文姬忙立起身，惶悚道：“妾身是陛下的人，自然敬重陛下，却……却不敢心生妄念，方才一番话实在是肺腑之言。”
木惜迟笑着安慰她道：“这个我知道。何必唬得如此，快坐下罢。”
文姬这才又忐忑难安地告了坐。
木惜迟道：“好姑娘，我知道你为我好，才说了这些掏心窝子的话。人说君王多薄幸，可陛下他不一样。他真的不一样。这个世上没有人比我更懂他了。人们都做不到的事，他能做到。”
木惜迟忽然想到这一世是自己的情劫。微一愣怔后苦笑道：“倒也别说满话。或有一日。陛下果真令我伤心痛苦，而我仍旧会不离不弃，陛下同我是注定要在一起的。这个你未必能懂，我一生是为了陛下而活，这辈子我为他生，为他死。为他欢喜，为他伤心。至于旁的人，旁的事，都与我无干。”
及听了这一席话，文姬已呆在当地。她自诩珍爱皇帝远胜自己的性命，可此刻与木惜迟一相比较，也不得不自愧弗如了。
“一时说得尽兴，让你见笑了。”木惜迟定了定神，看着她道，“我知道平日皇后总来找你的茬儿。你因此受了许多委屈。往后我在一日，便关照你一日，皇后那里我也会掂掇着弹压。你也不必耿耿于怀自己的身世。陛下是不看重这些的。”
文姬唯唯应诺。又说了些话，就有丫头急忙忙进来通报，还未及开口，只见魏铨已迈着大步走来，喜气盈盈地给木惜迟作揖，又说：“叫老奴好找，原来公子在文姬娘娘这里。贺喜贺喜，天大的喜事呀——”
木惜迟忙问缘故。魏铨便说：“世子与夫人的车驾已入了城，公子一家眼见就能团聚啦！”
木惜迟听得迷迷糊糊。文姬已跪下道：“贺喜公子阖家团聚。”
这下他才明白过来，自己那一对儿从未谋面的爹娘这就回国了。
到了晚间，木惜迟正陪小皇帝吃茶。小皇帝也提及此事。木惜迟听后只淡淡“哦”了一声。小皇帝觑着他的神色，说道：“绾儿，令尊令堂十余年风霜苦楚，忍辱负重。孤同你保证，往后他们便是一人之下万人之上，无人敢僭越了去。”
木惜迟也看着小皇帝，估摸着再不说些什么也不合适。便说道：“既有这等好事，那咱们今晚吃什么？”
小皇帝：？？
木惜迟：“吃些好的庆祝庆祝啊。”
正说着，忽听外间闹吵嚷嚷，似乎魏铨正张罗着什么人下轿。若换作平日，他焉敢如此嚣张。木惜迟便知是故意。
果然小皇帝携了木惜迟的手起身，一径出外来至廊下。只见一对中年夫妇互相搀扶着，正在甬路上蹒跚而行。
夫妇俩抬头一见了木惜迟，先时一怔，继而嚎啕大哭着扑上来。木惜迟见了这阵仗，吓得躲到小皇帝身后，“陛下快救命！他们……他们怎么像那些地府里关着的冤鬼，看见人就往身上扑啊……”
小皇帝听了这话，眉头凝成一团，捉住木惜迟的手，正要训斥，但很快又心软，甚至于心疼。柔声道：“绾儿，你不记得了，他们是你的双亲父母。”
魏铨也忙解围道：“当年公子回国之路九死一生，又更大病一场，险些救不回。想来那时病坏了身子，记不得事也是有的。”
又好说歹说，木惜迟终于肯让夫妇俩拉手。小皇帝见木惜迟属实不自在，便命排上筵席，大家边吃边叙。又命皇后、文姬，诸长公主及驸马等陪席。
少顷，筵席铺设停当。小皇帝同木惜迟在上首并席，漆染夫妇两个在东边下首紧挨着坐了，夫妇之下才是皇后及众人挨次下去，又有无数内监丫头安席伺候，内外灯烛火彩，好不奢华。
小皇帝数次离席敬酒，又令漆染夫妇无需起座，安心受礼。漆染十余年苟且偷生，乍然受此尊荣，如恍如隔世一般，不断以袖抹泪。
席间唯有木惜迟一人自始至终容色如常，毫不见悲戚，一心都专注在吃食上，从不搭理漆染夫妇。然夫妇二人与小皇帝都不怪责，见他吃得高兴，身体强健，反倒十分宽慰。
一时宴罢，小皇帝让木惜迟当晚同漆染夫妇回家团聚，木惜迟执意不肯。小皇帝劝了一回，终是不忍相强，只得罢了。不几日小皇帝又问木惜迟，往后是留在宫中，还是回到漆宅居住。木惜迟毫不犹豫选择留在宫中，小皇帝也高兴这样，一面又遣魏铨达知漆染夫妇，命斟酌回禀，不得寒了老大人的心。
此后，小皇帝便三不五时携了木惜迟到漆宅探望。
龙驾频频亲临臣属府邸，自来未有。纵使漆氏满门功勋卓著，也少不得有些风言风语传出。先时还不敢昭彰，次后又过去多年，漆染始终老实本分，不涉朝政，不结朋党。谣言终是不攻自破。
然近来又有几号人物纠集起来，主张皇帝尽早诞育嫡子，以延国祚。
原来皇帝此时已年近不惑，却是膝下荒凉。尤其亲征岐国之际险象环生，这些人以“恐圣躬不豫，江山后继无人”为由屡屡上书，动辄请命。把宫闱内务拿到朝堂上说。言辞之急切、之沉痛，往往令皇帝招架不了。
这日又兴出花样来，要设什么祈子神坛，请高僧作法。木惜迟就有些儿不自在，横竖觉得这种法事就是针对自己。办给自己看的。辱他生不了孩子，却霸着皇帝不准妃嫔亲近。
木惜迟一腔火气没处发泄，自己在卧房生闷气。皇帝来探他，也没给好脸色。只伏在枕上阴阳怪气：“陛下又来我这里做什么，该去皇后那里才是！”
皇帝笑道：“什么皇后，孤的皇后不是你么？”
木惜迟翻身起来，跌足道：“我哪里配得上，凤仪殿那位才是正经中宫主子哩！自古皇后即便仁德贤淑，只因无后便遭到言官非议，从而遭到废黜的不在少数，加之我注定无后且又不贤德……”
皇帝道：“谁敢说这样话，孤这就打落他一口老牙。看他还说是不说。”言毕当即提剑就要出去。
木惜迟忙拦住，“陛下三十几快四十的人了，还跟孩子似的。他不说了自然别人还要说，他们前赴后继地劝谏，难道陛下都打落他们的牙不成？到时褚国变成无牙国了。”说着自己也笑了。
皇帝便趁势儿哄逗他开心，“说起来绾儿比孤还要长三岁。可却容颜依旧，恰如初见。绾儿莫非是天仙下界？”
木惜迟心里受用，却还咕嘟着嘴，“那个什么法事，不准在宫里做。我很见不得。”
皇帝笑道：“早就不成了，今晨端王在殿上痛骂了那些提议做法事的人，一个个只得偃旗息鼓。”
“端王？”
“是啊，就是端王。孤不便说的话，他都代孤说了。”
“虽如此说，他们岂肯善罢甘休，过不到两天，必定又要寻出故事来。” 木惜迟咬牙道，“又是皇后主使的，我就知道她消停不了。”
皇帝道：“既如此，孤就赐给她一个梳头嬷嬷。”
木惜迟登时炸了，“我正气这个，陛下还要赏她！你走！你走！”说着连连推皇帝出去。
皇帝笑着握他的手，一面又扶着板壁撑着不动，“这个嬷嬷得了圣旨，每日借着梳头，拔下她十根头发，绾儿说好不好？”
“啊？那她岂不成个秃头娘娘了？”
皇帝笑盈盈地道∶“这个美誉非她莫属。”
木惜迟拍手称妙，微一撅嘴，将皇帝拉回屋里来，“这还差不多。”
这一阵儿闹剧算是过去，熟料木惜迟自己想通了。他想着不能让皇帝遗臭万年，遭后世议论、诽谤他的床笫私事。况历来凡独宠一人的深情皇帝在百姓那里都没什么好口碑。
他因此思来想去，这日便同着皇帝商议。
“陛下的后宫，这十多年来都空虚得很。何不趁着好时节，多多挑选几位佳人入宫，也不使这满园春色落寞，陛下也看着高兴。”
皇帝从未听他说这样话，便眨眨眼，也不敢吭声。见如此，木惜迟遂叹口气，将缘故说明。又道：“别的不论，就说大褚将来托付谁人之手，难道陛下就虑不到这个？”
皇帝一笑，道：“这个不难，孤虽无子，皇侄儿倒有几个，端王的长子如今年已及冠，长得魁伟聪颖，必堪当大任的。如今还不到时候，所以才未点明，实则孤已冷眼选定他为后继之人。”
木惜迟素来不喜欢那个端王，认为他有些心机野心的。听皇帝这么说，更加着急。“不行，将来皇位一定非陛下的亲儿子继承不可！”
皇帝柔柔笑着，一手摸在木惜迟小腹，“可是小绾儿不肯，教孤又如何呢。”
木惜迟也笑着锤他，“你怎么打趣人家。”玩笑一阵，又正色道：“说笑归说笑，陛下纵然不肯收纳新人，那么现在宫中的几位娘娘里，陛下心仪谁呢？”
皇帝道：“她们都是孤当初诸般不得已才收入后宫的，哪里谈得上心仪不心仪。何况你说这些话，自己难道就不吃醋么？”
木惜迟噘着嘴道：“绾儿固然吃醋，可更加不敢害了陛下。为长久计，还是要选一位娘娘替陛下瓜瓞后嗣。”一面说着，一面就盘算。果然教他想到一人。
“陛下，你看文姬如何？”
“文姬？”
“是啊，文姬为人老实温顺，不藏机心。何况她对陛下一片痴情……”
“不可！”话未说完，皇帝已经断然拒绝。
木惜迟忙又好言相劝，“陛下听我说完……”
“难道绾儿已对孤没有情意了么？”
“非但有情，亦且情根深种……”
“那又怎能容许旁人与孤亲近？绾儿心里就不痛么？何况孤并不爱文姬，你如此一行，自认有理，难道对她就公平么？”
木惜迟被这么一说，也是哑口无言。可左思右想，也没有别的法子，到了晚间床帏之内，木惜迟骑在身上，扳着脑袋，强迫皇帝听他说话。
“我也想了想，论理，的确对文姬不公平。可她既已嫁与你为妃。一生只有守着你了。你又不能倾心于她，那么给她一个孩子，便是对她最好的补偿。如此往后，这偌大的皇宫，文姬有了指望和依靠，大褚江山也得了传人。我也不必背个祸国的罪名。一举多得，又有何不可呢！”
然而无论木惜迟怎说，皇帝总是不依，当晚闹得不欢而散，乃至许多天都不说话。
这日，终是木惜迟按捺不住，赶来缓和关系，才一见了面，木惜迟刚想着说些和软的话，哪知皇帝已经不生气了，甚至见了他，脸上还有些愧色。
木惜迟估摸着皇帝已有所醒悟，只消再稍稍一劝，必能回心转意的。于是又继续那日的话，皇帝也不还言。才刚说没几句，魏铨进来禀报说，郑院判在殿外求见。说完还偷偷往木惜迟脸上一瞅，忙又低下头。
木惜迟纳闷儿，便问皇帝是否身上不爽。皇帝避而不答，且不命郑通进来，那光景像是十分想将其轰走。
木惜迟更加疑心，打量别是皇帝患上恶疾，掖着不让他知道。于是急命将郑通请进来。
皇帝不松口，木惜迟又催他。魏铨左右为难，只好站着不动。
还是木惜迟扬声向外喊道：“郑院判，若想保住俸禄，就快快进来说话。”
郑通一听，忙就进来。待行了君臣礼，木惜迟立刻问他禀报何事。
郑通站起身，讪笑道：“不知漆公子在此，下官实属冒昧了。今日并无事可表。日常请脉而已。”
木惜迟哪里肯信，一双晶亮的眸子盯在他身上，“再不说，我将你这一身官服给扒了！”又问他：“是不是圣躬违和？你不要怕，快些说，我替你做主就是了。”
郑通慌忙作揖，答说不是。
木惜迟不断逼问，吓唬他。郑通终是扛不住，支支吾吾面向皇帝启道：“今日文姬娘娘在自己宫中晕倒，传了太医过去一诊……呃……似有胎像……”
“啊？”木惜迟从椅上跳起来，一面又拉着郑通说：“你说什么？”又问：“可瞧准了？”
郑通道：“回公子的话，下官唯恐有误，亲自又请了遍脉，文姬娘娘确实怀了身孕。”
“她也犯不着啊……” 木惜迟还在疑惑文姬莫不是和谁偷做了丑事，可以她的性情，绝干不出来。
忽而又想起这许多天，自己没同皇帝见面……
方才皇帝面上的愧色……
他竟不叫郑通进来回话……
木惜迟猛然想通了关节。
这么多不合常理的事凑在一起，那就只有一种可能——即便它本身那么不可能。
木惜迟看向上座的皇帝，忽觉心田被一柄钝器刮过，说不清道不明的那种滋味。
作者有话说:
这里并非咱们陛下意志不坚定，后面会揭晓缘故