不出几日，韩朔率领一千兵勇随后赶来投奔，至戍王膝前跪拜。
戍王从未见过韩朔，生平事迹也是最近才听说，因系木惜迟亲荐，故而格外厚待。忙双手扶起，口称将军。
其实韩朔早已没了将军身份，只是区区一名陵寝管制。被戍王一句“将军”称呼着，恍如隔世梦惊，那老泪便盈盈然蓄满眼眶。
“末将蒙殿下起复，无以为报，定当结草衔环，肝脑涂地，拥护殿下登上帝位。”
戍王大为感动，深觉此人投契。自此便朝夕与共地谋划起兵大计。
一日探得岐国一附属小国忽然造反，岐君调遣主力军镇压，边关几处要隘空虚，正乃天赐良机。
戍王欲待兴兵，筹战却谈何容易。既要竖壁清野，又要策略布阵。既要整合韩朔投来的兵马，又需征集粮食、草料等……如此千头万绪，都得在短短十日内议定办妥。
戍王同着韩朔，领着疯胡子等几员将官昼夜不分地集议，意兴勃发地谈论。木惜迟往往在一旁静听，于要紧的关头提点一两句。戍王怕他劳神伤身，总不断地催促他就寝。
转眼来至大战前夕，已是万事俱备。
将官们都归营做最后的布控。他们在此地跟着戍王韬光养晦十余载，从来只知守卫，这还是头一回反攻。胜了便是成王之师，吐气扬眉，亦且能够回乡与亲人团聚。即便失败，不过一死，再也不用隐忍蛰伏。是以无不激昂振奋。
木惜迟尚觉有一二事不安贴，仍在筹划计算。戍王便至他房中来。
“昱儿，你的剑给我。”
戍王听说，忙抽出佩剑来递过去。木惜迟一手握住，另一手以拇指在剑锋上来回擦动，但觉涩阻凝滞，分明是锈迹，有些地方甚至微微卷边。随即抽出腰间缠着的软剑向前一丢。戍王忙稳稳接了。只听木惜迟说道：“这是你父亲赠予我的，乃是他年少时练功之用。我不留他的东西，送给你吧。”接着又道，“别小看它柔软轻薄，须知并非凡俗之物，威力不容小觑。”
戍王忙道：“多谢亚父。”
木惜迟喊一声“七妹”。七妹忙一蹿，蹿至跟前，“相公，你吩咐我。”
“那件东西拿来。”
七妹一蹿又不见，再一蹿又出现，手里却多了样物什，正是数月前端王赐予的“七杀”。此刻里头火山灰的粉末均已去除，恰是一件刀枪不入的绝佳软甲。
戍王拿来便穿在身上。
木惜迟道：“你也不仔细看看。”
戍王道：“亚父又怎会害我，给孩儿的东西自然是千妥万妥的，孩儿贴身穿着，以后便不怕他刀砍剑刺。”
木惜迟道：“也不可因为有了它，你就不顾性命，枉自逞强，知道么？”
“是，”戍王忙答应，“孩儿谨记在心。”
说话间，兰汀也走来，见他们谈正事，便坐在一旁给爷儿两个打扇。
木惜迟又想起一事，问道：“负责粮运的人出发了么？”
戍王道∶“丑时初刻就出发了。”
木惜迟点头，道∶“大军行进，粮草是命脉关键，可千万不可暴露了踪迹，一旦被敌军发觉，一把火便可毁了，那时粮运不继，咱们就非退兵不可了。”
他言语中透着急迫，显得颇为焦心。
戍王柔声道∶“亚父无须忧虑，他们都是心腹妥当人，孩儿也叮嘱过，不会有事的。”
木惜迟闻言，也觉自己紧张过了头。长长地抒一口气，冷静下来。又沉吟片刻，唤了声：“昱儿。”伸一只手悬停半空。
戍王立刻跨一步上前，将他的手合握在掌心。“一切都安妥了，亚父尽可宽心。”说着屈一膝跪在他脚边，“孩儿服侍您歇下罢。”
木惜迟点点头，戍王便就着跪势替他除去鞋袜。一对雪白的赤足入眼，宛然羊脂美玉一般，诚然说不出的可爱。
戍王不自觉地便盯着看个不住。
“哎唷——”
乍然的惊呼，令戍王唬地一跳。原来兰汀在旁缝衣，不小心扎破了手指。
兰汀就便放下针线，对戍王道：“好了，公子劳神了这半日，好容易歇下了。殿下若有孝心，就该赶快走了。”
戍王道：“不忙，我在这里打扇。等亚父睡熟了再去。”
兰汀不理会，死活拖拽了出来，直到塞进了他自己的房间。
兰汀蹙眉道：“殿下不要总烦扰公子了。”
戍王不解：“亚父喜欢我孝顺，又怎么会烦呢？”
兰汀嗫嚅了一下，几次张口欲言又止，最终还是说道：“等大业既成，我求公子替你安排一门亲事，殿下说好不好？”
戍王万料不到兰汀会忽然提这个，连连拒绝道：“不，不，我不要成亲……”
兰汀早知他会做此反应，板着脸道：“殿下大了，早过了胡打海闹的年纪。按理早该成亲，难道动真格儿的要当孤家寡人不成？”
戍王愣怔怔的，他没有有力的反驳依据，只得说：“不，不要女人，女人都是祸害！”
兰汀听了一愣，不多时想明白了缘故，心头揪起一阵不忍。
原来戍王之所以有这个“女人皆祸害”的成见，实在是因为他从小以报仇为毕生志愿，自来修身克己，不以外物为念。又因端王常使美女勾引，希图令其怠惰沉溺。是以才深恨女子，将她们同端王一路视之。
兰汀既知其理，此刻话不投机，又有大战在即，于是权且搁下。
翌晨天甫黎明，大军出动。白天行军，傍晚稍作休整，子夜后秘密伏兵。
先由疯胡子领着一彪骑兵组成个冲锋队，夜半给守边的岐兵来个突然奔袭。这时除却几个将将换班上岗的哨兵外，其余多数人正睡梦沉酣。
忽然远处震天价大嚷起来。哨兵唬了一跳，忙燃起火把相看。只见一条火龙蜿蜒着向这边疾趋。
“糟糕！有敌情！”
忙呜嘟嘟吹响号角。更多的岐兵闻声惊醒。眼见无数敌人举着火把大吼大叫地策马逼来，遥遥望去，着实声势浩大。端的是惊天动地。
又有狂马交蹄，践起黄沙万丈。戟来剑往，闪动烁烁寒光。
年轻一些的，见了这阵势早吓得两股战战，狼奔豕突地逃窜起来。
不少人不等看清就扯开嗓子大叫道：“敌军来犯！好……好多的敌军！快！弓弩手，弓箭手！放弩！放箭……”
岐兵几排箭射了出去，因相距尚远，射程不及，羽箭未到跟前便纷纷跌落，疯胡子的兵无一人受伤，岐兵的箭倒无端端折损了老些。岐兵眼见不济事，忙一通乱喊：“不成啊！不成啊！快请调主军支援——”
一切尽在意料之中，几顿饭工夫，岐国方面果然来了边防军，足有七八千人。可他们哪里知道，疯胡子的敢死队实系佯攻，为的正是引来岐方重军抵御。
待疯胡子领兵冲到跟前，只见一个个面目狰狞，每个都是双手脱缰——同时举着六只火把，竟靠着卓绝的骑术稳稳焊在马背上。这正是为什么他们仅仅一千来人，却黑夜中看去声势浩大，来势汹汹。
与此同时，漆黑的天空倏然彻亮。岐兵望去，城内火光冲天，正是帅府及粮仓的方向。这才知道中了计。只得连忙回顾，赶去增援。
殊不知来回奔忙之下，已经昏了头，兵士乱成一团。
这边一个千人队落后。疯胡子的队将手中火把一摔，横枪挥刀、排山倒海地杀了进去，那一伙掉队的岐兵登时人仰马翻。
敌我一混，羽箭就没用了。岐国的弓箭手也早被一阵砍刺，顷刻间倒毙殆尽。
由此一鼓作气，戍王一边占尽上风。岐兵不敌，赶到烽火台燃起了狼烟。
终于，岐国的国门被戍王铁骑踏破。
亏得韩朔献计，这一仗打得漂亮，戍王却丝毫不敢放松。岐国破防的消息既已通过狼烟传递出去，这之后就更难了。敌众我寡仍是致命弱项。加上韩朔带来的一千来人，戍王手下的兵统共也不足五千。兵力寡缺，对付个戍边军还可，要远攻岐国皇都却太也勉强，而今之际只得徐徐图之。
戍王不禁盼着，若能得天降神兵那就再好也没有，可又哪来这等好事！
早先派出的探子恰在此时获了情报回来。原来岐国在平氐族叛乱中节节败退，将军战死了一位又一位，军队也不断地折损。岐国朝廷主战派与主和派争论不休，僵持不下。
戍王听了喜出望外。“真乃天助我也！且等氐族与岐人耗上一耗。鹬蚌相争，我好当这个渔翁！”
戍王便传下令来，命占了这岐国的边城，按兵不动。各营速遣哨兵瞭望，按区防守。却独独在未焚尽的帅府觅了一间厢房，将木惜迟安置在内，亲身照料。
这日算得时机已至，戍王集结大军，向岐国都城进发。才刚穿过一片荒漠。忽见后方里许之外遥遥出现一爿军队，正往这里而来。
众人停下，转身观望。疯胡子瞧了瞧，说道：“莫非是知道咱们要收拾岐国，因而遣来了援军不成？”
“休说梦话！”戍王呵一声，“普天之下，又有谁肯助咱们！叔父更没有这等好心。”
瘦竹竿也道：“殿下说的是，必定来者不善。”
韩朔道：“他们的衣着确实是我国战军的服制，那为首的是末将昔日旧部。”
戍王虽是那样说，可打心底里却十分盼着来者真是援军。听了韩朔的话，不禁萌发出一丝希望。眼睛牢牢盯着那边。
那首领似也瞧见了韩朔。举手示意后方停驻。自己单骑赶来，缰绳一勒，滚鞍下马，向韩朔拜倒，说道：“属下参见将军。”
韩朔忆及旧情，亲自上前双手挽扶他起身。不料对方却不起来，反而在韩朔耳边低语了几句。韩朔当即面目变色，翻身上马，同时大声道：“快走！不是援军！”
简捷的六字，仿若晴空霹雳，震得众人耳鼓嗡嗡作响。只见对方军队耸然而动，如山压来，也顾不得许多，都忙回身后撤。
那位韩硕旧部因低语告密，被对方看了出来，已遭乱箭射倒在地上。韩硕痛心回眸，大声道：“好兄弟，韩某定替你报仇！”
对面大军中忽闪出个火红的身影，竟是那日在城下言辱木惜迟的青年，号千沧先生者。只见他双手一拢，掌心凭空聚起两团火焰，往前一送，戍王这一边立刻被围成个火坑。
“这……这是何妖法！”
“端王这老贼联合了妖道，要将咱们烧死在这儿……”
“……”
一时间人嚷马嘶。戍王一面大喊：“大家别乱！稳住阵脚！”一面在心中计议出路。他怒视着火墙，将马刺狠狠一碰，胯下的骏马便长嘶一声，朝着火墙撒蹄奔出。马儿虽勇，奔到跟前毫不减速，可这火煞是邪门，如一睹铜墙铁壁，猛地将戍王连人带马撞倒在地。
这一来，可说是走投无路。眼见四围大火疯狂吐着火舌，无柴无薪，却燃得愈来愈烈。
疯胡子痴呆呆望着熊熊火焰，忆及戎马生涯，终是没有痛痛快快纵横驰骋、建功立业过。好容易刚刚的成了局面，眼见就要被大火焚烧吞噬。自己壮志未酬，家中尚有老母，想到这里，不禁喉头干涩，胸间酸胀，想哭却终究不肯落泪。手里死攥着宝剑，看着各人脸上不甘、愤恨、凄惶最终绝望的神色，被烈焰映照得通红，心中痛不可当。忽然“啊——”得大吼一声，挺身向火焰扑去。
戍王拦腰拖住他，“疯胡子回来！还不到穷途末路的地步！”
实则戍王心里雪亮，明知在劫难逃，可他自己是坐纛的，不挨到最后一刻，决不能自乱阵脚。
千沧骑在高头大马上，冷冷瞧着这边，良久漫不经心道：“众将听令，”将手一指前方，“戍王及其党羽意图谋反，罪恶滔天。尔等前去剿灭殆尽。一个不留。”
一个将领高声道：“慢！”说毕，下马来至千沧跟前单膝跪地，“先生明鉴，末将等不见殿下有反意，殿下行军的方向分明是岐国啊！”
千沧睥睨着这人，嘴角勾起一丝冷笑，单掌聚起一团火，不由分说地向他头顶盖去。可怜这将领头也不及一抬，转瞬间整个人便被烧成灰烬。
众人一见，个个儿被吓得面无颜色。
“谁还要来领教？”千沧声音寒森森的，“若是没有异议，各位快上前建功立业罢。”
“杀……杀杀……”一人哆哆嗦嗦喊出三个“杀”字。余人也渐渐反应过来，跟着喊“杀，杀，杀……”声音愈来愈大，千军万马向那个火圈冲去。只见千沧左右手当空轻轻一拨，火圈豁出一个开口。
戍王也领兵冲出，两军撞在一处混战。
众人皆骑马，独木惜迟坐车。他在车内听得外边动静，心知来了厉害对头，遂呼唤叶重阳出来解救。可叶重阳却说：“覃家孤女的事之后，我就发誓不掺和人间是非了。我不能破了自己的誓。”
木惜迟无法，纵然他早已是灵力衰颓，可如今也不得不拼死一抗。
听见两军交战，忙要掀帘下车，忽闻有人大叫道：“火势下去了。”
又另有人接声儿道：“那妖道似乎在和什么人斗法！”
须臾，又听见：“妖道被擒住了。大家快住手，不用打了——”
能收伏千沧，来人必有些本事。目下险境已解，木惜迟踟蹰片刻，退回车里。又恐有诈，命人将马车向前赶了赶，命疯胡子紧紧贴住戍王暗中护卫。
彼时兵戈声止，只听“嘚哒”清脆马蹄声响。
似乎来了两骑。
作者有话说:
下一章来个久别重逢，哦不，是只闻其声不见其人。