济州多水道, 江河横穿州府,不少商铺临水而建,若到闲时, 游船亦是往来不绝。
可惜今日到访的人皆是无心赏玩。
酒肆闭门谢客,掌柜的拿足了银钱, 不敢多做停留便远离了这处是非之地。
大理寺和水匪在门口扶刀对峙。
温明裳早在少时来济州就听过这伙水匪的名头, 朝廷和江湖有不成文的规矩,明面上互不相干, 实则在些管不着的地方互有勾连,为的就是从这里头捞油水。
她在柳文昌的案头瞥见过相应的信件, 虽只是一眼, 但大体能记住纪要。
这群人的头子姓于,单名一个留字。
不过虽说早有耳闻, 但真正见一面倒还是头一遭。对方比她更谨慎, 第一个条件便是要她独自进去。
一个凶名在外的匪寇头子, 一个手无缚鸡之力的文臣,这条件委实有些过分偏倚。林葛乍一听便有些急, 可惜还没开口就被温明裳摁了下去。
温明裳摇头示意他不必再多言, 大理寺的人和水匪一道守在了外头, 她抬手做了个请的动作, 不慌不忙地迈入房内。
“温大人倒是好胆识。”屋内人低声道了句, 紧接着便是酒液倾洒的声响。
男子身上穿着短打, 面上还有几道疤,颇为狰狞。
温明裳在他对座落了座,房门砰的一声被带上, 她垂眸看了眼, 发觉跟前除了酒肆的好酒外还摆了壶茶, 显得有些不伦不类。
“吃茶还是喝酒,大人随意。”于留瞥她一眼,“寻常人见我,早已先露惧色,你比那些个府台坐着的强些。”
“谬赞。”温明裳淡淡一笑,“茶酒不过水面波光,这一面,为的是水下的鱼。”
“好说。”于留压下酒壶跟茶盏轻轻一碰,“浪里淘沙可不就是我们这些人的拿手好戏。只是……不知大人想先谈什么,又如何谈。”
“我不喜欢绕弯子。”温明裳捧起茶盏,略一扬手算是回了适才的碰杯,“我要什么消息,大当家的在信里瞧得一清二楚,那便算是我先开了口。接下来说些什么,得看你。”
“好!”于留似乎很是满意这样的事态,他解了刀扔在一边,展臂又捞了一壶酒。
温明裳眼睫轻颤,她临窗而坐,能听见窗外风过水面的轻响。
狸猫在屋顶踩出细碎的簌簌声,跃下房梁发出一声长长的叫唤。
“你的心悬在这里,东南三州的人命,那些千里之外的铁骑的命。”于留的声音拉回了四散的思绪,他咧开嘴露出个有些瘆人的笑,“两方筹码相当才能谈生意,大人要找我们这些地痞无赖要消息,要换这些人的命,得拿出自己的诚意。”
“我们是这条道上做买卖的,你们官府瞧不起我们不打紧。”他眯起眼睛,意有所指地打量着面前女子的脸,“我们只管拿银子,不管买家,冠冕堂皇的说辞我们不稀罕,背信弃主不是什么问题,只要你给足价码。”
温明裳迎着他的目光不闪不避,笑道:“那么大当家想要什么?仍旧是银子?”
“那是自然。”于留抚着下巴,“我手底下这么多号兄弟总要吃饭呢,大人说是也不是?不过大人是衙门的人,京城天高皇帝远的,也管不着什么。我们做买卖跟的是这济州一府,如此……我倒是不知你是否做得了这个主啊?”
“若是我做不了这个主,那今日大当家的恐怕不会来见我。”温明裳捧起茶盏摩挲了两下,不紧不慢道,“既然是谈买卖,那便不妨打开天窗说亮话,来回推诿只会误了财路,是也不是?”
“那看来温大人也是个敞亮人。”于留抚掌大笑,“那我也不废话了。我知你出身谁家,你老子昔日在济州点头让水道周转的差事上让出来的那份利,我要你在这之上再加两成!”
“两成?”温明裳低眸饮了口茶,轻描淡写道,“看样子我不在的这段日子,大当家手底下多了不少张要吃饭的嘴。若是我不曾记错,内河的水道周转原济州府私下给你们的数目就是两成,再加上些本不在州府所计的,如此一算……”她话音微顿,茶盏咔嗒一声落在桌上。
“半数的利都入了大当家的口袋啊……”
于留晃着壶中的酒,闻言道:“那可不能这样算啊,温大人,这两成的利,买这东南三州的人命与太平,不划算么?这份利我不吃,那便是你们朝廷的那个劳什子姚什么的独占大头,日后管人家一家借钱,啧……不好受吧?”
温明裳斟了杯茶,道:“庙堂江湖譬如黑白两道,泾渭分明,不寻姚家借这笔钱,找你们江湖绿林不成?”
“若论起信义二字,你们朝廷也未必比我们干净吧?”壶中酒见了底,于留随手一抛,酒壶砸落碎成了一片片,“北林士子声名在外,大人又不远千里冒险来寻我们这种匪寇,若不为了所谓人命,谁信呢?老子如今把买卖的条件告诉你,你若有旁的选择,你会坐在这里同我虚与委蛇这样久么?”
刀就放在他手边,只要他想,血溅三尺几乎是转瞬间。
于留虎口搭在刀脊上,再开口的话已经变了味道,“若觉得给不起这价码,那便拿些旁的来换,譬如……”
长刀出鞘,刀尖就点在衣襟口,稍一用力便能将夏时薄杉划开口子。
细白的脖颈已经泛了红。
但温明裳没有动。
茶汤温热,正是恰好入口的热度,济州盛产名茶,不似北地的糙茶那样苦涩,端得是如南国春夏时的拂面清香。
她自顾自地把那盅茶饮尽,抬眸时笑意满盈,“既是坦诚相对,那不妨一次将话说完说透,才算自在。”
这副模样倒是让于留觉得新鲜,他见过不少朝廷官吏,其中亦有女子,但几乎没有一人是如温明裳一般泰山崩于前而不改其色的。他自诩眼光毒辣,否则在东南三州之地拉不起一方势力,是以他能看得出,眼前的女子做出的这份淡然并不是表面文章。
不谙武功做不得假,可她到底有什么依仗?
“既然无话可说,那便该我了。”温明裳抬起手拨开了悬在自己襟口的刀尖,她本不算倾国色,唯独一双杏眼含笑时总像蒙上了江南初雨,含情生姿,却又显得格外干净明澈。
若非此刻,于留恐怕会有兴致多看两眼。
长刀啪地掉落在软垫上。
匕首的刀尖离他的脖子只有方寸。
门外寂静无声,守在外头的水匪们并不知此刻屋中已有刀悬于颈,栖谣的动作轻得像是狸猫,若非她主动现身,恐怕血溅三尺亦无人知。
于留未曾预料到变生肘腋,额角滑落一滴冷汗。
“买卖做多了,应当也知道时势相依的道理。”温明裳目光扫过立于身后的栖谣,放缓了语气道,“那么现在,该温某问大当家的这个问题了。”
“人命和银子,你要哪个?”
林葛抱着刀站在树下,他强忍住来回踱步的冲动,一次次转头看向毫无动静的门,终于在不知第几次叹息后拽了下赵君若的衣角。
“大人她……”
少女冲他摇摇头,做了个噤声的动作。
“明裳她心里有数。”
林葛张了张口,憋了片刻又道:“你是不是知道些什么?”
“唔……”赵君若歪了下头,“一点点。”
事情还要追溯到今日早时出门前。
赵君若本是去唤温明裳到时辰出城会一会那帮水匪,不曾想刚一跨进门就瞧见栖谣提剑在她眼前一闪而过。
她来不及喊一声人就没了影,紧接着便是温明裳唤她的声音。
“明裳……”她推门入内,愕然道,“刚刚那人不是靖安府的……”
“嗯。”温明裳支着脸,颔首道,“是近侍,也是暗卫。”
“如此一来,洛将军还是事先有了让雁翎介入的准备?”
“不全是。”温明裳摇头,“她是为护我而来。比起这个,来瞧瞧这张图。”
赵君若不明所以地走过去,瞧见上头标着的记号后怔了一瞬。
“你熬了这几宿,为的就是这张标记着暗间可能藏身之处的图?”她不禁咋舌,“我还以为你今日要去见完于留才……”
“去见于留,是跟水匪做一桩买卖。”温明裳摩挲着手腕,低声道,“得给他点甜头,却也不能全给。”
“这样多的人要全数拔除……恐怕要调守备军了。”赵君若看着图上的标记,指尖抵着下颌回忆道,“但我记得济州守备军的战力在数州之内并不高,还有半数的水师,对上北燕人的确吃亏得很,这还只是你的推测,甚至尚且不知济州到底藏了多少暗间。”
“只多不少。”温明裳轻敲桌案,目光微微沉着,“我们虽查的是济州,但谁又能说东南三州没有别的暗间呢?”
赵君若一怔,不解道:“可若是多了,露出破绽的可能也就越大,更别说做出这种乍一眼看去毫无破绽的局了。”
“平常自然不必多。”温明裳看她神色怔然,忽然笑了声道,“小若,你幼时开蒙的时候夫子有没有教过一个最简单的道理?”
“啊?”
“银钱也好,珍视之物也罢,都不能全数放在一处的。”温明裳转眸看出去,院中的花枝被骤起的风雨摔打出满院狼藉,仆役抹着额上的汗,小声嘟囔着把残花扫到角落。她眸中光晕流转,在回过头时继续道,“大梁十四州,散落其中便如星坠于野,难寻踪迹,此为隐,但若有所求,自会聚成燎原之势。”
“大梁在北燕的暗间亦是如此,两国之战,兵刃交锋永远是人所能见的,但这不是全局,算谋皆藏于暗处了。”
“你的意思是,当他们需要这批黑火时,东南三州的暗间汇聚于此,但善后的未必是他们?”赵君若来回踱步,少女皱着眉,跟着这个思路往下揣测,“如此倒是能说得通为何时间差距这样短了。东南三州做引,中野四州做结,等于说将整个局拆分开来,仅着眼于一处,根本不可能抓到马脚。”
这个解释完全说得通,但问题就在于即便推演到此,这也终究还是她们自己的推论,而非事实。
她们需要证据,守备军不可轻动,一旦动了就必然有铁板钉钉的佐证。
温明裳自然懂她为何突然噤声不语,她放下笔,将桌上信笺封好,道:“不止,你算过具体的时间吗?”
“什么?”
“我们此行所查的不只有黑火,还有火铳图纸。”温明裳道,“京城到济州,东南三州经水道周转私藏黑火运出港口,再由中野四州的暗间善后,让三州主事者脱身。”
“来得及吗?”
赵君若闻言皱起眉,她琢磨了好一阵,蓦地抬起头。
“你的意思是……”
“人还在东南,就算不在济州,也走不脱这三州。”温明裳站起身,行至窗边吹了个哨子,信鸽落在她掌间,赵君若隔着这段距离瞧见了信鸽尾羽印染的金漆。
皇族信标。
她恍然想起来,眼前这个人还有个身份,叫做天子近臣。
“他们来不及,我们倒是可能来得及。”温明裳将写好的信笺塞入竹筒,放飞鸽子后回过头,“给了于留甜头,总得从他嘴里把东西翘出来,不然我们冒着被御史台弹劾的风险答应给银子可亏大了。”
“既然还想徘徊不去,那我们就试一试谁先来一手釜底抽薪。”
作者有话说:
虽然有图但是还是说一下(。东南三州丹、钦、济;中野四州茨、西、河加上长安;敬西三州沧、凉、登;中野向南荆楚两州,再南边南疆南越合称南州。燕州自己是单独算,因为太大了,从西到东三郡是祁、夏、苍,雁翎关主体在夏和苍,三城刚好卡在祁郡燕山山脉断开的豁口往外的一圈,地势影响守备了,之前三城丢了那么些年有这个因素在x具体就到时候写到我再说(?
感谢在2022-04-08 22:44:47~2022-04-11 22:39:15期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~