荷塘的游鱼甩尾跃出水面, 又噗通一声落回池子里，鳞甲在南国雨后的稀薄日光里闪着金光。
桌上的这局棋还未下完。
温明裳重新捏起一颗棋子落在上头，低声道：“先生一如既往洞察秋毫。”
萧承之闻言一笑, 颇有深意道：“我还以为你会有所否认。”
“先生已把话说至此，我若是否认, 怕是也没什么意义。”温明裳敛下眼睫, 看着黑子落于眼前，“我在京城一年, 所见胜过书中文章万篇，可不论是锦绣文章还是眼前风雨, 我皆从中望不见通途。”
“先生当年离开京城, 是否与我今日所见一般？”
萧承之揉捏着棋子，看着她落子后才道：“你与我昔日不同, 今时岁月亦不似当年。这世间起落皆是寻常, 百年帅府……的确是走到头了。”
温明裳的手倏然一顿, “先生在时，便是如此吗？”
“自古名将如美人, 何时皆是如此。”萧承之起身过去从书架上抽了本新的书文指给小童看, 回来时叹了口气, “这案子你若能查出个所以然自然是好的, 若没有, 以今上的脾性, 有个交代给雁翎后也不会将你如何，毕竟所系敌国暗间，而你不过一个大理寺少卿。”
温明裳下意识坐直了身子, 侧耳道：“学生恭聆先生垂训。”
“选你, 一是军粮一案, 二是你与镇北将军相交，三便是大理寺如今的情状，你比李驰全更合适走这一趟。”萧承之道，“把黑火与图纸售予北燕，银子装进谁的口袋，朝野中自有猜度，想要从人口袋里把银子再拿出来，难于登天。雁翎不会把所有的希望寄托在你身上，洛清河会，但是雁翎的主将不会，若此案在你手中难以作结，他们一定会另查详情。”
而朝中巴不得雁翎自己来接这个烂摊子，他们好做甩手掌柜。查出来了，人要按章程移交三法司，雁翎不能自己私下砍了人脑袋，这是犯禁；若是查不出来……那便只会是忍气吞声的结局。
温明裳下意识收紧手掌，刚想开口又听萧承之继续道。
“若是一直没个结果，这就会成为抵在铁骑背后的一把刀。”他叹了口气，似是想起了什么，眼底浮现出怅然的神色，“想要如今的洛家全身而退，无异于行走在刀尖之上，至少眼下，这案子你必须破。你要护洛清河，你就必须成为站在雁翎背后的新的铠甲。”
这是唯一的通途，可做起来却太难，因着这势必会站在无数人，甚至包括咸诚帝的对立面。
“盛世亦有饿殍，朝中世家与寒门之争，并非如同黑白之别那样明晰。世家有如韩荆与李怀山那般蝇营狗苟之辈，亦有言成那般国之肱骨；寒门有如知桐那般甘守一隅以求心者，亦有不择手段向上索取者。”萧承之深吸了口气，将手中的最后一颗黑子落下，“你所见的不再是自太宰年间伊始的门楣之争，而变成了新旧之别。”
手边的茶已凉，话说到此，萧承之似乎没了继续的意思。
而两个人面前的棋盘也只剩下一子未落。
温明裳在此时笑了一下，她抬手落了子，将这局棋彻底了结，“先生说不再是门楣之争，是因为已难以分辨孰是孰非，墨守成规者为有所得，但总有人抱有野心，而大梁的朝局容不下这样的改变，不论是世家还是寒门，男子还是女子，文臣或是武将。”
所有人被困于无形的锁链，有人安于现状，有人渴望破局。
这就是如今的大梁。
而她如今就站在新旧的交界点。
“你心里一直清楚。”萧承之饶有兴味地多看了这局棋两眼，“那么为何如今……偏偏在洛清河身上有所惑呢？”
温明裳怔了一下，风吹起衣袖，依稀露出手腕上系着的一点绳结。
“我……”她张了张口，把腕口的衣料压下，“先生先前言朝闻道夕可死矣，我与她……许是一类人。”
“哦？”
“她未必想全身而退，洛氏在雁翎关戍守了几许年岁，埋下过几多忠骨，谁也说不清，她洛清河又有何理由惜身。”温明裳呼吸微颤，她站起身，对着师长弯身一拜，淡淡笑道，“先生不喜欢我如此，我对她亦如是。将门之府，一腔碧血，不该有这样的结局。”
她不喜欢。
“我之于你，是师长之情。”萧承之撑着桌案起身，掌心抚过小童的发顶，“你二人又是什么呢？挚友之交吗？”
温明裳无声地扣紧指节，她似乎没办法回答这个问题，就如同她来时在船上无法对答栖谣的目光，也如她明知会遭人生疑亦去了长亭相送。
这个答案她抓不住，一次次的扪心自问自省，所看到的也只是一片迷雾。这或许与她一开始所思所想相悖，但……她也不得不坦然承认自己并不讨厌这种空茫感。
“许是如此，抑或是其他。”她最后给了一个模棱两可的回答。
萧承之没有再问，他颔首受了温明裳最后一礼，喊人过来送了客。
日头高悬，学舍书声琅琅。看门的老翁把人送出了书院的门，还不忘叮嘱记得得闲常回来看看。
赵君若在阶下等她，见到人慢吞吞走下来，迎上去时瞧见她神色复杂不由多问了句发生何事。
温明裳摇了摇头，岔开话道：“无事，州府那边如何了？”
“府台借了人去你查你说的那几处了。”赵君若如实道，其实依着规矩她此刻该管温明裳喊少卿大人，但温明裳早前说过不用，她也就没喊，“林葛拿着翻浪鱼符去了姚家的商铺，但档册调看不易，恐怕还要一两日才能整理清楚。”
这个速度已经相当快，眼下没有什么更明显的线索，还要从港口出航的船只入手去查商贸往来的相关名册，委实急不得。
见了晴，在家中憋闷了近月的人纷纷上了街，坊市里的玉斋开了门，店里跑堂的拿着些金玉首饰出来吆喝。
济州富庶，家中富贵者不在少数。
温明裳下意识抬手，指尖在耳廓上虚虚抚过，最后落在耳垂上。她听着几个年轻的姑娘近前谈论着阁中的首饰珠玉，忽而想起那时温诗尔同她讲的那句不要让人给自己戴上耳坠子。
世家出身的孩子多少有自幼佩玉的习惯，玉养人，这是一种不必明言的宠爱和期许，有些世家出身的女儿家，也是打小坠着这些耳坠子的。温诗尔从前给过她一小块素玉牌，用的是些边角料子，不值什么银子，她在最困顿时也不曾苛待过女儿，却唯独在这件事上有所保留。
细想下来，能做一小块玉牌的料子，可比磨耳坠要用上的珠子金贵多了。
“明裳？你在看什么啊？”赵君若顺着她的视线看过去，困惑道，“你要买首饰吗？”
温明裳目光微动，回过头看她，小姑娘耳朵上坠着的白玉珠子跟着动作轻晃，她迈步往另一头走，状若不经意道：“小若，你的坠子是谁送的？”
“啊？”赵君若摸了摸耳朵，老实道，“师父给的，我及笄的时候她自个儿拿玉石磨的。突然问这个做什么呀？”
“就是问问。”日头渐盛，温明裳眯起眼拿手遮了一下日光，“赠人耳坠，应当没什么特别的意思吧。”
民巷的路有些湿滑，行走在其中的人大都不自觉地放慢了脚步。
“这个……得看是谁赠的了。”赵君若往前跳了一下跟紧，“亲族师长的话，倒是没什么特别的，可若是……若是有情人，约莫就不大一样？”
“怎么个不一样？”
“嗯……就好像赠玉以定情？”小姑娘鼓着腮帮子，很为难道，“我也不懂啊……但应当是这个意思吧？”
温明裳听着她絮叨，没忍住笑了声。自己这是在干什么……问一个比自己还小几岁的孩子这种问题，当真是昏了头了。
穿过民巷，姚家的那几间铺子便近在眼前。外头零零散散围着几个待到的差役，见到她们过来皆低头唤一句少卿大人。
林葛紧跟着跨门而出，他手里还捧着本册子，见到温明裳忙凑近几步道：“温大人，你瞧瞧这个。”
温明裳眸光微动，伸手接了过来。
雪融水涨，岸边新草生翠，百花含苞。
踏雪的马鞍被撤了下去，没了束缚，生于燕山脚下的骏马在望不见边际的旷野里恣意狂奔。
洛清河坐在河岸边上看着它撒欢，新亭放在手边，她探手过去鞠了一捧水，冰凉的河水从掌间一点点滴落在岸边的野草上。
她身后的土地随着人的行走被踩出一道狭窄的痕迹，来人身上甲未卸，粗粝的手掌揪起一把疯长的野草，洋洋洒洒坠落时有些碎末飘在了花白的胡须上。
“回来了？”
洛清河抄刀起身，不轻不重地应了声，道：“师父。”
石阚业上下打量了她一番，抬眸看出去时恰好瞧见踏雪跑累了小步踱着回来，他意味深长地叹了口气道：“委屈你了。”
洛清河前几日回来时，林笙道老将军晚些时候便能回来，但实际上其后石阚业带人出关走了一趟交战地，今日他们才见了第一面。
“谈不上什么委屈。”洛清河侧头看见他身后还跟着战马，不由打趣道，“前几日我回来时阿笙才同我过了两招，今日师父刚回来便要找我跑马吗？”
“不成吗？”石阚业被她这话逗笑，虽说没这个意思在，但还是煞有其事地扬了下马鞭，“看在你的马才跑完的份上，今日不跑，过些日子也得试一试。”
骑兵在马背上的日子恐怕比他们自个儿站着的时候都要多，戍边孤寂，没什么旁的乐子，多数时候要么切磋武学，要么就是比一比骑射。
洛清河回给了他一个似笑非笑的眼神。
再好的骑术都是练出来的。只不过老爷子管的是步卒，说要跟她比一比也只是嘴上说说罢了。
毕竟自打她十五以后他就没再赢过。
洛清河打了个呼哨，踏雪加快步子跑到她身边，垂下脑袋蹭了蹭她的脸。待到把马鞍系好，石阚业抛了个小水囊给她，她打开嗅了嗅，发现里头装着的是北地的咸奶茶，估摸着是刚沏出来的，还带着些余热。
边地没什么好东西，能有一口鲜奶已经很不容易，平常备着的也不多，都是用来解馋的。这个时候……恐怕是老爷子特意带出来给她的。
“喝吧，你师父我上了年纪，不爱你们这种小辈偏好的这一口。”两个人牵了马并肩而行，石阚业抬手在她头上揉了一把，故作轻松道。他如今坐在关内总兵这个位置，论起资历辈分洛清河估计得喊一声祖父，洛家三代人都是他的弟子，他未娶妻，便把洛家这一代代的人看做自己的儿孙。
小时候他还送过洛清河一把长命锁，说是女儿家更要平安才好。
洛清河也没推拒，她慢慢把水囊里的奶茶喝了，抿了下唇才道：“交战地如今如何了？”
“你若是问烽火台，女墙修成了七分，军匠这些日子都在赶工。”石阚业眉头皱起，“但是樊城旧址那面的要塞不乐观。”
“乌尧本就是北境防线中最薄弱的一块。”洛清河沉吟须臾道，“但乌尧往南是平西三营中的善柳，真要打起来短时间狼骑占不了便宜，没有完全把握切断补给前，拓跋焘不会动这块看起来好啃一些的骨头。”
“他啃不啃，还要看有没有人继续用黑火填饱他的肚子。”石阚业哼了声，“一帮子中饱私囊的猪脑子，什么银子都敢要！”
“若是能把其中所系连根拔起，倒是可以掐灭这个隐患。”洛清河把水囊挂在了马鞍上，“但是很难。”
石阚业看她一眼，忽而话锋一转：“我还以为，你会道此事大理寺今次主司的那个女官能做到。她叫什么来着？是姓温对吧？”
洛清河一愣，随即无奈道：“阿笙讲了些什么？”
“啧，她倒是没讲什么。”老将军哈哈一笑，像是把先前洛清河心里腹诽他跑马比不过她的那一下报复回来，“但栖谣是阿影留给你的，你在燕州这几年都没把她留在小泽身边，今次却给了一个外人。清河啊，你觉得阿笙还用同我讲些什么吗？”
洛清河抿了下唇，错开目光不去看他，脚下的步子似乎都下意识加快了些，她垂眸看着没过脚踝的野草，慢慢开口道：“师父，但是一码归一码……的确很难。雁翎到底要不要加派人手私下去查，这事还需商议。”
她把栖谣给了温明裳，是保护也是信任，但那是洛清河的，不是雁翎主将的。
站在这个位子上的人赌不起也输不起，因为背后就是十余万铁骑的信任和性命。
“你是雁翎的主将，这些事情该由你来定夺。”石阚业低声道，“一代新人换旧人，我们这些人老了，身体和脑子早已不比从前。我与你祖父比肩，目送过你的父亲，你的姐姐，如今你也一样。你所信任的人，对于雁翎而言亦如此。”
亘古不灭的风摧打过铁甲，有人的背影在风中逐渐佝偻，也有人在长空之下被磨砺出了坚毅的轮廓。燕北人曾一度看不起雁翎以女子为将，觉得他们龟缩在女人的护佑下，但这一代代的刀锋也在不断告诉他们这个想法错得有多狠。
洛清河站住脚步，回头时看见老将脸上狰狞的刀疤。
“你承认她的心性，军粮案佐证了她的能力，这些雁翎的每一个人看在眼里，它比金银玉石更加珍贵。”
“所以我们愿意慷慨赠予属于雁翎的那一份信任。”
作者有话说：
这个字数是降不下来了（。
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