江宁冯府里, 大清早都得到冯俊成昨夜到家的消息，听闻冯俊成人在正厅给冯老爷请安，全都陆陆续续往正厅赶。
白姨娘也带着益哥儿去见哥哥, 要不是冯知玉早走了几日, 否则真能赶上冯俊成回来, 聚在一起，热热闹闹吃顿饭也是好的。
冯俊成正和冯老爷坐在厅里说些不痛不痒的话, 二人都避免着将话茬引向公事, 毕竟父子俩一个身在顺天府吏部，一个在江宁掌握皇家织造。要是万岁爷将冯俊成送来江宁巡抚，他还得查到亲爹的账面上。
见家里人都到了, 冯俊成挨个问了安, 白姨娘还叫益哥儿过去和哥哥道声好。
益哥儿见到冯俊成, 对他有了点印象, 他是喜欢这个哥哥的, 之前总给他带好玩的回来，于是将一声声哥哥喊得分外动听。这兄弟俩相差太多, 瞧着滑稽有趣, 长辈们也都笑了。
老祖宗拉着冯俊成的手，将他仔仔细细地瞧, “独身在外要照顾好自己，我瞧你真是瘦了，还好，气色倒不差, 看样子忙归忙, 身边人将你照顾得也好。”她笑着一颔首，“王斑, 该赏！”
王斑笑逐颜开，忙谢过老祖宗。
白姨娘在旁剥果仁递给益哥儿，问：“俊成，你在江宁好留几日？”
“只待四日，四日后便要回钱塘料理事务。”
董夫人掰指头算，“四日说长不够长，说短也不短，老爷，你说咱们家该不该趁这时候上柳家议亲去呐？”
冯老爷想了想，“算日子若嵋还没有出孝吧？是不是还有一个月？”
那厢讨论得热烈，冯俊成却一掀衣袍跪在了地上，众人未来得及错愕，他道：“爹，娘，老祖宗，儿子娶不了柳家小姐，不能去柳家议亲。”
屋里不知是谁倒吸凉气，霎时没人出声，冯老爷猛地一掌劈在台面上。
“这些混账话，可还对其他人讲过？”
冯俊成跪地不卑不亢，目视前方道：“柳家应当知晓了，儿子已将此事同徐同徐大人说起，他听后大怒，想必早就书信江宁，这会儿两家应该都已经知道儿子的决定。我愿意到柳家请罪，望您成全。”
话毕，他一个头磕到地上，冯老爷怒急攻心，两步上前，一脚踹上他肩膀。
到底是老骨头了，反而将自己震得往后踉跄三步，跌坐进太师椅，手指着他，脸红脖子粗，呼吸急促愣是说不出半句。
益哥儿哪见过这场面，在旁吓得钻进白姨娘怀里哇哇大哭。厅里霎时乱作一团，董夫人蹲到地上去问冯俊成为何如此，老祖宗也拄着拐棍走上前来，道他糊涂。
冯俊成敛眸正声，“我不愿意娶若嵋妹妹，若爹娘逼我娶亲，我只好就此离开江宁，留在顺天府等妹妹出嫁再回来。”
“你这孽障！”
见冯老爷踉踉跄跄两手高举起珐琅花瓶，董夫人拦在父子之间，“老爷！老爷息怒！这是你亲儿子，你嫡出的儿子！”
董夫人爱子心切，可这远在顺天府五年的儿子，哪及得上膝下承欢陪伴在侧的益哥儿，因此反而提醒了冯老爷。
冯老爷冷哼一声，威胁他道：“你要是不娶柳若嵋，我就不认你这个儿子！”
言外之意无非是他冯家除了他冯俊成，还有个益哥儿，冯家家业即便没了他也不会落空，要他识相的，就听从家里安排。
董夫人骇然，“使不得啊老爷！”
冯俊成跪俯在地，连声调都没有发生变化，“儿子不孝，不能娶柳家小姐为妻。”
冯老爷就没这么碰过壁，何况对方还是他自己亲生的儿子，他本打算为冯俊成保留颜面，这下子破口大骂，“孽障！你是不是在顺天府结识了猪朋狗友，沾染恶习，与人有了首尾！”
冯俊成稳稳在地上跪着，摇头否认，却是连老祖宗也不相信，男婚女嫁本就是父母之命媒妁之言，之所以心怀异议，无非是在外有了别的人选。
“俊成，你照实和我说，那要是个好人家的姑娘，咱们家照样能纳她进门，柳家也是能容人的人家。”
“老太太，您就惯着他！”
冯俊成转向老人，真切道：“老祖宗，我不想害了若嵋妹妹，她丧了母亲，盼着有个人将她爱护。嫁给我，我什么都给不了她，她后半生只会被困在冯家柳氏的这个身份里，度日如年。”
老夫人一怔，倒不想是这个原因，可她觉着冯俊成想得太多了些，他大可以善待若嵋，不就没了这些顾忌？
冯老爷一拍桌子，“你和谁学的这一通浑话？”
本以为董夫人也要帮腔，谁知在冯俊成说完后，董夫人却只是拿起手帕掩面，扭转身去抽噎。
“混账，你随我来！当着列祖列宗的面，我打得你再不敢忤逆尊长！”
“老爷，使不得，使不得啊！”
冯俊成挨了一顿藤条，益哥儿在旁代他哭似的，喊得嗓子都哑了，白姨娘要将益哥儿带下去，冯老爷却大有借他立威的架势，偏要益哥儿在旁瞧着。
饶是如此，冯俊成也没有半点要松口的意思。抽破了皮，抽破了衣裳，也没有松口。
他不松口，冯老爷却是不能再打了，到底是亲生的儿子，便让他在祖宗牌位前跪着认错。
不等冯家人先提着冯俊成去往柳家请罪，柳家已然从徐同那得到消息，携家带口登门。柳若嵋还穿一身素白，身上戴孝，举家不让她来，她偏要来。
可来了，也只能默不作声地站在人堆里等冯俊成出来给个交代。
这五年间二人也曾在重大的年节上见过面，但都只是远远相看，她那时便感受到了冯俊成目光中的恭敬和疏离，但没有事实佐证，还能在心中宽慰自己。
丁忧三年，她也想过冯俊成一人在顺天府会不会忘了自己，有了心仪的女子。因此眼下当真有种说什么来什么的荒唐感受，不由在心中暗暗自嘲。
彼时冯俊成刚刚挨完一顿藤条，人还跪在祠堂。柳家人闯进去，撕破脸的话霎时堵在了喉咙口。
“这是做什么？摆出来给我们瞧的不成？”
柳老爷好生来气，他早将冯俊成当成自己半个儿子，出去逢人便要夸耀这个未来女婿，还觉得自家女儿丁忧三年，对他不起，这下好了，谁对不起谁都论不清了！
“冯兄，你这是先将人打了，好堵上我的嘴，叫我挑不出你们家的错处，是不是？”
冯老爷好面子，听不得刘老爷如此说，抄起藤条又要管教冯俊成，柳若嵋站在人堆里，本来以为自己没脸出声，见那藤条高高举起，她攥紧衣角，喊了声“住手”，旋即扭脸跑了出去。
冯俊成蓦然转身，见她也在，手撑膝站起身，忍痛追了出去。
此次回到江宁，为的就是当面与她把话说清，这世上没有任何一个女子欠他，即便他要走自己选择的路，也不能以牺牲另一个人作为代价。
“若嵋妹妹！”
柳若嵋跑得不快，冯俊成很快将其追上，他站到柳若嵋跟前去，后者没能将他绕开，便轻推了他一下。冯俊成疼得站不稳，又不敢强留住她，往后趔趄半步，没能叫住一心想逃的柳若嵋。
祠堂长辈见他们你追我赶地跑出去，一时间面面相觑，不知唱得哪出。董夫人站出来打圆场，说年纪轻的人想法一会儿一变，冯柳两家是世交，两个孩子又是相互看着长大的，这婚事成也得成，不成也得成。
婚姻之事，从没有自己做主的，要都自己做主，那还不乱了套了。
冯俊成本想翌日亲自登门去寻柳若嵋，却得到她连夜去往应天府的消息。她有心逃避，冯俊成也没有预留时日追过去，只好作罢。
本该留下吃顿团圆饭，冯老爷气得连多看他一眼也不肯，直说气都气饱了，哪还用得着吃饭。
冯俊成索性在当晚拜别老祖宗和董夫人，匆匆赶回钱塘。
到达钱塘已是清早，青娥想着他明日才动身，捧着一盆子脏衣服，正要跟着几个婆子去往河边浆衣。
才出府门就见冯俊成的马车停在巷口，她狐疑望过去，发觉车架才刚回来不久，车夫还在清扫。旋即端上木盆折返回去，踏进二房的仪门，穿廊过院，进了冯俊成的庭院。
就见房门紧闭，里头传出窸窸窣窣的说话声。
“您哪怕服一句软呢？”王斑吸了口气，“伤成这样得让青娥姑娘知道啊，不然不是白挨这顿打了？”
青娥听到这儿已有些心惊，可碍着王斑说冯俊成想瞒着她，便没将门推开，而是贴门又听下去。
“不要与她说，我这不是为了她。”
“不是为她？”王斑瞧着他背上血印当真心疼，嘟嘟囔囔，不为她可未必做到这一步，“您别怪我多嘴，您拒婚也娶不了青娥姑娘，倒不如顺从老爷太太的意思，先娶了柳家小姐，等稳上一两年，再纳青娥姑娘为妾。”
冯俊成话音淡淡，也不恼，“和你说了，拒婚不是为她，而是为我自己。”
青娥站在门外，不知所措，她满心以为他这一去，就是柳若嵋的男人了，不想他回江宁原是去拒婚的？
他是说过他不娶柳若嵋，也说过那与她没有什么关系，只是因为他娶不了一个自己不爱的人，不愿意相互折磨。可非要说这整件事与她无关，青娥是不相信的。
他是为了自己，为了柳若嵋，也为了她……
密云蔽日，悄然入夏。冯俊成在屋里换了药，穿着体面去往青娥院里瞧母女两个，进屋只见赵琪坐起身和茹茹在塌上游戏。
赵琪眼下就剩左手能使力，端着个空碗，和茹茹过家家酒。茹茹非要扮青娥，让赵琪演自己。花将军两只前爪搭着床沿，真以为有的吃。
茹茹假装往赵琪碗里夹菜，奶声奶气训斥，“谁教你只吃菜不吃饭的，不吃饿着，没得吃。花将军吃得都比你多，将来花将军站起来可要比你高了。”
赵琪皱起眉，觉得好笑，“你娘待你怎么跟待我似的？”
茹茹往后坐坐，正要继续炒菜，总算发现屋里多了一人，手舞足蹈爬下床去抱抱他，也只够得着他的腿，甜滋滋唤他大老爷。
“大老爷从江林回来了。”
冯俊成背上被抽得开了花，霎时不觉得疼，笑道：“是江宁。”
“江宁。大老爷从江宁回来了。”
茹茹抱着他不撒手，自从在冯俊成怀里熟睡过一回，茹茹便将他当个靠山了。
大老爷的怀里和青娥的怀里是不一样的，青娥的怀里软软香香的，大老爷的怀里又宽广又踏实，哪个她都割舍不下。
冯俊成躬下身，指节勾勾她红彤彤的脸蛋，入了夏，这几天闷热，眼看今夜要有雷雨，将茹茹脸上蒸出两颗频婆果。
“你娘呢？”
“洗衣服去啦。”
冯俊成余光落在赵琪身上，也见他正笑吟吟瞧着自己。
赵琪手指向墙根，是他换下来的一身脏衣服，“冯大人，能否叫你家仆役领茹茹出去买点好吃好玩的，钱在那件衣裳的内兜里。”
他有话对冯俊成讲，想将茹茹支开。
冯俊成心领神会，只侧首对茹茹道：“王斑在院外等着，你叫他带你去拿好东西，我从江宁给你带来的，有吃的也有玩的，保管你此前没见过。”
茹茹忙不迭颔首，小跑着去寻王斑，将半身不遂的舅舅抛在脑后。
“小没良心的，我的钱就不值钱？”赵琪虽然抱怨，但没脾气，躺下去直嘶气，“冯大人坐，青娥不在，咱们两个正好背着她说几句。”
冯俊成也不顾忌什么，面对这个当年骗过自己一百两的骗子，而今也能拉来一把椅子坐在他病榻前，将他淡然睃视。
“你要和我说什么？”
但与对待青娥不同，面对赵琪他没几分坐下与之详谈的耐心，谁叫这人既是骗子又是赌徒，还是青娥的上一个男人。
当年在酒铺，他偷摸没少听赵琪对青娥说的荤话。
“青娥的上一个男人”皱了皱杂乱的眉，很是纠结，总算开口，“大人，你要是纳了她做小妾，柳家人能恨她不能？”
冯俊成倏地抬起半边眉梢，看向赵琪。
赵琪抽抽鼻翼，转脸将青娥给卖了，仔细跟冯俊成分析起局势，“我听她意思，是不想和柳家小姐分你一个，我觉得她说的也是，当初我要是不上外头去招惹那些粉头，她也不能对我一点感情都没了。”
冯俊成听到这儿总算将他打断，“你为何与我说这些？”
“帮你啊。”赵琪费劲往上坐起一点，“大人，要不你看这样，你先介绍她俩认识，等姐姐妹妹的熟悉了，将来姐俩好，肯定不能生事。”
冯俊成皱了皱眉。
赵琪咂舌，“你看得出她心里有你，是不是？她五年前就巴不得跟你一走了之，可是她配不上你，这话不是我说的，但凡长眼睛的都看得出来。她配不上你，她让我给带歪了，我要早知道她将来有这么好的命，我一定不叫她跟我行骗。”
“你说五年前她想和我走？”
“她想。”赵琪重重颔首，“那天我在船上拿了钱，回酒铺去带她走，她不肯，说什么都不肯，我说现在木已成舟，你不会原谅她了，她才随我离开。哭得那叫个可怜，她上回那么哭，还是我给师傅下葬。”
提及当年事，记忆像被打开一扇老旧的窗，冯俊成透过那扇窗，看到了一艘灯火飘摇的小船。
船里坐了两个人。
当年被留在秦淮河上的，不止有十九岁情窦初开的冯俊成，也有二十岁饱经世变的李青娥。
他没有下船，她也还在船上。
见冯俊成缄默不语，赵琪踌躇道：“她心里有你，你不知道，她早为你搭进一辈子去了，但这件事我不能和你说，得要她自己愿意。冯大人，青娥是个清白姑娘，坏事都是我干的，她配得上你，她真的配得上你。你别嫌弃她带个孩子，你不能嫌弃她带着孩子……”
纵然冯俊成早有定论，但也不妨碍他就着赵琪往下说，“为何？”
“嗳唷…怎么还为何？你猜，你猜猜看！”
赵琪也急啊，他说得还不明白吗？自己要是茹茹的亲爹，哪说得出这些话啊！
门外青娥端着洗干净的衣服回来，正好听见这一段，一把将东西掷在地上，疾步进屋，死瞪着赵琪。
赵琪眼睛眨得飞快，躲闪起她目光，“我没说！我没说啊！”
青娥急匆匆将冯俊成往门外推，她本就不知道该如何面对，只想及时行乐得过且过，还要被赵琪赶鸭子上架，连忙将冯俊成给轰了出去。
冯俊成被她推着走，也不打算强留下，眼看门关得只剩条缝，他心里沉甸甸的，勾扯唇角，对青娥道：“他身子骨没好利索，你别动手啊。”
青娥更恼，将门关紧了，抄起墙边扫帚，作势将赵琪痛打，他除了左右转身，也没法闪躲，好在青娥的恼是羞恼，只拿扫帚柄“砰砰”打在床沿。
“你说什么了？你和他说什么了？”
“什么也没说！好青娥，好妹妹，饶了我吧，我真的什么也没说啊！”
几棍子下去，敲出两声孟夏惊雷，轰隆隆振聋发聩。
应天府里暴雨如注，柳若嵋在徐同府上哭了个昏天黑地，她舅母怜惜她，陪着她，却也不晓得她为何跑到应天府来。
等人哭完，见柳若嵋趁天色没黑要出门，这才看出自己这外甥女不是来应天府找舅舅为自己做主的，而是来找冯家二小姐冯知玉的。
柳若嵋思前想后还是割舍不下，也不甘心，她要到钱塘冯府去寻冯俊成，又不敢一个人去，便想拉上冯知玉成行。