木惜迟渐觉神志失迷，辨不清眼前人是哪个。“我……我想……想喝水……”
南壑殊将桌上茶壶隔空抓来握在手里，送到唇边。木惜迟忙双手抱着喝。一时灌得急了，呛得咳嗽不止。
南壑殊见状，忙将茶壶夺过来。木惜迟犹在嚷渴。
南壑殊一手执壶，一手托着木惜迟，玉雕似的一动不动地发怔。半晌，自己对着茶壶啜了一口茶含在口中，迟疑着凑到木惜迟唇边，接着就又不动了。良久，只听“咕咚”一声，他自己咽了下去。
“水……水……口好渴……”木惜迟仍是哼唧。
南壑殊额角渐渐渗出细汗，只得又含了一口茶在嘴里，这一次，只迟疑了片刻，便一手捏住木惜迟下颌，缓缓凑上去，贴住木惜迟双唇，将茶水徐徐送入口中。
木惜迟如得了甘霖一般，迷迷糊糊地主动凑上来。几番数次，南壑殊方将茶水送毕，遂小心翼翼将木惜迟放倒在榻上，自己定了定神，却觉更加杂念陡起，气息难平。忙不敢继续留在木惜迟身畔，转身奔至屋外。
苔痕正在那里，迎头撞见，唬了一跳。度其光景，又猜不出是什么缘故。只得试探问道：“主上，你没事罢？”
南壑殊咬着牙关道：“你同花影照顾好绾儿。”一面说一面已飘然出了门。
时至仲春，湖水上依旧氤氲着浓浓一层寒霜。刘美玉躺在一个小沙洲的岸边，拔开酒壶上的塞子，美滋滋儿一口一口地啜饮着，船就泊在湖畔不远处。
忽听得“噗通”一声响，恍似湖心坠下个什么东西，本以为酒醉听岔了，可看过去时，湖面分明漾出一圈一圈的波纹。
“不好！别是什么人栽进去了罢！这个湖水终年冰寒，非同寻常，这人若掉进去怕是活不了了。”
如此想着，刘美玉救人心切，忙上了小船，撑桨往湖心划去。
及到了那里，左右都不见人，忽见湖水深处有一团白影，忙蹲下来细看。又见一片水墨在湖中散开，定睛一瞧，那竟是人的头发，遂大叫一声：“不好！”忙把桨往下伸去，大声道：“你若还活着，就抓住船桨，我拉你上来！”
那人并不答，仍悬在湖水之中。刘美玉啧啧嘴道：“可惜了，一定是死了。”半晌，又喃喃自语道：“真是奇怪，怎么好好的，竟会有一个人直直地投身到湖心里去呢？难不成是天上的神仙脚下一滑，掉了下来？若果真如此，我老东西还没见过天神呢，活的见不到，死了的一定要见一见。”
这么想着，便又将船桨伸下去，前后左右地拨弄那个人。那人只是不动。刘美玉计上心头，遂用船桨去缠住那人的头发，好将他扯上来。
忽然那人睁开眼睛，抬起头来。刘美玉不防，跟他看了个对眼，唬得一个跟头险些掉下船去。
只听“啪”的一声，船桨断为两截，远远地飞了出去。那人展开双臂，迅疾地往湖面升上来。少顷，湖面划开一团水花。一人从中破水而出，又自半空缓缓落在船尾。
刘美玉被唬得捂住眼“啊啊”乱叫，只听得一个沉稳的声音道：“刘伯。”
刘美玉听见这一声，忙将手张开一条缝，迟疑着看去，竟是一名男子，披霜戴雪地立在那里，宛如冰雕雪铸一般。刘伯瞅了半晌，方惊诧道：“二公子！”
刘美玉一面卖力划桨，一面慌着道：“二公子啊，你感觉怎么样啊？有没有事呢？”
“二公子，这也就是你了。要换个人，指定就活不成了。”
“话说二公子，你怎么好端端的，掉进了湖里了呢？”
“二公子……”
南壑殊盘膝坐在船尾，闻言也不答，只定定地望着湖面。刘美玉见这个架势，猜想他莫不是想不开自己跳进去的？因而怕他又要跳湖，忙将船靠了岸。
刘美玉先下了船，哈着腰向南壑殊道：“二公子，奴才扶你下船。”
南壑殊举目望了望，“这里是……”
刘美玉忙笑道：“二公子落了水，奴才只得就近靠岸，这里是方近的临洲，名叫与归渚。二公子稍待，奴才去笼一盆火来给二公子取暖烤衣裳。”
说毕果然去笼了火，又自腰间取下一个酒葫芦奉与南壑殊，道：“二公子，这酒里有香叶天竺葵，是从前在这里住过几日的一个小弟子赠奴才的。他临走埋了许多种子在地里，后来结了这些嫩叶儿和怪俊的花儿。奴才将它们研碎了兑在酒里，十分能祛湿寒的。二公子若不嫌，喝一口避避湖水的寒气罢。”
南壑殊闻言接了过来，果然喝了一口，半晌说道：“那名弟子，可是名叫木惜迟？”
刘美玉想一想，“没错，是叫这么个名字。”
这里苔痕每过一盏茶时的工夫进屋瞅一眼木惜迟。正又要进去看看，竟见榻上没了人。登时唬慌了，四处寻找。前厅后院都寻遍了，正要到东华宫外头去找。不料见木惜迟正在那个犄角处徘徘徊徊。
苔痕方松了口气，忙过去。到了跟前，发现木惜迟如游魂一般，连眼神都散了，在那里游游荡荡。苔痕以为他中了什么魔气，赶着叫他名字。
木惜迟这才返醒过来，半晌说道：“我找水……浆洗衣裳……”
苔痕道：“你衣裳给我，我找人替你洗。”
木惜迟忙摇头，“不，我……我要自己洗……”
苔痕赔笑道：“木公子，你现下好生回屋里歇着，等主上回来，要做什么都没人拦着你。”一面说，一面上来搀扶。
木惜迟忙忙地躲开，“我自己走……”说着，自己跌跌撞撞，摇摇地进了屋。
苔痕简直丈二的和尚摸不着头脑，他哪里知道，此前木惜迟虽人睡在榻上，可神魂早已脱出躯壳之外，熟门熟路地飘到地府。附上木晚舟的身体，一路寻踪问迹，恍恍惚惚，从奈何桥走到孟婆亭，在火海边上荡荡悠悠，就是到不了光就居。
沿途经过的鬼魂奇形怪状，木惜迟在他们之中东歪西碰，脚步虚浮，不防跌在一只鬼的身上，自己被撞的一个趔趄，往后仰倒，恰被个什么人接住，揽在怀内。
地府昏暗无光，木惜迟看不清此人面目，挣挫了数次，都无法脱身。那人捧着木惜迟稳步行着，一径来至一所敞亮的屋内。
木惜迟倦眼微启，见屋中陈设，方认出正是光就居。再抬头看这人脸庞。不是南明却是哪个。
一时又是欣喜又是委屈，一把搂住南明的脖子。
南明一只手在木惜迟身上不断游走。木惜迟本自情思缠绵，此刻被南明挨身，禁不住喟叹一声。
南明却异常沉默，大手一路游上去，引得木惜迟颤抖不已，怯怯地凑到唇边索吻。南明似有片刻迟疑，也便回应起来。
木惜迟只觉浑身滚烫难耐，只盼南明能替他消解，便颤着手去解自己的衣裳。
忽然南明一把握住木惜迟解衣的手，抱着他走到桌边，让他倚着桌沿坐了。又一路吻着木惜迟的脸颊、脖颈、心口，一路往下。木惜迟只觉怀抱空虚，想要跳下去抱南明，却被牢牢按在桌上，动弹不得。