两枚子弹,一枚来自虞郦棠,一枚来自乔七,双双同时发出。后者因为打得随性,举手间并未刻意隐藏动静,因此能够比前者早察觉一些。
短短半秒钟给了霍今鸿思考的余地,正好够在一高一低六十度角之间找到一个不让自己被击中的空隙——可惜能活动的范围有限,饶是他动作迅速仍是被其中一枚刮中肩膀。
从听到声音到做出闪避的动作不过短短一瞬,伤处甚至来不及感觉到疼痛,周身感官仿佛和时间一起凝固了,毫厘的变化都被无限放大。
霍今鸿知道自己躲过了这恶毒的一击,提着的心落下来,然而未等右脚着地忽然听见另一个声音冲自己而来。
还是乔七站着的位置,但却出自一双陌生的手。陌生的姿势,陌生的气息,陌生的不属于勃朗宁的声音——除了乔七还有第二个人在那八人之外!
霍今鸿起先最担心的事情还是发生了。
那人无声无息,没有征兆,仿佛是凭空出现在那里,他只能通过子弹来知晓对方的存在,甚至不确定那是子弹还是别的什么东西。一切发生得太快了,他甚至来不及感到恐惧,更无暇细想那人是从最开始就在那里,还是方才随乔七一道过去的。
身体本能地侧转,第二枚子弹中靶的余声还未从耳边褪去,劲风夹裹着细刃已逼到跟前。
——是刀!
意识到这一点的同时他猛地往后一仰,像是遇袭时的自我保护,又像是力不能支。所有的动作都已不受肢体控制,此时此刻脑中只剩一个声音。
“我不会就这么死了吧?”
.
霍今鸿仰卧在靶子跟前,两只手腕还互相牵扯着被锁链挂起,姿势好不狼狈。
一枚半掌大的短刀齐柄没入肩髃下方两寸处,虽不是要害,但冲击带来的碰撞和刀刃刺入皮肉的摩擦感如此鲜明,使他在整整三四秒的时间里分不清自己是哪里中刀,仿佛一下被击穿了心脏似的,意识抽离到肉体之外。
虞郦棠等人看着他倒下不做任何反应,直到乔七吹了声口哨这才垂手收枪——但也不散开,因为没接到下一步指示。苏定扭头对叶晋递了个眼神,后者面无表情地摆摆下巴,意思是叫他们暂且等着。
霍今鸿这时已经回过魂来,睁眼看着头顶上方一块蓝色的天,紧接着蓝色被遮住了,取而代之的是乔七那张笑得跟狐狸似的脸。
“怎么样,没死吧?”
因为长久得不到回答,那声音又重复了一遍,随后另一个声音道:“没死,吓到了。”
是跟着过来的叶晋。
霍今鸿这回完全清醒了,感官知觉也逐渐恢复,情急之下挣动四肢,左肩处传来的剧痛令他刚抬起来的上半身又猛摔回去。
“……唔!”
“恭喜你,动作再慢点就嗝屁了。”乔七俯身搂住他完好的一侧肩膀扶起来,也不嫌他满身泥沙和血污,“当然,动作再快点就可以少吃点苦头。”
霍今鸿对这突如其来的亲昵动作十分抗拒,硬是撑着麻木的左臂与之拉开半个头的距离:“你骗我……你说过不会叫他们伤我的要害……”
“是骗你,怎么样?”
“……”
“我问你,你的身手是跟谁学的?”乔七把他拽近了脸贴脸说话,“我知道你帮阎京宝做事,但他使的六合拳,跟你完全不是一个路子。”
“从前当兵的时候跟营里警卫学的。”
“警卫?”
“瞎学的,没路子。”
“耳朵是天生的?”
“嗯。”
“你爹是谁?”
“不知道,我没有爹。”霍今鸿忍着痛,愈发没有耐心应付这没完没了的审问,“七爷,你这算是试完了么,我什么时候可以走?”
“走?”乔七面露诧异之色,也不知道是故意做出来的还是真觉得不解,“我这么费心思陪你折腾可不是为了放你走。”
“那你……”
“我没告诉过你么,要么死在这儿要么做我的人,乔家的大门不是随随便便谁都能进的。”
“做你的人就是当囚犯,被链子拴着,挨刀子吃枪子儿吗?”
霍今鸿看出这无赖是不会轻易放手了,而眼下自己带伤在身也很难从对方眼皮子底下溜出去,难道只能先顺其意而后见机行事吗?
乔七笑嘻嘻地伸手用掌心盖住他的手背:“做我的人会上瘾,做我的狗能成精,日子久了你就尝到好处了。”
“七爷,要不要叫医生。”叶晋在一旁冷不丁地插嘴。
霍今鸿低头一看,这才发觉左肩被刀扎入的地方正在渗血,原先因为伤口被堵看不真切,两分钟过去血越流越多,胸前的布料已然被染红了一片。
这下疼痛又加剧了几分,手也跟着使不上劲了。
乔七扬手把苏定叫到跟前:“先给他安排间客房歇着,叫连人俊过来看看。”
苏定俯身搀着霍今鸿慢慢站起来:“连医生今天出诊,不知道能不能亲自过来。”
“说我有急事,说是汪月樵叫他来的,怎么讲你自己看着办,先骗过来再说。”
“那要是细问起来……”
“你就说是奉命行事。”
“是。”
霍今鸿立直双腿,刚从极度紧张中松懈下来的身体有些疲软,衬着腕上的锁链也愈发沉重。苏定扶住他,一只手对着别墅方向做了个“请”的姿势。
后者刚走两步又停下来,扭头没好气地道:“我不求好处,你至少帮我把手解开。”
“没上锁,你自己非要戴着。”乔七侧身站着,正由叶晋弯腰拂去长袍下沾着的尘土,面对充满嘲讽意味的要求依旧是笑。
霍今鸿低头看腕上的铐子,那锁扣虚虚搭着,两手稍微用力竟“咔”的一声就松开了!
“你……什么时候……”
“东西送你了,锁人锁狗随你的便。”
一样东西迎面抛过来,霍今鸿想抬手去接,然而即便是完好的那一侧胳膊也重得抬不起来,还是苏定劈手替他接下——用来开手铐的钥匙。
“走吧,伤口得先处理一下,等医生看了再决定要不要动刀。”
“动刀……”
“这位置,养得不好会留下病根。”
苏定拾起落在地上的手铐,再次扶住霍今鸿的右臂,这回他不再抗拒,因为当真是体力不支了。
乔七示意虞郦棠等人各自回屋,待人都走远之后脸上的笑容褪去了。
“为什么手下留情?”
这话是对着叶晋说的。
后者面对他站了,屈身低头:“什么事都逃不过七爷的眼睛。”
“我问你为什么自作主张手下留情。”
“七爷不想杀他。”
“你怎么知道我不想杀他。”
“您从一开始就让郦棠他们避开他的听觉盲区开枪,您知道他的左耳受过伤。”
“你也看出来了?”乔七抬手做了个手势,待对方俯下身来轻轻拍了拍他的面颊,“长进不小啊,眼睛变尖了不算,还学会揣测我的心思了。”
“请七爷责罚。”
“说说错在哪儿了?”
“七爷要我对着心脏打,我自作主张射偏几寸,是违逆了七爷的意思。”
叶晋垂着头认错,语气却跟平常说话没什么两样,乔七大概也觉到了这一点,仰头揪着他的领子道:“我看你一点没有知道错了的意思,你是不是觉得自己很聪明?”
后者很配合地将腰又压低几分:“不是的,七爷,就算我照您说的做他还是能够避开,是我自作聪明。”
“你就是自作聪明,我是笃定他躲得开才叫你照心脏打,我什么时候看走眼过?”
“是,七爷,我错了。”
“你他妈除了会认错还会干什么!”乔七大概是想起旁的什么事,说着就骂骂咧咧停不下来了,“别以为我不知道你背着我在姓向的那里做手脚,你就是看不得我快活……你现在胆子大了,敢管我了!”
“不敢,请七爷责罚。”
“你说怎么罚?”
叶晋迟疑着没有回答,乔七松开他的领子往后一推:“滚吧,晚上早点来找我!”