简行严原本只听母亲说——这个新来的秘书是个靠得住的人，现在看对方几次三番进出简府，方觉得这家伙像是来取代以前荣叔在父亲身边的位置。
荣叔是简旌用了几年的襄理，如今说退休就退休了，简府上下闭口不提，简行严也不知道当中到底发生了什么事，若是他主动去打听，得到的答案倒是简短一致得很——回老家了。
书房那头传来“砰”的关门声，简行严对父亲的生意一向不感兴趣，吐了下舌头，转身走了。
在书房里，简旌和林育政正在围绕新接手的酒厂展开话题。
“那两个人找到了吗，老板？”林育政一走进书房，反手就把房门锁上。简旌原本坐在书桌前，见到他进来，连忙站起来将来者让到沙发上坐下。
“哎，育政，私下你千万不要这样称呼我。“简旌送去一个苦笑，拿起茶几上的茶具给林育政倒了一杯茶。“这次我也是有苦难言，被章亭会馆那些人给害苦了……”
他俩这个态度架势，一听便知绝非雇主和秘书的关系。那林育政泰然自若地接受了简旌的这杯茶，端到嘴边喝了一口，清香扑鼻，是上等的好茶，可他仅仅喝了这一口就放在手边，碰也不再碰。
简旌继续说：“周老板莫名其妙死了，白十九公做主让我便宜收购了酒厂，看起来我是捡了个大便宜，你知道的，我找人细细查过酒厂的账本，发现账实不符。一通算下来，我竟然是花了十万块买了个只值八万的厂。现在那营私舞弊的掌柜和账房跑路了，倒不是头等的大事，可眼看要到春节，工人这一头还等着发年节钱，亏空的两万我必须自己先填上。这个厂到我手里一分没赚，反倒要赔出许多来。”
“别急着跟我诉苦，我这不是在问你，潜逃的掌柜和会计找到了吗？”林育政伸手撩开额前的长发，露出右边额角的一个蜈蚣型的小疤痕。
简旌答到：“还没，安排人手去找了。估计已经离开槟榔屿，他们也断不敢回福建老家。钱追不回来，一时半会我手头只怕也……”
“我早知道你是要哭穷。”
“还望育政你多帮衬。”简旌的话是谄媚的话，脸上却仍是一副堂堂正正的模样，端起茶杯比划着向林育政敬了一敬，有板有眼地喝了一口赞到：“论红茶当属正山小种，就是按他们英国人的喝法加入牛奶，茶香味也分毫不差。”
林育政说：“我喝不惯。”
“改日送你些绿茶。”
“心意我领了。”林育政又说，“周老板的死是我们运气好，也不知哪个倒霉鬼替我们解决了这家伙——他早就动了别的心思，不甘于替我们做事。”
“哎呀，我可不想成为第二个周老板。”简旌笑到，对于周老板的死，他的心中仍是狐疑，不太相信真有这样一个倒霉鬼替林育政当了一回杀人凶手。
“他是放着现成的钱不赚，我认识的简老板可不是这种人。”
“我也是踏错一步，即为万丈深渊哪——”
两个人打了一阵马虎眼，最终林育政表示：“简老板是聪明人，又是朋友，从长远看绝对是我们理想的合作伙伴，你若是有难处，我当然要替你说话，毕竟你我现在是一条船上的人。”
“嗯，明天恐怕还得和你去酒厂装装样子，我要去那儿安抚工人，年节钱再想办法。”
“行，你从船运公司这边带点人手过去吧，我可不想在那儿受点什么皮外伤之类的。我这辈子的皮外伤，一次就够了。”说着林育政一歪头，额角的疤痕又被头发遮了起来。
林育政在书房坐了一会儿就离开了简府，简旌送他下楼，待折回餐厅，见餐桌上还摆着《槟榔晨报》。简旌拿起报纸，端详着末版上刊登的“寻人启事”，脑中浮现出许多事来。
傍晚时分，张靖苏来简府上课，在一楼没见到简行严反倒先见到了简旌。简旌对他还是一如“拜师”时的热络，照例又是嘘寒问暖一番，显得十分尊师重道的样子。张靖苏也是尽了全力在配合，哪怕心里早已说了一万句“告辞”。
简旌说：“犬子可听张教授管教？”
张靖苏回答：“可听了。”
“但愿如此，张教授只管对他严格要求。行严这孩子，都是被我夫人惯坏了，送去英国留了趟学，又和我生出许多隔阂，有时候我竟不知道要怎么教育他，只有请您对他多加规劝。”
张靖苏推说“快马不用鞭催，响鼓不用重锤，简老板只需静待花开”，然后拔腿就跑。
简行严此时正在房里，拼命赶着上次张靖苏留的英文作业，写得他口眼歪斜、昏昏欲睡，他扪心自问自己为何一把年纪了还要为作业烦恼，正问着，见张靖苏敲门进来。
“张老师啊，您让我翻译的文章也太没意思了！”
“有意思的早被人翻译了，轮不到你我。”张靖苏走过来一把抽走简行严面前的涂得一塌糊涂的稿纸，说：“我看看你译得怎么样了……”
仔细一看，张靖苏发现虽然书写混乱，可他的翻译却没什么大错，不说做到用词精准，至少显示出以简行严的英文水平读懂英文小说毫无问题。最近几次课逼着他又是作文又是翻译，张靖苏觉得自己有些小瞧他了，以后完全可以尝试更有趣的英文挑战。可一转念，他又想到自己并不是来当教育家的，沉着脸又拿了一本英文书拍到桌上。
简行严一看，说：“别，别，别，张老师，今天我可是刚请您吃过早饭，吃人的嘴软，不如您今天就听我安排，我们来聊天吧。”
“聊什么？”
“聊您是怎么来的槟榔屿？”
“那有什么可说的，我来都来了。”
简行严抓了抓脑袋，说：“那聊一下你我共同的朋友甘小栗？”
“背后说人坏话？”
“不是，我是觉得，听他说跟您也就在宁波才认识，可我老觉得您对他好像认识很久了。”
张靖苏没有立刻反驳，停顿了半分钟才说：“那是你涉世未深、识人不明。”
“涉世未深……”简行严似乎在仔细思考这个词的意思，“只有人说我’玩胯子弟’，还没谁说我涉世未深。”
“等，等一下，”听到这里，张靖苏突然开始大幅度耸动肩膀，继而发出轻轻的笑声，“你说’玩胯子弟’……敢问阁下，胯下好玩吗？”
他突然皮了这么一下，令他的学生简行严摸不着头脑，也不知要如何接话，只好坐在桌前以手托腮，看窗外夕阳染红了天际。
隔着树荫，简行严看到鞍前马后伺候父亲的司机匆匆走进屋子，他哪里知道这会司机正在跟简旌报告甘小栗的行踪。就连张靖苏也没料到，自己虽然在《槟榔晨报》末版的“寻人启事”隐去甘小栗的地址，换上了报社的联络方式，却没能起到应有的作用，甘小栗还是第一时间被人发现了。
“老板，这小子八成就是荣叔的儿子。”司机把手拢在简旌耳畔，对他悄悄说到。
简旌闭着眼睛，没做声，过了片刻才说到：“除了姓名，你还有别的什么证据吗？”
“年纪也对得上，也是宁波鄞县人。”
“那孩子什么都不知道吗？”
“我看应该一无所知。”
“你别跟着他了，这事暂时不用你管。”
司机答应了一声，知趣地下去了。