外楼也不如从前了，菜做得又干又糙，闻着也不香，阿严你以后可千万别请我来这儿。”
简行严催促道：“妈，我问你话呢！”
甘小栗眼巴巴地望着简夫人，简夫人逃不过去，只好说：“我不知道，你父亲也没讲过，听说好像是事故吧。”
“所以您没有见过这位阚襄理本来的长相咯？”
“没有。”
“那，阚襄理现在在哪里？”甘小栗紧追不放。
简行严对他母亲的态度起了疑心，他记得自己从英国回槟榔屿之后就没有碰到过荣叔，家里无论双亲还是佣人都绝口不提这个人，甚至荣叔原来住过的房间都改成了杂物间，好像从来没有过此人一般。但凡自己问起来，得到的答案一律是“荣叔退休回老家了”，他本来就是猜想是不是荣叔犯了什么错被辞退，现在看母亲再三拖延不肯回答，愈发觉得荣叔的“消失”另有内情。
“退休回老家了。”简夫人轻描淡写地说。
“他老家是哪里？”
“这我就不知道了，我一个妇道人家，怎么好过问一个男子的事情。”简夫人拿起筷子招呼到，“来，小栗，吃菜。今天先吃着，以后阿姨带你吃更好的。”
甘小栗乖顺地打住话题，夹了一筷子菜。
当着甘小栗的面，简行严不敢深究，怕引起他对自己家里的误会，但是他老妈今天确实有点假话连篇了。荣叔的老家，简夫人非但不是不知道，还特别清楚，因为阚荣和自己父亲是同乡，都是福建惠安乡下。于是简行严也吃起菜来，只偷偷拿眼睛狠狠看了母亲一眼。
三个人边吃边闲聊了一阵，简夫人一半华人一半马来人，奔放热情，尽管甘小栗只是个穷小子，她也不问来路、只要是自己儿子的朋友一概平等相待，更何况这个少年轻灵活泛、进退识趣，年纪又轻，深得简夫人喜欢。若不是他跟阚荣有点似有似无的关联……简夫人差点就掉以轻心了。
事后回到家中，简行严向母亲重提荣叔的事，说：“您明知道荣叔跟父亲是同乡，故意说不知道是什么原因？怎么我从英国回来之后，家里头大家避开谈到荣叔，只当他不存在？妈，您就跟我说说到底发生了什么事吧？”
简夫人把身边的女佣支出去，关上自己卧室的门，让儿子坐在一张脚凳上，这才开口：“荣叔这个事，真的是羞于启齿……他其实是被你父亲赶走的，你可知道缘故？”她故意万分挣扎地看了一眼简行严，继续说：“因为他……他竟然趁你父亲不在家的时候……竟然轻薄于我……”
简行严脱口而出：“怎么可能呢？荣叔不是那种人啊！”
简夫人立刻眼睛通红，“你是说我撒谎咯？这种事也是随便撒谎的吗？”
“可是……”做儿子找不到反驳的理由。
“好在也没真正发生有损你母亲名节的事，但是家里肯定是不能留这种人了。你父亲赶回家里，简直气坏了，可阚荣毕竟也跟随你父亲好些年，看着这份情面，我们也没有报官。最后你父亲打了他一顿，给了他一条船，命他离开槟榔屿自生自灭去。”
“家里这些佣人……”
“家丑不可外扬，自然不能让这些人知道。他们只听说是阚荣偷了你父亲一大笔钱，被发现了，这事就此打住、不准外传，谁说了谁跟阚荣一样下场。”简夫人解释到。
简行严还想再问什么，简夫人揉了揉太阳穴，一副疲惫至极的样子，他只好起身告辞了。
房里的简夫人这时候长长地松了一口气，虽然是个不怎么好听的谎话，但是事关母亲声誉，这对简行严来说一定是最能叫他封口的谎话。
我总不能说，荣叔因为立场不同让你父亲一枪打死了吧，简夫人如此这般地想。