乔治市的华人圈说大不大，说小也不小，有点什么风吹草动，很快就能传遍整个圈子。不出半日功夫，发生在报社的事就流传出去，更不乏有好事者将其中桥段进一步加工，撒两把狗血，当这个故事回传给甘小栗之时，它已经兼具男女苟且和龙阳之癖两大元素，将甘小栗惹了个面红耳赤。也就是在这个时候，甘小栗终于得知密斯特简的大名——简行严，正是乔治市富甲一方的华商简旌之子。
说到这简行严，正如他父亲所言，在英国念了几年书，二十出头的年纪，终日只知游乐享受，大学迟迟不能毕业，眼下欧洲燃起战火，未及烧到英国本土，他一纸书信告知家里，休学离开了欧洲，经过圣约翰岛的时候又在岛上逗留了一段日子。
报社事件的隔天，趁着母亲睡午觉的时间，简行严偷偷来到父母卧室旁边的书房里，父亲简旌的书房装修摆设就跟父亲本人一样事事考究。
墙壁上贴着印花壁纸，白色的窗幔一直垂到地面，窗户与窗户之间摆着高大的盆栽植物，离房门不远的报架上一只银色的大象雕塑散发出古朴的光泽。简旌的书桌正对着房门，书桌上有一盏台灯，布艺灯罩是专门回国内找人手工刺绣上去的，台灯边上依次是一只玻璃罩的蜡烛台、一部电话机、一瓶墨水。书桌背后的窗户两侧的西式书架上，除了中式的线装书之外也有几部西式的硬壳书本——这些更多时候不过是在撑门面，简旌的英文水平远不足以让他读懂英文原著。
简行严扫了一眼桌面放着的账册和文件，兴趣缺缺，径直走到靠墙的博物架上，从架上放着的一个木头盒子里抽出一根雪茄来。简行严熟练地把雪茄夹在手里，快步离开书房，反手关好房门，怎料简旌正好登上通往二楼的楼梯，看到了此刻的一幕。
“你在干什么？”简旌的声音低沉有力，使他从声势上就遥遥领先了。
简行严手往袖子里一缩，可恨的是他穿的不是古人那种宽袍大袖，雪茄尚有半截露在外头，无论如何都藏不起来。
简旌出差刚回家，一边往二楼走一边看了看儿子做贼心虚的手，再看看儿子后面紧闭的书房门，最后把视线移到许久不见的儿子的脸上，说：“哼，你也就这点出息！”
简行严脸上慵懒的表情没有改变，却避开了父亲的视线。这是他们时隔几年第一次见面，场面既不感人，也不欢喜。
做父亲的还是问了儿子一句：“几时从英国回来的，怎么不提前说一声？”
“前天。”
简旌鼻子里飘出一声冷笑，“放屁，当我不知道你在圣约翰岛干的好事？”
简行严没做声，站在楼梯上一动不动，心想，你还不知道我昨天在《槟榔晨报》报社发生的事吧，比圣约翰岛的还妙呢……
“你愣着做什么？”
“等你上来，我好下楼。”说完，只见父亲已经登上了最后一步楼梯，简行严一个闪身从缝隙中挤了过去，飞快地跑下楼梯。
“混账！又往哪儿去？”简旌也不知道从几时开始，自己和儿子的关系变得水火不容。他一直推崇传统家庭伦理观念，“父，至尊也”是他自己从小就接受的观念，使得他对他的父亲抱着尊敬甚至敬畏的心情。但是这套思想，在他第二次婚姻所生的这个儿子身上，是半点也没有体现出来。
简行严没有停下脚步，抛来一句“帮母亲买东西”就飞也似地逃走了。
虽然接近公历一月，热带的午后依然保持着三十度以上的气温，简行严贪图时髦穿了件长袖衬衣，卷起袖子在阳光下走着，他看了一眼手里的雪茄，没了抽的心情，又看到家里的马来亚园丁正在前院修剪灌木从，随手把雪茄送了出去。对方会几句中国话，不停向他道谢，他没好意思多停留，穿过院门来到街上。
大街上没什么人，就连寺庙里的僧侣只怕也在这个时间午睡去了。简行严把额前的头发拢到脑后，心里黯淡地想：要不是在英国那边实在待不下去，自己何苦要回南洋来。再则，圣约翰岛上的日子虽然惬意，但他误认为自己开枪杀了人，在那岛上触景生情十分难受，只得硬着头皮到父亲跟前挨骂。
父亲对他一向要求十分严厉，他却连要求的十分之一都未能达到。简行严生来懒散叛逆，送去英国念书之后更是学会那套西洋风尚，把父亲教给他的“君臣父子”忘得一干二净。他在英国的时候，说起来是求学，学业方面连一丝进步都没有，反倒是欧洲的战火给他找到借口，堂而皇之的摆脱了学习的困扰。
简旌对儿子的种种行为大为光火，可他又不能追到英国去教训儿子，只好同意让人先回来，以后的事慢慢从长计议。
结果办妥休学手续的简行严迟迟不从英国动身，一拖再拖，中途折去新加坡的圣约翰岛又呆了一段时日，回到家中看看日历牌，已是十二月底。
回来的那天正好碰上父亲简旌去了外地，家里只有母亲一人。
当时母亲准备参加阔太之间的一个聚会，正打扮之际，见儿子突然提着行李回到家，用惊叫声表达了自己的惊喜。她给了简行严一个喷着法国香水的拥抱，摸着儿子的头心痛地说：“阿严，你怎么比出国前更黑了？”简行严刚想在母亲面前释放一点游子归乡的感怀，母亲立刻杀了个回马枪。“行李你放楼梯底下的杂物间里吧，回头我吩咐佣人给你收拾房间的时候顺带把行李也给你安置好。现在我着急出门，你肚子饿的话喊人准备点心，家里的佣人还是那几个，你照以前那样使唤就行。”说罢她叫司机备好车，就离开了家。
简行严站在阔别了两年的家中，听见身后大门“咣”一声关上的声音，苦笑了一下。他朝屋里喊了两声“荣叔”，出来了个小伙子。
“少爷您回来了！”
简行严把行李箱递过去，瞅了小伙子一眼，说：“你小子，两年不见越发有个人样了，女朋友肯定交了一大堆了吧？”
“哪里哪里，不及少爷您。”
跟仆人调侃了几句，简行严才觉得自己可算是回家来了。
简家公子回到槟榔屿的消息直到“报社事件”之后才广为人知，上门来的人，从一开头看笑话的，到来巴结叙旧的，到保媒拉纤的，络绎不绝。简行严和旧时的狐朋狗友聚了聚，几年时间彼此也生疏了不少，聚在一起未免有点意兴阑珊。
之后的某天，简旌在家中书房和人谈生意，送走客人之后，抬头看了看墙上的挂钟，便招呼来一个听差：“你去跟夫人和少爷说，中午就在饭厅摆饭，不要单独开小饭桌。”
原来简家因为简旌工作繁忙的关系，时常不在饭厅正正经经吃饭。只有夫人一人在家时，便叫人简单做两样小菜送到卧室吃，而简行严少时在家总是没脸没皮和女佣们凑在一起吃饭，大了之后整天和一帮纨绔子弟混在一处，一年到头在外吃饭比在家多。这天他家厨子听人传话说正经准备饭菜在饭厅摆饭，当作是讨好东家的难得机会，忙活了好一阵，做了几样新鲜时令又讨人喜欢的菜，忙不迭放进食盒送去饭厅。
饭厅里放着一张八仙桌，简家的三个人各踞一方彼此隔着老远，佣人给伺候着洗了一遍手，上了茶，这才开始上菜。一共五样，有鱼有肉有虾，佐以时令素菜，包含了闽南和海派西式菜谱，还有一道所谓“传女不传男”的娘惹甜品，也不知道身为男人的厨子老马如何学得。
简行严看到把一道土笋冻放在自己面前的人是厨子本人，心中起了疑惑，正想寻求解答时，只听简旌说到：
“这样吃法实在有些浪费，老马，以后饮食从简，不可生出奢靡风气。”
厨子老马唯唯诺诺地下去了，饭桌上气氛有些尴尬，简行严觉得当着父亲的面他连提筷子的力气都没有。
“阿严，吃点菜。”简夫人说，她一时记不得儿子到底喜欢吃什么菜，只得笼统地招呼了一下。
简旌吃了几口，开始说正题：“你这次休学回来，想过之后作何打算没有？”
哎，该来的总会来。简行严回答：“在家花点时间补补功课吧。”
“你在学校都学不好，回来槟榔屿跟着你的狐朋狗友整天在一块儿还能学好？白日做梦。”简旌训到。
简夫人一言不发，拨弄着碗里的菜。
简行严说：“也比待在那边好，在英国开销也大，终日还要叫人看不起。”
简旌拿眼角看着儿子，继续讥讽着：“那也是因为你自己技不如人，叫我看，你用在女人身上的一半功夫用在学业上也不至于是今天的样子。我听说你在圣约翰岛上跟检疫站长的女儿打得火热，这方面你倒是战功赫赫。”
简行严见母亲在场，不愿多谈这种事，连忙否认到：“没有，我跟她们都是正当交往，现在讲的是——不论性别都可以做朋友。”
“正当交往？她们？到底有几个？你也就会在脂粉钗裙中鬼混吧。学学你二哥行懿，跟你一样出去留学，毕业之后现在在上海中央商场交易所有自己的生意，没向我要过一分钱。”
听到父亲说起二哥，简行严的一对眼珠不由自主往左上四十五度飞去，浑然天成的一个白眼，二哥那是何许人也？活脱脱是简旌的翻版，两个人的长相简直一模一样，无非是其中一个老了点。简行严对二哥没有一丝好感，只觉得那人在娘胎里就熟读《厚黑学》，出生之后又将全部的机智才情典当给了神灵，换成通身的古板和沉稳。
简旌捕捉到儿子的逆反情绪，强忍住脾气继续说：“过了春节我要回一趟上海，你跟我一起回去吧，正好跟言嘉和行懿一起住一段时间。
“咣”一声，桌子底下简行严的脚撞到了桌子脚，差点震翻了桌上的菜盘。“我不去，我只想在家里好好学习。”
“只怕我不在家的时候你也不在家。”简旌谈不上真正了解儿子，但做了二十年父子，对方有个什么样的做事风格还是摸得很清楚。他放下碗筷，看看一侧的夫人，身旁这位简夫人比他小十岁，眼下还四十不到，身为“娘惹”的她既有中国女人的端丽又带着一股南洋的娇憨。两人的婚姻是“利益结合”，所以也没有什么感情，顶多简旌贪图对方年轻貌美，不过结婚二十来年只生育了简行严这一个孩子，算不上“枝繁叶茂”。
简夫人知道丈夫正在看自己，更加“眼观鼻、鼻观心”。
简旌摇摇头，心中叹了一句：废物母子。
再想他留在上海的原配妻子，那一位是多么的知书达理——只稍稍有一点枯燥无聊，教出来言嘉和行懿姐弟俩又是多么有出息，言嘉和行懿从念私塾到洋学堂再一路往上，哪一段不是优等生，现在言嘉已择佳偶配之，行懿初涉商场，不像一般富家子一样妄自尊大，倒是行事十分小心稳健，事事尽量考虑周全。
简旌忽生一计：“去不去上海这事我说了算，不过比起春节之后的计划，我看抓紧时间给你请个家庭教师更重要。”
“家庭教师？”简行严张大嘴重复到。
“你搞清楚，你现在吃我的用我的，没有资格跟我挑三拣四。”简旌正色，然后又陈述家规一二三条，另给简行严布置了每日功课，他见儿子垂下头，以为自己在父子旷世之战中又一次取得了胜利。
这个时候一个听差过来打断了他们：“老爷，林秘书来了。”
简旌拿毛巾擦了嘴，立刻站起身来说到：“把他带到楼上书房，我立刻上楼。”
过了一会儿，简行严在饭厅门外里看到一个从没见过的男人一晃而过，那个男人长得相貌堂堂，目不斜视对自己的视线浑然不觉。他问饭桌的母亲：“那是谁？”
母亲答到：“你父亲新请的秘书，叫林育政，年纪很轻但是很靠得住的样子，里里外外帮了你父亲不少忙。”
“怎么赶在吃饭的时间来？”
“听说你父亲通过会馆协调，刚买下一个酒厂，啊，就是死去周老板那个酒厂。眼下他跟林秘书忙着接手酒厂的生意。”说到这里，简夫人叹了一口气。
噢，对了，简行严想起来自己那天在报社被学生堵截，起因就是因为开酒厂的周老板被人杀死了。他倒是对周老板其人没什么印象，看母亲表情阴沉的叹了一口气，觉得母亲大概是跟死者家里有什么交情，故而为之叹息。
想到自己这一次回家，家里气氛还是跟两年前一样令人吃不消，只是这幅司空见惯的气氛里好像发生了一点细微的变化……简行严揣摩了一会儿，突然问母亲：“诶，这次回来怎么不见荣叔？去英国之前，我一直听他说想退休回老家，难不成已经退休了？”
“他跟着你爸也有很多年了，是到了该退休的年纪了，况且他家还有老婆孩子，我们总不能不放他走。”简夫人回答到，漫不经心地将一件人命关天的事掩盖了过去。