事出紧急，若从城门进，给卫兵搜身，一定会耽误时间。句羊纵身跃起，在城墙上借力一按，越过守城禁军，跳进紫禁城。今夜雨势汹极，五步开外只能看见茫茫雨幕。雷霆电闪，风雨飘摇，皇城外的土路几乎成河，城内地下修了暗沟，倒只是打湿地砖而已。句羊浑身湿透了，衣服头发黏在身上，让他感觉很不自在。
从北门奔来，句羊特意去玄武哨岗看了一眼，值夜的片雪卫已经不在原地。按照片雪卫的规矩，只有中央勾陈土，值守寝宫的一人，听见鹰哨声不必赶去会合。但中央值卫身在乾清宫内，是不许带兵刃的。句羊心中越发焦躁，跑得更快。
到得朱棣寝宫，只见门外值卫的太监、宫女，尽数倒毙在地。主殿一片昏暗，各种陈设家具碎在地上，句羊心念电转，想：“朱允炆派来的刺客，杀太监宫女，一定不必闹这么大动静。只可能是和片雪卫打起来了。”更不迟疑，径直奔向朱棣歇息的内室。
还未进门，只听屋里乒乒乓乓一阵疾响，夹杂闷哼声音。句羊暗道不好，冲入内室之中，只见值夜的片雪卫挡在朱棣跟前，身上已然挂彩，对面一名黑衣刺客手执长剑，步步紧逼，将他二人逼到墙角。剑尖一晃，眼看朱棣已经避无可避，片雪卫空手难敌长剑，也将血溅当场，句羊轻啸一声，长刀“赤心会合”划出一道雪光，把那刺客长剑格开，挡下这一击。
那片雪卫见到救兵，喜道：“句大人！”句羊把他推到一边，唰唰两刀挥出，直指那刺客面门。
刺客也好，句羊也好，学的都是不要命打法，斗在一处，就像两颗火石相撞。那刺客意在杀朱棣，此刻并不去管递到眼前的唐刀，钢剑斜刺，势在与朱棣同归于尽。句羊倒转长刀，削他肩膀，那刺客这才退了一步。这并非因为刺客惜命，而是因为右手若断，就再难刺中朱棣了。
句羊虽然是侍卫，却殊途同归，深谙这个道理，刀尖如影随形，再削他手腕，逼他回剑自守。这时他身后朱棣声音响起，道：“不用留活口了。”
句羊沉声应道：“是。”刀锋一转，便往那刺客颈间掠去。那刺客这才知道，句羊方才和他过的几招是留情了。他自知打不过句羊，拼死运起掌力，手中长剑激射而出。句羊招式已经使老，不能再用刀去格，干脆割破那刺客喉咙，自己左跨一步，手臂替朱棣接下这一剑。那刺客鲜血狂喷，当即死去。
句羊忍痛拔出长剑，点亮室内蜡烛。朱棣只穿着亵衣亵裤，嘴唇紧抿，眼底乌青，形容很是狼狈。而值寝殿的片雪卫倒在地上，身上剑伤汩汩流出黑血。
大凡来刺杀的，剑上多少会淬毒。句羊并不惊讶，点了自己肩井穴，免得毒素攻心，跪下道：“句羊来得迟了，陛下有未受伤？”
饶是朱棣多年征战，出生入死，现在也是惊魂难定，没有答他的话，只摇了摇头。句羊便跪着不动。过了一会，朱棣缓过来一点，指指那受伤的片雪卫道：“去罢，朕晓得你和这些弟兄有感情的。”
句羊这才谢了恩，站起来看那片雪卫伤势。他身上剑伤都不算深，麻烦的是中了毒。句羊将御赐的药粉整瓶倒出来，自己敷了一点，余下给他敷在伤口上。黑血被药粉吸出，流得一阵，颜色变淡了，但毒仍旧除不尽。句羊只得把他心脉穴位暂时点上，跪回朱棣脚边道：“先走罢。”
乾清宫内有一处秘密偏殿，药石床铺都很齐备，专门供遇到夜袭，情况不明朗时暂住。朱棣道：“走。”句羊伸出手，扶他站起，自己也站起来。殿外瓢泼大雨仍旧在下，句羊解下自己外衣，低声道：“陛下，得罪了。”没有受伤的右手将衣服撑在上面，替朱棣挡雨挡风。闪电亮彻夜空的一二瞬间，他余光瞥见朱棣的白发、脸上的忧色，忽然回忆起来，给他剪纸雁的时候，朱棣尚是意气风发的传奇将军，尘清漠北，威震燕云，百战百胜，胡虏闻之丧胆。那时他只到朱棣胸口高。现在竟比朱棣还高半个头了。
走到半路，朱棣忽然重重叹了口气。句羊问道：“陛下这些天歇得不好么？”
朱棣道：“是有一点。”
句羊顿了顿，说：“是句羊护卫不力。等到安全的地方，句羊再来请罚。”
朱棣疲惫地笑道：“不是说你。这几天总有人上书，又在说迁都的事。”
这就不是句羊能置喙的了。句羊说：“陛下白天管他们的事，夜里就不必再想了。”
朱棣嗬嗬笑起来，道：“朕总不能说，朕白天做天子，夜里不做罢。”
将到偏殿，句羊停下脚步，正色道：“偏殿里或许也有刺客埋伏，一会请陛下在院里少歇，句羊先进去探探。”
朱棣挑起眉毛：“句大人不信自己弟兄么？”
乾清宫里偏殿房间数不胜数，刺客没可能埋伏在每座殿中。而朱棣避险用的这个偏殿，位置又是绝对机密，只有片雪卫中的人才会知道。句羊这么说，一定就是怀疑片雪卫有内奸，机密被泄露了。句羊沉吟道：“只是有些想法而已，也不一定真有刺客埋伏，但还是小心为上。”
他找了一处隐蔽角落，将外衣留给朱棣，“赤心会合”握在手里，走入雨幕。方才他点了自己肩井穴，左臂无法动弹，朱棣忧道：“你没事么？”
句羊道：“陛下放心。”
句羊或许会在自己的事上逞强，但事关朱棣安危，他是绝不会托大的。句羊说放心，就是对自己有把握。朱棣不再劝他。句羊走到偏殿大门前，轻轻一推，门开的瞬间，一道剑光从门缝弹出。句羊侧身避开，反手往里刺了一刀。里面那人闷哼一声，句羊走进殿内，将门关紧，从朱棣位置便只看得见这道门了。
过了约一刻钟时间，殿门洞开，句羊左臂软软垂着，身上却未添新伤，右手提着滴血的御赐长刀“赤心会合”，躬身道：“请陛下进殿。”
语烟乄 殿内飘着一股浓浓铁腥味，两具尸体整整齐齐，坐在墙角，地上还留有一滩鲜血。句羊歉然道：“没来得及收拾。”
朱棣深深吸了一口气，从血上踩过去，在太师椅上坐下，微微笑道：“朕不介意。”句羊说：“句羊知道的。”在他脚边盘膝坐下，闭目调息。
要说贴心么，如果现在守在旁边的是苗春，苗春肯定会说，陛下驰骋沙场，英明神武，见过大场面。不像句羊，木头人一样不晓得奉承。但朱棣心里就是更喜欢句羊一点。
静静歇了一会，句羊逼出左臂毒血，解开穴道，给朱棣削了一个梨。朱棣笑笑，吃了一片，问：“今夜来了几个刺客？”
句羊答道：“吹哨子的不晓得有几个，寝殿来了一个，偏殿三个，有一个没有出手，句羊放他走了。”
朱棣道：“哦？”
句羊说道：“走的这一个轻功高出别人许多，大概并非临阵脱逃，而是定好要回去报信。句羊觉得，建文一定是得到某方消息，今夜计划才会如此周密。但他派了一个人专门报信，就是想验消息真假。”
朱棣听懂了，道：“句大人预备将计就计，引蛇出洞。”句羊道：“是。”朱棣又道：“那么片雪卫是谁泄密，句大人有没有头绪？”
句羊迟疑了一会，才道：“没有。”朱棣当他是在思索，没有在意这个停顿，靠到椅背上闭目养神。瓦上暴雨劈啪作响，闷雷阵阵，电光照得殿里时明时暗。朱棣这些天被弹劾弄得心烦意乱，见谁都烦，梦里都是有人上书弹他迁都，不得安生。眼下在暴雨中心，反而感到久违的安宁，眼皮越来越沉，呼呼睡了过去。
这雨一气下到后半夜，雨声才渐渐稀疏。雷声间隙，远方短促地传来三声鹰哨，又接三声长的，这是苗春报信的哨声。句羊把自己的鹰哨也从怀里拿出来，道：“陛下，他们那边解决了。要叫他们过来么。”
朱棣难得睡这样香，有点不舍，没有立刻答话，而是走到窗边看雨。虽然还是漫天乌云，看不出天色，但再过没多久就又该上早朝了。
朱棣叹口气，正要发话，天边忽然“轰隆隆”巨响，惊雷落下，震天动地，比之前雷声加起来都要响得多。一道蜿蜒恐怖的紫电，粗如大腿，亮比烈日，不偏不倚，正正劈落在皇城中央！朱棣眼睛好一阵翳影，再凝神看处，奉天殿屋顶已经火光冲天！朱棣惨声叫道：“快！我们快走！”
句羊也看见了，拦住他道：“陛下，火场危险，交给宫人灭火就是。”
方才那阵雷声几乎惊醒整个皇城的人。宫女太监、禁军侍卫，全都看见奉天殿着火，架起云梯、水枪。而那火势竟与暴雨抗衡，水火风相撞，火焰竟然扩散到整个屋顶。朱棣见大火越烧越烈，心急如焚，恨不能自己飞去救火，怒道：“这些没用的东西！”但他知道句羊讲得对，所以悻悻留在殿内，一眨不眨，盯着燃烧的奉天殿。句羊道：“陛下，坐一会罢。”朱棣只是不理。
句羊看他衣衫单薄，拿了偏殿备用的外衣，给他穿在身上。朱棣满心满眼只剩下奉天殿，衣袖来了也不晓得伸手。句羊知道北平宫城是他十多年心血基业，因此并没有怨言，细细给他扣好腰带。烧了约摸一个多时辰，奉天殿大柱烧断，屋顶轰然垮塌。明明隔得甚远，偏殿内却也听到巨响，地板都隐隐震动。
朱棣只觉一阵天旋地转，眼前一黑，就要昏倒。句羊连忙抢上来扶住，道：“陛下，要叫太医吗？”
朱棣把他狠狠推开，自己用劲太大，额头撞在窗框上，顿时血流如注。朱棣自己丝毫不觉疼痛，摇了摇头，坐在地上喘气。
过了好半天，他喃喃说：“句羊。”
句羊跪道：“句羊在。”朱棣说：“句羊，你说说看。朕迁都，迁错了吗？”
句羊道：“陛下没错。”朱棣道：“那为什么人人都和我作对！大臣骂我，百姓骂我，刺客要杀我，连老天爷也来害我！”
句羊仍然道：“陛下没错。”
朱棣正在气头上，听见这句回答，一脚把茶几踹翻了，吃剩下的半个雪梨砸得稀烂。句羊默然不语。朱棣将他腰上赤心会合抽出来，架在他脖子上，发狠问道：“你讲实话，否则朕杀了你。”
句羊眼观鼻鼻观心，就当没看到一样，温顺谦恭，低着头说：“句羊觉得陛下没错。”
朱棣手底用力，在他脖颈割出一道血痕，冷笑道：“朕差点忘了。句指挥使，句大人，可能怕这小小一把刀么。”
句羊道：“句羊愚笨，不敢说了解陛下的谋略。但陛下这么做，一定有陛下的道理。”
朱棣失望至极，道：“连你都敢拿这种话搪塞朕了。”
句羊道：“句羊不晓得说好听的话，心里怎么想的，就怎么说了。”
朱棣默不作声。句羊想了想，又道：“别人反对迁都，无非是觉得花钱太多，要么是觉得离边疆太近，外敌容易入侵。”
朱棣说：“两样都对。”
句羊道：“花钱这件事有舍有得，陛下肯定早就权衡过。”
朱棣道：“离边疆近呢？”
句羊道：“请容句羊说句冒犯的话。”朱棣道：“说。”句羊道：“句羊这些年听别人议论陛下，早些年还会提建文帝，后面里面不太提他了。”
朱棣问道：“那议论甚么？”
句羊道：“讲得最多是说陛下好大喜功，到处征战，都是为了自己私欲。”
虽然早就知道这一点，朱棣面色还是不大好看。句羊又道：“但句羊晓得，如果只是为了名头，陛下全无必要冒险亲征，大可以派别人带兵。在句羊看来，陛下是愿为社稷死的人。陛下迁都就是为了亲自镇守国门，又怎么会怕外敌呢？”
朱棣良久不答，过了半天把刀扔了，道：“起来吧。”句羊站起身来，才见他脸上已然老泪纵横。朱棣说：“句大人，这些年叫你做了不少脏事罢。你心里怨不怨我？”
句羊道：“句羊当然不会怨恨陛下，但陛下何出此言？”
朱棣道：“你知不知道，为何给你起名叫句羊？”
句羊道：“陛下讲过的。捡到句羊的时候碰到一头母羊。”
朱棣摇头说：“不尽然。把你丢给侍卫了，没起名字。”
句羊心道：“那怎么没叫句甲、句乙的？”朱棣又说：“过了两年我又看见你，见人就笑，一点防备心也没有。朕当时想，你这个性情一定做不了侍卫，这才起了名字。”
句羊说：“两岁婴儿，有甚么性情可言，自然也不会有防备心。”朱棣笑道：“反正朕一看到你，就是这么觉得的。结果你不仅当了片雪卫，还做指挥使。但说无妨，这些年你究竟怨没怨过？”
句羊想了想，深深拜道：“句羊从没想过这些事。句羊想，陛下如果愿为社稷死，句羊就让别的一切事情都威胁不到陛下。”
朱棣默然，过了半天才道：“句大人，今天幸亏有你在。”
句羊道：“在这里也是句羊的职责。”
朱棣叹了口气，坐回太师椅上。只是茶几刚刚被他踢翻，桌上物件已经四分五裂。句羊起身要收拾，朱棣道：“放着罢。”自己默默看着窗外，夜雨中燃烧的奉天殿。数月前迁都大典，奉天殿金瓦朱墙，白雪红日，万国来朝，历代宫殿加起来也没有这般风光。然而山呼声音犹在耳边，奉天殿已化为灰烬了。
这火今夜大概灭不了。朱棣转开目光，对句羊道：“句大人，朕许你一个愿望，任何事情。”
句羊迟疑：“任何事情？”
朱棣笑道：“句大人不相信朕？你就是要当皇帝，朕也把龙椅给你坐一日。”
句羊郑重拜道：“句羊确有一事想求陛下。”
朱棣觉得十分新奇，道：“快说来听听。”
句羊道：“倘若有一天，陛下觉得用不到句羊了，求陛下放句羊致仕。陛下要是不放心，废掉句羊武功，或者刺瞎眼睛，都是可以的。”
他低着头，看不见朱棣脸上的笑意渐渐消失了。跪了有一盏茶这么久，朱棣才又笑道：“准了。但朕有这样残暴？句大人操劳至此，朕不可能用这种手段。”句羊谢过恩，看看窗外，又道：“天要晴了，叫苗春他们过来么？”
朱棣道：“叫罢。”
句羊临窗吹响鹰哨。和苗春报平安的哨声不同，这次吹的六声全是长的。哨音清越悠扬，自由快意，响破云霄。但他对着窗吹，背向朱棣，自然也未发觉，朱棣看他的眼神已冷得多了。