萧玄怒斥道：“放肆！”
萧玄是个暴脾气，被萧征易气得怒不可遏，习惯性地去拔腰间的剑要砍人，却拔了个空。
场面眼看控制不住，周琰握住萧玄要去拔剑的手，将人拉出了勾栏。
萧玄被周琰哄着拖回到昭灵宫里，依旧气得直骂“逆子！”
他气的是好不容易带周琰出去散心一趟，却被人平白扫了兴致，不得不中途收场，败兴而归。
周琰只道萧玄是为了萧征易擅自离京恼怒不已，与裴觉一起求情了好半日。萧玄却是怒气不减，罚萧征易出去后殿跪着。
周琰见雷声大雨点小，并不是严惩，再者萧征易尚且年少，身体也好，跪一跪没什么要紧。萧玄要立为君为父的威严，总得有个台阶下，于是便不再劝了。
哪知道萧玄的气是真的大，让萧征易跪了一夜，直跪到第二日早晨也没松口放过萧征易之意。
第二日早晨，周琰陪萧玄用早膳，见萧玄心情好了些，正想开口给萧征易求个情，却听闻有人禀报：
“吴国遣使前来拜望陛下和国师。”
萧玄喝了一口粥，阴着脸不说话。
周琰知萧玄心中不悦，不愿答话，放下筷子问道：“是谁来了？”
内侍回禀道：“是吴国参军柯暧。”
周琰听闻，回头看了一眼萧玄。
萧玄和周琰相处多年，只要周琰一个眼神他就懂是何意思。他将手中的汤匙扔进碗里，叹了一声，起身道：“请柯参军到前厅说话。”
柯暧带随从进入前厅，献上一堆的金银珠宝、绫罗绸缎，各色厚礼，又专为周琰送上许多珍惜名贵的补药，并传达江衡元的关切之意，请他好好将养身体。
柯暧看了看周琰，碍于君命难违，还是背出江衡元要他传达的话，说道：“周国师在吴国与我主情谊深厚，一别数日，我主对周国师十分思念，还亲笔写下书信一封，命我转呈给周国师。”
萧玄听得脸色越来越阴沉，给内侍递了个眼色，勉强挤出一丝笑容，说道：“吴王可真是有心了。”
内侍接了书信，看看萧玄，又看看周琰，不知该递给谁。
周琰用眼神指了指萧玄。
内侍连忙将信送到萧玄手中。
萧玄接住内侍递来的信，瞄了一眼信封，攥在手中时五指猛然收紧，将信封都捏皱了。
信封上，一排整齐的墨字写着“吾弟观玉亲启”。
江衡元竟然叫他的国师“观玉”，还称兄道弟，可真是亲昵。
周琰悄悄瞥了一眼被萧玄捏皱的信，在心里长叹一声，江衡元还挺知道怎么挑拨关系，教他难做人的。
柯暧尴尬地笑了笑，说道：“此来还有第二件事，乃是我个人的私事，便是我要向观玉赔罪。”
方才柯暧说话时，周琰就垂眸不曾看他。直道这时周琰方才看了柯暧一眼，随即又冷冷别过眼去，说道：“明之，你还有脸来见我。”
周琰看起来有些恼怒之意，柯暧上前赔笑道：“怪在下没有信守诺言……那一夜虽是迫于无奈，但也确实对不起你。”
“明之，我全心全意信赖你，你却那般害我。我坦坦荡荡，随你到吴国议和，对你们毫不设防。”周琰转头看着萧玄，一脸感激地说道，“那天夜里若非陛下英明考虑周全，派人接应我，我命休矣。”
萧玄微微挑眉，不动声色地将手中的信放在桌上。
周琰只身去吴国从头到尾都是瞒着他先斩后奏的，他哪曾派人接应过周琰。
虽然周琰事后和他禀明情况时，只是三言两语粗略带过了在吴国的事。但周琰即是不说，他也能想到周琰那寥寥数语里略去了多少次身处险境。
周琰此时提他明显是在对吴国假表诚意，顺便往他脸上贴金，他心中有些受用，脸色也和缓了几分。
“怪我，都怪我。是我辜负于你，险些铸成大错。”柯暧懊恼道，“观玉，你要如何补偿，才肯原谅，你尽管说便是。”
萧玄看到柯暧这般痛心疾首的模样，唇角几不可察地微勾了一下。他转头对周琰说道：“明之也是忠心为主，实属无奈之举。看在你们是朋友的份上，你便原谅他这一回吧。”
柯暧感激地看了看萧玄，连忙点点头，一脸祈求地看着周琰。
周琰听萧玄发了话，也不能再多言，便对柯暧说道：“明之，你也知道我脾气不好，今日皆是陛下劝着我。下次吴国再若如此无礼，我翻了脸，便直取金陵夺了江南。”
“诶？”萧玄摆了摆手，假意劝道，“国师，都是朋友，算了算了。”
柯暧连连对周琰赔罪道：“我是真的知道错了，下次再不敢如此。日后你若有所托，我万死不辞。”
周琰这才算“原谅”柯暧，邀他留下用了午饭，亲自送他到仙华山外。
临别，柯暧握住周琰的手，低声说道：“观玉，今日多谢你。”
周琰笑了笑。
江衡元派柯暧来，自然不是真来道歉的。
江衡元是多疑之人，因对柯暧有了疑心，才假意派柯暧前来送礼致歉。若自己对柯暧笑脸相迎，十分感谢，柯暧便洗不清与自己有牵扯的嫌疑，难逃大祸临头。故而周琰一开始便给萧玄使眼色，演了一出戏。
他假装中了计策生气，一来显得他对吴国有诚意，反遭算计，是吴国理亏。二来也能借此给柯暧洗脱嫌疑，证明柯暧与自己并无私情。顺便，还能往萧玄脸上贴金，体现出萧玄对他的关爱和安排周密，于险境之中救了他一命。
萧玄过去没少被周琰拉着演戏，因此与他总是配合默契。总之今日这一出戏演得还算成功。
周琰道：“明之兄，你此去多保重。”
柯暧道：“我答应你的说话算话，我欠你一个人情。”
周琰道：“我不能远送，还请见谅。劳烦明之兄回去，代我向兄长问好。”
柯暧拱手道：“这是自然。就此别过，观玉也多保重。”
柯暧回到吴国，将周琰如何生了气，萧玄如何劝解，自己又如何道歉求得原谅之事，都禀告给江衡元。
江衡元道：“明之你也太老实了，时至今日还看不出分明中了他的计策。那时他说要带你去解钱塘水患，趁机远离我大营，看管他不严又追赶不及。一去一月，正好拖延时间，等梁国纠集援军好前来救他。”
“什么他中了我们的计策，尽是他演出来的，如今倒成了他受我们迫害，他有理，教我们落了下风。”
柯暧瞪大眼睛，一脸恍然大悟的表情。
江衡元看了柯暧一眼，见他如此表情，说道：“明之真是忠厚老实之人。朕派你去，不是真为给周琰送礼。你这一路上，看梁国国内的情况如何？”
柯暧答道：“臣一路上留心观察，只见梁军还是井井有条，国内也一派祥和。周琰又态度强硬，底气十足，恐怕梁国急未可图。”
江衡元长叹一声。
“陛下，这次不过是暂且回京。”程怀仁见江衡元沉吟长叹，进言说道，“周琰此人，体弱多病，命不久矣，何必急于与之交锋。想来三五年之内，暂且避其锋芒，待他一死，再进取中原，大业可成。”
“如今可先派人于梁国四境散布流言，就说周琰走有谋反之心，待梁国自乱。”
江衡元点头道：“回师金陵，请周大将军断后。”
·
周琰送别柯暧，回到昭灵宫，脚步不自觉绕到了后殿。
虽说萧征易的事他一向不愿意多问，但是这一回的事，与他毕竟脱不了关系。
这一次萧征易擅自离京，是为了接他。虽说他劝过萧征易赶紧悄悄回去，是萧征易自己不听劝。但如今萧玄动了气，他也不能袖手旁观。
周琰站在殿外，远远望了一眼。
阳光洒落在殿前的台阶上。殿内，少年背对阳光而跪。劲瘦的腰杆挺得笔直，一动不动，好似一座铁铸的雕像。
周琰默默望着殿内少年的身影，在殿外站了一会儿。
他有时会心软。萧征易自从六岁上被找回来，算是他看着长大的。他听闻萧征易六岁之前，亲眼目睹母亲被乱军杀害、流离失所、衣不蔽体、食不果腹、过着朝不保夕四处逃窜的日子。
被萧玄找到时，萧征易脏兮兮的破衣服上都是血迹，一双光溜溜的脚丫冻得通红，被石子划破的脚底已经溃烂，全身都是被野兽撕咬、刀砍剑劈、雪冻风吹留下的伤。
萧玄对他一向严厉无情，更像是迫于群臣压力，把萧征易当做继承的工具，严格要求萧征易的一言一行，却从不曾给过一个多余的眼神。
周琰奉命教导萧征易，但忙于公务，也很少给萧征易陪伴。加上周琰时常做的怪梦，和那个不能言说的话本，他对萧征易很难亲近。
周琰有时扪心自问，觉得自己对萧征易算不上公平。至少如果没有那个怪梦，没有见过那样一个话本，他也许就愿意在这少年最需要照顾和陪伴的年纪里，多给一个安慰的眼神，多一句关怀的话语。
但他终究还是打自心底在排斥萧征易这个人。
再比如，昨日里，他本应该早一些向萧玄求情，却还是有意无意地忽略忘却这件事，使少年在后殿跪了一夜。
这些年周琰一直在和自己斗争，劝自己对事不对人，区分现实和梦境，但终究没有斗争出一个结果。
因为那一场梦，真实得不像梦。倒像是潜伏在灵魂深处，一段刻骨铭心的记忆，借着梦境，夜夜来寻他，对他反反复复，折磨不休。
周琰努力平复了一番心境，转身去寻萧玄，打算给少年求个情。
他回到前殿，萧玄蹙着眉，食指在桌上急促地敲打，正盯着放在桌上的信。
周琰悄悄走上前，搴裳跪下。
萧玄这才看见周琰，转过头来惊问道：“国师这是为何？”
还不等周琰回答，萧玄便将信塞到周琰手中，说道：“你放心，朕不是那等吃醋拈酸之辈。”
周琰：“？”
萧玄不知是故意还是无意说错了话，面不改色地改口说道：“……奸诈多疑之人。”
周琰垂眸看了看手中的信。他看得出萧玄确实心情不悦，但是这封信纹丝未拆，萧玄竟是忍着一眼也没看过。
周琰当着萧玄的面，拆了封将信中的纸取出来，双手呈给萧玄。
萧玄将信推回给周琰：“朕说过，从不曾疑你。自己收着罢。”
周琰在萧玄面前将信撕碎。
萧玄嘴上说着“你这是何必？”，却流露出欣喜之色，亲自扶周琰起身，说道：“你的心朕都明白。”
忽然，裴觉匆匆进门，禀报道：“陛下、国师，京城、处州都来了人，均有急报。”
萧玄问道：“让他们进来。”
两名信使进了殿内。
其中一人先说道：“禀告陛下，沧云、永平二城联合西南戎羌诸夷起兵十万反叛，烧杀抢掠，围住盈昌城池，情势危急。”
萧玄吃了一惊，又听闻另一人禀报道：“禀陛下、国师，邵潜、陈冀二位将军被困丽阳山，请求援军。”
周琰惊道：“什么？！”
信使答道：“陈将军不听劝阻，执意要趁吴国退兵之际，偷袭吴国，被周靖围困于丽阳山下。邵将军前去接应，也被困住，情势危急。”
周琰本以吴国已和，打算回京。如今忽然生出事端，分身乏术，两头不得兼顾。
萧玄道：“命太子来见。”
裴觉赶紧去后殿请萧征易来见驾。
不过几时，萧征易被裴觉带到前殿。
周琰抬眼看去，只见少年脚步虚浮，脸色煞白，干裂的薄唇上渗出猩红的血迹，满头都是冷汗。衣衫都被冷汗浸湿，几乎能拧出水来。
萧征易走到萧玄面前，撩袍跪下。
周琰这才看见少年的后背，虽是纯黑的衣衫，但也能认出暗红的血迹。衣衫被鲜血和汗水浸湿，都紧贴在身上。
萧玄却毫不在意，如同没看见一般，径自下令道：“沧云、永平二郡联合诸夷反叛，盈昌告急，命你立即带兵平叛。”
萧征易：“是。”
周琰见萧征易这般情状，还是没忍住问道：“殿下受伤了？可能去得？”
裴觉说道：“殿下接你回来那一日……”
萧征易呵斥道：“闭嘴。”
少年的声音沙哑而冰冷，如同砂石磨砺过的刀锋。
裴觉连忙闭上嘴。
萧征易望了周琰一眼，说道：“无碍。”
萧征易说话时，萧玄瞟了一眼萧征易，他的不动声色地顺着萧征易的视线往前，最终落在周琰身上。他眯起眼眸，冷声说道：“既然无碍，这副模样装给谁看，还不立即动身？！”