蔡咏诗在地上任人拖曳，她大声呼救，试图抱住什么稳住自己，然后在对手面前她的努力都失败了。她的对手，那个刚刚在酒吧里还正经八百的英国大胡子，此刻正咧开嘴笑着，透过胡子可以看到白花花的牙齿后头有一个猩红的无耻的窟窿，大到可以把蔡咏诗竖着吞进去。
旁边大胡子的同伴掩着面袖着手，隔着老远看着，大抵是觉得有失身份，没有一个人动弹。
蔡咏诗在湿淋淋的地上翻滚，随着她的动作，她的身体从旗袍撕开的破口处越来越多地露出来，这种程度的裸露对少见多怪、意淫连篇的男人们来说等同于是酒池肉林，乐呵呵地在边上大饱眼福，再回家教育家中平淡无奇的妻子“贞洁之重要”。
这一头，简行严和肖海几乎是同时发动，两个人几步奔到大胡子的面前，拦住了他的去路。
简行严刚要开口，只听肖海大吼一声给抢在了前面：“放开她！否则对你不客气！”
肖海情急之下说的中文，简行严便屈尊当了他的翻译。
大胡子摇摇晃晃继续向前，翻了翻眼皮，眼睛吃力地对准焦距，一股酒气从他嘴里喷出：“（滚开！）”
肖海一把揪住大胡子，他的动作终于引得英国人围了过来，简行严连忙拉住肖海的手。
“（放开他！）”一个英国人说。
“别冲动！”简行严也说。
肖海急了，冲简行严嚷：“救人要紧！”
而简行严咬着牙，怎奈他现在是独臂英雄，只能凭体重拖住肖海。
那大胡子以为自己占了上风，一边笑一边骂了些种族歧视的话，惹得肖海怒不可遏，眼看拿出他练家子的看家本事准备以一敌百，简行严快要拉不住他，只好冲他嚷了回去：“救人要紧！”
也是，他们这一闹，大胡子一不留神松开了手，蔡咏诗借机滚到一边，从地上爬起来。她身上磨破了好些地方，好在都是皮肉之苦，未伤及筋骨，趔趄几下之后缓过劲来，她也顾不得鞋子脱落、衣不遮体，一头钻进围观人群逃走了。
肖海听懂了简行严话里的意思，见蔡咏诗成功逃脱，知道人已经平安无事，再揪着大胡子不放没有意义，也慢慢放开对方。那几个围上来的英国人这会儿迎回自己的同伴，只因这大胡子丑态毕露，他们同样不想继续纠缠。
大胡子却不领情，一口唾沫砸在肖海身上，肖海哪受得了这等侮辱，刚放开的手又伸出去，简行严见状立刻俯身上去挡在肖海的前面。
“（胆小鬼！）”大胡子挑衅到，“（你连你们的女人都保护不了，噢，我忘了，她是个臭婊子！）”说着他大笑出声。
“别理他！”
“你让开！”肖海边吼边推开简行严，每推开一次他就立刻重新缠上来，肖海跟他斗了几个回合，用光了耐性。
大胡子的同伴实在看不下去，硬是把大胡子带走了。大胡子醉得厉害，不曾想在拖拽蔡咏诗时已经用尽了自己的力气，此时双腿瘫软，像滩烂泥一样被同伴弄了回去。
肖海气不打一处来，恨不得把本该挥向大胡子的拳头朝简行严身上挥去，他恨铁不成钢地骂到：“你这个懦夫，你有胆子在丧门坚面前逞义气，看到英国人就成了孙子！”
“你打了他，你去蹲局子不说，还要害那蔡姑娘，你没看出来她是干什么的吗？你不知道殖民政府禁娼吗？”简行严右手指着蔡咏诗离开的方向说。
肖海一下愣住，他对风月场上的事了解甚少，只听张眠花他们说起那个酒吧没有吧女需要自带女伴，却没想过当中的隐含意思。
他心烦意乱地撇开简行严独自往回走，不知道是懊恼美女失足，还是心痛谋生不易，走着走着看到地上落了一只黑丝绒的高跟鞋，便弯腰捡了起来。
“谢谢你。”蔡咏诗从阴影里现身，一瘸一拐地走出来，旗袍开叉一直撕到大腿。
肖海不敢直视，扭过视线问：“是你的鞋子吗？”
待蔡咏诗接过鞋子，他又问：“敢问姑娘芳名？”
蔡咏诗面无表情地穿好鞋子，用手抹了抹乱蓬蓬的头发，回答道：“我不是什么姑娘，我就是个臭婊子。”
肖海转过脸来，小心地看了看蔡咏诗的模样，她黑着眼圈，口红染了一下巴，半边脸颊沾着泥，耳环从耳垂上生生撕下来，流了好多血，好端端一个大美人糟践成这样。
“看我干嘛？很难看吗？没丢胳膊少腿就不错了。”蔡咏诗自嘲道。
在他俩身后，简行严默默地注视着，他还在回味大胡子的话：你连你们的女人都保护不了。在还不讲男女平权的那个年代，这句话让简行严心里很不是滋味。他原本不是个危机感很强的人，从不妄想自己又多大能耐可以保护别人，回到南洋以为日子照旧，日子却不如他所想的那样。从越来越严阵以待的英国士兵身上，从街头涌现越来越多的闽粤难民身上，从物价悄然上涨，从捉风捕影中听闻日方势力已经悄悄潜入马来亚的土地，简行严感到，战争的脚步已经逼近南洋。
槟榔屿的雨季，大雨总是下下停停、停停下下。
和肖海分开之后，天又开始下雨，淅淅沥沥不似前一场雨那样的大，简行严没有跟班没有伞也没有坐车，在雨里思考人生，寥落地走回家，穿过院子一进门就看见他妈在客厅来回踱步。他低着头走过去，喊了一声：“妈。”声音立刻被身上流下来的雨水给包裹住了。
简夫人穿着一件紫色的娘惹装，下面配一条绿色纱笼，活像一株石斛兰。仔细一看，她和儿子十分相像，都有一双杏仁般的眼睛和一只尖下巴。见儿子回来，她把脸板了起来：“阿严，你还知道回来？”
“在家闷不过，出去散散心。”
“你父亲交代让你禁足不是？”
“实在是难受，我这不是回来了吗？”简行严乖乖站在他妈跟前。
“王富贵说你和人上酒吧去了，回头叫你父亲知道肯定饶不了你。”
“瞒着他老人家不就好了。只要妈不说，我不说，再堵住王富贵的嘴，再不会有人知道。”
“堵住他的嘴？你不已经叫人揍了他一顿吗？他下午刚鼻青脸肿地跑到我面前告了你一状。”
“哎，一点小事，我和他私下调解调解就好了，怎么还闹到您面前，回头我再好好开导他。”
简夫人不禁一乐：“再打可就出事了。”
“我们一定动之以情、晓之以理。”简行严说着脚底抹油就要开溜，“差不多要晚饭了，我去厨房给您看看今晚准备了什么菜，合不合您的胃口。”
“你站住，我还没说完。”简夫人叫住儿子，“下午我喊会计过来帮我对了一下家计薄上的账目，发现少了一大笔钱，你可知道这个事？”
简行严听得冷汗直冒，因为淋了雨，刘海全部糊在额前，扫着他的眼睛刺痛难忍。他摸着自己的鼻子说：“我……我不太清楚……”
“你要是不清楚，这个事恐怕只能先报警，再等你父亲回来处理了。”简夫人扫了儿子一眼，在等他的回答。
简行严叹了一口气，承认到：“是我动的。”
“你用这钱干什么了？”
“有一天走在路上，看到有人搞抗日募捐，我就参与了一下……”
“你这叫’只参与了一下’？”
面对母亲的质问，简行严无话可说，他动的确实不是一笔小钱。
母亲接着问到：“你知道你父亲不准你动家用，你的零花钱还不够捐款吗？”
“我……我想捐个飞机来着……”
简夫人瞪大眼睛，一掌劈在古董小条桌上，“你知道一架飞机多少钱？”
“是啊，所以我到最后也只捐了对飞机翅膀。”简行严的声音小得像蚊子。
“那你准备用什么来还？”
简行严没有声音，他听了志愿者的演讲，一心救国的时候没有想过这个问题，所以现在只好用祈求的眼神望着自己的母亲。
“真捐飞机了？”
“真的！”
简夫人貌似也有备而来，开口之前已经把钱的去向查了个一清二楚，“阿严啊，平时有你父亲在，我很少管教你，看你每天一副混吃等死的样子，我都要放弃你这个孩子了，今天才知道你还有这样的觉悟，况且你拿了这样大一笔钱居然照吃照喝、心里放得下事，说不定是个干事业的苗子。”
“妈？你确定是在夸我？”
“钱的事你放心，我来解决，不过你要答应我，别再混日子了，如果你还想下次捐一整个飞机的话，上进点。”
简行严犹豫再三，还是点点头，心想只要不去上海见二哥，上刀山下油锅，什么都好说。
“等你父亲回来，我准备帮你说说，让你去家里的贸易行上班。”
“可我还在跟张靖苏学英文，学业要紧，我大学还没毕业呐！”
简夫人说：“不妨碍，简家本来就跟洋人做贸易，学英文也要紧。至于大学，英国人和德国人都打起来了，你这辈子恐怕毕业也难。”
“阿嚏——”