“现在匈奴人的王是前任匈奴王的大王子，也是匈奴王所有子嗣中功夫最好、手段最为毒辣的如巴尔特。”
乐丘娓娓道来：“微臣离开西北边塞之前，虽无正面与其交过手，但是却也时常听沈将军说起他们曾经打过的仗。这其中所言最多的，便是人肉炸弹，沈将军说，这是如巴尔特的管用伎俩。。”
“这几年间，匈奴人一直虎视眈眈。虽碍于先前签署的契约并未有明显的越矩行为，但是小动作却没少过。其中最多的便是在城外掳走边城的百姓，又逼迫我们用粮食交换。若我们不肯，匈奴人便将百姓身上捆上火药，又故意点燃引线，直接将人往城门一扔，他们则立刻驱马离开。”
乐丘此话一出，原先还在想劝着季越莫生事端，尽可能先暂避北匈奴锋芒的大臣们，心中都有了几分犹豫。
熹平年间，匈奴便与南朝签订了称臣契约。若是景帝与季桓尚且在世，如巴尔特怎么也不敢起这些小心思。
现在也不过是觉得南朝新帝年纪尚轻，再加之守城的将士也只有沈榭之一人，所以才时常压着他们的底线，尽可能地从边城百姓身上搜刮油水。
就算沈榭之与手下的将士们再怎么骁勇，可终究是无法眼睁睁地看着百姓在他们面前被炸死，也只能应下如巴尔特他们的条件，待百姓归城再增加守城的人手。
可百姓也有他们的生活，沈榭之也不可能一直将人据在城内，出了城总归会几个时运不济的百姓，被城外虎视眈眈的匈奴人盯上。
听到乐丘的叙述，季越也是怒从心生。他知晓边城的百姓日子或许会不太好过，在登基后也因为种种原因几次削减，甚至罢免了边城人的税收，可显然他还是高估了匈奴人的品行。
他们就像是贪得无厌的豺狼，就算一时忍气吞声，也只是在暗中磨利他们的爪子与獠牙，只等一个合适的机会就会从阴沟暗处蹿出，势必要咬下敌人的一块血肉。
“沈将军可还让你带了什么消息回来？”季越深吸一口气，强行将自己的满心怒火压下，尽可能让自己冷静下来。
“回陛下，沈将军说昏聩的匈奴王已死，成为新任匈奴王的如巴尔特又是他们的众望所归，此时的匈奴人情绪高涨，而……”乐丘略停顿了片刻，感觉季越的情绪还在可控范围之内，然后才继续道，“而边城方才受匈奴之扰，现下城内人心惶惶，实在不宜开战！”
乐丘其实对述职并不算熟练，但是靠着昨日童怜和凌白一起梳理的措辞思路，虽然说话时还有些磕绊，但也算是将北匈奴那边的情况都说清楚了。
只是听到乐丘所言的边城才受匈奴之扰，季越眉头不自觉紧皱：“边城近日出了什么事？！”
听着季越骤然拔高的音量，乐丘噗通一声跪地道：“回陛下，沈将军休沐出城护送百姓时，被匈奴人所伤，直至……直至黄将军来西北边塞时，才勉强能下地走动。”
季越皱着眉看向武官队伍中的黄滕，而感知到季越注视的黄滕立刻站到了中间，弯腰道：“回陛下，正如乐丘将军所言，臣至边城时，甚至还听见了军医嘱咐沈将军要好好歇息。”
“先前西北边塞为何无一人将这事传回上京？”季越反问。
乐丘说：“匈奴人虽打伤了沈将军，但却也不知将军伤势究竟如何。除去微臣与军医，军中亦无几人知晓。微臣担心此事若是传出，如巴尔特怕会无视先前的契约，直接举兵攻打边城，故而才三缄其口。”
说到这儿，童怜突然出列道：“还请陛下息怒。陛下年幼时也曾见过如巴尔特，当时南朝尚未战败，甚至是匈奴略显颓势，即使是那样的情况下，如巴尔特都能提出要我南朝的公主下嫁和亲，乐丘将军所言所虑也并非全无道理。”
当童怜提及和亲时，在场所有官员都不约而同的想起了如巴尔特这十年间提出的两次和亲，虽说结局无一例外，都被掌权之人所拒绝，可那两次皆是匈奴稍占下风。
他们不知如巴尔特是如何有胆子在那样的情况下还提出要娶南朝公主的，可如果、如果他真的有把握在那两场战役中反败为胜，那最后又是为何没有付诸行动？
若如巴尔特真的是有那个能力的，这其中的答案便只有一个了——他觉得时机尚未成熟，在那两场战役中使出心中所想的法子有些太过浪费了。
季越：“既然如此，掌印大人又有何高见？”
季越话语中的嘲讽意味十足，可童怜却是充耳未闻，只是坦言道：“微臣愚钝，尚未思考出何时的解决方法。”
季越像是被气笑了，一拍龙椅的扶手，开口道：“既然如此，不如就由童掌印接替沈榭之的位置，亲自去会一会如巴尔特心中的计谋如何！”
“微臣接旨。”
闻言，在场所有人都不禁愣了。上京城有几人不知，掌印太监童怜是个每日离不开汤药的药罐子？莫要说上阵杀敌了，怕只是从上京赶赴边城就能让身娇体弱的童掌印去了大半条命！
可就算是这样、在面对季越此时每个人都能听出是气话的命令时，童怜竟是应下了！
在那阵气发泄出来了之后，季越也察觉出了自己话语中的不妥，可君无戏言，在朝堂之上他自然也不能做驳自己面子的事儿，若不然，以后他的帝王威严又要往哪儿搁？
他清了清嗓，询问道：“童大人打算怎么做？”虽季越已经尽可能让自己的语气变得平常些了，可是落在其他官员耳中，季越这话确实明晃晃的冷嘲热讽。
自然的，童怜定然是不在那些官员里的。他弯着腰，不卑不亢道：“待陛下生辰时，如巴尔特定然会携亲兵至上京城，微臣恳请陛下，到时候让微臣负责接待匈奴使臣。”
童怜的回答是季越完全没有想到的。他能大概猜出童怜想要做什么，但是让他直面如巴尔特与其余使节却是季越不愿见到的。谁知道如巴尔特那个疯子，会不会因为童怜大致猜出他的打算，当众发疯与南朝撕破脸皮呢？
不过季越的不应答也算是在童怜的意料之中，在给足了季越思考犹豫的时间后，童怜继续道：“为了保证无所纰漏，还请陛下派两位大人与臣一起。”
“众爱卿，可有谁愿意担此职责？”季越问。
此话一出，方还在队伍中小声低喃的大人们立刻安静如鸡，生怕自己的声音被季越听见，然后将这件事推到自己身上。
笑话，如巴尔特可是一条疯狗，他甚至敢在契约仍然生效时，纵容手下借着边城百姓出城的空挡去掳人，将火药捆在人身上，谁知道他还会干出什么事情！
“臣在沈将军口中数次听到如巴尔特的名玮，对其做派也早就心生不满。还请陛下将保护掌印的事情交予微臣。”乐丘拱手道。
这第一个出头的人已经有了，未曾见过如巴尔特的、方才科举上来的官员也像是被点着了似的，纷纷出列希望季越能将这件事交予自己。
看着骤然出列的年轻官员，季越轻笑道：“既然有这么多人愿意随着掌印，那不若由掌印挑选两个吧。”
童怜自然是不会客气的，当即将自己心中的人选报给了季越：“微臣希望乐丘将军与凌大人能与微臣一并共事。”
对这个结果季越也不算太意外，毕竟他早就知晓凌白与童怜之间的关系，而武将之中，从边城回来与匈奴人交过手的乐丘便是最好的选择了。
暂且结束了对如巴尔特那封挑衅信的商讨，季越只觉得心中的大石落下了一半，精神上止不住地疲倦，便抬手揉了揉自己的眉心。一旁的宣读太监见状立刻会意，提着嗓子喊：“有事启奏无事退朝——”
近乎是宣读太监的话音才落，季越就瞥见季青和动了动，似乎是打算站到中间去。他眉心一跳，也不等季青和站定开口，径直道：“退朝吧。”
绥宁帝都已经这么说了，百官自然也不可能出口阻拦，只能跪地齐呼“恭送陛下”，而季越呢，等听完官员们的话立刻就从龙椅上站了起来，头也不回地离开了金銮殿。那模样，就好似他身后有什么洪水猛兽，只等他速度降下一丝，就会被那凶兽吃拆入腹一般。
人群之间甚至还没来得及说话的季青和：“……”
他自然是知晓季越为什么这么着急地离开的，可问题是他方才想说的话，当真不是要催婚啊！
显然，秦王爷在绥宁帝的心中早早就留下了一道不可磨灭的印记，以至于现在的绥宁帝恨不得能将秦王直接打包送出上京。管他去哪儿呢，总归是不要在自己眼前晃悠就行！
巧月六日夜，一行穿着怪异的人在上京城外二三十里地安营扎寨，为首那人对着身边男子笑着说：“你们大南朝的皇帝似乎早几年便换人了？听说现在南朝的权柄还被一个阉人握着。”
“乐丘”看了眼面前的如巴尔特，说：“比不得匈奴王只能使些见不得光的手段伎俩。”
如巴尔特闻言毫不以此为耻，只笑这用很不流利的南朝话说：“只要能为我的子民们换来粮食，见不见得了光又能如何？”
“乐丘”回：“就算现在是掌印掌权，你们匈奴人也破不开边城的城墙，既然如此南朝是谁掌权，对你们来说又有什么差别？”
作者有话说：
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