“魏铨——”小皇帝回头道，“你可听见？”
魏铨忙答道：“奴才听得真真儿的，是漆公子的声音。哎唷唷，这是遭了多大的罪呐……”
不等说完，小皇帝寒声道：“皇后，将人交出来。”
皇后咬了咬唇，坚称宫内并无一个外人。
“搜宫！”小皇帝一声令下，身后涌出两队侍卫，分从东西两路直扑各个屋舍而去。
不多时便有人高声道：“这里有个暗门，快打开来。”
又片刻工夫，人来报：“禀陛下，西暖阁内有一暗门，通往一间密室，臣等不敢擅入，请陛下降旨。”
正说着，小皇帝已大踏步往西暖阁去了。
一进入暗室，便禁不住悚然心惊。整间屋子并无一扇窗户，其间刑具刑架森森林列。几个太监跪在地上，抖衣而颤。
他们身后，似有个人微微喘吟。小皇帝忙冲过去，只见木惜迟倒在地上，鬓发、衣衫俱已凌乱不堪，嘴角淌着血，十根手指都粗肿似萝卜一般，眼肿如桃儿，欲睁睁不开，要阖阖不上。
“陛下……”木惜迟口中虚弱地喊了一声，“救命……”
接着吐出几口血沫，晕了过去。
小皇帝颤抖着扶起木惜迟的脑袋，轻声叫道：“漆迟，醒醒，醒醒……”
可人已昏厥，死活不知，哪还能给半字回应。小皇帝将身上龙袍脱下，裹住木惜迟，打横抱起就往外冲去。皇后见人从里间出来，赶着哭央：“陛下，陛下……”
小皇帝连一个眼神也没有分给她。
“宣御医，将太医院御医统统给孤叫来——”
魏铨早已派人去请了。不到半盏茶的工夫，太医俱已聚齐在皇后寝室内。
郑通往凤榻上一看，面露不忍之色。
这不就是个死人了么……
怎奈陛下立逼着硬要救活，也只得拿死马当活马医了。
郑通刚把手搭在木惜迟脉上，便被一股雄浑之力给顶，撞得指头发麻。郑通以为自己诊错了，忙凝神细察。
不多久，郑院判另一只搭在膝上的手竟开始一下一下敲着节拍。又过一会儿，头也跟着一点一点。若不是他跪着，估摸脚也要动起来了。
不用说，某人又得意忘形地默默演起了锣鼓戏。不由在心中呐喊道：“失策失策，大意大意，竟忘了给脉搏作假……”
魏铨觑着郑通，又瞅一眼小皇帝，心急火燎地问：“究竟怎样，郑大人你倒是说话呀！”
郑通这才警醒，忙赶着道：“不妨事，不妨事，小公子身体康健，只需稍稍调养便可痊愈。”
小皇帝：“此话当真？”
郑通：“微臣不敢欺瞒陛下。”
小皇帝：“既无事，何以昏睡不醒？”
郑通：“估摸是……累着了……”
敲锣打鼓多累人呐！
最后郑通还是给木惜迟开了几副补药，无非人参之类，合计着这些东西常人服用也无害处，总要给陛下一个交代。
木惜迟在床上听着御医说话，如芒在背，生怕再说下去就要暴露。忙醒转过来，虚虚地喊了声“陛下——”
小皇帝立刻将御医撇在一边，扑到床头看他。
“没事了。孤在这里。不要怕。”
木惜迟抽一抽鼻子，挤出两滴眼泪。“我以为再也见不到陛下了。我这是在做梦么？”
木惜迟看过那么多人间话本儿，最知道这个时候该说些什么话才能讨得怜惜。只听他声情并茂，层层递进，将所有名场面、名台词都走了一遍，果惹得小皇帝心疼不已，很快就五迷三道，七荤八素。
小皇帝看到他身上的伤口，想要触碰却不忍。木惜迟解开衣裳，握住小皇帝的手去摸自己心口上那被烙铁烙出的创口，小皇帝还没碰到，他就“嘶嘶”地倒吸气，把个小皇帝唬得动也不敢动一下。
“怕是去不掉，要留下疤了。” 小皇帝长长的羽睫垂着，看不清神色。
“去不掉便去不掉，陛下会嫌弃我么？”
“自然不会。”
“那不就得了，难道我这里还给第二个人看么？”
小皇帝不说话，似是默认了这个说法。半晌才道：“你自己不会难过么？”
“难过什么呀？有什么可难过的？陛下往后想摸我身上，就拣好的地儿摸，省得拉伤了您的手。”
小皇帝已面红耳赤，无话应答。又坐了一坐便说下一句“好好休养”就走了。
然而小皇帝也没有走远，只是来到了正堂。皇后一直跪在此处戴罪。
小皇帝经过跪着的皇后身边，坐于上首，冷冷问道：“皇后，你可知罪？”
皇后不答，只嘤嘤哭泣。
“为何如此狠毒，在你的宫内滥施酷刑？那些刑具从何而来，有多少人遭到你的毒手？”
皇后边泣边道：“回陛下的话，那间刑室，只为管教宫人所设，究竟也未曾用过几次……”
小皇帝冷着面庞，愠怒道：“漆迟乃功臣之后，于我大褚有恩，你身为大褚皇后，岂能如此折辱于他？他又犯了什么错？”
皇后声泪俱下，断断续续道：“臣……臣妾听闻漆迟其人在宫内目无君上，肆意妄为，便命人拘来训教一二……”
“是么。”小皇帝忍不住咬牙道，“既是如此，乃光明正大，为何孤来时，你又谎称宫内无一个外人？你故意欺瞒，究竟意欲何为？”
皇后的哭声戛然而止，过了好半晌，忽然爆发出悲惨的哭声，乃说道：“事已至此，臣妾不敢隐瞒陛下……”
小皇帝反而疑惑了，忙问因由。
只听说道：“陛下，臣妾本要训诫漆迟，令他知礼守法，好好儿效忠陛下。又碍着他是功臣之后，顾全他的颜面。便遣退了左右宫人。哪知此人一来到臣妾宫中，便对臣妾言语调戏。臣妾听不过，命他住口。谁知他竟趁着在场无人，唯有臣妾与一个贴身侍女，便上来对臣妾动手动脚……臣妾……臣妾羞愧无已，险遭他淫辱……陛下若不信，可以问夏蝉，她是跟在臣妾身边的……”
便有个宫女哆哆嗦嗦爬近前来，惨白着脸跪启道：“娘娘……娘娘所言不虚，是那漆迟色胆包天……”
未待说完，小皇帝暴呵一声：“够了——”
从未见过天子动怒至厮，阶下主仆两个俱唬得一惊。
“纵是撒谎，也不该编篡得这般离奇！”小皇帝深吸一口气，竭力抑制住怒火，“你是母仪天下的皇后，孤不欲令天下人认为孤的皇后竟是这般狠毒之辈，且满口谎言，毫无愧色。你，自行幽禁宫中思过，无召不得擅出。若有下次，孤决不轻饶。”
皇后此刻跪伏在地上，已颜色萎败，纵有百般心计亦不敢再施展。
另一边，自小皇帝一走，木惜迟就一个鲤鱼打挺下了地。把身边服侍的丫头都唬的一展眼。
木惜迟见这一个个小美人儿守着自己哭肿了双眼，好不可怜见的。忙安慰她们道：“我根本没事，那都是我装出来吓唬他们的，你们看我可像有事的样子么。”
一个丫头脸上尤挂着泪珠儿，上前几步觑着他瞧，“公子，你真的没事？”
木惜迟：“可不是没事儿么。我呀可是练过的，我师父多厉害啊，把我练就一副金刚不坏之身，那什么拶刑，那夹板儿夹在手指头上就跟蚂蚁的小钳子似的，一点儿不疼，反倒痒得紧，我险些要笑出声了，好容易才忍住了，你是不知道就那种玩意儿，我两根手指能给捏成粉末儿。”
丫头被他逗得咯咯娇笑，“公子好坏，害得奴婢们担心。”
木惜迟心里软一软，捏着丫头的脸蛋儿道：“对不住你了，从前我家里也有个服侍我的丫头，和你一般水灵，也老爱为我哭鼻子。”
丫头终究不信他说的，认为他在强撑，想把他按回床上歇着，结果脸色忽然一变，血色倏地退去，惨白着脸跪在地上。
木惜迟回头一看，小皇帝赫然立在门口，正看着他。
木惜迟浑身一激灵，忙捂着额角，柔柔弱弱倒在地上，一面还气若游丝地道：“陛下……哦陛下……奴才快活不成了罢，不要……不要责罚皇后娘娘了……”
装了半天，见没动静，张开一只眼瞧一瞧，小皇帝已来至跟前，正绷着脸低头瞅他。
木惜迟艰难地将手臂挪过去，碰了碰小皇帝的袍角，可怜巴巴地道，“奴才这双手，大概是废掉了……”
小皇帝说：“都伤成这样，不能要了。干脆剁了制成卤味。”
木惜迟扁扁嘴，一下子站了起来。小皇帝的视线随着他起来，神色却一点点变得心疼，“你真没事么？”
“有事。”
小皇帝看着他。明明又心疼又焦急，却拼命忍耐。
木惜迟：“人家心里有事，陛下都不陪着人家。”
一边魏铨笑道，“公子可冤枉陛下了，陛下方才已惩处了皇后娘娘，未有片刻耽搁就又来看望公子，生恐扰了公子休息，未曾进来，只叫了丫鬟问话，听见公子醒了这才匆匆赶来……”
刚说到这里，被小皇帝气急败坏地打断，“与他说这些做什么！”
魏铨垂首应了句喏，便不敢再吭声。
小皇帝微一扬手，魏铨便领着众人退出。
先前被木惜迟捏脸的那丫头极灵透，也便退出去倒茶。
小皇帝拉了木惜迟到身边，后者嬉皮笑脸紧挨着坐在床上。小皇帝斜睨着他半晌不说话，木惜迟这才又局促地起身，走下地来，准备跪下，被小皇帝又一把拉在身边坐下。
木惜迟心说，师父这别扭劲儿还真是孩子气。
小皇帝看了看他的手，又托起他一条腿放在自己腿上架着，拉起裤管来瞧，“你说你没事，可这看着并不像没事啊。”
木惜迟抿嘴而笑，“肉身凡胎受了伤岂能立刻就好了呢，我方才看兰丫头哭得可怜，只好哄她说我没事。”
小皇帝嗤笑：“你倒是会怜香惜玉。”
“咦？”木惜迟立起耳朵，“陛下吃醋啦？”
小皇帝又板下脸孔，“你不是随着你师父修习，很厉害的么。”
木惜迟只是嘻嘻而笑。
小皇帝叹口气，“往后你不要去招惹皇后。”
木惜迟纳闷儿，“陛下，您是一国之君，九五之尊，怎么还怕起老婆了？”
小皇帝面上一怔，扭过脸去。
木惜迟立刻知道自己失言，忙打岔道：“陛下一定是个好夫君，所以敬爱皇后，并不是怕她，对么？”
小皇帝却不发一言，半晌才说道：“你是功勋之后，大褚自孤到平民，都感戴你一家为国牺牲。唯有皇后一党，你万务小心。能可避着。”
这时，木惜迟的丫头奉茶进来，听了这句话，便跪下启道，“陛下容禀。”
小皇帝：“你讲。”
丫头道：“我家公子并没有去招惹皇后娘娘，是娘娘雷嗔电怒地来，给公子扣了好些罪名，立刻就拉去用刑，奴婢拼死逃出来报给魏总管，这才抢出公子一条命来。若非如此，公子恐怕……”
说到这里便哽咽住，低头拭泪。
小皇帝道：“我记得你，前次漆迟病了，也是你赶到南书房报信的。你叫什么名字？”
丫头答：“回陛下，奴婢名叫兰汀。”
小皇帝点点头，“兰汀，你是忠仆，好好看顾你家公子，来日孤绝不亏待你。”
兰汀磕头叩谢毕，退了出去。
这里木惜迟立刻黏在小皇帝身上，“陛下近来可还梦魇么？”
小皇帝道：“偶然有之。”
“陛下今晚歇宿在我这里吧。”
“不可。”
“那我去陛下的寝宫。”
“不可。”
“待到清早我自己悄悄地回来，管保不令人发觉……”
还没说完，小皇帝又是——不可。
小皇帝说不可，那就是不可。如今木惜迟不敢也无需像先前那样死皮赖脸了。于是又腻歪了一阵儿，仍放小皇帝回去了。
等室内无别人，木惜迟清了清嗓子，说道：“还不现身么？”
“哈哈哈哈……”只见忽然凭空乍现一人，紫衣翩跹，笑涡融融。
“花影大哥。许久不见了。” 木惜迟欢喜非常。
“你个小东西倒是在人间快乐得紧。”一面说，一面花影已坐在他榻上，翘着脚看他。
木惜迟走去斟了一盏茶，亲自奉上，“适才皇后宫中，多谢花影哥暗中报信。”
花影接了茶，笑道：“举手之劳，好说好说。也亏你自己戏演的真。”
木惜迟噗嗤一乐，又笑问：“家中还好罢？苔痕，飞电他们都好么？”
花影道：“那两个傻子天天都很欢乐，好的不得了。”
木惜迟日日闷在深宫里，许久没有这般口齿轻快地谈过天，便拉着花影说长说短。不一时又皱眉垂首，十分为难的样子。
花影便问：“又怎么了，都这样了，你还不知足？”
“不是……”接着便将小皇帝梦魇的事情说了。
花影道：“这有何难办，既然梦魇，那就不要睡觉。你看他一月不睡，再来还魇不魇了。”
木惜迟：“……”
“等师父他老人家劫满归境，我就将你这好主意给他说道说道。”
花影瞪他一眼。
木惜迟忙又软下脸道：“花影哥，师父梦魇，我真的好心疼。”
花影：“可我也没有办法啦。”
木惜迟：“有的，有的。现有一人能治这个病，你就受累走一趟，请了他来，何如？”
这日一早，木惜迟忽被人梦中搡醒，只见一人立在床头，满面怒色瞪着自己。一身天青色长衫，轻裳缓带。手里呼呼扇着一把折扇。
木惜迟喜得跳起来，“叶掌门你早。花影哥好快的腿脚。”
叶重阳阴沉着脸孔，“好家伙，你让花影去给我传话，你怎么不亲自血洗了我菩提道得了！”
木惜迟明知会如此，却佯装惊讶道：“怎么你们打架了？”
“打架？”叶重阳冷笑一声，“我猜他所以同意帮你跑腿，就是借这个名目找我打架的。你快说寻我来什么鸟事！”
木惜迟嘿嘿陪笑道：“花影同你说了师父携我来凡间避劫的事了罢？”
“嗯，”叶重阳绷着脸，“刺一剑说一个字，是这么说的。”
木惜迟尴尬一笑，“小皇帝总是梦魇，他年纪小，整宿睡不好觉只怕就长不好了，你那里有什么好丹药么？”
叶重阳：“我可以赠你一瓶药，管保吃了后伸腿闭眼，睡着后如尸体一般。”
木惜迟忙问：“什么药？”
“鹤顶红。”
“……”