“丫头，你病得这样，为什么一早不说？”
兰汀的声音里带上孱弱的笑意，“奴婢在夫子岭那几年受尽寒霜，早已积下沉疴。说与不说都一个样，何必令公子与陛下挂心。”
言至此处，兰汀稍有停顿，缓一口气，这才接着道：“公子，奴婢已命在旦夕，唯有一事相求，求公子答允。”
木惜迟猜到她的意思，因而默不作声。
兰汀的精神似乎一下子恢复了些，撑起半个身子说道：“公子，奴婢一生未曾求过您什么。昱儿是个苦命的孩子。奴婢求公子照料他一生一世。还记得么，当初公子也是这样吩咐奴婢。那千叮万嘱的话语，奴婢一刻不敢忘。奴婢答允了公子，公子也要答允奴婢……”
她说起往事，本意是勾起木惜迟的旧念旧情，让他心软。殊不知凡人的百年对于木惜迟来说只是弹指一瞬，凡人一生放不下的爱恨，于他只是过眼云烟。
这里兰汀仍不放弃，继续说道：“昱儿幼遭惨祸，忍辱挣命，因无人规导之故，这才岔入歧途。奴婢一死，他就彻底成了个孤家寡人了。公子你好好导他回归正轨，陪着、护着他，生气了打他骂他，奴婢没得可说，切不要再行离弃……”
兰汀方才回光返照，待说了这么些话后，已是强弩之末，只伏在榻沿上喘气。
木惜迟终于开口道：“兰汀，我知道你一片心，我答应你便是。只不过我有一件要事，待完了此事，我便照顾他直至他死去。”
这答案不是兰汀想要的，可也没有更好的结果。
木惜迟走出屋来，戍王失魂落魄地立在一旁，一见了木惜迟，哑着嗓音道：“亚父，兰姨她……”
“你去见她最后一面。”木惜迟无波无澜地道。
戍王一听此话，简直伤心欲绝，奔向兰汀屋内。不久后，木惜迟听到一声凄厉的哭喊声，那是戍王发出的。知道兰汀终究是去了。
木惜迟叫来御医细问端的：“兰汀虽年老身衰，但绝不至暴毙。她究竟患了什么病？”
御医们一个两个都跪在地上瑟瑟发抖，只有一个最年轻的似乎欲言又止的样子。
木惜迟便命他上前，厉声向他单独又问了一遍。那御医抹着泪道：“兰嬷嬷并非患病，实是自己服毒才……才……”
木惜迟一瞬间彻底洞悉了兰汀的苦心。她知道自己已是风烛残年，能陪在戍王身边的时日无多，因此必须有一个对戍王感情同自己一样深厚的人来陪伴他，木惜迟法力无边，由他在一日，戍王便能保得太平安宁。于是她拼得一死也要替戍王留下木惜迟。没人会拒绝一个将死之人的乞求。更别说木惜迟对戍王终究仍有舐犊之情。她要将木惜迟的愧、痛与自己的死作为筹码，替戍王谋一个安稳的将来。
木惜迟忍不住堕下泪，口里直说：“兰汀啊兰汀，你这又是何苦……”
“什么？你再说一次……”戍王自阴影中走出。
木惜迟一心为兰汀伤悼，未曾留意原来有人躲在左近。
戍王抓住年青御医的前襟提起来，“你在骗人是不是？”
他脸上神色近似癫狂，又如同困兽一般透出迷惘。
“你说兰姨是服毒自尽？”
御医惨叫着求饶。
木惜迟命令道：“放开他。”
戍王恍若未闻，盯牢御医，不住地问：“你骗人的是不是？兰姨为什么自尽？她怎么会自尽？兰姨哪舍得抛下我！你为什么在这里骗人，你说啊，为什么骗人……”
木惜迟知道再不阻止他，那御医就会被他撕碎。他送出一掌，扫在戍王脸上，戍王一个趔趄，扑倒在地。
御医连滚带爬地逃走了。可戍王却久久起不得身，他伏在地上，双眼睁得老大，看着虚空，呆呆的，傻傻的。眼泪汩汩涌出。好半晌，才爆发出一阵伤心欲绝的悲嗥。
“兰姨……兰姨……你竟为了我……竟为了我……兰姨，你不要死……昱儿知错了，你……你不要死……”
戍王万念俱灭，几乎欲随兰汀而去。木惜迟怕他寻拙志，点了他风府穴。戍王早已疲惫不堪的身体颓然倒下。内侍上前搀扶，用御辇抬入寝宫之中。
兰汀出殡当日，戍王拦棺痛哭。
“让我再看看兰姨，让我再看看她……”
木惜迟默许着由他去。
丧事过后，戍王一病不起，成日昏迷。御医诊不出结果。前廷后宫谣言四起，都传说国君病笃，不日将龙驭归天。
经过这一场变故，木惜迟不可谓不伤心，连叶重阳也叹气连连，
“这小子命里带煞，福寿无缘，怕是身上背着劫。”
短短数日，戍王已瘦成一把骨。木惜迟不愿见他，命七妹带话，看着他醒来，嘱他好好养病。
戍王这日稍省些人事，只当木惜迟已绝裾而去，正是万念俱灰。不想竟还能看见七妹。知道木惜迟没有离开，心才放定。
叶重阳算算日子，该到了天界来请他的日子，于是早早回了菩提道候着。
这次来的人比上一回更加毕恭毕敬，一口一个“神尊”叫着。叶重阳却不领情，瞪着眼道：“什么神啊仙的，我最看不上了。我是佛门中人，不爱你们那一套！”直摆了好大的谱，这才随来者动身。
来到天界，叶重阳大摇大摆地走在甬道上，周围无数人簇拥着。什么规矩尊卑他一概不放在眼里。他身边跟着的学徒却只走旁阶，尽其所能地不引人注目。
及上了阶矶，有三四名宫娥自殿内出来，见了叶重阳连忙跪伏下去。这时里间传来一声咳嗽。叶重阳一顿，听出那是南壑殊，继而很快回头看向身后那个学徒，果然那学徒虽黑帛覆面，看不见神色，可他整个身体如遭雷击，狠狠晃了一下。
叶重阳迅疾伸手替他稳住，飞快在他耳边低声说了一句，这才恢复如常。用旁人能听见的声量说道：“没见过世面的小熊瞎，受人一跪就唬得这样。”
说毕，“哗”一声扯开折扇，潇洒地跨过门槛，大步走入室内。
有宫娥在前方导引，一径来至寝房。只见里满满都是人，南壑殊被簇拥在一团珠光宝气中，面目被映照地莹白剔透，宛若美玉。
天帝满面笑容，端坐一张宽大的椅上，与南壑殊觌面相对。南壑殊则半躺在榻上，欠身答话。
“儿臣犬马之疾，无尺寸之功。劳动父帝垂问，何以克当。”
公主则在榻上，与南壑殊紧贴坐着，一瞬不瞬地凝望着他，将他一只手宝贝似的合握在掌心。宫娥在一旁提醒了好几次叶掌门来了，这才肯丢开。犹自缱绻难舍。
在场除天帝与南壑殊外，其余人都向着叶重阳俯身见礼。就连公主也款款上前福了一福。
“自前次叶掌门开了药方，驸马服用之后，三五日辰光便醒了过来。叶掌门当真医道精湛，着手成春。”
闻言叶重阳昂首傲立，毫不谦抑。那模样和神态活似嫌公主夸得还不够。
天帝也笑着道：“叶卿快不要白站着了，速速给驸马诊脉。”
叶重阳看着南壑殊一会儿，携着身后的学徒走过去。南壑殊虽已苏醒，可面色苍白，神情疲倦。一看就还没大好。许是多时不见叶重阳，南壑殊也盯着叶重阳看了一会儿，最后轻轻卷了卷嘴角，及不可察地点点头，以示谢意。
叶重阳也回以致意，只是他俩都不动声色，旁人丝毫瞧看不出。
公主让开自己的位置，叶重阳坐过去，手搭在南壑殊腕上，凝神细诊。这是一名宫娥捧了两碗茶来款待叶重阳一行。
扮作学徒的木惜迟原本侍立在近旁，手里胡乱理着银针垫包，实则专注听着南壑殊的动静。忽闻有人给奉茶，愣了一愣，这才反应过来，忙上前几步去接。不防脚踩在个滚圆的东西上头，滑得他一个踉跄。
叶重阳虽距离木惜迟最近，可背对着他，看不见他的情况。南壑殊却是正对，看见他要倒，忙一只脚踏在地下，支起上身，双手撑住他手臂替他稳住。
木惜迟未曾预备这一遭，登时大惊，触雷一般缩回手，茶碗也教他给碰洒了。