诗曰：
烧灯踏月画楼前，执手当时在眼边。
长愿年年同此夜，莫教千里望婵娟。①
话说嘉治二十七年正月十五，沈谢二人同游；谢灏将沈元鹤引至城濠，元鹤见上有圆月皎皎，下有清澜粼粼，会心道：“我明白了；是该放回河灯。”谢灏道：“严真果还记得当年之事。”他便笑道：“我如何敢忘？毕竟是我二人头回共度元夕。”他两个下了桥去，各捧了一盏莲花河灯，又拈了纸笔来许了愿；谢灏禁不住问道：“严真许的甚么愿？我写的是：‘彼美伯沈，实维我仪。之死矢靡它。’②”他心下又是感动又是爱怜，不禁颊上发热，佯嗔道：“改窜经典，着实该打！”见他还未答其所问，迭声追问道：“到底写的甚么？求告与我知。”他笑道：“讲出来就不灵验了，莫问。”谢灏却仍是要听，他只好如实相告道：“原写的是：‘匪报也，永以为好也。’③”这下倒是谢灏脸红了，道：“我与严真果是心有灵犀，都择的《诗》呢。”他则凝看眼前人一双瞳子，忽地慨然道：“惟愿长久如今夕。”谢灏道：“本应如此；我两个俱要身康体健、合意同心的。”说话间，二人矮身将两盏河灯放了。
元鹤立在濠畔，顺着那蜿蜒河水眺望；远处景致虽教夜色吞了，望不见天际，却不觉落寞，原有明月疏星，彻照天下。又转头看向身边人，见其风神俊采，心神一荡，鬼使神差地就去摸谢灏侧脸；却猛地想起这里人来人往，便要收回手去，不料想教谢灏握住，笑道：“教我捉住了，严真无可狡辩了。”他忙道：“却休要如此，教人闲话；况我还不曾张口辩驳甚么。”谢灏虽道：“君待我以真心，我哪还顾得人言？”然还是从了元鹤的意思，只将那手牵进自己衣袖之中；幸因正月衣袍尚厚重，两人又贴得近些，若不留意，竟全瞧不出里头有甚么机巧勾当。
他这厢低头专心摆弄着，元鹤却仰起眼来向着他笑，反把他笑得羞起来，道：“严真这会子却笑甚么？方才你还忸怩。”元鹤便柔声道：“自然是见你这举止可爱；我真该泰然些，这市街喧嚷，挨山塞海一般，哪里又有甚么人得闲来指点我们呢？”他也笑道：“好，那我两个便一直这样携着手走罢。”
二人步至桥上，手把栏杆，但觉胸怀舒畅；又回望历京高城，已然隐隐有了早春气象。谢灏感怀道：“幸逢盛世，得遇君子，人生完满，不过如此哉！”元鹤笑道：“好了，到了这晌，手中竟还不曾有花灯——不买花灯，算不得过节。回城去罢。”谢灏点头，一同缓缓踱入城门。元鹤走得稍前一步，一边引着谢灏，一边物色彩灯；这时停驻在一处货摊前，择选了一盏宫灯，回首道：“嘉治二十四年，君尝赠我以宫灯，今我便也赠君宫灯罢。”谢灏接过，看那灯上用工笔描了六种春花，道：“这样子好看，有春消息；我受了，多谢严真。”又道：“我有意填一阕词来，请严真指教。”元鹤道：“复清所作必是极好的，我不敢指教，听着就是了。”于是他便吟来，道是：
元夜暗香吹，轻尘暖气催。又同游、燕笑嬉嬉。濠水镜开浮玉兔，胜旧岁、更交辉。
流彩照天陲，赠灯即我携。几番描、春卉葳蕤。爱汝何曾缘汝美，原来是、美人贻。④
听了这番剖白，元鹤不免颊上飞红，便欲拊掌掩饰，却教谢灏扯拽了一下，才想起那一边手原是与对方紧握着的，只好含笑道：“时过数年，十一郎竟还记着我那随口拈来的《唐多令》；今日酬答，作得这样婉丽，教我好是欢喜感激。”他便有些不好意思起来，低首道：“彼是严真专为悦我而作，如今还时常翻出来吟诵呢。”又道：“我不过这点遥和佳作的心思，也瞒不过你去。”元鹤笑道：“你我多年至交，只看你一眼便知你想些甚么；且你是又个不会诓骗人的，除了对我那点子心思，可还藏掖得住甚么？”他笑道：“严真慧眼。”
元鹤又琢磨那句“几番描、春卉葳蕤”，忽地调笑道：“若想索觅春色，何必从这灯上找来？只多瞧瞧复清的容面便是——所谓‘人面桃花’是也。”谢灏听了却不笑，反敛眉忡忡道：“却又这样顽笑；这世上岂有不死之仙人，等我哪日年衰岁暮，严真难不成还弃我而去么？”他也肃然起来，捉紧了谢灏双手，道：“复清勿要将我看得低了，我欢喜你并非仅爱你青春颜色；再说，我还长你许多岁，你要是老了，我不是更老么？到时或许还是我走在你前面呢。”谢灏急忙道：“莫说这样话！”他则笑道：“复清年岁渐长，想必彼时更有悠然自若气度，与今原是两般风采，又何必叹惋。”谢灏这时也便笑了，道：“我慕严真也是因此。有阿龄在前引我，我不会撇了手去的。”他点头，郑重道：“我当然信你。”
当是时，忽听身后有人道：“喜逢先生出游在此，学生幸会。”元鹤回头看，原是魏旷与他见礼；他便想回礼，手却被谢灏紧紧抓了不放，只得作罢，微笑应道：“想是延中初次游玩历京上元罢，可还尽兴？”魏旷答曰历京繁华一直心向往之而未见，此番真教他这个乡野小民眼花缭乱了；因省试在即，元鹤又问他备考进学之事如何，他亦一一答了。
这魏旷一面应话，一面却偷偷打量沈谢二人：只见他两个站立极近，谢灏手里还提着沈氏送的宫灯，这倒也没甚么的；然那袍袖相贴处并非自然垂落，而是褶绉堆叠着。他是何等明白的人，这时就难免猜度到些甚么，不禁去望谢灏；谢灏也依旧冷冷望他，与方才和元鹤交谈时全然两样人物，这便更教他确信沈谢之间有私了。往昔他但以为只是谢灏得寸进尺，可如今看来，似非如此；便顿时五味杂陈，对沈元鹤又是恼恨又是不甘，一时不复尊敬神态，匆匆拜道：“旷就不搅扰员外与侍御史闲叙了，先行告退。”说毕便径自去了。元鹤十分疑惑，谢灏却挽着他向另一边走，道：“不必管他，必是回家温书去了。”元鹤便也不多想，只一心与身边人赏灯玩览。此夜真是百般情好款密，教人羡煞，无庸赘言。