“我梦到艾琳了。”郁臻原原本本地把梦的内容讲了一遍。
杜彧听完, 淡淡应声道：“嗯。”
郁臻：“你说，我的梦……是真的假的？”
杜彧笑道：“你这问的稀奇，我不知道。”
他做的梦中梦, 究竟是他的梦, 还是杜彧的梦？世界像一团溶解的稠糖, 被熬化后互相胶着、粘连, 他分不清了。
“也是啊, 你不知道。”郁臻趴回桌面, 拿过一叠杜彧看过的档案，“被锁上的是些什么东西？”
他翻开第一页, 是份人鱼生存状况的观测报告, 记录了一条叫尼尔的小人鱼一周的进食、排泄和活动情况。它身体不大好，内脏易出血, 池子里经常漂浮着带血丝的呕吐物。
郁臻看得直皱眉，“嗯……没懂。”
杜彧一直没抬头, 眼睛不离字道：“你不想看就再等等, 我马上看完了。”
这么厚的一堆，都快看完了？郁臻问：“我睡了多久？”
杜彧：“可能一个半小时。”
“那么久！？”他拍拍脸, “天快亮了吧？”
“是的。”杜彧看完最后一本, 把文件丢回高叠的纸堆，左右转头，松动疲惫的颈椎，“我有眉目了，关于这间地下室。”
郁臻支着耳朵倾听。
杜彧手没闲着, 坐在书桌边缘, 一本一本地整理自己看过的档案信件, “你记不记得在皇宫里, 我带你去看过被驯养的人鱼？”
郁臻坐椅子里，比对方矮了一大截，只得仰头看人，“记得。”
杜彧握着一叠归纳后的资料，眼皮一抬，睫毛下的眼眸寒光流曳，直视他道：“它们不是人鱼，是人。”
郁臻：“……人？”
“没错。”杜彧抽了一只信封给他，“这是上一任女王格蕾塔与研究院的来往书信，里面提到：纯血人鱼被人工饲养后，逐渐丧失了繁殖能力。女王心急如焚，只好求助于皇家研究院。”
“亲爱的乔茜，展信好。我想我遇到了一些棘手的难题，我饲养在寝宫的人鱼已经度过了三次繁殖季，但它们丝毫没有怀孕的迹象；为此我请教了几位生物学教授和医生……”
郁臻展开信纸，读了几行，由朗读改为默念。
信的内容不长，像杜彧所说，这是一封求助信；署名是格蕾塔，致乔茜·R·耶修。
无论他梦中梦的内容是真是假，这位收信人却真实姓耶修，与艾琳关系匪浅；来自女王的求助信件是何等机密，保管者一定是收信人本尊，也就是密室的主人。
郁臻读完信提问：“人鱼是雌雄同体、自体受孕的生物，它们怎么会丧失繁殖能力？”
杜彧又递来其他纸张，说：“根据一部分零星的研究资料，以及乔茜的推测，应该是人鱼被大肆捕捞和屠杀后，族群后代的个性异变，一见到人类就进入应激反应；心理问题影响到生理周期，它们拒绝在人工饲养环境下排卵产子。”
郁臻的阅读速度，当然赶不上杜彧的总结，他粗略地翻阅剩余的文件和信，听对方道：
“收到了求助信的乔茜想尽办法，带领研究人员秘密实行人鱼受孕计划，但无论是试管还是克隆技术，那些胚胎都没能发育成型，最大的胎儿在五个月时流产，还损失了一条作为母体的人鱼，所以该计划以失败告终。”
郁臻翻动纸张时，一张照片从夹页掉出，他敏捷地捞住飘落的照片——是张开膛破肚的人鱼尸体，和放在白瓷盘里的未成形红色胎儿，蜷缩的鱼尾和头部蒙着一层半透明黏膜。
“竟然是胎生？”他不敢相信道，随后又宽慰自己，不要用已有的见识来揣度帝国所发生的一切。
杜彧把照片盖上，使他专心听讲，道：“这时候的纯血人鱼已经所剩无几，作为皇室的权威象征，它们一旦灭绝，女王的位置绝对坐不住。可事与愿违，人鱼仍然一条接一条地暴亡死去，没有留下任何后代。”
“研究院保留了人鱼的基因和完整尸身，用于日后研究。无计可施之下，乔茜向格蕾塔提出建议，她可以为她制造几条人鱼作为短期展示品，直到船队再次捕捉到真正的人鱼。”
“短期展示品？”郁臻联想到手术台下捡到的人牙、玻璃管里泡的人腿，以及杜彧所言；震悚道，“把人改造成人鱼？”
杜彧早已消化过情绪，沉着道：“是的，艾琳工作的菲敏实验室，乔茜也在那里待过，她是一位出色的整形外科医生。”
“把人全身整容成人鱼！？”郁臻又感到眩晕了，他的眼前闪过那些游荡在蔚蓝海水里、自由穿梭在阁楼长梯间，如精灵般美丽的海洋生物。它们姣好的脸蛋化身硅胶与脂肪，他不禁想象出它们被削断双腿时如何撕心裂肺地惨叫。
还有闪亮炫丽的鱼尾，肋骨下方开合的鳃……手术刀与假体彻底粉碎了他的童话幻想。
“根本就没有什么被驯养的人鱼。”杜彧道，“我们都被骗了。”
真正的人鱼从始至终只有一种，就是郁臻初次见到的那种生物；它危险、生猛、残暴，美丽与邪恶共存。
而养在人鱼馆里的温顺生灵，是失去双腿和声音的帝国男性，是人类自己。
“手术的具体方案、过程等相关影像资料和书面记录都被销毁了。”杜彧打开一个空瘪的文件夹，只倒出些灰尘，“要么就是被人拿走了。”
郁臻道：“让人可以不借助吸氧设备，在水下自由呼吸的改造手术，能够实现的话，无论在哪个世界都是天才水平，换作是我，也会对手术内容严格保密。”
“手术一开始并不成功，死了很多实验体。”杜彧把他最开始看的档案放到面上，“这一本记载的观测对象，是技术已经成熟后的试验品。但依然存在短寿、易暴毙等存活率低的缺陷。”
郁臻：“是噢，我们在皇宫看到的那几条小人鱼，样子都还未成年，如果是人类，最大的也就十五六岁吧。一条人造鱼只能活十来年？那倒确实和宠物差不多。”
整个帝国现存的人鱼，无论真假年龄，总数不超过二十条；可见技术成熟后，她们依然没能攻克人造人鱼存活率低微的问题。
杜彧：“我印象中，在皇宫里活得最久的人鱼叫伊莱恩，我出生时它十岁，我九岁那年它死了。”
郁臻：“即便抓到了真正的纯血人鱼，只要一天没能培育出新的幼体人鱼，这项手术就会持续下去。否则出了意外一不小心多死几条，人鱼不就又灭绝了吗？这间地下室作为实行整形手术、制造假人鱼的秘密场所，论隐蔽性和安全程度都无可挑剔，为什么会被废弃呢？”
杜彧把一张单独放置的旧相片交给他，“因为密室的主人，乔茜，她死了。”
郁臻做足了心理准备才接手那张照片，然而看到的一刹那，仍是心惊胆颤。
——这不就是他梦里艾琳拿的那张照片吗！
一家四口站在家宅前的合影，地址是萨菲尔大道南端，与皇宫仅隔一条马路；相片的最右侧露着园丁苍白的脸，她神情焦虑不安，像是在害怕什么。
郁臻翻过照片看背后的内容，却不是他梦见过的简易地图，而是一段文字：
【我自知罪孽深重，死亡也无法赦免我的罪过，恳请您宽恕我的孩子们。我会留在这里忏悔，我永远无法闭上眼睛，直到耳边不再有亡魂哭诉。】
郁臻说：“像精神不正常的时候写的。”
杜彧暗示他：“你不觉得，照片里人很眼熟吗？”
“我刚做梦是有梦到……”郁臻说到一半，遽然起立离开了书桌！
他攥着照片走到通风口下，温馨的居室，六人座的餐桌边是两尊盛装打扮的蜡像，一男一女，红黑礼服，女人胸前别着白色鸢尾花，男人口袋里是折好的胸带巾。
这对男女，就是照片上站在儿女身后的父母——艾琳的母亲乔茜，和她的丈夫。
郁臻蹲在桌脚，出神地看着被五花大绑的怪物。
挣扎耗尽了它所有力气，它如只死老鼠躺在地毯上，被戳破的眼眶脓血长流，糊了满脸；嘴里塞着餐巾布，只能不时发出虚弱的喘息声证明它还活着。
“我有个疑问，它是谁？”
其实郁臻心中有一个答案，只是过于荒谬悚然，他不敢讲出来。
杜彧手握照片在餐桌边踱步，对蜡像的兴趣大于丑陋怪物。他用拇指摸了摸蜡像的嘴唇，硬的，连唇纹也刻得细腻入微。
“某个倒霉的试验品，被实验过某种药物，身体产生了变异；因为失去价值，被遗弃在这里。”
“某个吗？失去了价值吗？”郁臻问，“那为什么还要定期饲喂它？杀掉不是更简单？”
“可能它的身份特殊。”杜彧专注于蜡像，指尖滑过女人的鬓发。
郁臻趁杜彧在自己身边晃荡，扯走了对方手里捏皱的照片，他又看了一遍照片背面的字：……但恳请您请宽恕我的孩子们……
孩子们，是复数。
梦里的艾琳说过，她遗传了父亲的金发，弟弟遗传了母亲的黑发，从照片看也是如此。合影里的小男孩一头软发乌黑，而这只怪物披着枯燥杂乱的黑色长发。
发色不能作为证据，可是……
郁臻顺着猜想道：“一家人就是要整整齐齐的？”
杜彧听到他自言自语，停步道：“什么？”
郁臻将照片卷起一边硬质尖角，代替手指轻碰怪物的脚踝，说：“我怀疑，它就是照片上的第四个人，艾琳的弟弟。”