危机发生之前，总是有所预兆的。
布兰妮在登山过程里表现出了明显的身体不适，头脑昏沉、身体虚弱，那种感觉实际上并不强烈，更像是熬夜之后勉强打起精神时的状态——实际上，在这种时候，人根本意识不到自己犯了错或者有所疏漏，毕竟那基本上是一种半梦游的状态。
她在带领登山队沿着绳索和窄道攀爬，全凭身体的本能保持节奏。
这条路不管走过多少次，危险的程度都不会有所降低，就像一个人哪怕练成了火中取栗的本事，也绝不可能做到水火不侵。能够安然撤出，无非是靠着步步谨慎，绝不犯错。
他们此时已经走上了最后一段路程，距离最近的营地有两小时的路程。两个小时路程，在氧气含量不足四分之一的高海拔地区，完全就是一场痛苦的马拉松。
布兰妮其实是幸运的。
走到最后，她已经凭着经验意识到了自己的身体出了问题。不仅仅是因为身体沉重，更因为预计的时间已经走完，而他们还没有抵达目的地。
队员们倒是保持着平稳的状态，安静地跟随着布兰妮的脚步。
他们走过的都是布兰妮踩踏过的地方，这就是这段队长的责任：
真正走到这里的登山者仍旧是极少数，如果说前面的大部分路程都完成了彻底的商业化，真正做到只要你敢来，就一定能安全走完，哪怕受限于身体实在是走不完，也一定能安全地被送回山脚；这最后一段路程，就必须靠着经验丰富的队长先行探索，沿着前人留下的钉索寻找下脚处，为队伍后方的人探出一条安全的道路。
有时，或者说大部分时候，前路早已废弃。
倒也不是说在这种几乎与地面成垂直角度的冰面上真的有路这种东西，哪怕前人走出过一条，也会因为莫测的天气、缺乏维护等因素消失——在这个时候，或者说，在最后一段路程，队长的主要工作，就是背负着沉重的工具，在丰富的经验的引导下，一镐一脚、一镐一脚地向前探路，沿途钉好绳索，后续的队员才能沿着这条安全的线路继续前行。
显然，队长的判断足以决定整个队伍的生死。
显然，每个人都知道这一点。
他们在进入队伍前散布在世界各地，是拥有不同母语、不同经历、不同性格的陌生人，甚至很多时候，不同国家的人之间有着彼此奴役、不可消弭的世仇。
然而一路走来，前半途欢声笑语，后半途默默无言，一个人的脚印连缀着另一个人的脚印，一个人的腰间系着另一个人的生命。
广袤的冻土上，只有无边无际的冰雪，仿佛人类社会都毁于灾难，而他们是唯剩的幸存者。
这里有无尽的痛苦，却没有任何痛苦。这里有无尽的危险，却没有任何危险。这里有无尽的绝望，却没有任何绝望。在这里，不存在仇恨和误解，没有任何审判和偏见。
在这里，人们必须相爱，否则死亡。
他们之间的信任甚至已经远超父母、远超挚友、远超儿女。
这样的联系……这样的联系，已经不是词汇、语言能够形容的了。
千万年过去，一切都会消逝，然而喜马拉雅上永远闪烁着星星点点的光辉。爱与希望，犹如人一样渺小，又如人一样伟大。
有什么错误是他们不能彼此原谅的？
无非是死在这里。
死了，又怎么样呢？
难道他们没有做好准备吗？
布兰妮不能恐慌。在这里，一切资源都是如此珍贵，氧气更是极度稀缺。恐慌也会消耗能量，她一定犯了错，决不能再犯更多的错。
好在她原本也不可能又太强烈反应，队员们也不可能有太强烈的反应。缺氧状态之下，人的意识逐渐麻木，实际上在这种时候，支撑他们的几乎是意志、信念这种东西。
也难怪人们称之为朝圣。这怎么能不是朝圣？
布兰妮差不多认定了这是他们葬身的旅途。不可能回去了，哪怕现在立即返程，他们也不能在天黑前抵达营地。他们注定了死在这里。
那就死在最顶上。
回去是不可能的了，但他们还有选择。喜马拉雅就是这样的，这美丽的山脉，遥不可及的幻梦——喜马拉雅，永恒的国度，冰雪的故乡，它永远会给朝圣者选择。
布兰妮是队长，她担负着为所有人做出选择的责任。这是早已说好的。不，其实没有人真正说过，但他们的灵魂早就商量好了。
危险是不可避免的，很小布兰妮就明白这个道理。既然如此，布兰妮决定，她要自己选择她所面临的危险，他们所面临的危险。
最高处就在前面。他们会死在最顶上，尸体陈列在地球之巅，像树一样生长千年。
她往前走。
斯特兰奇麻了。
又有种“果然如此”的平静。
就知道这事儿不可能那么简单，他是医生历史学得不算好，但也知道古往今来所有干成大事业的人都必然会经历无数种苦难。魔法这种东西在历史上倒是没留下什么正儿八经的记录，但想也知道不是个容易的事，他双手尽毁才走上了这条路，想来，毁掉双手也不过是个开始。
可是他确实是万万没有想到……不，他其实想到了魔法的课程和学习一定相当硬核。
他只是没有想到教学的手段会如此狂野。
这么说都有点马后炮了，想当初和古一法师初次见面，他当头就质疑魔法的存在，法师是个什么反应？
直接一巴掌拍得他灵魂出窍，可称是神游宇宙、不知岁月，现实里的几分钟时间里看到了上千万年都看不完的东西，直到现在那段经历留下的后遗症依然萦绕在梦里。
所以现在，他修行了将近一年了都摸不到魔法的边，古一法师不耐烦之下决定下重手，似乎也不难理解。
斯特兰奇自己都觉得不好意思。
人生三十多载，他自然不可能是事事都做得完美，但在学习这件事儿上……他是可以凡尔赛地说一句，就没有什么东西，是他在拜了名师后，学了一年，还基础理论都弄不明白，看来看去，只看得一头雾水的。
更何况他其实并不完全是只学了一年，灵魂出窍那阵子，他也是在学习的。学了很多，就是什么都不懂，脑子里一团乱麻。
此刻，斯特兰奇站在喜马拉雅之巅，左右四顾，茫然无措，战战兢兢，瑟瑟发抖。
他已经度过了歇斯底里大喊大叫的阶段，冷静了下来，心知肚明以自己的状态几分钟内就得凉凉。
古一法师……总不至于真的不救他吧。
不至于吧？
至于吗？
法师们的教育理念都这么可怕的吗？这是把学徒当一次性耗材了吧？难道学徒是想要多少就有多少……哦，魔法学徒恐怕还真的想要多少就有多少。
斯特兰奇不敢再耽误时间。他和古一法师总共就见了一面，在姑且收下他做学徒之后也是王法师负责管教，全程没露面第二次，怎么看都不像是对他很重视的样子。
再加上他在一众熟练开传送门的学徒之间，笨拙得无比醒目。斯特兰奇回顾自己过去对待这种弱智实习生的态度，甚至觉得古一法师其实是很给他面子了。都没赶他走。
生死危机下，斯特兰奇变得比往日更加清醒和冷静。也或者其实那是低温和低氧状态下的幻觉——随便是什么了，他今天要是开不了这道传送门回去，必然会死在这儿。
也不知道未来的登山者看到他之后会怎么想，以他的装束打扮，那些人恐怕会觉得自己是产生了幻觉吧……在精神高度集中的时候，斯特兰奇还苦中作乐地想着。
可是，传送门就是不肯为他开启。
光芒沿着手指画出的轨迹闪烁，咒文若隐若现，元素服从了他，然而却依然有一道似有若无的隔膜横亘其间，让他无法如臂指使地命令它们。
是哪里出了问题？
时间一点一滴地流逝，斯特兰奇逐渐慌乱起来。他的手指在半空中剧烈颤抖，身体表面裹满了白霜。冰雪焚烧着他的身体，斯特兰奇渐渐连动作都无法做到标准了，奇怪，太奇怪了，他明明完全模仿了最优秀的法师的动作，古一在他面前开过好几次传送门，他把每个细节铭记于心……奇怪，是哪里出了问题？
他甚至也考虑到了古一法师的不同，毕竟是大师，大师能用的手法像他这样的学徒未必能用，斯特兰奇也参考和研究了学徒中最优秀的几个，他反复试验了多种姿势、多种手段，可是，传送门就是不肯为他打开。
不。他拒绝这种结局。他不会死在这里。
就在这个时候，脚步声引起了斯特兰奇的注意。他转过头，对上了布兰妮的视线——他还记得这位队长。
她此时目瞪口呆地看着他，要不是条件实在无法承担剧烈运动，恐怕她现在已经跌倒在地、抓耳挠腮、尖叫发抖……然而，她现在唯一能做的，就是盯着他看。
然后，她慢慢地往前走，身后是沉默地跟随在她身后的队友。
他们已经站不稳了，全然意识模糊的样子，慢慢地、一个接一个地摔倒在地。布兰妮看着前方，没有回头。那种镇定带着置生死与度外的淡然，仿佛已经做好了打算，知道他们会倒成一排。
斯特兰奇一动也不动地盯着他们。
他忽然忘记了他所学到的一切。
他转过头，挥舞手臂。金光在他的手指下连成了圆。