木惜迟皱皱鼻子，狡黠一笑道：“我扮个鬼吓吓他们。倘若这个男子不顾性命护着姑娘，那么倒还值得托付终身。可如若他撇下姑娘自己逃走，那便不是真心了。姑娘认清情郎真面目，也好悬崖勒马，迷途知返，不至铸成大错。”
南壑殊摇摇头，柔声道：“由你淘气去罢。”
那边一对男女正在私语，忽一阵阴风穿林而过，唿哨作响。
女子道：“云哥，这风为什么阴森森的，林子里别是有鬼罢？”
男子道：“彤妹，咱们快些离开要紧。”说着，拉起女子的手就要走。
不料一回头，竟凭空出现一只虎首，“嗷呜””嗷呜”叫吼连连。那被称作“云哥”的男子显是被唬了一跳，登时丢开女子的手，往后退了数步。
木惜迟指着他大声道：“好哇，你果然是负心汉，不保护姑娘不说，反倒自己先躲远了。你……” 才说到这里，忽然左侧鬓发无风而动，木惜迟心内一凛，疾向右避。同时南壑殊大喝一声：“绾儿当心！”话音刚起，人已来到，携着木惜迟飘开一丈距离，再回头看那个“彤儿”，俨然已变了形貌。
这哪里是个凡人弱女子，竟分明是个尖牙利爪的狐狸精，方才正要偷袭木惜迟。只听说道：“二位可是同类么？那也要有个先来后到的礼数。这个凡人是我先寻着的，阳气纯厚，不可多得，费了我好一番工夫才诱拐了来。”
话未说完，木惜迟气急败坏上来指着她道：“谁和你是同类了！”说着，将脸上面具一摘一扔。
南壑殊也即摘了面具。
那狐狸精双眼倏地睁大，交替地来回看看他两个，原地呆了一呆，喉咙里逸出讨饶般颤抖的“吱吱”两声，随即大尾巴卷起一阵邪风，尘土飞扬间，转瞬即没了踪影。
“哎，哎，别走啊。”“云哥”追着跑了两步，“怎么说走就走，你这女子，太也薄情了罢！”
木惜迟过去在他肩头狠拍了一把，“你是个登徒子么？要色不要命。那是个妖怪，要采吸你阳气的，幸亏我们救了你，你还敢追去！”
“云哥”瞪了木惜迟一眼，“要你多管闲事，我跟你很熟么！”
木惜迟简直气笑了，“喂喂，别不识好歹。早知道你是这样，方才我就不该管你，凭你被吸干了阳气，死在这儿被野兽分食！”
“云哥”冷哼一声，“黄口小儿，胡吹大话。”说毕自袖中取出一柄折扇打开，呼喇喇扇着风，神色十分倨傲。
木惜迟：“……”
“嘶……你这个样子……好像个人……”
“你骂谁是畜生呐！”
南壑殊终于看不过这两人拌嘴，上前拱手向那个“云哥”道：“叶掌门，蜀山路远，怎的亲自过来一趟？”
木惜迟瞬间僵住，随即面上跌宕起伏一阵儿，迟疑着上前捏“云哥”的脸，“师父，你是说他是叶掌门？可这张脸上毫毛毕现，并不像面具啊。”
“云哥”毫不客气地拿折扇敲开木惜迟的手，“瞧你这一副没见过世面的样子。”说着宛似变戏法儿似的，把个凡人云哥变没了，取而代之的是个身着天青色长衫，轻裳缓带，落拓不羁的傲世仙人。
木惜迟大叫一声：“哇呀，你真是叶掌门啊！刚刚那一下子你怎么做到的？”
叶重阳睨他一眼，嫌弃地啧啧嘴，“拜了这么厉害的师父，还没有一丝丝长进，你又是怎么做到的？”
“……”木惜迟被怼得无话可说，又生气，又没辙。
叶重阳撇下木惜迟，笑问南壑殊道：“巫族的易容之术能收敛精元，隐去气息，六界中无人能勘破，咱们水济君是如何识破我的？”
南壑殊轻抚木惜迟脊背，以示安慰，笑着徐徐道：“叶掌门的风姿天下无双，寻常人哪里及得上万一。故而，稍具眼里者，自是不难辨认。”
“……”叶重阳反应了好一会儿，这才犹疑地问道：“你刚那是在揶揄我么？怎么你光风霁月的水济君也学会轻嘴薄舌了？嘶……不对，你是在替他报仇么？”说着将木惜迟一指，“我不过激刺他一句，你就要以牙还牙，你心眼儿怎么变这么小了？”
木惜迟对叶重阳做个鬼脸：“你心眼儿才小，我师父疼我，替我出头。你孤家寡人，没人替你出头！略略略……”
“你给我……” 叶重阳举起扇柄就要敲，被南壑殊拦下，只得恨恨地道，“才逃跑的那只狐狸精长相、根骨俱佳，最要紧的，繁衍的本事十分了得。我盯了她许久，在她的洞府里看见有十七八只小崽子。这般奇才，若是入得我别洞袋内，必将瓜瓞绵绵，子孙昌炽。我本已志在必得，岂料被你们横插一脚，叫她给跑了。说罢，这次的损失你们怎么赔？”
木惜迟：“啊？所以你假扮作她的如意郎君，谎称要带她私奔，实则准备伺机下手，将她收伏啊？这狐狸精自己也打着算盘，要采吸你的阳气，不料她魔高一尺难敌你道高一丈，终究落了下乘，险些被你算计了。”
叶重阳：“我没算计了她，倒被你们算计了去。”
木惜迟笑道：“你既已找到了她洞府，去那里抓她便是了。”
叶重阳翻翻眼睛，“她是狡诈至极的狐狸，又不是笨猪，此刻早已带着崽子们颠儿了，不然你当我费这么大周折，又是假扮情郎，又是相约私奔，为的是什么！”
木惜迟拍手道：“如此说来，你那里头的精怪都是这么坑蒙拐骗来的。师父和我歪打正着，成全了这妖精自由之身，这可算是功德一件，善哉善哉。”说着摇头晃脑地念了几声佛。
叶重阳恨的冒火，“不许你念叨我家佛尊！”
木惜迟：“天上神佛无数，怎见得我念叨的就是无量寿佛？”
叶重阳瞪着他道：“那妖精处处采吸凡人阳气，害人不浅，你纵她逃走，还好意思念佛！”
木惜迟：“不好色就不会被害，怕死就别动淫心。略略略……”
叶重阳气得顿足，指着木惜迟向南壑殊道：“这孽徒你还管不管了，你不管我替你管管！”说着撸起袖管就要上来打。
木惜迟一跳躲到南壑殊身后，两个人绕着南壑殊追逐。
木惜迟大叫道：“师父快救命，叶掌门要打我呢！”
南壑殊明白叶重阳是在玩笑，便也不干涉，负手站着由他们去。
闹了一会儿，叶重阳先停下来。木惜迟这才笑喘着问他：“你到底干什么来，难不成为个狐狸精从菩提道千里迢迢追到蜀中来罢。”
叶重阳道：“那个七妹极不安分，成日价吵着要找相公。我恐她趁隙溜走，故亲自过来盯着，等完事后接她走。”
木惜迟闻言笑道：“叶掌门不必如此，七妹最听我的话，我让她乖乖同你回去就是了。”
叶重阳饶有兴味地瞅着他，“哦？她为什么最听你的话？”
木惜迟冲口而出：“她要找的相公就是我呀。”
叶重阳瞟一眼南壑殊沉似锅底的面色，“唔，了然了然，那么我将七妹拜托于你了，还请务必看顾。”
木惜迟满口应承：“好说好说，她只在家中小憩数日，这之后她仍旧回去别洞袋，她家人本要将她聘嫁出门，知她有了归宿，不会不依的。”
叶重阳不欲再谈论七妹，于是先谢过木惜迟，又说：“我要在这里盘桓几日，”说完向南壑殊盯了一眼，接着道，“你们各人干各人的去。”
木惜迟忙道：“这里是我的东道，我是要尽一尽地主之谊的。叶掌门远来是客，自然过寒舍居住，哪有风餐露宿的道理。”
叶重阳挥动折扇道：“不必不必，我相中了这一片林子，要趁夜多猎一些草木野兽精怪。”
木惜迟还要说什么，叫南壑殊打断了，“既如此，我们就不叨扰叶掌门了。”说毕携着木惜迟离开。
两人并肩而行，乘着夜色返家。木惜迟一路上都在谈论叶重阳，“叶掌门那兜兜里的精怪少说也有百万了罢？原先只说他是收留误入歧途或灵力低微无法自保的神兽精怪，而今看来，他分明巧取豪夺，而非收留。那别洞袋中的精怪十之八、九都并非自愿投靠。难怪七妹要不开心留下。”
南壑殊：“虽如此，他们最终都是肯听从叶掌门的，可见叶掌门也未曾苛待他们。”
木惜迟忽而想到什么，说道：“这些精怪数目如此庞大，且俱皆为叶掌门一人马首是瞻。师父你说，它们较之天族百万雄兵，实力又如何？”
南壑殊停住脚步，道：“绾儿，你怎么会想到这些？”
木惜迟一愣，“不过就是由此及彼，随口一说罢了，师父，我不该说这些么？”
南壑殊凝视他半晌，眼光最终转为柔和，“无妨，绾儿想说什么，都可以同师父说。只不过师父从未思及这些，所以有此一问。”
南壑殊将木惜迟送回家中，命花影看护，自己则返回林中。
叶重阳果然还在那里。
见了南壑殊，叶重阳不耐道：“水济兄叫我好等，还以为你不来了。”
南壑殊不冷不热地道：“叶掌门吩咐，愚弟不敢不从。”
叶重阳拿折扇敲敲掌心，道：“水济兄是明白人，支开你那个傻徒弟，咱们可以明堂过路地说话了。”
南壑殊：“不知有何见教？”
叶重阳：“见教不敢，只是带给你一个消息，与你那傻徒弟相关。”
南壑殊微微颔首，示意他说下去。
叶重阳：“我日前卜出他将有一劫，恐怕你得早做打算。”说着凑近细述了一番。
叶重阳说毕，南壑殊先是默了默，半晌才道：“绾儿与我道行并非同源，我正愁算不出他的劫数。本意是要征询叶掌门你的，只是我知占卜劫数十分耗损内力，且要损折寿命，原以为叶掌门必是不肯，不承望……”
话未说完，叶重阳抢着笑道：“不承望我倒送教上门儿来了，是不是啊？”
南壑殊垂目，半晌向他恭敬一揖道：“叶掌门此恩，在下必然报偿。”
“不需要你报偿。”叶重阳以扇尖轻轻托着南壑殊合抱的双拳，向上抬了抬，“我前主对我恩重如山，你那傻徒弟是他的后人。我虽早早离开了本族，可深恩难忘，终究不能置之度外。”
南壑殊：“虽如此说，水济随时听候叶掌门差遣。”
叶重阳：“他是他，你是你，即便要报偿，也该是他来报偿我，不该令水济兄代劳。”
南壑殊：“绾儿是我的徒弟，我师徒二人不分彼此，一体同心。”
叶重阳看着他点了点头，似有赞叹之意，“你今日的话我记下了，来日定少不了求肯之处。”