《南国寒夜》的故事框架离裴令宣第一次读到的剧本《兄弟》相去甚远, 除了两版主角都叫叶慈和莫允，其他内容相当于推翻重写，连题材类型和元素也做了彻底的变更。论故事层次的丰富度和可看性, 必然是最终版胜出, 但如果照这样原汁原味地拍出来, 将引发的争议可想而知。
《南国》的故事发生在二十一世纪初，主角叶慈是父母双亡的孤儿，长大后考入警校成为了一名刑警，在结束长达三年的卧底任务并将犯罪集团首脑送入监狱后, 年仅28岁的他获得光荣嘉奖与表彰，上级为他特批长假, 允许他带着未婚妻前往东南亚度假。
但在去到M国北部的偏僻地区时, 两人离奇卷入了当地两股武装势力的交火中，其实就是两伙毒贩的内斗。在匪徒火拼、巡警出面维护治安的混乱状况下，叶慈的未婚妻凌莎不幸被掳劫为人质，遭到枪杀。
痛失挚爱的叶慈沉浸在仇恨之中饱受煎熬，他下定决心放弃已有的生活，在事发地重拾起老本行, 伪装身份混迹市井搜集情报, 伺机潜入贩毒集团内部为女友复仇。
到这里，是一个非常美式的XX营救型故事。
叶慈的行动被当地的中方侦察员发现, 并汇报给上级部门。原来, 当初杀害凌莎的那伙毒贩及其幕后主使，曾在境内犯下过几起特大案件，中方组织多次派遣专案组人员抓捕未果；这次好不容易等到他们现身, 便决定联合M国警方对这伙黑恶势力进行肃清围剿，斩草除根。
考虑到叶慈的个人能力突出, 有功绩在前，组织决议为他牵线搭桥帮助他深入敌营，相应的条件是他不可轻举妄动，必须一切听从上级的指挥和命令。
到这里，是一个中式的主流警匪故事。
叶慈的任务是探查到那伙亡命徒效忠的首脑人物——毒枭但乐的老巢，这项潜伏持续了六个月之久，叶慈终于获得小头目阿昆的信任，进入他们的核心领地，见到了但乐本人。
但乐是已加入M国国籍的华人，农民出身，小学文化水平，依靠极其聪明的头脑和顽强的意志才有了今天；他潜逃出境后在M国北境的深山老林里安营扎寨，统领着当地几支部落村寨，培养出了一批效忠于他的武装力量，当着逍遥法外的土皇帝。
而叶慈的计划进展并不顺利，他初次露面就被老谋深算的但乐识破了真实身份。可是但乐没有立刻杀死他，反问他是否愿意加入这个大家庭。叶慈表示绝无可能。然后但乐为他展示了两卷录影带，是过去被俘的数名警察遭受严刑拷打的过程，残害手法惨烈至极。
但乐对叶慈说：“我这个人是很惜才的，像你这么优秀的年轻人，我并不是很迫切地想要夺走你的生命。”
叶慈不从，但他不是会向坏人叫嚣“你等着吧！人民是不会放过你们的！正义必胜！”的二傻子，他选择和但乐周旋。但乐知道他在打什么主意，于是叫手下把自己的奴隶带上来，得意洋洋地向他炫耀。
叶慈看到了一个瘦骨嶙峋的男人，温顺听话地跪在但乐的脚下，手脚戴着厚重的枷锁。
但乐又说：“他叫莫允，过去也是警察，职位比你高，勋章也比你闪耀多啦。你们警察部门的领导，命令他带着一支身经百战的队伍在雨林里追捕我，可惜他太骄傲了，没想到螳螂捕蝉黄雀在后，他和他的小队被我们一网打尽。我也给你看了那些人的下场，要收服你们这些执法者可不容易，我让他亲眼看着他的兄弟们如何一个个死不瞑目，他才终于明白，我比法律还不可战胜。”
但乐让男人抬起脸，男人却始终垂着眼眸，叶慈看不清他的表情。
但乐盯着莫允说：“莫警官，我认识你的那时候，你还没听说过我是谁吧。那天我看到你从警车上下来，你那身深蓝色制服真是无比光鲜耀眼啊。你没想到有朝一日会成为我这个老家伙的阶下囚吧？”
叶慈不再犹豫，他答应了但乐的要求。但乐让他现在就回去杀掉他的联络员，以表虔心和忠诚。叶慈照做了，在开枪打死联络员的那一刻，他深知退路已断，他这辈子再也不可能回去了。
其实从身份被识破起，叶慈就不打算再活着，他的心愿是死前能杀掉但乐，为他的未婚妻凌莎，为殉职的同僚，也为所有枉死的无辜者复仇。不过他又有了新的心愿——救莫允出去，如果救不了，他会一并结束莫允的性命。
叶慈是父母双亡的孤儿，自幼在福利院里接受社会救助长大，在他模糊的记忆中，他有过一个亲生哥哥或弟弟。他幼时患有小怪癖，喜欢模仿别人的言行举止，还总是学得惟妙惟肖；那些被他模仿的大孩子认为他在恶作剧，看他一次揍他一次，是那个他记不清模样的哥哥/弟弟，一直陪他挨打，捡起石头保护他。
他的兄弟手腕内侧有一块胎记，而莫允的手腕内侧有一块疤痕。这不是证据，他没有任何依据可以推理或证明，莫允就是他那个和他一样改名换姓过的兄弟。但无论是不是，他想救出对方的决然之心不会改变。
裴令宣拿到的剧本就写到这里为止，说是最终稿，可宁则远并没有把故事结局写出来。问起原因，只说还在考虑，先照这样拍，也许灵感会在某一天突然降临，那就有答案了。
听了这话，裴令宣只能说：“也亏得你是宁勤的儿子，不然谁敢拍你的电影？”
宁则远道：“是，没有我爸，我什么都不是。要不我把我爸微信推给你，你去找他吧。”
裴令宣知道对方嘴坏牙毒，但这么大逆不道的话也说得出口，真是翅膀硬了无法无天了。他打了宁则远两巴掌，下手不狠，接近开玩笑的轻重，算是给自己出了口恶气。
宁则远：“你怎么动不动就打人？你能记住你的角色是警察吗？”
他顾左右而言他：“我很喜欢莫允，如果不是这个角色戏份少，我真的想演。让给兰昱森简直便宜他了。”
“你和兰昱森有过节？”
“说不上吧，他是直男，我是同性恋，不属于一个物种。”裴令宣灵光一闪，道，“我想起来了，是有次我和他在一场活动上碰面，我想啊，他比我大两岁，又是出道比我早的前辈，就主动去打招呼，我还叫他哥哥呢，结果他一看我对他笑，就跟见鬼似的，说走就走，连声hello和你好都不跟我说。”
“那种嫌弃的恐同的眼神，我下辈子都不会忘记。”
宁则远：“或许你不该叫他哥哥。”
“这跟称呼有什么关系？我叫他大名他照样讨厌我。”
“这点小事也要记仇，你是不是太小心眼了？”
裴令宣恨得牙痒痒，说：“你大度，我自愧不如。”
“我也不大度，我睚眦必报。”宁则远强行扳过他的肩膀，注视着他，“我是说，我们很配啊。”
裴令宣真想砍死他，可惜手无寸铁。他拂掉那只手坐好，由于没处撒气，继续说起别人的小话：“兰昱森这两年不是在追姓赵的千金小姐吗，我祝他早日成功，当上他梦寐以求的赘婿。”
“他是赘婿，你是什么？”
裴令宣气得发笑，斜乜人道：“你是想被我谋杀吧？”
“这些恶毒的话你别当着我爸妈的面讲，他们会放在心上的。”
“所以我为什么要去你家见你爸妈啊？”他问了也是白问，毕竟他们正在去拜访宁导和施女士的路上。
宁则远淡定地望着窗外的风景，“我爸妈想见你，我跟他们说了你和我的事。”
“你是三岁小孩吗？什么事都要跟父母讲。”
“我跟我父母关系很好啊，没道理不跟他们分享我的人身大事。”
裴令宣闭嘴了，他就不该和宁则远聊天，找气受。
他不想聊，宁则远却偏要和他谈心，“我从没听你提起过你的家人，你也不常回家，你爸妈不想你吗？”
“我爸妈离婚了，我妈下落不明，我爸在和他的新婚妻女过着幸福安乐的小日子，他们确实不想我，我也不想他们。这很稀奇吗？”
“很稀奇。”
裴令宣：“那是你见识少。”
宁则远摇头道：“不，我并不相信血浓于水，但有经济关联的关系一般很稳定。你父母能培养出你这么了不起的儿子，他们一定为你付出了很多。十几年的心血投资和辛劳建设，才换来成效和收益，居然说舍弃就舍弃了？孩子是父母向外人攀比炫耀的工具，你的父母居然没有以你为荣，或把你当摇钱树来巴结你——这很稀奇。”
“我家呢不是大富大贵，但我爸在二十年前就自己开了公司，他很会赚钱，养得活一家人，我妈也是看中这点，才会辍学嫁给他。他和我妈的决裂是因为从我五岁起，我妈就把全部心思放在了我身上，把他当透明人，我记事起就没见过他们有夫妻生活。后来我爸和他秘书搞在一起，我妈也睁一只眼闭一只眼。
“我虽然在家里生活了十多年，但我见我爸的次数屈指可数，白天我上学，他上班，晚上他加班，我去特长班，早上我去上学了，他还没起床。周末也没有家庭聚餐和野餐郊游之类的亲子活动，我的所有课余时间都被我妈安排满了。他们俩一见面就吵，吵着吵着还把我带上，没有谁会舍不得这种仇人相见分外眼红的糟糕家庭。”
“可是，听起来你妈妈很重视你。她为什么下落不明？”
“我妈我不懂她，她和我们断绝关系是她的意愿，我尊重她。”裴令宣怕对方问起来没完，一口气说到底，“而我爸，他确实是很特别的男人，他不觉得子女有什么重要的，如果生的儿子跟他不亲，那不如没有。钱嘛，他自己能赚，房子和车也不缺，他没有需要巴结我的地方。假设有一天他们有难处了，出面找到我，我不会拒绝。我认为我比那种年少成名，却因经济价值常年被父母盘剥控制的艺人，要幸运得多。”
“是，老天爷给你的东西，似乎都是不多不少，刚刚好的那个份量。”宁则远意味深长道，“太难得了，真的很幸运。”
裴令宣知道这不是冷嘲热讽，却依然说：“被你这种出生在终点的人夸幸运，我高兴不起来。”
“可能是吧，我从小就经济自由，我的父母又很恩爱，他们总是认同我千奇百怪的想法，鼓励我尝试新事物。我爸妈并不怎么把我当小孩子，八岁时我和他们去度假，听到他们同房，我的第一感受不是撞破禁忌的羞耻害臊，或隐晦的怪异感，而是为他们感到开心，我知道那是在干什么，那说明他们感情很好。
“但我和陆玮琛是发小，他大我六岁，他可真不是一个单纯的人。在我青少年阶段，他总爱跟我炫耀他那些……说得好听是玩世不恭，说得难听是吃喝嫖赌，净给家里惹麻烦的光辉事迹，还带我出去见世面，想让我跟他搭伙去哄骗一个很漂亮的女演员。我没去，我给那个演员通风报信了，让她离陆玮琛远点，不过她没有领我的情。”
裴令宣说：“我好像知道这个女演员是谁。”
“我向往我父母那种从一而终、伉俪情深的眷侣，反感掺杂了利益纠葛的逢场作戏。但是在遇到你以后，我的这些憧憬和厌恶，全部变成了笑话。”宁则远握住他的手，眸光对上他的眼睛，“所以说，你多了不起啊。”