华亭城东退思园，戏台上。
徐阁老仍在戏台上，跟乐班子一起练《浣纱记》。
今日唱的是第十六出‘探病’，庐山先生胡直也加入进来，扮了个丑角伯嚭。
只听《剔银灯》的曲牌中，伯嚭油腔滑调的唱道：
“笑君王仪容衰老。没来由将精神消耗。连宵搂着如花貌。籴的籴粜的要粜。而今看看瘦了。笑你鸡皮鼓能经几敲？”
然后摇头晃脑，得意洋洋的念白道：“我伯嚭不是夸嘴，每夜有十数个妇人在身边。身子越有精神。主公就弄得这不济不济……”
正要问候被胡子西施榨干了身子的吴王时，却见徐璠急匆匆走上了戏台。
“我儿可算回来了。”徐阁老从旁候场，见他上来，轻声笑道：“快快为为父弄箫，别人都吹不出你那味道来。”
“你们都下去。”都要完犊子了，徐璠哪还有心情吹箫？他黑着脸把乐班子撵走，只有胡直留了下来。
“父亲，出大事了。”庐山先生是徐阶的智囊，不知参与过多少见不得光的事儿，徐璠自然也不必避他。
“又怎么了？”徐阁老闻言不悦，心说老夫享受个金色晚年，咋就这么难？
……
“放开我，我要杀了这个逆子！”
顿饭功夫后，万壑松风堂中，清晰传出徐阁老暴怒的声音。
他从墙上拔出宝剑，就要砍向自己的小儿子。
徐阶宦海浮沉大半生，经过了多少疾风恶浪？还从没像现在这样惊怒交加过。
胡直和徐璠一个抱住他的腰，一个按住他的手，拼命阻止了一场人伦惨剧。
什么？徐瑛为何不跑？他已经被打了八十杖，爬都爬不起来了。
徐阶是真的动怒了，绝非演戏。若不是两人死死拦着，他真会杀了这毁他一生清名的孽障！
“父亲，你就是杀了小弟弟，姓林的也活不过来了。”徐璠抱着老父的双腿，苦劝道：“还是想想如何过去这一劫吧。”
“你也不是好东西！”回答他的却是徐阶反手一巴掌。“为什么不叮嘱那人，千万不要伤林润的性命？！”
徐璠捂着脸低头认罪道：“是，儿子想当然了，忘了嘱咐这一句。”
“你总是这样，成事不足，败事有余！”徐阶又想起自己是如何从云端跌落的，气得七窍生烟道：“老夫日后充军发配，都是被你们这些好儿子所赐！”
“父亲，不至于此吧？”趴在地上的徐瑛吓得一哆嗦，老爹可是两朝首辅，要是都被充军发配的话，那自己还不得腰斩弃市？
“怎么不至于此？巡抚总督不是杀不得，江南的督抚不知被砍了多少个！”徐阶冷笑连连道：“但都是先定其罪，以公器杀之，杀多少个都不打紧！可从没有不走程序，直接就暗杀掉的！一旦被揭出来，朝野谁敢替我们说话？！”
“我们不是有意要杀他的，是误杀来着……”徐瑛嘟囔道。
“这话你跟谁说去？！”他不开口还好，一开口又勾起徐阁老满腔的怒火。
徐阶抓起几上的梅瓶，将它狠狠掼向徐瑛。胡直和徐璠看了看，感觉没生命危险，就没拦。
总得让老头子把这个口气出去吧？不然憋出病来，徐家靠谁撑过这一关？
惨叫声中，花瓶在徐瑛的脑袋上碎开，登时血流满面。
徐璠算是看明白了，眼下是谁开口谁挨揍，唯恐下一个花瓶朝自己掼来，他赶紧给庐山先生递个求救的眼神。
“存斋公息怒，事情已然如此，你再生气也没用了。”胡直暗叹一声，只好开口劝解道：“咱们还是想想对策吧，总不能听之任之，等着水落石出吧？”
“嗯……”徐阶也发作累了，便就坡下驴，在椅子上缓缓坐下。冷声问道：“都有谁知情？”
“除了我兄弟，就只有郑元韶和那杀人的奴才。”徐璠忙答道：“那奴才已经料理掉了，如今就郑元韶一个了。”
“先不要动郑元韶，免得人家拿他当饵钓鱼。”徐阶闭着眼，压着火气道：“这件事太大了，大到想弃车保帅都弃不了，要么全家一起过关，要么全家一起完蛋。”
“唉。”徐璠狠狠剜一眼徐瑛，这畜生终于如愿以偿，把全家都拖下水了。
“关口是得把案子办成失火。”胡直低声道：“存斋公估计朝廷会派谁来查办此案？”
“谁来都不重要，都会按照失火去办的。”徐阶面无表情道：“堂堂应天巡抚遇害，不管是谋杀还是误杀，朝廷都丢不起那人。说得严重点，甚至会动摇朝廷的根基，所以无论是谁，都必须将此案办成失火。”
“所以出了事，要先捂盖子。”胡直点头笑道：“古今概莫如是。”
“那就好……”徐瑛小声庆幸。
“好个屁！”徐阶狠狠啐一口道：“所谓结案只是用来敷衍朝野的障眼法，也让真正查案的人，有充足的时间一查到底，到时候一个也跑不了！”
“父亲的意思是，真正查案的人，并非先来的钦差，而是后任的……”徐璠恍然道：“应天巡抚？”
“嗯。”徐阶点点头道：“谁接任应天巡抚，谁就会秘密调查此案，这是朝廷惯有的流程，不管谁当家作主都一样。”
“看来接任应天巡抚的人选，生死攸关了。”徐璠换换低声道。
“不错。如果上的是高胡子的人，肯定会穷追猛打，找不到证据也会硬往我们身上靠的。”胡直拢须道：“所以无论如何，这位新上任的应天巡抚，必须是咱们的人，最好还是欠着存斋公恩情的人。”
“这样的人不难找，父亲这些年为多少人平反，帮他们官复原职？”徐璠马上沉声道：“我看吴时来、邹应龙，都很合适嘛。”
“你以为老夫还是首辅呢？”徐阶却冷哼一声道：“想让谁上让谁上？”
“父亲，都什么时候了，还请勉为其难吧。”徐璠恭声苦劝。
“是啊，存斋公，存亡之秋，不能再有顾忌了。”胡直也劝说。
“爹……”徐瑛可怜巴巴的看着徐阶。
“哎……”徐阶恹恹的闭上眼，无可奈何的点头道：“奉你们的命，老夫试试看吧。”
第三百零一章 疯了
江南医院后花园。
赵昊正在跟张嵿说话，忽听病房中一阵骚动。
马上便有人跑来禀报说，郑副使醒了！
“哦？去看看！”赵昊闻言神情一振，此人乃林中丞之左膀右臂，身上更是疑点重重。
从他的口中肯定能知道更多的内情。
三人便快步来到那双人病房，分开挡在门口的众官员，往里一看却傻了眼。
只见那一身蓝棉布病号服的郑元韶，披头散发的端坐在病床上，怒视着面前的蔡知府和牛佥事喝道：“大胆狂徒，见了朕为何不跪？”
“观察，你不要命了。”牛佥事皱眉劝道：“称孤道寡是要掉脑袋的。”
“观察太累了，还是喝点热水睡一觉吧。”蔡知府也劝道：“明天就会好起来的。”
“什么，你敢要朕的脑袋？你要谋害朕？！”郑元韶却勃然大怒，朝门口喊道：“金甲卫士何在，把这两个狂徒拖出去犬决！”
门口众官员是又震惊又想笑，一个个憋的神情怪异。
“怎么，连你们也不听朕的话了吗？”郑元韶表情愈发扭曲，声音也愈加神经道：“小黄门何在，快让枢密使调兵进宫，把这些奸臣杀个一干二净！”
“好么，还是宋朝的皇帝……”官员们小声议论道。
赵昊暗骂一声，他喵的，不知道本公子姓赵啊？
便排众而出，走到床边，看着明显不对劲的郑元韶问道：“怎么回事儿？”
“哎，一醒过来就这样。”蔡国熙郁闷道：“非说自己是赵匡胤。”
赵公子的脸更黑了，忍着想把郑元韶撵出院的念头，冷声道：“他疯了吗？”
“反正是不正常了。”牛佥事叹气道：“把本官当成他的爱妃了，男女都分不清了。”
“好好的人，怎么能就疯了？”蔡国熙满脸不解道：“之前一直挺正常的呀。”
“昨晚看见林中丞的惨状，他就晕过去了。”牛佥事指了指脑袋道：“是不是受刺激过度，这里不正常了？”
“正不正常不是我们说了算。”赵昊却持怀疑态度，沉声道：“请两位院长来瞧瞧。”
……
不一会儿，万密斋和李时珍来了，两人先给诊了脉，看了舌苔。然后又是给他扎针，又是给他艾灸，好容易才让他安静下来。
“他没水银中毒吧？”赵昊想起小寡妇……的小叔子，先排除一下。
“没有。”万密斋断然摇头道：“郑观察舌质紫暗、脉象弦涩，气滞血瘀、心神不宁。故而行为紊乱、幻觉妄想，此乃所谓‘癫狂’也。”
“先开几服药吃吃看吧。”李时珍便把手抄进口袋，朝赵昊递个眼色。
赵公子便跟着两位院长出了病房，周遭没了旁人，万密斋才低声道：“这个病人有些蹊跷。舌质脉象不假，心神不宁定然有之，但怕是还没到幻觉妄想的程度。”
“不错。但是癫狂症最难诊断，我们也不敢断言他没病。不然孙膑、司马懿还有成祖皇帝，是怎么蒙混过关的？”但李时珍这话里话外的倾向性，已经很明显了。
“就没有法子验一验吗？”赵昊尤不死心。
“只要他意志坚定，什么法子都验不出真假来。”万密斋叹气道：“就算通过他日常的睡眠、饮食、待人接物，发现他真的装疯卖傻，也给不出让人信服的诊断。”
赵昊点点头，明白两位院长都倾向于，郑元韶的病发的蹊跷。
他却笑了，只是笑容有些瘆人。
“这个病人就交给我了，这世上没人比我更懂精神病？”
“真的？”万密斋狐疑的看着赵昊。
“嗯。”赵昊活动下手脚道：“我会很快帮他痊愈的。”
“你可别搞出人命来……”李时珍提醒赵昊。
“你们行医半辈子，没治死过人吗？”赵公子提出了一记灵魂拷问。
“没有。”李大夫也很能杠。
“老夫也没有，”万密斋要比李时珍严谨点儿。“本身病得要死的除外。”
赵昊无语的翻翻眼皮道：“所以你们是神医，但我不是。”
……
病房里，蔡国熙和牛佥事正对着郑元韶发愁，一把手重伤昏迷还不够，二把手居然也疯了。这真是福无双至，祸不单行啊。
蔡国熙还好，纯属职业性操心，牛佥事就真是想死的心都有了。
因为郑元韶这一疯，他这个三把手就要被朝廷拿来顶缸了。
‘要不本官也疯一疯？’就在牛佥事认真思索此举可行性时，便见病房门开了。
四名穿着白大褂，戴着大口罩，露着护心毛的护士，推着辆担架车，跟在赵公子身后进来病房。
目前江南医院的护士都是男的，所以没什么好奇怪的。赵公子倒是希望能改变这一局面，可惜还任重而道远。
“这是要作甚？”蔡国熙问道。
“给郑观察换到精神科病房，进行专业治疗。”赵公子一本正经道。
“哦，是吗？”牛佥事闻言一喜道：“这癫症可治？”
“那当然。”赵昊一脸自豪道：“这里可是江南医院。”
“谢天谢地那太好了。”牛佥事大松口气道：“不管用什么法子，一定要把郑观察治好，这样对上对下对中丞，都有个交代！”
主要是就不用他背锅了。
见牛佥事首肯，赵昊使个眼色，四名孔武有力的护士便上前，要将到呆若木鸡的郑元韶抬上担架床。
“你们放开朕，朕哪也不去！”郑元韶拼命挣扎起来，可就他那枯瘦如柴的小身板，哪能抵得过满身的大汉。
长着护心毛的护士们将他死死按在担架床上，用绳子一圈圈捆上。
手脚不能动弹，郑元韶便高喊起来：“你们要带朕去哪里？朕不要离开皇宫！”
赵公子实在听不下去，拿起团纱布便塞到他嘴里。然后对目瞪口呆的两位大人解释道：
“这是为了防止他咬到舌头。”
“哦，有道理。”蔡国熙和牛佥事恍然，原来不是他们想的那样，便一起抱拳道：“拜托了！”
“放心吧，我会尽力的！”赵公子也抱下拳，一挥手。
四名护士便推着满脸绝望、呜呜直叫的郑元韶出了病房。
“江南医院果然名不虚传。”蔡国熙不由赞道：“就没有他们治不了的病。”
“呵呵，是啊……”牛佥事打消了也疯一疯的念头。
第三百零二章 药到病除
担架车很快出了病房，耀眼的夕阳刺得郑元韶睁不开眼。
等他恢复视觉，便见自己已经来到医院西北角的，一座孤零零的房屋门口。
被推进去前，他扫见那门上写着‘解剖室’三个字。
进去之后，便闻到一股刺鼻的血腥味。
这才看见屋里摆着几张板床，床上盖着沾血的白布，白布下皆是人体的轮廓，还滴滴答答滴着血。
“呜呜呜……”郑元韶发出惊恐的叫声。
四名护士毫不理会，将他身上的绳索解开，然后呈太字型绑在旁边一张造型奇怪、结实异常的床上。
只见赵公子戴上大口罩，一边缓缓往手上套胶皮手套，一边对他笑道：
“从没见过像你这样的蠢货，你要是不装疯，本公子还不敢动四品大员一指头。”
说着赵昊揶揄一笑道：“可你现在是个疯子，本公子藉由治疗之名，便可以随意炮制你，以偿我多年夙愿了。”
“呜呜……”郑元韶愈加惊恐，想要挣扎却动都动不了。
“哦对了，没声音，再好的戏也出不来。”赵昊戴好了手套，便将他嘴里的纱布团扯出来。
郑元韶立马大喊大叫道：“你们要弑君吗？放开朕，快放开朕！”
“你只管尽情的叫吧，叫的越大声，本公子就越兴奋。”赵昊狞笑一声，打开一口木箱，向郑元韶展示里头几十把明晃晃的解剖刀。
“本公子的夙愿是什么呢？我一直有个遗憾，之前解剖的都是死人，还没试着直接解剖活人呢。”
粉雕玉琢的少年郎，锋利的让人心寒的柳叶刀，还有那吓死人不偿命的语调，交织营造出一种让人害怕到骨头里的恐惧。
“好好享受接下来的时光吧，你应该为此感到骄傲，因为你将由此名垂青史。”赵昊歪头眯眼笑道：“怎么，看你好像不信啊？你当我华夏医者用了五百年的《区希范五脏图》是怎么来的？”
“那是宋仁宗时，一个叫区希范叛乱分子被生擒后，太守命令将他的五脏剖开，并让画师现场临摹，绘制一副五脏图，因此名曰《区希范五脏图》。”
“为什么要用活人呢？是因为担心人死后五脏会不会移位。”赵昊拿起一把锋利的尖头刀，在郑元韶身上比划起来，声音狂热而变态地问道：
“《郑元韶全身解剖图》，这名字弔不弔？”
郑元韶吓得浑身直打颤，他感觉自己吓尿了……是真尿了那种。
“放心，我会好好对待你的每根骨头，每一片肉的，毕竟能解剖活人的机会，这辈子可能都遇不上第二回了。”赵公子却已经沉浸在自己的世界中，解剖刀在他的手腕一划，郑元韶只觉手腕剧痛了一下，登时嗷嗷叫起来。
赵昊将沾血的解剖刀，在他脸上正反面蹭干净。“别大呼小叫的，只不过划开你手腕的血管而已。”
“你，要对……朕干什么？”郑元韶吐出的每个音节，都浸着无尽的恐惧。
“这还不懂吗？没见过杀人，也见过杀猪吧？”赵昊笑着解释道：“得先放干净血才好开膛破肚嘛。不然一刀下去，喷的到处都是，多不体面。”
郑元韶闻言只觉手腕处一片温热，还的滴答滴答的流血声。顿觉生命也在随之流逝。
不由惊恐道：“不不，朕不要死。”
“不用担心，没那么快死的，本公子还要询问你的感受呢。”赵昊笑着拿起个茶铲状的锋利器具道：“咱们也别闲着，我先给你摘个眼球下来，让你瞧瞧是啥模样。”
说着他便将那明晃晃的小铲子，慢慢的压在他的眼眶上，然后缓慢而坚定的朝里剜去。
郑观察又惊又痛，狂呼乱叫。“妈呀，为什么要这么折磨我？！”
只听噗嗤一声，郑观察左眼一阵锥心剧痛，便什么也看不见了，只觉半边脸上血流不止。
赵昊手中便多了个血淋淋的眼球，给他展示道：“瞧瞧，没想到自己的眼这么大吧？”
“啊，魔鬼！”郑元韶惊恐万状的尖叫起来。
虽然他相信自己一定会下地狱，却从没想过自己活着就会遭受地狱中的酷刑啊！
“来，这次是右眼。”赵昊又将那滴血的铲子，顶住了他另一个眼眶。
郑元韶声嘶力竭的嚎叫起来。
“救命啊！”
……
那嚎叫声传得老远，甚至透过花园传到了病房中。
官员们听得面面相觑。
“这好像是郑观察的声音……”
“叫得这么大声，看来这疯病真不轻啊。”
“哎，之前我还怀疑他装疯，真是太不应该了。”
牛佥事背着手立在回廊中，透过窗户望向声音传来的地方，默默的真诚祈祷道：
“观察，一定要挺住，等你好起来呦！”
实验室中。
万密斋和李时珍也听到了那不似人声的嚎叫。
“真下的去手啊。”万院长摇头叹气。
“这法子，我看行。”李时珍随口应一声。“八成药到病除。”
说完，两人便专心致志的对着显微镜，搞起研究来。
……
解剖室。
赵昊却又中途收手道：“险些忘了，把你两只眼都挖了，你怎么看自己的器官啊？”
“那就留一只眼，让你看看自己的耳朵什么样吧。”赵昊便揪住郑元韶左耳，用刀搁起来。
郑元韶彻底崩溃了。
耳朵传来的剧痛还在其次，关键是那极度的恐惧啊！他实在是承受不住了……
“别别，我没疯，快住手！”
“哎呀。”赵昊惊呼一声，手里已经半片血淋淋的耳朵。“不好意思，没收住。”
“恶魔，你快放了我！我乃苏松兵备副使，堂堂四品大员！”
“咦，你不是宋太祖吗？”赵昊眨眨眼，将那半边耳朵与眼球并排放好。
“我，我那是有原因的……”郑元韶大口喘着粗气。
“说说看。”赵昊说着低头看看道：“奉劝你快点儿，不然血流光了可别怨我。”
“你快给我止血，我说我说！”郑元韶涕泪横流的央求道：“我全都说还不行吗？”
他本来天真的以为暴露身份比死亡还可怕，然而当他被迫细细品味走向死亡的过程时。
才知道比起死亡来，什么他妈都是浮云……
第三百零三章 爷爷的教诲
解剖室里，郑元韶一五一十交代清楚。
“……”只听他呜咽道：“中丞倒下那一刻，我吓懵了。好长一段时间，那人让我干啥我干啥。”
“直到后来，看到冯千户把中丞救出来，我才一下子清醒了。知道自己这下完蛋了，朝廷不会放过我，徐家也会杀我灭口。后来听说中丞还活着，我直接就吓晕了。”
“等我醒过来，屋里除了昏迷的冯千户没别人，我想了好久好久，只有学古人装疯卖傻，看看能不能蒙混过关了。”郑元韶抽泣道：
“没想到他们只是运气好，没碰上你这样的魔鬼。”
“哈哈哈哈。”赵昊放声大笑起来道：“就你这种胆小的鼠辈，也敢跟那些大毅力者相提并论？！”
说着他抹一把郑元韶的左眼眶，神奇的事情发生了。
郑元韶的左眼居然重见光明了！
“这这……”郑元韶懵了。
“哈哈哈，本公子小孩子家家的，怎么会真挖人家的眼呢？刚才给你看的是羊眼睛。”赵昊向郑元韶展示，从他眼眶揭下的红色膏状物道：“这是山茱萸膏，粘在眼上的滋味很销魂吧？”
“啊？”郑元韶傻眼了，结结巴巴问道：“难道我手腕上也是？”
“不错。”赵昊笑着摆摆手，示意护士放开他。
郑元韶一恢复自由，马上去看自己的手腕，见上头果然贴了片红色的膏药。
将膏药揭开，腕上倒真有个细细的伤口，却早已止血了。
而那滴滴答答的声音依然还在。
郑元韶四下一看，原来只是根竹管，单纯的滴水而已。
他登时涌起一股被愚弄的怒意，喝道：“那耳朵呢？是猪耳朵吗？”
“呃，那倒不是。”赵昊指了指他仍在流血的面颊道：“都说过了，一失手，给你割下来了。”
“啊！”郑元韶伸手一摸左边脑袋，只觉一阵剧痛，果然少了大半的耳廓……
“你这个变态……”他指着赵昊大骂。
话音未落，他只觉眼前一花，手背便被一柄柳叶刀刺穿。
然后赵昊将那柄刀往解剖床上猛地一戳。
郑元韶便惨叫着随赵昊的动作转动身体，眼睁睁看着自己的手，被解剖刀钉在解剖床上。
登时鲜血崩流。
“行了，别嚎丧了。”赵昊又拿起那柄带血的小铲，冷冷道：“赶紧签字画押吧，不然这次就来真的了。”
负责笔录的护士赶紧将一张供状奉上，郑元韶已经被赵昊彻底击溃了意志，行尸走肉般在上头签上名，按了手印。
“给他治伤。”赵昊将沾了鲜血的杜仲胶手套摘下，然后掀开一块带血的白布，原来床上躺的是医学生用来认穴的木人。
“怂货。”赵公子轻蔑的哼一声，将郑元韶最后一丝尊严，也彻底抹去。
“我真是个废物，真是个胆小鬼……”郑元韶完全呆滞了，彻底陷入自我否定，自我贬低之中。
完全没想想，这十分合用的解剖床，还有那琳琅满目的解剖工具，是能临时准备出来的吗？
……
小澞河码头，科学号舱室中灯光明亮。
赵立本带着副玳瑁老花镜，在仔细看郑元韶的供状。
他一边看，一边摇头不已道：“原来是这么回事儿。哎，林润还是年轻了，他应该装醉到底的。等郑元韶离开后，再把护卫叫进来不就结了吗？这么短的时间，姓郑的能跑出行辕吗？还不一样瓮中捉鳖？”
“中丞是个讲规矩的人，以为别人也会像他一样守规矩。”赵昊黯然一叹，恨声道：“谁能料到，徐家会如此丧心病狂？”
“唉，说这些都没用了。”赵立本摘下眼镜，沉声问道：“你打算怎么办？”
赵昊咬牙切齿道：“这笔血债，我要让徐家十倍奉还！”
“单凭这张供状可不够。”赵立本摇摇头道。
“我也没打算凭这张纸，就扳倒徐家。那样太便宜他们了。”赵昊恨声道：
“我要把他们拥有的全部夺走，要将他们倚仗的全部废除，要将他们珍视的全部毁掉！要让他们从云端跌落粪池，沦为人人唾弃的可怜虫！”
“不这样，不足以儆效尤！不足以震慑那些肆无忌惮的豪势之家！”赵昊斩钉截铁道：“也难平我心头之恨！”
赵立本不动声色听赵昊宣泄完，才站起来走到他身边，伸手抚摸着孙儿的头顶。
直到赵昊僵硬的身体重重渐渐没那么紧绷了，他才缓缓问道：
“乖孙，你很自责？”
“……”赵昊沉默片刻，方点点头，哽咽道：“不是我把梅川一夫给林中丞，提醒他的查上海万源号。他就不会去上海，更不会遭此一劫了。”
“你能料到他的副手，会突然被徐家拿下吗？”赵立本轻声问道：“你能预料到有人会丧心病狂到，连巡抚都敢杀吗？”
赵昊摇摇头。
“所以嘛，我们人是没法每一次都算无遗策。”赵立本轻抚着孙儿的后背，罕见的柔声道：
“人生啊，就是不断出现我们无法预料的局面。所以意料之外的状况发生后，该如何去面对，才是最重要的。”
“该如何去面对……”赵昊喃喃重复一句。
“不要被仇恨、愤怒、痛苦之类的情绪，左右你的判断，那只会蒙蔽你的眼睛。”赵立本语重心长道：“要想办法让自己冷静下来，把那些不良情绪转变为前进的动力。”
“冷静……”赵昊轻声道。
“对，冷静。静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”赵立本正色道：“不管你是要为林润报仇，还是要收拾徐家，冷静都是必须的。”
“通过这次的事情，你应该充分意识到，要对付的敌人有多凶残了。”赵立本淡淡道：“如果按照你制定的宏伟蓝图走下去，将来还会遭遇到更凶残的对手，会有更多让你愤怒的事情。”
“如果你学不会保持冷静，早晚也会变成与他们一样的人。”赵立本语重心长道：“那样你就永远也成不了，自己想要成为的那种人了。”
“是，爷爷。”赵昊恭声受教。
回想今日的行为，他不禁后背发凉。他那颗因为自责和愧疚而怒火中烧的心，终于在赵立本的谆谆教诲下，渐渐冷静了下来。
第三百零四章 人选
科学号上。
待赵昊冷静下来，赵立本方为他分解道：
“此案必是钦案，我们只能提供证据，但如何差查办此案，最后怎么定罪，却只有负责查案的官员说了算。”
“不过眼下谁查此案都不重要，反正不管是谁，都不会第二个结果。”赵立本与徐阶做出了同样的判断道：
“短时间内，朝廷不会大开杀戒，而会息事宁人。”
“哦？”赵昊一时没转过弯来。“为何？”
“道理很简单，朝廷需要体面、需要秩序，所以堂堂巡抚可以病死、可以意外死、可以下狱死，唯独不能被谋害死。否则四维不张，纲纪崩坏，国乃灭亡。”赵立本沉声答道。
“嗯。”赵昊明白了。确实，封疆大吏的安全都无法保障了，那国家对地方的统治也就彻底崩溃了。
古往今来，任何政权都不会允许这样恶劣的事件发生。
如果发生了，也只能想办法让人相信没发生。
“但基于同样道理，不管花费多长时间，付出多少精力，都要让凶手付出极其惨重的代价。否则如何杜绝效尤？”赵立本沉声说道：
“显然，钦差的权力和任期并不匹配，由继任巡抚来办此案才最合适。”赵立本揶揄一笑道：“这么简单的道理徐阁老不会不明白，想必他已经行动起来，想要上一个有利于徐家的应天巡抚了。”
“他休想！”赵昊冷哼一声道：“我不会让他得逞的。”
“哦？”赵立本瞥一眼孙儿，笑问道：“乖孙这是要和徐阁老掰掰手腕吗？”
“又不是第一次了。”赵公子语气平淡中带着豪气道：“廷议我爹的罪状时，就较量过了。”
“不一样的。”赵立本提醒他道：“那一次是天时地利人和，做不得数。”
赵昊却一脸笃定道：“徐阶在任上赢不了我，退了之后更别想！”
“好！有魄力！”赵立本端详他片刻，忽然拊掌笑道：“不愧是我赵立本的孙子，既然你有信心，爷爷就全力支持你！要是能在这场较量中取胜，接下来自然势如破竹，所向披靡了！”
说完他给赵昊讲解道：“任命巡抚这一级别的官员，是要先由吏部提出若干，再经廷推确定两到三人，排在首位者为正选、次者陪选、再者末选，最后呈送御前点选。”
“但通常皇上是没得选的，只能点正选。倘若对正选不满意，宁肯下旨重推也不能点次选，更不能点末选。不然，官员被选中了也不敢接旨，那会被同僚排挤针对，视为没有骨气的佞臣的。”
“所谓‘爵人于朝、与众共之’，大臣不得众望者亦不得官位。”赵立本端起茶盏淡淡道：“但凡中旨特简上位者，没有一个能长久的。”
赵昊闻言不禁脸色一变道：“孙儿的官衔，好像也是特简。”
“噗……”赵立本险些一口茶喷他一眼。“老子说的是三品以上高官，跟你个八品芝麻绿豆官有何干？”
“现在是从七品……”赵公子小声纠正道：“比绿豆大点儿。”
“那就是红豆。”赵立本白他一眼道：“看看，老子忘了说到哪了……”
“说到廷推是由吏部初选若干人，再由公卿共推正选。”赵昊忙小声提醒道。
“对，所以说，关口有两个，要让你中意的人选上去吏部的名单，这个不难，老夫就能帮你办到。”
“不劳爷爷费心，杨天官还等着我给他修正太铁路呢。”赵昊笑笑道：“何况，那位不用我帮忙，也肯定会入围的。”
“谁？”赵立本一愣。
“斩妖除魔，唯倚天神剑尔。”赵昊神情一肃。
“海刚峰啊。”赵立本恍然道：“他若能巡抚应天，自然再好不过。听说今年廷推了督抚侍郎等七八个位子，每次他都在候选之列，但每次都是陪选，总也无法成为正选。你可知道是为什么？”
“估计是凶名太盛吧。”赵昊不禁苦笑。
“可不就是嘛，海阎王过处官不聊生、士绅瑟瑟啊。”赵立本笑道：“每每吏部将他放进一地巡抚名单，马上该地的士绅官员便一起努力，避免他成为正选。江南豪势之家又岂会坐以待毙？”
“要的就是这效果。”赵昊冷声道：“他们实在太过肆无忌惮，不好好收拾收拾，什么都干不成！”
赵昊顿一下，又话锋一转道：“不过我还是先去趟南京，当面问问他的意思再说。”
“嗯，应该的。”赵立本深以为然道：“那爷爷我也跟你一起去趟南京，在那里才好搞事情。”
“稍等两天吧，我还有件事要做。”赵昊不好意思挠挠头道：“之前光顾着生气，忘记了还有个法子，说不定能帮上林中丞。”
“唔，那我明天先去给你打个前站。”赵立本知道自己孙子又想出什么鬼名堂了。点点头，没再说什么。
……
当天夜里，赵昊将自己了解到的案情，原原本本写成密信。连同郑元韶那张供状一起装进牛皮纸信封中。
马秘书将蓝色条状的火漆在灯台引燃，于熔成稠状瞬间滴注于封口处。
然后举起信封轻轻吹气，待其将要凝固时，便搁在赵昊面前，柔声道：“公子用印吧。”
“嗯。”赵昊点点头，便从袖中取出那枚银章，稳稳钤印与火漆之上。
马姐姐便信封装入匣中，拿出去递给护卫送走。然后转回舱室对赵昊道：
“公子，夜深了，就寝吧。”
“今晚不睡了。”赵昊伸个懒腰，拿起桌上的一个黄铜圆盒，打开盖子看了看表，见时针和分针重合于十二点的位置。
是的，这是一块钟表。
准确的说，是有时针、有分针的怀表。
这没什么好吃惊的，一百年前泰西就已经有怀表了。
赵昊这块是江雪迎送给他的，都是她家库房里的存货，着实有些年头了。
当然，比起赵昊印象中，那些小巧精致的小玩意儿，这块怀表没有玻璃表盖，而且大了不止三圈。
挂在脖子上嫌沉，揣到胸口鼓鼓囊囊，总让赵公子想起于谦儿的表。
因此他并不会随身携带，只放在桌上看个时间用。
搁下那大怀表，赵昊喝一口浓茶，抖擞精神道：
“拿绘图工具来，本公子要连夜设计个小玩意儿。”
第三百零五章 电
天光放亮，阵阵欢笑声响彻小澞河，那是去昆南上工的民夫们，乘船经过医院码头。
经过大半年持续不断的奋战，昆山百姓非但没有露出疲态，反而士气愈发高涨，在上工时一路歌声不断，打心眼往外都透着高兴。
在他们干劲十足的努力下，刚进十月，昆南的全民防疫运动便进入了尾声。大量的民夫转入三期水利工程的筹备工作，昆山县冬季会战已经悄然拉开帷幕……
巡抚重伤的消息被严密封锁，老百姓们自然无从得知。他们只知道昨天江南医院忽然停诊一天，让好些挂了号的患者失望而归。
百姓们对此猜测纷纷，不知道发生了什么事，居然让满身傲骨的江南医院不得不停业以待。
直到他们看见码头上，那几艘插着巡抚衙门、知府衙门、上海县等各类旗号的官船时，终于得出了自以为靠谱的结论——原来是当官的来集体看病了。
“呸，这些狗官，就知道骚扰我们昆山！”百姓们愤愤指点着那些官船，不爽他们用特权占用江南医院。
但他们看见漂亮的让人挪不开眼的科学号，也停在码头上时，骂声才戛然而止。
这么早，衙内八成还在船上睡觉呢，可不能影响他长身体……
……
科学号上。
巧巧悄悄推开主卧舱门。
便见赵昊和马湘兰头靠着头，趴在桌上睡的正香。
满地废纸团，诉说着两人昨晚的辛苦。
巧巧看的又心疼又有些遗憾，谁让自己熬不了夜，上半夜就睡了呢。
不然也可以像马姐姐这样，名正言顺和公子一起睡了。
喂，脸都贴到一起了！
巧巧便伸出手，想要将两人的脑袋推远点。
却见马湘兰伸个懒腰坐直了身子。
“啊，怎么睡着了？”
然后她在巧巧狐疑的注视下，理了理略显散乱的云鬓，自然而然的起身，轻轻揉着赵昊的肩膀道：
“公子，去床上睡吧。”
看到她坦然的样子，巧巧不禁暗暗自责，我怎么会把马姐姐往狐媚子想呢，真是太不应该了。
要好好反省。
……
可惜赵公子到底也没捞着上床。
巧巧刚伺候着他洗了把脸，正哄着他怎么也得吃早餐呢，赵士祯和张鉴来了。
“师父，发生什么事儿了？”两人是昨天晚上接到禧娃通知的，说赵昊有急事要他们赶紧回来。
他俩四更天就离了西山岛，紧赶慢赶终于在这会儿赶到了。
一看到他俩，赵昊也就不困了，让巧巧给俩弟子盛上饭。边吃边聊道：
“林中丞遭遇火灾，至今昏迷不醒。我们科学门应该为他做点什么。”
“可是师父，我们又不会治病。”张鉴喝一口味道鲜美的虾粥，小声道。
“医学的发展已经到瓶颈，再想突破就要仰仗科学的发展了。”赵昊却断然摇头道：“今天我们就要尝试着做一件划时代的事情。”
“什么事？”两个弟子登时四眼放光。
“制造氧气。”赵昊沉声说道：“目前威胁林中丞生命的是烟毒入脑，这个病在科学上怎么讲？”
“一氧化碳中毒。”这是《自然小识》中的知识点，两个大触弟子自然张口就来。
“一氧化碳与血红蛋白结合后，使血红蛋白失去了输氧功能，造成机体缺氧，会损害人的脑组织。”
“所以这时候应该输氧治疗。”只听赵老师说道。
“输氧？”张鉴不解问道：“空气中不是到处都有氧气吗？”
他们在北京科普展览厅做过测定空气成分试验，知道空气是由多种气体组成的，甚至知道氧气占空气总量的五分之一左右。
“对治疗病人来说，空气中含氧量还是太低了。”便听赵老师悍然宣称道：“所以我们要提取纯氧！”
“从哪里提取？”两个弟子异口同声问道。
“这里。”赵昊说着，端起桌上的水晶杯，倒出一些清水来。
“水分子由两个氢原子一个氧原子组合而成，通过电解可以得到氧气和氢气！”赵老师揭开了谜底。
“电解？”两个弟子又问道：“是用电分解吗？”
《自然小识》中，当然也介绍过最基础的电学知识了。
诸如闪电、静电，以及电和磁的关系都有涉猎。
“不错。”赵公子点点头。
“是利用金属线圈在磁场中转动来发电吗？”赵士祯紧接着问道。
“呃，是的……”赵公子嘴角抽动一下，漏出几滴牛奶。
“那请问师父，如何区分氢气和氧气呢？”张鉴问道。
“正极析出氧气，负极析出氢气。”赵公子答道。
“那这样就简单了。”张鉴和赵士祯相视一笑，后者道：“将两根竹管插入水中，一根扣在正极上，一根扣在负极上，再将猪尿泡连在竹管另一端。”
“既然水里的氢原子比氧原子多一倍，收集气体快的就是氢气，慢的就是氧气。”前者便又一脸认真地问道：“对吧师父？”
“可以这么说……”赵公子咂咂嘴，收一帮天才弟子的苦恼，说出来谁明白？
一点就透，一说就会，还特能抢答、举一反三，让老师总感觉自己的智力在被无情的碾压。
哎，真无奈……
赵公子只得尽力维系师道尊严道：“电解产生的氢气，体积是氧气的两倍。”
“那我们岂不可以做氢气球了？”两个弟子彻底兴奋起来：“还可以合成氨，制备盐酸！”
“停停停。”赵老师目瞪口呆道：“你们这是从哪学的？”
“老师不是给我们发过《初等化学》的教材吗？”
“是啊，那么简单的东西，老师肯定不会浪费时间讲解的，所以我们就自学了。”两位发明家如是答道。
“还做过好几个试验呢……”
“我叫你们狂！我叫你们狂！”赵公子可算逮到机会泄愤了……哦不，是教训无知的弟子了。
“为师让你们没事儿看看，让你们做实验了吗？”他敲鼓似的，拿筷子狠狠敲了两人的脑袋，骂道：“知道不知道，化学有多危险？知不知道弄不好就丢了小命！”
“我们错了，师父……”两个弟子赶紧乖乖认错。
赵公子这才搁下筷子。
他喵的，舒坦了。
第三百零六章 电解
用过早饭后，三人转战书桌。赵公子对着昨晚连夜赶制的设计图，向两个弟子讲解设计原理。
其实设计结构弟子们早已成竹在胸，赵公子能做的不过是提醒他们一些的设计要点，避免走弯路罢了。
譬如水里最好加入适量电解质来，以增强水的导电性，加快反应速度。
譬如插入水中的反应棒最好是惰性电极，比如碳棒，而不要用金属棒。因为电解是很强的氧化还原反应，金属会参与反应的。
以及碳棒最好做成钩状，这样可以方便竹筒集气……
在听完师父介绍的要点后，赵士祯和张鉴两人用了一个时辰，将草图分解为零件图，并给出了每个零件的规格。
看着面前近似标准化作图的一摞图纸，赵公子不禁暗暗叹息，也许这就是天才和凡人的差距吧。
他愈发下定决心，日后尽量点到为止，藏拙方能守愚啊。
头可断、血可流，赵老师的光辉形象不能丢呀！
……
赵公子昨晚就让人去县里收集相应的材料。
所幸需要的材料并不稀罕，等他们完成图纸时，禧娃便来禀报说，东西都凑齐了。
他们便带着图纸和材料转战江南医院，霸占了一间医学实验室。
首先第一步是制作漆包线，有了漆包线才能绕制线圈，产生电磁效应。
漆包线由导线和绝缘层组成。
一般导线都是铜的，不过赵公子一时间找不到那么细的铜丝。
不过好在大明的高档刺绣中，大量采用了金银线织物。因此哪怕昆山也有专门制作金银线的店铺，金的银的圆的扁的应有尽有。
赵公子最后选用的是银线，因为银的导电性最好哇，才不是他舍不得用金线呢。
至于绝缘层，就要麻烦一些了，赵公子还没点亮树脂材料的科技树，只能采用最古早的油性漆包线……就是在导线上反复刷桐油。
不过这样耐磨性太差，不能直接用于绕组，还得用上好的细棉纱包绕层。
当年法拉第用的就是这种。
这可是个精细活，别说赵公子了，就连有双巧手的两位发明家，一上来也干不利索。
好在有外科圣手李沦溟在，李主任的一双手，可真是比绣娘还要巧三分。
只见他从线圈中抽出纤细的银线，淬火烤软，然后用比牙刷还小的细毛刷，仔细的给银线刷上桐油漆。
然后将刷好漆的银线，放在盖着厚布的铜制烤火盘上慢慢烘干。
烘干之后，再刷一遍桐油，再烘干。如是三次，便可以缠绕棉纱了。
……
那厢间，两位发明家也没闲着。
张鉴按照图纸，在制作一个木盒子，还有个方形木框。
赵士祯则拆了几根铅錾的笔芯，与竹丝炭一起捣碎、过筛，然后以适量鱼鳔胶为粘合剂，制成弯曲雨伞柄状的棒坯。
烘干后再入锅炉中，经过长时间高温炙烤，形成一种类似陶瓷的质感，便合用了。
幸好医院有带风箱的锅炉房，否则还真不好搞。
……
下午时，漆包线制作完成。
李沦溟在赵公子的指挥下，将导线均匀的缠绕在那个方形木框的外面，每一匝都缠的十分紧密。
赵昊从他手中接过木框，满意的点头道：“艺术品一样，李主任真是好手艺。”
“靠这个东西就能发出电来？”李沦溟一脸难以置信。他总觉着那是雷公电母才能办到的事。
也就是已经带来好多奇迹的赵公子，换个人跟他说，能用这堆简陋的东西发出电来，他指定是要骂娘的。
“这就给你开开眼！”赵昊吩咐一声，张鉴便捧着个木盒，摆在了桌上。
李沦溟只见那木盒中，穿着一根带有摇把的铁轴，铁轴上还绑着一块镇纸大小的石头。
这当然不是最好的设计，而是制作起来最简单的验证设计。
时间就是生命啊。
张鉴接过木框放入箱中。
啪的一声，便严丝合缝卡在了木箱内壁预留的凹口处……这年代发明家的手艺，就是他喵的棒。
没手艺也成不了发明家啊。
接着他又端起一碗猪油，用毛刷往铁轴和木孔处刷了一层油来润滑。
同时，赵士祯从木框两头预留的小孔中，引出银线的两头，将其缠在两根筷子粗的碳棒上。
“拉上窗帘！”赵公子吩咐一声，戴上了厚厚的杜仲胶手套，心激动的怦怦直跳。暗道老子还没造出蒸汽机，倒是先搞出发电机了。
“摇起来！”赵昊高声下令。
赵士祯也戴着手套，缓慢的转动铁轴的摇把，铁轴上绑着的石头，便缓缓转动起来。
“见证奇迹的时刻到了！”昏暗的房间中，赵昊一手擎起一根碳棒，将其缓慢靠近。
所有人瞪大眼，屏住呼吸，不知下一刻将发生什么。
就在两根碳棒碰到一起时，忽然两个棒尖之间，打出了一道蓝色的电火花，将在场的几人都吓了一跳！
“成功了！”赵士祯和张鉴欢呼起来。
但两人也没太过激动。因为此时的他们还不知道，这一道电弧对人类意味着什么。
“闪电！”李沦溟却一下就跪在地上，震惊到无以复加：“公子竟然真的造出闪电了！”
说着他竟朝赵昊顶礼膜拜起来：“怪不得公子如此神异，原来是雷公下凡啊！”
“我还电母呢，快起来，别丢人现眼。”赵昊翻翻白眼，不跟他计较。
因为此刻赵公子心情好极了，世界上第一台直流发电机，在他手上诞生了。
对不起了，小法同志。以后电容单位就是‘赵’了……
呃，好难听，算了以后再说吧。
……
测试手摇发电机工作正常后，赵公子趁热打铁，让护卫拉开窗帘，抬来一口水缸。
缸中盛着温热的开水，赵公子带上口罩，在一旁指挥。
张鉴往里面谨慎的添加芒硝，赵士祯用木棍缓慢搅动着。
等到水里渐渐出现沉淀，水温完全冷却后，将水舀入瓷盆中。
又将两根碳棒固定在一根细木板上，大头朝下送入盆中，就像钓鱼一样。
然后将两根竹管套在两个碳钩上，竹管另一头则各套一个猪尿泡，用绳子系紧。
当摇动发电机的摇柄后，竹筒中渐渐发出轻微的咕噜声。
那两个瘪瘪的猪尿泡便缓缓的充盈起来。
其中左边一个明显充气快了一些，而且产生了相当的升力，猪尿泡就像要飞起来一样。
师徒三人开心的笑了，他们知道电解也成功了。
第三百零七章 运命
差不多一个时辰，另一个猪尿泡终于充满了气。
将其中的气体喷一些到取灯儿上，火光骤然明亮，确实是氧气。
至于氢气，赵公子根本没有勇气这样验证，直接让弟子到室外放掉拉到。
只是这样制氧的效率太低了，一个时辰才能充满一个足球大小的尿泡，实在是不够看。
好在赵公子财大气粗，不计成本，马上召集工匠，连夜赶制出十台制氧机，而且是升级版的。
赵士祯和张鉴将摇柄改成了齿轮传动的脚蹬式。还对磁铁和线圈的设计进行了优化，将制氧效率提高了不少。
赵昊估算一下，这下差不多够了，不够就再加机器嘛。
反正赵公子有的是钱，昆山县有的是人，同时运转一百台制氧机也毫无压力。
于是，昆开司专门安排了二十条大汉，这段时间日夜轮班，专司制氧。将制出的氧气收集到羊皮袋中，供给林中丞使用。
羊皮袋就是做皮筏子用那种，是用整张羊皮制成的皮囊，跟米袋差不多大，能顶二三十个猪尿泡用。
昆开司的抗洪物资愈发充盈，这些东西都是现成的，要多少有多少。
当羊皮囊的气孔，通过一段杜仲胶皮管，与同样用杜仲胶制成的简易氧气面罩连接起来时，一套简陋又不简单的吸氧装置终于完成了。
赵昊先罩在自己脸上试了试，也不知是不是心理作用，当丝丝气体喷入口鼻，他感觉一阵神清气爽。
“也只能先这样了。”赵昊便将那两边开孔的面罩，小心戴在林润的脸上，又嘱咐护士为他系好带子。
说实话，赵昊也不知道忙活这一通，到底有没有。但看到林润戴上了世界上第一个氧气面罩，至少心里感觉舒服多了。
让人欣慰的是，三位神医治疗烧伤很有一套，而且林中丞的烧伤主要集中在躯干部位，面部灼伤并不严重，加上李沦溟的祖传烫伤膏，好歹那张英俊的脸基本能保住……
当然，他得醒过来才行，不然烧伤治的再好也白搭。
“剩下的事就拜托你们了。”赵昊先向三位大夫鞠了个躬，然后深深看一眼躺在病床上的林润，便离开了病房。
出来病房，蔡国熙和牛佥事，还有后赶到的松江知府衷贞吉，赶忙迎上来，巴巴问道：“效果怎么样？好转了没？”
“哪有那么快？也许没效果都说不定。”赵昊喟叹一声道：“你们以为我是神仙啊。尽人事、听天命罢了。”
“这样啊……”三人不禁有些失望，无所不能的赵公子都没把握了，看来中丞短时间内是别想醒过来了。
“三位大人也别都在这儿杵着了。”赵昊看看三人身后的几十号随员，站满了病房长廊。不由皱皱眉道：“都站这儿中丞也不会马上醒来，还是回去该干嘛干嘛吧。”
都堆在这儿，本公子的医院还营业不？
“也对，中丞也肯定不愿看到，我们都搁下差事见天守在这儿……”牛佥事便发号施令道：
“衷知府，你离得远，心意到了便回去吧。我和蔡知府轮流守在这儿就成。”
“这……”衷贞吉低头暗叹，知道牛佥事在猜忌自己。而且查案钦差估计这几天就到了，第一站肯定要来江南医院的。
到时候，还不知他们怎么编排自己呢？
可牛佥事虽然比他低了半级，但大明朝的品级不重要，重要的是职务。
好比七品巡按可以与巡抚分庭抗礼，二品布政使迁三品巡抚是高升。而且现在巡抚衙门一把手昏了，二把手疯了，暂时只能由他这个三把手主持日常工作了。
所以衷贞吉也只能乖乖听命，磨磨蹭蹭的走人了。
赵昊又对牛佥事道：“差不多就把外头的人撤了吧，老百姓还等着看病呢。”
“再过两天吧。”牛佥事赔笑道：“钦差这两天就到了，看到医院闹哄哄的，那不是火上浇油吗？”
“帮帮忙吧，公子，先让大夫们换个地方看病吧。”蔡国熙也小声劝道：“这次事件太恶劣了，再不做足表面功夫，整个苏松官场的风评都要被害了。”
“成吧。”赵公子无可奈何，谁让江南公司跟官府已经合作无间了，有其利必有其害啊。
……
离开江南医院，赵昊便登上科学号，赶赴苏州。
明日，也就是十月初八，是江南银行开业的日子。
赵公子本不打算凑这个热闹的，但计划赶不上变化。
纸里包不住火，林润重伤的事情，哪能瞒得过那些消息灵通的狗大户？
这种风雨飘摇、慌乱不定的时候，人心最易思变，也最容易做傻事。如果他不站出来，震慑住这帮人，徐家就可以利用恐慌，把他们牢牢绑上战车。
赵公子要的是一个富庶的、安定的、可以酝酿商业革命的江南，而不是一个内讧频仍、乱成一团、民不聊生的江南。
所以必须要将这些人，与徐家分割开来。
不要让自己与所有江南豪绅为敌，而是要让徐家，成为所有江南豪绅的敌人！
因此赵昊决定，利用这次银行开业，宾客云集的机会，跟他们好好谈一谈。
等赶到苏州城时，天已经擦黑，娄门也关上了。
幸好蔡国熙与他同行，蔡知府叫开了城门，这才进了城。
科学号缓缓行驶在苏州城灯影摇乱的北街河，蔡国熙站在甲板上，看着两岸灯红酒绿的街道，忽然幽幽一叹道：
“哎，都是命啊……”
赵昊瞥一眼蔡知府，居然从他这句看似没头没尾的感慨中，品出了至少四层意思。
最表面一层，感慨。林润少年得志、春风得意，谁知却一朝马失前蹄。
第二层，同情。郑元韶、牛佥事、衷贞吉一干官员，不管对此案有没有责任，秋后算账，一定都会受牵连的。
第三层，庆幸。乱子出在松江，他算是逃过一劫。
第四层，遗憾。要不是苏州刚刚出了乱子，这次空出这么多位子来，肯定有他一份儿。就算当不上应天巡抚，至少升个苏松兵备道，是十拿九稳的。
真是百种滋味在心头，让人再次深深体会到命运的无情。
蔡知府忽然特别想念云岩寺明觉禅师，西园寺世介禅师，想要跟前者说禅，与后者笔谈，来消解一下这种无力感。
第三百零八章 开业
赵昊送蔡知府回府衙，再去冷香园时，已经是三更天了。
他叫开门，本打算悄悄回屋睡觉，谁知走到池边时，却见水云阁中还亮着灯。
刚犹豫着要不要去打个招呼，江雪迎却已经听到禀报，披一件米白色斗篷，从阁中匆匆出来了。
“兄长一路辛苦了。”看到赵昊，江雪迎小脸上的牵挂之色，化为了安心的笑。
“妹妹一直在等我吗？”赵公子不禁心下一暖。
“想到明天银行开业，兄长可能会回来。”江雪迎略略羞涩地笑道：“正好还有一堆事要忙，本也睡不早。”
“兄长，我们进屋说话吧。”说着她便让小云儿去叫厨房，赶紧把准备好的宵夜送来。
……
水云阁中，赵昊除去了锦袍，换上了居家的松江布小夹袄，暖和的薄棉裤，在餐桌旁坐定。
这时宵夜也上来了，有皮薄如纱、中间透出一点粉红色肉馅的小馄饨；有外黄里嫩，鲜香多汁的鱼味春卷；还有赤豆圆子、鸡头米……全都是按照他的喜好准备的。
赵公子舀一勺粉雕玉琢的小馄饨，就着鲜美的汤头，一边美滋滋的吃着，一边痴迷的欣赏着江雪迎……拿给他的银票。
半两的是水绿色；一两的是靛青色。二两的是绯红色。五两的是紫色，十两的是琥珀色。
五种面额、五种颜色，透着浓烈的光泽，就像五件艺术品一样，漂亮！
每一张的图案都是那样的精细，繁复的纹路，还有三到四种不等的辅色、‘江南’二字的水印，足以让造假者哭晕在厕所里。
“真厉害，这么短时间就能印出，这么高质量的银票来。”赵公子实心实意赞了一声。
“哪有那么快？”江雪迎不禁苦笑道：“这是伍记的师父，纯手工造出来的样钞。”
说着她轻轻一笑道：“总得请大老板拍了板，才好付梓吧？”
“没问题，赶紧去印吧。”赵昊说完有些担心道：“能赶上开张吗？”
“怎么也得十天半个月才能印出来。”江雪迎道：“不过不着急，月底之前能完成就不耽误。”
论起商业管理来，赵昊拍马也赶不上江妹妹，见她这样说，便也放心不再多问。
……
翌日初八，黄道吉日。
苏州城中心，两县交界处的乐桥卧龙街上，锣鼓喧腾、鞭炮齐鸣，舞狮舞龙、人山人海。
今天是江南银行开业典礼的日子，可谓群贤毕至、嘉宾云集。
无锡华家，太仓二王家，金陵徐家，苏州本地的陆家、顾家、沈家、朱家，平湖的潘家、嘉兴的项家，以洞庭商会，扬州盐商、还有徽商中的头面人物，几乎一个不落，全都来了。
此外，苏州知府蔡国熙、吴县长洲的两位知县，以及苏松督粮道，也都携各自佐贰属官前来捧场。
这等热闹场面，哪怕在苏州城中也是很罕见的。尤其刚经过上月的骚乱，就更显得难能可贵了。
看热闹的老百姓堵塞了整条卧龙街，把维持秩序的衙役，挤得东倒西歪，没了人形。
只是如此光彩的场合，非但赵公子没来，就连江雪迎也不愿意抛头露面。
于是，江南集团指定吉祥物，董事长华察老爷子，再度披挂上阵，与苏州知府蔡国熙，一起拉下了牌匾上的红绸布。
待到掌声欢呼声停，蔡国熙发表了热情洋溢的演讲。首先他感谢江南集团对苏州府一直以来的大力支持。并宣布作为上月骚乱后革旧布新的一部分——从下月初一起，苏州府并下属一州七县将不再收取任何现银！
百姓、商家所有的税银、差银等，一律要先存入江南银行，将银票交付官府。
以此杜绝猾吏恶役以百姓所交碎银成色不足为由，大肆敲诈勒索。
市民们一听，顿觉十分有道理。他们几乎所有人都遭到过类似的勒索，往往税额一两白银之外，还得多交三四钱作为火耗，百姓不堪其扰。
按照这种新法子，虽然麻烦了一点，但那些贪官污吏就没法以火耗为由勒索他们了。
市民们便纷纷大声问道：“那江南银行收多少火耗？”
蔡知府便看向吉祥物……哦不华董事长，便听华察颤巍巍道：“不超过半成。”
“哇！”市民们一下就激动了。“当真？”
“当真。”华察笑着点点头，暗赞一声，小年轻就是有魄力。
市民们登时欢呼起来，顿觉蔡知府也不是那么面目可憎了，江南银行更是救苦救难的活菩萨。
……
事实上，碎银熔炼的损耗，在百分之一到二左右。江南银行收五个点，已经超过一般银店和银商的三四个点了。
其实按赵昊的本意，只收一两个点，保证不亏本就够了。
但思来想去，他还是主动告诉蔡国熙，银行会收五个点的火耗，把三个点作为‘专营费’支付给官府。
蔡国熙当然开心了，大明官员俸禄微薄，全靠陋规常例过活。
他堂堂知府当然看不上那点儿火耗银，但下面人还指着这点儿吃饭呢。
不过蔡知府若是知道，江南马上也要推行一条鞭法，那他对这笔专营费的态度，肯定不会这么轻佻了。
……
老堵着大街也不是个事儿，外头的仪式结束后，华察父子并一众江南集团高层，便邀请诸位来宾进入银行第一层的业务大厅参观。
地方有限，老百姓就只能改日再进来过眼瘾了。
其实里头也没啥好看的，高高的柜台铁栅栏，跟原先伍记的格局几乎别无二致，只是多了许多长条凳，以供办业务的百姓就坐。
但宾客上了二楼贵宾层内，不禁眼前一亮，这层的装修和陈设就豪华多了。
一进去是个宽敞明亮的休息室，地上铺着蓝色的提花地毯。地毯上摆着一溜圈椅，椅旁几上摆着精致的茶点水果，以供等候办业务的贵宾们享用。
休息室门外是一条长廊，两侧各六间单人业务室，都用厚厚的红木隔开。门一关上，客户办什么业务，外头无从所知。
贵宾们见状赞不绝口。休息室倒没什么，别家也有专门给贵客准备的区域，条件比江南银行好的也不少。但这种单人业务室，给人带来了极大的安全感。
当场就有几个贵宾表示，要将存银转到江南银行来。
第三百零九章 一日而起
参观完了贵宾层，来宾们又上了三楼会议室。
在那里，江南银行先举行了一个简短的债券发售仪式。
份额在之前都早已认购出去，甚至连契约都已经签好，眼下只是走个形式而已……
由江南集团总裁兼江南银行的行长江雪迎，将债权凭证颁发给各位认购的来宾，就算完成所有的流程了。
仪式后，江雪迎又向来宾们，简单介绍了一下江南银行的主要业务。起先听来，与寻常钱庄也无甚区别，无外乎银钱兑换、存银、贷款之类，只是多了个为官府结款的业务而已。
然而很快，来宾们全都惊呆了。只听那冰雪般的少女脆生生说道：
“我以行长之名宣布，自即日起，在本行包括所有分行支行存银的储户，将永久享受‘活期免费，定期付息’的优待！”
听到这八个字，起得太早、昏昏欲睡的来宾们，一下子来了精神，七嘴八舌道：“江总裁，你说清楚点！”
“很简单，本行将存银分为两种户头。活期就是可以随时支取的，定期就是约定存款期限的。”
江雪迎轻启朱唇，解释道：“对于活期账户，我们不收任何费用。对于定期账户，我们会根据存款年限付给利息，存期越长，利率越高！”
“什么？！”
“什么什么？！”宾客们全都目瞪口呆：“存款居然可以不用花钱？”
“还能赚利息？”大伙儿第一反应是不信的。
因为往大明朝任何一家钱庄存钱，都是要被收取不费的保管费的。存的越多，费用就越高，甚至能达到两个点！
这也是他们都选择窖藏金银，偏不愿往钱庄存钱的原因。
十万两银子存一年，就得付给人家整整两千两，谁的钱也不是大风刮来的，财主们自然肉痛的要死。
现在江南银行竟悍然宣称，存钱非但不收费，还会倒给利息！
这真是奇事一桩啊！若非有江南集团为江南银行做背书，来宾们怕要以为遇到骗子了。
但江南银行天然拥有水泥混凝土的信誉，是以来宾们一下就深信不疑了。马上都坐不住了，七嘴八舌道：“多少钱起存啊？能存多少？”
“金额不设下限，也没有上限。”江雪迎穿着鹅黄的绣琼花出锋圆领袍，青灰撒花马面裙，头上戴着明珠抹额，显得分外干练华贵。
“那利息能给多少呢？”来宾们追问道。
“一年期年息一厘，三年期年息两厘，五年期及以上年息三厘。”江雪迎宣布道：“利息日后或许会有升降，但无论存期多久，都以存款日的利息结算。”
“如果我们有急用怎么办？不到期不能取吗？”又有人问。
“是可以的。但数额超过两千两的，需要提前一天通知，两千两以下的，随时可以取。”江雪迎解释道：
“但利息只能按照已存年限计算了，不满一年的算活期。”
“这样啊……”这下来宾们彻底没什么好担心的了。
“另外，今日本行开业酬宾，存款一万两以上的大客户，在基础利息上，再加送一个点。”江雪迎淡淡一笑道：“仅限前五百万两的储户，先到先得，送完为止哦。”
“……”来宾们互相看看，忽然不约而同起身，下楼去贵宾层存钱去了。
腿脚稍慢点儿的，就只能取个号，在休息室排队等着了。
当然，今天基本都是承诺存款。毕竟谁也不会带一车银子出门。何况一车银子撑死几万两，今日来的狗大户，哪个都不止存了这个数。
只能先把户头开好，许诺几日内存入多少。如果到期未到账，银行会给一次宽限，宽限期满未到账者，将被列入黑名单，永远不再做此人的生意。
蔡知府代表府里存了个两万两，两个知县也各存了一万两，三人便在休息室一边吃茶，一边与来宾闲聊。
今日三位地方官算是半个地主，再说各路神仙平日里拜见一个都不容易，当然要好生套套近乎了。
三人正聊的热闹，忽听有人嚷嚷道：“五百万两份额殆尽了！”
“啊？”那些还在排队的来宾当时就不干了，纷纷起身去找华太师和江雪迎勾兑。
只留三位大人在那里面面相觑，这帮狗大户到底多有钱啊？平日里哭穷哭穷，却一个时辰不到就存进江南银行五百万两！
江雪迎也被来宾的热情吓了一跳，毕竟江南银行的前身——伍记钱庄这么多年，统共也只积累两百万两的存款而已。
没想到付息的威力恐怖如斯啊！
她便‘勉为其难’的，又放出去五百万的额度。
其实加上这额外的一个点，才是赵昊定的利息。
江雪迎只是略施小计，人为制造稀缺，好让这帮家伙争先恐后，多多存款而已。
结果这五百万两，也被抢了个精光。
要不是赵公子那边摆好了答谢宴，这帮来宾还想继续缠着江行长，央她再放些额度出来。
……
赵昊不爱人前显圣，便没有参加今日的开业典礼。
但来了这么多贵客，他也不好不露面，便在距离乐桥不远的吴园摆下宴席，典礼结束后管顿饭。
不过这顿饭，可一点不马虎。
设宴的吴园乃是弘治朝礼部尚书吴宽家的园子，占地有十几亩，假山逶迤，亭榭隐约，用餐环境堪称顶级。
而且今天从主厨到帮厨，全都是从南京味极鲜调来的。接到公子的命令后，方掌柜便挑选精干人手，备好全套家伙。
他亲自带队，提前两天就来了苏州，熟悉环境、置办食材、做好万全的准备。
方掌柜如此重视这场宴会，一来，当然是公子的差遣绝不能怠慢。
二来，他没忘了赵昊当初说过，要把味极鲜旗舰店开到苏州的计划。
这可是方掌柜一直以来的理想啊。当然要利用这个大好机会，在苏州一炮而红了！
在理想之力的加持下，方掌柜克服了各种困难，为来宾们奉上了原汁原味，丝毫不逊于南京总店水准的筵席。
结果把一帮食不厌精的家伙一下就全都征服了，当即纷纷请求赵昊，一定要在苏州开一家味极鲜！
赵公子欣然应下，并马上让人去买下这园子，宣布未来的苏州味极鲜，就开在吴园了！
第三百一十章 赵公子请吃茶
一席色香味佳，味道鲜美至极的海陆全珍，让来宾们得到了莫大的享受。许多人甚至生出，如果以后吃不到了，人生还有什么滋味？这样的灵魂之问来。
直到赵公子悍然宣布，要买下吴园，在苏州也开一家味极鲜的时候，宾客们才放下心来享受佳肴，不再患得患失。
俞奔闻命，马上去找吴家人求购。
现任吴家之主乃是吴状元的孙子吴能，如今虽然小日子过得也不错，但风光不再、难免落寞。
他也很想参加赵公子的宴会，露露脸，结交一下江南的权贵们。但那样难免有喧宾夺主之嫌，便识趣的婉拒了江南集团客套的邀请。
这会儿，吴员外正在相邻不远的老宅中，自斟自饮、自艾自伤。看到俞奔进来，赶紧热情的邀请他入席。
这个姓俞的虽然出身低贱，但有江南集团董事的身份，自诩高贵的吴员外就得笑脸相迎。
“还是改日吧。”那边公子还等着回话呢，俞奔便直入正题。
“实不相瞒，我家公子相中吴园了，不知员外售价几何？”
“这……”吴能敛住笑容，露出难为的神色道：“在下没有要变卖的想法，赵公子要买园子，还是去别家吧。”
“那就现想。”俞奔端坐下来。
“俞董，真不是我拿乔，”吴能脑袋摇成拨浪鼓道：“家祖花费巨资，营建了十余载，才有今日吴园之盛况。我若是变卖祖产，不成了愧对先祖的不肖子孙了吗？”
俞奔拿起酒壶，给自己斟了杯酒道：“当年令祖购地花了两万两，建园花了三万两。现在给你翻一番，十万两卖不卖？”
吴能闻言有些心痒，放在前些年，十万两他是不卖的。但现在世道不好，八万两都不一定能卖得出去。
“这价格呢，倒也说得过去。”吴能纠结片刻，但还是荣誉感占了上风，摇头道：“不过此园以祖先姓氏命名，家父临终前，千叮咛万嘱咐，不到万不得已是不能卖，还请俞董见谅。”
“二十万两。”俞奔端着酒杯，面无表情看着吴能道：“相信你永远也卖不出这个价了。”
“噗……”吴能一口酒喷在地上，难以置信问道：“多，多少钱？”
“二十万两，这也就是我家公子喜欢没办法，过了这村儿，绝不会有这个店儿了。”俞奔依然保持着酒杯悬空的姿势道：“公子还在等着呢，答不答应给句话吧。”
“这……”吴能拿起帕子擦擦嘴，又擦擦脸上沁出的汗。二十万两足够他在别处买两个差不多的园子，确实过了这村没这店儿。
但见对方如此大方，他难免还想多要一点儿，便拿乔道：“怎么也得让我考虑考虑吧。”
“可以，给你一壶酒的时间。”俞奔将杯中的女儿红一饮而尽道：“但我喝一杯，减一万两，现在是十九万两了。”
“啊？”吴能惊得一哆嗦。“这是什么搞法？”
“别家出价从低往高，我江南集团是从高往低。”俞奔淡淡一笑，又斟上一杯道：“我们愿意让合作方赚到最大的利润，但绝不允许狮子大开口。”
说着他又要喝一杯，却被吴能双手拉住胳膊，一杯酒全都撒在地上。
“别喝了，我卖还不成！”
……
一席盛宴，宾主尽欢。
蔡知府等官员们吃饱喝足，便先行回衙了。
那些自忖和赵昊关系还不到位，分量还不够的来宾，也跟着起身告辞。
宾客们离开园子时，悚然发现‘吴园’的牌匾已经被摘了下来。
“这动作也太快了吧？”来宾们惊呆了，赵公子席间随口吩咐一句，宴会还没结束就已经把院子买下来了？
“吴员外可是出了名爱惜他家的园子，我好几次询价都被他回了。”
“那肯定是开了个没法拒绝的高价。”
“哎呀，赵公子真是雷厉风行啊……”其实这人想说的是年少气盛、挥金如土，但转念一想，好像对赵昊来说，买个园子不过是洒洒水，实在也没什么大惊小怪的。
无论如何，赵公子有钱任性的印象，这下算是深入人心了。
……
园子里，赵公子还不知道外头牌匾都换了呢。
他请留下的二十余位贵客移步画舫斋中饮茶。
此斋作画舫形，为石雕旱船，船头部分深入水池，有画舫泊于船坞的意趣，故得此名。
斋北为一片花树绿溪，种樱桃、紫薇、石榴、梅杏之树，花开四时不绝，松荫四时常青，为园中最幽静之处。
此时，斋外护卫遍布，严阵以待，不许闲杂人等靠近。
斋中贵宾望之不禁神色一沉，知道赵公子不光是请他们来吃茶的。
嘉兴项家、钱塘钱家这种跟赵昊没打过什么交道的，更是心中发紧，不知这权势日重的少年郎，葫芦里卖的什么药？
赵公子却不动声色，只跟坐在身边的华察和徐邦瑞低声说着话。
直到侍女为每位来宾奉上一盏天青色的三才盅，他才对众人微笑道：“诸位尝尝我江南公司自产的土茶，不顺口别勉强，马上给你换掉。”
项家的当家项元汴和钱家的当家钱若水，听得心里咯噔一声。这尼玛哪是请人吃茶？这分明是压人低头啊。
华太师却欣然端起茶盏，揭开茶盖，只见杯中汤色碧绿清澈，叶底嫩绿明亮。
“哈哈，吓煞人香啊，老夫就爱这口。”
王梦祥也装模作样嗅嗅茶香道：“是啊，上了年纪才知道这茶的好，龙井也比不了。”
“王世伯此言差矣，我还没上年纪也爱这茶。”徐邦瑞轻抿一口茶汤，十分坚决的站在赵昊这边。
王世懋、顾大栋、潘叔骏和一众洞庭商会、盐商、徽商紧跟着纷纷端起茶盏，赞不绝口。
顾大绶和陆匡交换下眼神，也缓缓端起茶盏，略略迟疑的呷一口，只觉茶汤鲜醇甘厚，香气十分浓郁。
两人不由精神一振，点头道：“好茶。”
赵公子微笑颔首道：“二位喜欢就好。”
然后他便将目光移向了项元汴与钱若水。
八大家中，只有这两位，他从没打过交道，没想到几位老爷子把这两位也请来了。
来都来了，那就表个态吧。
第三百一十一章 项元汴
大收藏家项元汴又黑又矮又胖，脾气还很暴躁。
他曾在秦淮河曾经迷上个相好的，离别时妓女与他难舍难分，说了很多非君不嫁的话。
老项回家后对那妓女念念不忘，便斥巨资买了大块沉香木，请能工巧匠制成一具千工床。又带足了金银珠宝、绫罗绸缎作为聘礼去南京，准备给那妓女赎身。
谁知几个月不见，对方居然忘了其貌不扬的矮冬瓜项元汴，把他晾在一边，去招呼其他的客人。
项元汴是留也不是、走也不是，只好再次自我介绍，女嘉宾……哦不，女史这才想起自己的金主爸爸，慌忙撵走了客人，重新梳洗迎接他。
他让人将礼物抬下船来，全都摆在秦淮河畔的钞库街上，引得无数人围观。秦淮名妓也纷纷跑过来，向那女史道贺，恭喜她遇到良人了。
女史也是乐颠儿了，赶紧拿出银子摆酒席庆贺。众人撺掇她向项元汴敬酒时，谁知项元汴却把酒泼在地上，指着她大骂：‘人说青楼女子寡情薄幸，我先前还不信，以为自己遇上了有情人。谁知真是不信也得信了！’
他便命人将那些绫罗绸缎全都堆在沉香木床上，一把火烧了起来。结果整条钞库街上都异香扑鼻，四五日不散。
于是钞库街便被人改称‘沉香街’，就是拜这憨憨所赐。
打那次之后，项元汴再不踏足青楼，性情也愈加自闭暴躁。
见赵公子如此盛气凌人，才头回接触就要逼人站队，他当场就想怼上了。
一旁又白又高又瘦的钱若水却轻轻摇头，示意他稍安勿躁。今日他们应邀前来，是要摸底，而不是置气的。
这种把戏没必要当真的，喝了又怎样，事后装傻不认就是。
他便端起茶盏呷一口，赞道：“好茶。”
项元汴见状，只好也敷衍喝一口，气呼呼道：“茶是不错，就是‘吓煞人香’这名字，怕是上不得台面。”
“这是原先西山岛乡民的叫法。”刘正齐便笑着接茬道：“公子上次不是说，要给它起个文雅点儿的名字吗？”
“起了，诸位听听如何。”赵公子便颔首笑道：“叫碧螺春如何？”
心说麻子对不起了，反正你爹也没机会入关了，命名权便是本公子的了。
“碧螺春？”众人闻声赞不绝口。“好名字，不愧是公子啊！”
“此茶必与天池茶、虎丘茶齐名，成为我苏州又一名茶啊！”
“单名字就盖过那两种了，这碧螺春必为苏州第一名茶，与杭州龙井争锋！”
“碧螺春茶分五级。”赵公子轻呷一口茶汤，悠悠说道：
“最顶级的条索纤细，卷曲成螺，满身批毫，银绿隐翠，确实不亚于龙井。因其色泽鲜润，又因林中丞也爱喝，我便称之为‘润茶’。”
说着他忽然眼圈一红道：“不知中丞还能不能再喝一次润茶了。”
登时满室皆寂，无人敢接他的话。
在场都是消息灵通之辈，无人不知林巡抚的遭遇。都知道苏松即将迎来一场疾风暴雨，这时候谁敢乱接话？
赵公子便搁下茶盏，扫一眼斋中众人道：“诸位不是江南集团的股东，就是我们的债权人，大家一荣俱荣，一损俱损。”
项元汴刚想说，我可什么都不是，我就是个普通的储户，就是存的钱有点多罢了……
却听赵昊沉声道：“有些话，我就直说了！”
众人点点头，纷纷收敛心神，洗耳恭听。
项元汴也强忍住开嘲讽，先听他怎么说。
……
“想必大家都已经知道，林中丞在上海出事了。”赵昊语气低沉，满含深深的愤怒道：
“江南医院已经抢救了他三天三夜，依然人事不省。”
“赵公子，林中丞还有救吗？”众人忙七嘴八舌问道。
“只能求老天开眼了。”赵公子轻吁一声。
“据说郑副使也疯了，到底是怎么回事儿？”来宾们满心的疑问，终于有人解答了。
赵昊的目光缓缓扫过众人，石破天惊道：“他是装疯而已。”
“嘶……什么？”众豪绅纷纷倒吸冷气。“堂堂四品大员，居然装疯卖傻？”
“这一切的背后，究竟是不幸的悲剧，还是另有隐情？”众人等待着赵公子的答案。
“是另有隐情！”只听赵昊不遮不掩，直言不讳道：
“因为就是他受徐璠指使，谋害林中丞！事后担心徐家和朝廷都不会放过他，便自作聪明想要装疯过关。可惜骨头不够硬，被本公子一吓就说了实话！”
立在他身后的高大哥，嘴角抽动两下，心说那是一吓吗？简直要吓死活人好吗？
“啊？”
“什么？”
“我的天呐！”
众宾客有的张大嘴巴，有的瞪大眼睛，有的从椅子上站起来，有的双手抱胸……一个个险些吓出心梗。
众人实在是难以置信，徐家竟敢冒天下之大不韪，加害一位堂堂巡抚！
更让他们难以相信的是，赵公子居然敢打破潜规则，将这件事当众大声讲出来！
对于这种永远不能公布的真相，难道不应该是知情者都缄口不言，最多含沙射影暗示一下吗？
赵公子怎么就这么说出来了？是谁给他的这份勇气？
难道他做好准备跟徐家决一死战了吗？
这下就连项元汴也面如土色，没了跟赵昊叫板的勇气。
这么猛的小伙儿，还是不要招惹的好……
……
赵昊面无表情看着吓成一团的众豪绅，压下心头淡淡的厌恶，命人将郑元韶签押过的证词，拿给众人传看。
什么？供词不是送去京城了吗？这么好用的武器，一份怎么够用？赵公子让人抄了三份，每一份都有郑元韶的亲笔签名红手印。
“此事形同谋逆，”看完供词，徐邦瑞心惊肉跳道：“这帮人丧心病狂了。”
“是啊，没想到徐阁老一世英名，败在自己两个儿子身上了。”华太师摇头叹气道：“怎么就不接受严阁老的教训呢？”
“这份口供一旦公诸于众，徐家将立马成为众矢之的。”王梦祥也捻须沉吟道：“但想来，公子也认为，这样做弊大于利吧？”
“是啊，公子……”一众八大家的成员全都有些惶然了。
第三百一十二章 歃血为盟
非但八大家成员，甚至包括洞庭商会，和徐家在很大程度上，可以说是一条绳上的蚂蚱。难保徐家一倒，也会把他们都供出来。
“公子把如此机密之事，告诉我等，恐怕不是答疑解惑那么简单了。”钱若水故作镇定地问道：“到底有何见教，还请明言！”
“好，那本公子就直说了！”赵昊一拍桌案，长身而起道：“徐家已经越线了，他们目无王法，倒行逆施！已经严重威胁到大家所有人的声誉和生存空间了！”
“这话在理。”众宾客纷纷点头，事实上，他们对徐家早就心怀不满了。
大家尊徐家为首领，是指望徐家能给大家带来安全感，带着大家一起发财的。
可不是让徐家把大伙儿往绝路上带的！
结果在徐家的领导下，海上贸易停摆，各家难以为继。徐家却非但只顾着争权夺利，还挑唆苏州百姓闹事，把整个江南搞的一团糟。
毫无领袖风范不说，如今又犯下此等滔天罪行，这不是把大伙儿往火坑里带吗？
“那我们该怎么办呢？”王梦祥等人便巴望着赵昊问道。
“我要干掉徐家，重立地水火风！”只听赵公子一字一顿的宣称道。
“嘶……”画舫斋中，又是一阵倒吸冷气。
……
听了赵昊的开战宣言，众宾客震撼之后，满面忧虑。
他们并不是替赵昊担心。
毕竟徐二爷在西山岛上倒夜香已经快半年，徐大公子还跑去昆山拜赵昊为师，这说明徐家拿他一点办法都没有……
他们担心的是自己会不会受到波及？
赵昊很清楚这些豪绅的想法，便听他沉声道：“林中丞去松江前，我们有过一番谈话。双方的看法是一致的——不能泼脏水把孩子一起倒掉。”
“中丞已经答应过，这次只对付徐家，不问其他。”赵昊说着看向陆匡道：
“同样的话，中丞应该也对陆老爷子说过吧。”
“这……”陆匡有些迟疑道：“略有不同，中丞说的是只清丈亩，不问海贸，大体是这个意思吧。”
“徐家正是发现他们已经被孤立了，才会铤而走险、加害林中丞，企图把事情搞大，搞得人心惶惶，逼大家一起下水啊！”赵昊痛心疾首道：
“如此自私，如此丧心病狂的一家人，大家还不跟他划清界限，非要等到局面无法收拾，大家一起完蛋吗？”
“当然不会了。”江南公司众股东忙站起来道：“我们早就跟他分道扬镳，现在以公子的马首是瞻了。”
“我们商会也跟徐家不共戴天！”刘正齐忙带着许志向起身表态。“前番苏州民变，就是他们捣的鬼，这笔账我们一直记着呢！”
顾大栋等昆山士绅也跟着站起身。“徐家几次派人到昆山制造骚乱，放火烧我们的粮仓，还派人决我们的大堤，不干他不是昆山人！”
这话说的徐邦瑞脸一红，因为徐家派人的人，就是他弟弟徐邦宁。他便赶紧起身大声道：“这群魔鬼诱惑我弟弟陷入歧途，幸得赵公子搭救，邦宁才重新走上正路，我们国公府也跟他不死不休！”
顾大绶和陆匡对视一眼，既然赵昊已经保证，仍旧只对付徐家，绝不牵连其他人。那他们之前答应过林中丞的事，自然还作数。
便也起身道：“干掉徐家，为中丞报仇！”
至于那些盐商、徽商，说实在的，这事儿轮不着他们掺合。他们来不过是给赵公子撑场面的，自然也全都站起来，叫的最欢！
噼里啪啦间，画舫斋中所有人，基本上都站了起来。
只剩下浙江来的两位朋友了。
“我们就不需要表态了吧？”钱若水小声问项元汴。
“谁能干徐家，老子就支持谁。”项元汴却丢下一句，霍然起身道：“干他老妈！”
“唉……”钱若水也只好跟着站起来。
“好，既然大家都与徐贼势不两立，那不妨我们便成立个‘倒徐联盟’！”赵公子进一步‘建议’道：“我们的目标是，除掉徐家这匹害群之马，建立一个不违法、不作恶的新秩序！”
“从今往后，所有人合法守法的赚钱，只会得到的更多，而不必再担心被牵连、被清算！”赵公子一指画舫斋门口，沉声道：
“我的话说完了，谁同意加入的，留下。不同意的，请便！”
顿一顿，他又冷声警告道：“只是生死攸关，由不得我们宁枉勿纵。出了这个门，本联盟就默认为你和徐家是一伙的了。将来咱们再无情分可言，殃及池鱼时休怪无情了！”
“呃……”项元汴和钱若水，还有不少和赵昊关系稍远些的人，都感到了错愕。
我们只是站起来表个态而已，怎么就成了要结盟？可这时候要是出去，岂不成了徐家一伙？此时此刻，谁还愿意沾徐家的边儿啊？
哪怕是向来豪横的项元汴，也承受不起此时离开后果啊。
只好这么留下来，稀里糊涂就加入了反徐联盟。
“好，大家都是好样的！”赵公子大笑一声，击掌。“取鸡狗马之血来！”
禧娃便端个铜盘进来，里头是猩红色的牲血。
赵公子伸手在铜盘中沾了一指头血，抹在自己唇边。
华察、徐邦瑞等人也将牲血涂在自己唇边。
然后高声对上苍起誓，如有二心，天诛地灭！
这是古今最隆重的起誓结盟仪式了，苍天鬼神是见证人。
……
歃血为盟之后，众人重新落座，也不知是不是三牲血起了效果，顿觉彼此间多了份同志之情。
赵昊便趁热打铁道：“虽然我们都恨不得除徐贼而后快，但越是这样越要讲策略，不但要消灭敌人，还要保护好自己，同时也要保护好整个江南的稳定局面！”
“公子所言极是！极是！”这也是同志们最想说的话啊。
“因此本联盟要干的第一件事，就是要阻止徐家，将他们的人送上应天巡抚之位！”
“这很有必要。”众同志纷纷点头，年轻盟主的思路清晰的很。这确实是下一步争夺的关键所在。
“这就需要我们各尽所能，去影响有资格廷推的大员了。”赵公子沉声道：“大家报报数，看看有几成把握？”
第三百一十三章 姜还是老的辣
按规矩，巡抚出缺，由六部、都察院、通政司、大理寺三品以上官员共同廷推。
六部三品以上的只有尚书侍郎，共十八员。
大理寺、通政司三品以上只有主官各一员。
都察院的三品以上就多了去了，左右都御史、左右副都御史加起来足有三十多位。
不过绝大多数是外放督抚的加衔，按例参加廷推的只有左都御史和左副都御史两位。
因此此次廷推共有二十二位大员参加。
如果能得到过半数，也就是十二人的第一选票，便可确保成为正选了。
这真的很难。不过值得庆幸的是，巡抚的级别还是低了点儿。要是廷推总督和各部尚书的话，六科科长和十三道御史还会参加。
那样的话，再怎么努力都白费力气，以徐家对科道的影响力，完全没有输的可能。
也正是因为科道不参加巡抚级别的廷推，赵公子才有信心跟徐家掰掰手腕。
然而结果依然不容乐观，在场三十六人，能确定拿到的第一选票，仅有七张。
怕是连徐阁老一家都比不过。
不过赵昊并不意外，因为林润早就说过，徐阶一旦倒台，江南豪绅对朝廷的影响力，将出现一个十到二十年的断层。
不是看到这个断层，赵公子也没机会异军突起，三下五除二就成了他们的盟主。
当然话说回来，青黄不接之际，依然能左右三分之一的京城大员，其实已经很可怕了。
赵公子也要适时亮一亮王牌，镇镇那些个被半强迫入伙的家伙。
于是在一片叹息实力下降的唏嘘声中，赵公子却大笑起来，悍然宣布道：“有七票就足够了，剩下的本公子来搞掂！”
“吓……”众人闻言，纷纷向赵公子投去敬畏的目光，都知道赵昊背景深厚，没想到对朝中有如此影响力。
但转念一想，又觉得合情合理。毕竟西山公司的那帮股东，虽然比他们穷些，但论起位高权重，却不是他们这些江南豪绅可比的。
只是众人没想到，赵公子和他的股东们，关系居然密切到这种程度。真是让人不得不再度提高，对这位年轻盟主的评价啊。
只要江南公司与西山公司齐心协力，还有什么事情做不成？应天巡抚、倒徐、开口通商，统统都可以搞掂的！
这下同志们对赵公子的信心更足了……
……
殊不知，这就是他们脑补过度了。赵昊压根儿没打算，劳烦西山公司那帮股东。
一来，他对西山公司那帮股东的影响力，并没有他们想象中那么大。
因为大部分股东的股份是很有限的，在事关西山公司利益时，会跟他站在一起。但此事无关西山公司的利益，想要让人家帮忙，就没那么容易了。
当然如果赵公子愿意拿西山公司股票做交换，他们肯定愿意帮这个忙。毕竟拆股之后，每股单价变为原先一成，大大激活了股票交易量，股价也随之大涨，半年不到便又翻了一番。
这世上还有用西山公司股票，买不来的选票吗？不存在的。
但赵昊不能这么做，因为那样太扎眼了。西山公司可是在天子脚下，不像江南公司天高皇帝远，步子可以迈得大一点。
一旦被人发现，西山公司的政治影响力，居然可以左右廷推，必然会引起朝廷的警觉和针对。那就违背他给西山公司制定的‘一心赚钱、莫谈国事’的方略了。
赵公子指望的另有其人。
……
天擦黑时，第一届倒徐大会胜利闭幕。
赵公子将同志们亲自送上马车，并亲手送上伴手礼。还好这次不是一袋水泥，而是一包‘润茶’。
返程的马车上，同志们心情激荡，百味杂陈。
劳累了一天的华太师，对华伯贞感叹道：
“早知道这一天会来，没想到来的这么快，这么顺理成章。”
“是啊。”华伯贞更是无尽感慨道：“半年前，第一次见到赵公子，父亲就说几年后，他会取代徐家，成为江南的新王，所以让儿子跟着他，可保华家继续三代无虞……结果父亲的预言，还是太保守了。”
“势也运也。谁能想到，徐阁老会昏招迭出呢？”华察一双昏黄的眼珠中，透着洞察世事的睿智道：
“虽然徐家看起来是偶然走入绝境，但其实从徐阁老决意与林润对抗那天起，就必然会有这样的结果。”
“是啊。”华伯贞点点头道：“当年，咱们家也遇到过类似的局面。父亲却亲自召集佃户，烧毁投献文书和田契，将所有田产都退还给百姓，平安渡过了此劫。”
“后来太仓清丈亩，父亲又劝说二王家退掉一半的土地，换取了林中丞的谅解。当时他们都说我们三家胆子太小，但现在看来，却是再正确不过的了。”
“呵呵，为父只是经历得多了，悟出谦退是保身第一法罢了。”华太师淡淡一笑道：“但我们这样的人家，一味谦退也不是办法。还需要不断的进取才能保持不衰。”
“可原先九大家的路数，我是不赞成的。所以赵公子一提出‘不作恶事、不违法度’的主张，老夫当时就认定这才是我们该走的路。因此老夫第一个站出来支持他。”只听他满脸欣慰道：
“现在看来，这一步，算是走对了哈？”
“何止走对了，简直是太英明了。”华伯贞忙赞不绝口道：“公子明明先去的太仓，结果最倚仗却是我们华家，这全是父亲高瞻远瞩的结果。”
当初华家第一个全力支持赵昊，在江南公司草创阶段，给了他极大的帮助。赵公子也投桃报李，非但请华太师担任集团董事长，还让华伯贞总管公司大本营——西山岛。
而且华家非但是江南集团第二大个人股东，华伯贞个人还拥有江南建材两成的股份。
江南建材公司目前拥有江南水泥一厂、二厂，以及江南采石场，是目前集团的核心资产，江南银行都比不了。
但这都是他应得的，谁也嫉妒不得。堂堂华家当家大爷，才跟赵昊见第一面，就撇家舍业跟他去荒岛创业，谁能有他这份魄力？
荣华富贵虽是天授，机会来了却也要抓得住才行。
第三百一十四章 众望所归
另一辆马车上，王梦祥和王世懋也是无限感慨。
“服了，真服了。”王梦祥苦笑道：“老夫再也不说自己有远见了，跟公子一比我就是老眼昏花。”
“那我成什么了，瞎子吗？”王世懋也失笑道。
两人想起当初吴淞江堤竣工庆典，他们想要拉赵昊入伙九大家时，却遭到他断然拒绝。
当时虽然赵公子一番义正辞严，说得两人汗流浃背。但过后再想想，难免会觉得这位公子有些过于理想化，太小心了点儿。
如今世风日下，王法如摆设，笑贫不笑娼。那真叫个撑死胆大的、饿死胆小的。
‘不作恶事、不违法度’，如何能发展壮大？
要说违法的恶事，谁有徐家做的多？人家还不是成为江南第一豪族，谁也奈何不了他们？
万万没想到，这才过了两个月不到，徐家坏事做绝，干犯天条，就要遭报应了……
此刻再回味赵公子那八字真言，两人方品出其中滋味，这才真是堂堂正正的王道啊。
当他们彻底明白这一点，再不做它想时，赵昊身边最好的位置，已经被华家和江小姐占据了……
“别说公子了，就是华太师的眼光，也比老夫高明太多。”王梦祥感觉肠子都悔青了。
“老夫这一慢二看，最好的机会就这么错过了。”
“唉。”王世懋也感觉很遗憾，但他比王梦祥看得开。便劝道：“老叔何必为过去的事后悔？我们得到的已经是旁人羡慕不来的了。如今公子正欲大展宏图，咱们好生为公司尽心竭力，将来一定能赶上华家的。”
“嘿，还是贤侄看得透啊。”王梦祥神情一振，一拍大腿道：“好，公司在浦东遇上麻烦了，老夫回头便主动请缨，去啃这块硬骨头！”
“那我也不能闲着。”王世懋也深受感染，平生头次主动承担责任道：“公子一直心心念念的苏州造船场，就由我来拿下！”
苏州造船场在太仓，是江南两大船场之一，规模仅次于南京的龙江船场。
赵公子要走向海洋，不打这两大船场的主意是不可能的……
……
这会儿，在陆匡的邀请下，顾大绶、项元汴和钱若水三个，到陆园续摊……写作‘续摊’，读作‘续谈’。
当时在画舫斋事出突然，赵昊又有大义名分，将反对他和支持徐家挂钩。这八大家中的四家迫于形势没法唱反调。
只能眼睁睁看着赵昊在另三家、洞庭商帮、盐商、徽商的支持下，在原本的体系之外，建立了一个新的联盟，并顺理成章坐上了盟主的位子。
他们措手不及，被牵着鼻子走，回来后当然要商量下日后的对策了。
“诸位，九大家就这么成为历史了？”钱若水有些怅然若失道：“有二十年了吧，就这么烟消云散了？”
“当然了。”项元汴闷声道：“九大家早就臭了牌子了，就算没有今天这一出，我也早就想另起炉灶了。”
然后他的船就被徐家烧了……
“没想到啊，老项今天居然没发飙。”酒席上，陆匡笑着揶揄项元汴道：“就这么眼睁睁看那赵公子，招呼都不打，就坐上盟主的位子了？”
“是啊，上次徐瑛要坐这位子，被你怼的满头包啊。”顾大绶也笑道。
“嘿，少他妈哪壶不开提哪壶！”项元汴啐道：“徐瑛什么玩意儿？仗着他老子的名头就想骑在老子脖上撒尿，怼他是轻的，把他绑在船上一把火烧了才解恨！”
“那赵公子骑在你脖子上，就不一个味儿了？”钱若水也不是什么好东西，跟着一起挤兑项冬瓜。
“行啦，少在这儿阴阳怪气，真当老子是傻子啊？”项元汴哼一声道：“当我看不出来今天这一场，说白了就是跟徐家划清界限的，老子就是气炸了肺，也得忍着。”
“哦，原来你老项也懂权宜啊。”顾大绶闻言笑道：“当时应付过去，事后不认，倒也是个法子。”
“嘿嘿，你还真说错了。”项元汴呷一口烈酒，呲牙咧嘴道：“我挺欣赏这小子的，年纪轻轻，就在北京、江南各创下好大事业。”
说着他瞥一眼三人，冷笑道：“说句不中听，咱们这些靠着祖宗混饭吃的，跟人家赵昊比起来，那真是跷脚驴子跟马跑，一辈子也赶不上！”
这话果然不中听，把三人憋的脸通红，却又没法反驳，因为项冬瓜说的是实话。
“这一年多，老子也不是没想靠自己趟条路出来。可结果呢，赔了夫人又折兵，还是搞得一团糟。”项元汴郁郁的叹口气道：
“所以在画舫斋时，看着那小子霸气四射的样子，老子忽然觉得，跟着他混的话，肯定比咱们自己瞎闯要强得多。所以老子想给他个机会看看，只要他能带着咱们回到正轨，老子就服他，就认他当这个头儿！”
一番话说得三人默默点头，这一年来，大家过的确实很迷茫，失去了主心骨，不知下一步该怎么走。
江南公司和赵公子，似乎完全可以充当这角色。就像项元汴说的，只要他能带着大家做大做强、再创辉煌，是不是被强迫加入的，有那么重要吗？
半晌沉默后，三人一齐叹道：“确实该掀篇了。”
顾大绶心说晚上要跟大栋同榻而眠，好生增加下兄弟感情了。
“可是，咱们这次能赢吗？”陆匡难免还有些担心。
“至少输不了。”项元汴淡淡道：“不说别的，单想咱们今天是怎么逆来顺受的，就该清楚徐家如今的处境是何其恶劣。就算没有赵公子召集大伙儿针对他们，接下来徐家的日子也会异常难过。”
“确实，不死也得脱层皮。”三人深以为然：“不过徐阁老肯定要设法自救的。”
正说话间，陆府管家进来禀报说，有华亭徐家管事徐大，送来徐阁老的请帖。
“还真不经念叨。”陆匡不禁失笑，接过请柬一看，递给三人道：“徐阁老邀请我去吃他的寿酒了。估计你们三家也跑不了。”
“可惜晚了一步，怕是没几家会去了。”顾大绶便怪笑道：“反正我那天会生病。”
“莫非赵公子算准了这一出，所以才抢在徐阁老前头，公布了徐家的罪状？”钱若水佩服得五体投地道：“这招绝户计，可挖断了徐家的命根子了。”
若是没有郑元韶的供状，大家碍于颜面总是要去一遭华亭的，到时候让徐阁老一忽悠，谁知道会有多少人，稀里糊涂上了他的船？
“哈哈，怎么样，这下信老子了吧？”项元汴得意坏了。
第三百一十五章 赵公子的帮手
江南才是初冬微寒，北京已经下起了大雪。
漫长的小冰河期还未正式开始，却已经显露出了它的威力。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬而下，为京城内外铺上了厚厚的白毯。
风雪交加，车马稀少，官道也被大雪覆盖，几乎看不见道路的模样。
忽然，一阵急促的铜铃声响起，三匹骏马四蹄翻盏，沿官道朝东便门疾驰而来。
那铃声正是由三名骑士腰间悬着的铜铎发出。这铜铃和他们插在背上的‘飞马急递’、‘官民避让’、‘拦截者死’的红旗，说明了他们的身份——为朝廷递送急信的急递铺铺兵。
把守东便门的官兵赶紧让开去路，放飞马急递入京。
京城的百姓也都很懂规矩，听到铃声便纷纷避让，三匹骏马一路疾驰，闯入了通政司衙门，这才勒住了马缰。
衙门的官差赶紧接住三名已经冻僵的骑士，顾不得看他们死活，先解下三人背后的铜信筒，第一时间呈送纳言。
这三个信筒里，只有一个有密信，但就连送信的铺兵都不知道，哪一个是真的。
通政使薛松奕验看了三个信筒，见火漆都完好无损，这才一一打开，在第三个信筒里找到了那封应天巡抚衙门的八百里加急。
裁开那粘着三根鸡毛的信封一看，薛松奕登时变了脸色，沉声道：“备马，本官要入宫！”
……
少顷，那封由牛佥事亲笔写就，禀报江南事变的信笺，以及那份郑元韶的口供，便摆在了三位大学士的面前。
良久，文渊阁针落可闻。
三位大学士全都惊呆了，不谷的本体更是无风自动，诉说着他满心的惊怒。
徐璠啊徐璠，你这是要闹哪样啊，打算害死你爹吗？！
首辅李春芳和次辅陈以勤，心情同样十分糟糕。
当初他们虽然恨不得徐阁老赶紧退休，但徐阶一旦真退了，两人立马就打起徐阁老的大旗，以徐党首领自居了。
别说，这手还真好使。在高拱随时可能会杀回来的现实威胁下，那些徐党分子也顾不上细究这两位在徐阁老下台过程中，到底扮演了什么角色。全都乖乖团结在了他们的旗下。
这半年里，李春芳又伙同陈以勤，三次让高拱的名字无法出现在大学士廷推的正选中。
终于暂时打消了隆庆皇帝，起复高拱的迫切念头。
两人这还没享受下岁月静好呢，居然又出了这档子事儿！
这让他们的徐党大旗还怎么打下去？尴尬，无比的尴尬啊。
……
好半晌，李春芳方无奈道：“都说说吧，该怎么办？”
“还能怎么办？”陈以勤哼一声道：“派钦差查办呐，先把议论平息下来再说。”
“嗯。”李春芳恹恹点头，心情十分糟糕道：“估计南京三法司已经行动了，就委任朱部堂三个为钦差，就近去查问吧。”
“这都不必劳神。”陈以勤闷声问道：“关口是后头怎么办？”
“当然是让新任应天巡抚去查了。郑元韶的口供都有了，顺藤摸瓜就是。”李春芳身为首辅，说出来的话自然永远要政治正确了。
“那谁去当这个巡抚呢？”陈以勤追问道。
“看吧，看吏部给出的名单再说。”李春芳郁郁道：“到时候再议。”
“这……”陈以勤有些不满的喘了几下，忍了忍没说话。
张居正一直保持着沉默，这也是他这半年来状态的写照。如今内阁三人，首辅和次辅抱团，他这个唯一的阁员的日子就不好过了。
李春芳能干好了也行，可他完全就是徐阁老的翻版，信奉清静无为不说，比徐阁老还热衷讲学。
不谷感到十分生气，但两人将逼走元辅的责任，明里暗里都推到他身上。让张居正在徐党中也愈发步履维艰，不得不打消马上起复高拱的念头，先韬光养晦，避避风头，静待时机了。
所以在短暂的惊怒交加后，他意识到自己等待的机会，来了。
果然，只见两位上司一齐望向他。“太岳，兹事体大，劳烦你走一趟，向皇上禀报吧。”
“遵命。”张居正点头应下，双手接过那份奏章，却不见李春芳递给他郑元韶的口供。
张居正投去探寻的目光。
李春芳按住那份供状，有些不自然的笑笑道：“这只是郑某的一面之词，贸然递给皇上，难免降下雷霆之怒。万一要是最后查办的结果，与这份供词相左，我们岂不害陛下是非不分，冤枉好人了吗？”
“那就等等，有了定论再一并呈上。”陈以勤也点点头，这么做算不得错。很多时候，皇帝只需要知道结果，不必了解过程。
“是。”张居正还能说什么，点点头，收好那份供状，转身出去。
李春芳看着他罩上大红色的斗篷，坐上油布顶的腰舆，颤歪歪过石桥而去，方收回目光，幽幽道：“不高兴这下高兴了。”
“那你还让他去？”陈以勤哼一声。
“我不让他去，他也自己会去的。”李春芳淡淡说一句，长长一叹道：“南充公，徐阁老这面大旗，打不下去了。”
“这就是我刚才想说的。”陈以勤拿起那份供状，愤然抖动道：“徐阁老也是老糊涂了，怎么能放任儿子干出这种事？我陈某人是耻与为伍了！”
话说的好听，其实主要是，徐阁老的声誉要变成负资产了。再打徐阶的旗号只会拖累他们了。
“打不下去倒也无所谓，反正我们早晚也得立起自己的旗号。”李春芳叹气道：“只是陛下和张太岳怕要借机起复高新郑了，这下咱们还能顶得住吗？”
“顶不住也要顶！”陈以勤吹胡子瞪眼道：“他一回来，咱俩就等着玩完吧。”
“那你倒是拿个章程出来啊？”李春芳无奈道：“瞪眼能把高新郑瞪回去吗？”
“一时之间，我哪能想出来？”陈以勤颓然道。
两位相公正相对愁肠，忽见小阁老李茂才从外头进来。
“父亲，家师送了几盒茶叶来，请诸位品尝。”李茂才向陈以勤行一礼，然后将几个漂亮的茶叶盒搁在桌上。
李春芳随手接过，儿子递给他的那一盒。打开盖子想闻闻茶香醒醒神，却看到盒盖内侧的几个字。
他不由一愣，旋即露出了恍然之色，然后大笑起来道：“好好，多谢你师父了。”
第三百一十六章 嗡嗡的幸福生活
外头大雪纷飞，乾清宫东暖阁中温暖如春。
今年入秋，乾清宫的二十七间房终于都装上了暖气，于是从此君王不早朝。
隆庆皇帝快到中午才刚起来，哈欠连连的坐在镜子前，让陈洪给梳头。
镜子里的隆庆皇帝比起半年多前瘦了一些、眼圈也微微发黑，一副操劳过度的样子。
“万岁，昨晚的果子效果如何？”陈洪一边给他梳头，一边小声笑问道。
“唔，还不错。”隆庆露出得意的神情道：“朕本欲梅开二度，没想到梅花三弄，真是扬眉吐气啊。”
“那就好那就好。”陈洪也很高兴。
“你这回立功了，要朕怎么赏你？”
“这是老奴应该做的……”
隆庆梳完头，在陈洪的搀扶下起身，下楼到中正人和堂用早膳。
待到皇帝在御桌前坐定，宫女便奉上相当节俭的早膳。
只有八宝馒头、攒馅馒头、蒸卷、夹糖饼、芝麻烧饼、奶皮烧饼、薄脆饼、灵芝饼、枣糕、白馓子、糖馓子、芝麻象眼减煠十二样面食甜点。
菜肴更是仅有四荤四素四个汤，比起他爹他大爷一顿饭动辄上百个菜来，绝对堪称俭朴到家了。
唯一有些奢侈的，是一盘驴肠子。
隆庆皇帝酷爱吃驴肠，但当他得知每吃一次驴肠都要杀害一头活驴，便不忍心常吃。吩咐御膳房每旬来一头驴就成。吃的次数少了，自然格外珍惜，每每杀驴之日，那是三顿不离驴肠子。
什么卤煮驴肠、萝卜烧驴肠、五香卤驴板肠、红烧驴肠、豆腐驴肠汤，变着花样的吃。
不过早晨刚杀的驴肠子最新鲜，陛下一般爱吃刺身。
隆庆夹一筷子的新鲜热乎的肠头，先在鼻端嗅嗅，赞道：“嗯，是内味儿。”
“那是。”一旁的御膳房总管孟冲忙邀功道：“老奴亲手洗的。”
“不错，光禄寺的人就是不明白，这东西不能洗太干净，不然就没内味儿了。”隆庆蘸一下浅碟中的蜂蜜，送到口中，细细品味那肥而不腻，满口溢香的滋味，陶醉的不能自已。
“真叫个‘宁舍孩子娘，不舍驴板肠’啊。”
“而且这驴肠子对男人有好处，生着吃更是一等一的滋补啊。”孟冲忙谄媚笑道，他知道皇帝最在意那方面的能力，岂能让陈洪专美？
“唔，那可要多吃几筷子。”皇帝闻言，觉得嘴里的肉更香了。
“陛下富有四海，爱吃就常吃吧，没必要十天才吃一次。”孟冲建议道。
“呃……还是算了吧。”隆庆迟疑片刻，摇头道：“吃多了忒腻。”
其实是因为穷，他吃一个鸡蛋御膳房要开支五两，杀一头驴，更要足足一千两银子！这谁能遭得住啊？
……
隆庆正享受着驴肠刺身，外面的小太监来报，张相公有要事求见。
“快请进来吧。”隆庆皇帝点点头。
按说，这东暖阁是皇帝的起居之所，外臣不得擅入。但隆庆皇帝天冷不愿去御书房，都是把大臣叫进来说话的。
不一时，长须飘飘的张相公便进来暖阁，行礼问安之后，皇帝看座，又让人给他盛一碗热腾腾的乳汁。
“张师傅快喝一碗暖暖身子。”
“谢陛下。”张居正双手接过那光泽典雅、薄如蝉翼的瓷碗，端起来刚要喝时，才发现这竟是个厌胜瓷。只见碗壁上烧着一副精美的图案，秋千上的男女惟妙惟肖、纤毫毕现。
看得不谷老脸一红，险些呛了奶。
“张师傅怎么了？喝不惯吗？要不换成牛乳？”隆庆关切问道。
“喝的惯，是臣不小心呛到而已。”张居正忙掩饰的笑笑，这节骨眼上，他不能惹皇帝不高兴。便若无其事的重新端碗喝起来。
一边喝，他留神打望暖阁，只见那‘宵衣旰食’的匾额下，紧靠着整齐堆满奏章文牒的书桌的位置，多了一具博古架。上头陈列着各式杯盘碗盏，每一个都极尽精细，美轮美奂。
而且每一个上头，都绘着莫可描述的画面，弄得张相公眼都不知该往哪儿搁了。他眼前浮现出一幅画面，皇帝一边把玩着厌胜瓷，一边翻阅着内阁的票拟，顿时生出自己被玷污了的感觉。
隆庆也有些忐忑，这架子才安上没两天……原先皇帝都是关起门来，和爱妃偷偷赏玩的瓷器的，摆在外头会被妹子骂。
可自己花大价钱烧出来的这套《金瓶梅》周边，若只能藏于暗室，不能堂堂摆出来、让自己随时可见的话，跟锦衣夜行又有什么区别？
终于，前天长公主下江南过冬去了，再也没人管着他了。隆庆赶紧摆起自己心爱的厌胜瓷，每天亲自擦拭，时时把玩，心情那叫美美哒。
隆庆皇帝也不求向来严肃的张居正，能和他一起愉快的玩耍，只要别扫自己的兴就行。他便赶紧转移话题道：“张师傅这么早过来，有什么急事吗？”
张居正这才想起自己是来干嘛的，不禁一阵汗颜，暗道真是定力不够，一刺激就忘了正事儿。
他赶紧搁下瓷碗，掏出帕子擦擦嘴，然后双手奉上那封奏疏，沉声禀报林润遭难之事。
听的隆庆皇帝也是一惊，掉了手中的筷子。“巡抚行辕那么多人，怎么别人都没事，只烧死巡抚和他的亲随？”
“林润还没死……”张居正小声提醒一句，然后道：“此案疑点颇多，当立即安排最得力人手，一面安定人心，平复谣言。一面明察暗访，尽快查明真相！”
“嗯。”隆庆点点头，神色阴郁的沉吟半晌，方开口道：“张师傅是朕最信得过的人之一，朕就跟你实话实说了——林若雨这个应天巡抚，是高师傅安排的。”
“哦？”张居正露出感激与震惊混杂的神情。“高相公这是何意？”
“高师父一直想通过开海禁，来解决朝廷缺钱的困局。”隆庆缓缓道：“去岁那番角力时，张师傅也在场，无需朕多言。”
张居正点点头。当时抗倭胜利，福建巡抚涂泽民请开市舶，易私贩为公贩，就是让走私商人变成合法商人。
并力陈此举利国利民，非但可以忬民困、消倭患、还可以让朝廷每年多上百万两的税收。
第三百一十七章 自信的不谷
涂泽民的主张让高拱十分心动，力劝隆庆皇帝开海解禁。
谁知却遭到了科道言官，以及许多保守官员的强烈反对，高拱与他们吵得天昏地暗，但还是在廷议中败下阵来。
大明大事廷议、大臣廷推、大狱廷鞫，流程大差不差，最后就看哪边支持的人多。而六科科长十三道御史皆可参与，且他们喜欢抱团，所以对朝廷大事有很大的影响力。
拜科道不遗余力的拖后腿所赐，最终只开了一处港口而已，而且严格限定了贸易量，让所谓开海成了笑话。
那些科道言官的背后，站着巨大的东南走私利益集团。
高拱正是看透了这一点，才将开海地点设在了月港，分化了福建海商与江南海商。然后又授意自己早先安排在江南的林润，暗中对付九大家，以期瓦解东南走私集团。
后来高拱下野，林润的处境就很危险了，但他一直没放弃自己的使命，坚持不懈的打击江南豪族，却在上海遭遇火灾，这让隆庆怎么能不多想？
“皇上认为此事并非意外？”张居正心中咯噔一声，没想到林润还另有特殊使命，看来在江南斗争，远比自己料想的要残酷的多。
这样看来，两位阁老扣下那张供状也无济于事了。
“朕当然希望只是一场意外了。”隆庆面现凝重之色道：“但只要跟东南那帮人搭上关系，意外实在太多了。”
“当年，皇伯武宗毅皇帝南巡，在清江浦偶然落水，虽然很快就被救起，却就此一病不起，几个月后便驾崩了。”皇帝眼圈微红，忙拿起个厌胜瓷把玩一下平复心情道：
“先帝世宗肃皇帝遭遇的壬寅宫变，同样匪夷所思，谜团重重，最后只能归结于意外。那么朕就要问了，为什么一向东南那帮人动手，就会发生有利于他们的意外，这也太巧了吧？”
“巧合多了，它就不是意外了！”隆庆说着说着，动了震怒，将茶盏往桌上重重一搁。
只听咔嚓一声，那薄如蝉翼的精瓷登时裂了道缝。
“哎呀……”可把隆庆皇帝心疼坏了，这是一套的呀！碎一个就不完整了啊！
于是他更生气了，朝着张居正大声道：“根本就是有些人目无君上、无法无天！”
张居正赶紧站起来，躬身道：“陛下息怒，臣等一定彻查此案，不管牵扯到什么人，官职有多高，势力有多大，都一定将他绳之于法！”
见张居正的态度还是蛮端正的，隆庆神情稍霁道：“朕当然信得过张师傅了。”
“惭愧，为臣孤掌难鸣，怕是无法达到陛下的期望。”张居正便趁机建言道：“陛下，高肃卿不出，魑魅魍魉是镇不住的。”
“唔……”隆庆点点头，缓缓坐下来。陈洪忙帮他换了个厌胜瓷把玩。
好一阵，皇帝才又稳住心神开口道：“朕当然做梦都盼着高师傅回来了。可半年来三次廷推大学士他全都落选。朕打回去三次，已经让高师傅得罪了三位大臣，再不敢替他树敌了。”
对廷推的结果，皇帝自然有否决权，但这样一来，自然群情激愤，认为皇帝违背众议，一意孤行。被否决的正选官员更会满腔怨怼，他们不敢把皇帝怎么样，却会把怒火指向引起这一切的那个人。
高拱人缘本来就不好，这下就更不招人待见了。
张居正点点头，大学士廷推可是有科道参与的，以目前的局面看，高拱想要走这条无疑难于登天。
“朕也下过旨意，特简高师傅回京。”隆庆又叹气道：“然而他老人家却拒绝了。”
皇帝当然也可以在廷推之外，直接下旨任命官员了。这叫‘特简’，好比当年的张骢、桂萼就是被嘉靖皇帝特简为阁臣的。
但这样上来的大学士违反政治惯例，深受百僚抵触，工作起来处处掣肘，一旦犯错会被群起而攻之。因此张骢桂萼都没干几年，完成了历史使命便滚蛋回家了。
高拱显然不想重复张桂二人的悲惨命运……
“可以理解，”张居正轻声道：“特简入阁的话，高相的处境会很艰难。”
“那张师傅有何妙计？”隆庆皇帝是没辙了。
“以为臣愚见，眼下就有个迂回的好机会。”只听张居正沉声道：
“陛下可以委任高相为钦差东南巡阅使。此职无品无级，仅是个差遣，自然不需要经过廷推。待到高相平定东南乱局，事毕还朝便是顺理成章。到时候谁能阻止他重入内阁？”
“啊呀！好主意啊！”隆庆眼前一亮，一拍大腿道：“朕怎么就没想到，先用这法子让高师傅出山，出来了不就好办了吗？”
“那何时下旨的好？”隆庆又追问道。
他愿意用全套《金瓶梅》厌胜瓷换回自己的高师傅。嗯，这就是超越了君臣师徒的真挚感情啊！
“急不得，陛下。”张居正却冷静道：“高相乃致仕的次辅，国之重器岂能轻动？还得先让人打个头阵，才好名正言顺的登场。”
“张师傅的意思是……”隆庆手摸着厌胜瓷，面现恍然之色，实则满心疑惑。这曲曲折折到底是要闹哪样？
“为臣的意思是，先等一等。让继任的应天巡抚去查办此案。那么无非两个结果，要么查无实据，大事化小；要么闹成一团，不可收拾。无论出现哪一种，都可以名正言顺的起复高相了。”
“后一个朕明白，可大事化小也可以吗？”隆庆不解的咂咂嘴，感觉驴肠刺身都不香了。
“陛下既然确信另有隐情，倘若巡抚敢大事化小，就是蒙蔽圣听，陛下直接一道旨意将其罢官查办，再盛怒之下起复高相，谁敢再反对？”便听张居正冷声道：“谁反对就是奸贼一党，通通罢官就是！”
“嘶……”隆庆皇帝品出味来了，不由点了点头。能借机收拾下那些居心不良的言官，又不会给高师傅树敌。这法子，很中。
只是他又想到一种可能，不由问道：“万一要是钦差把此案办成了呢？”
“呵呵……”不谷自信的笑笑，美髯在胸前摇曳。“不可能的，江南积弊已久、病入膏肓，除了高相没有人搞得掂。”
第三百一十八章 八仙过海
陈洪下值后，便坐上暖轿，回去自己在北安门外菊儿胡同的宅邸。
陈公公住的是五进大宅，府里管家仆人丫鬟婆子两百多号。
别看他是个阉人，却也娶了一妻四妾，还过继了几个侄子侄女养在府里，差一点儿就是齐齐整整的一家人了。
公公回到府上，美貌如花的妻妾们赶紧把他迎进屋，给他更衣摘帽脱鞋，换上居家的袍服，然后一边为他按摩一边娇声细语问他昨晚辛不辛苦，有没有不顺心的事。
一边说着体己话，还一边喂他喝汤水。把个陈公公伺候的无比满足，只觉自己当初的选择没有错……
虽说付出了些身体上的代价，但若是还留在信阳老家，如今肯定还娶不上媳妇，那东西一样用不上，还徒惹烦恼。
陈公公自我安慰一番，便让过继的大儿子陈大发，去隔壁请邵大侠过来。
他和那位丹阳大侠也算旧相识了。当年陈洪还是御用监外监把总，负责为宫中采买物资时，便跟邵芳认识了。
邵大侠最大的本事就是和什么人都能交朋友，当然也包括太监了。陈洪也有意结交这位神通广大的江南第一大侠，一来二去两人便成了好朋友。
当初陈洪能当上御用监太监，接着又进司礼监，邵芳是出了大力的……陈公公进献给隆庆皇帝的那些丹药、秘方、器具之类，都是邵大侠帮他从海内外搜罗的。两人的关系自然愈加密切。
邵芳为何敢大言不惭、大包大揽说，自己能让徐阶高拱起复？其实就靠陈洪这张牌。
当然你也可以说这太不靠谱了吧？陈洪在司礼监才坐第四把交椅，哪来这么大能耐？
但江湖人士不就靠吹牛伯夷过活吗？邵大侠这就算是很讲良心的了。
……
不一会儿，邵芳来了。
他两月前进京后，便在陈洪家隔壁买了套宅子住下来。只要陈洪不当值，两人就耍作一处，焦不离孟。
在邵芳的挑弄下，陈公公终于不再满足于老婆孩子热炕头，燃起了问鼎司礼太监的野望。
邵芳通过反复洗脑，让陈洪认定了只要高拱起复，他就能当上司礼太监的念头。这不，才刚看到点儿希望，他便赶紧向邵芳报告好消息了。
邵大侠正为高拱迟迟无法通过廷推发愁呢，听陈公公讲了张居正想出的迂回战术，不由乐开了花。
暗道这下可算对高相公有交代了！
面上却不动声色道：“八字还没一撇，不要高兴太早。咱们还是静观其变，等有了准信儿再庆祝吧。”
“老弟就是老成啊！听你的。”陈洪便打消了好好庆祝一番的念头。
殊不知人家邵芳现在只想回家好好琢磨琢磨，看如何在给高拱的信里自夸自擂，让高相公相信自己才是帮他出山的头号功臣。
眨眼之间，邵大侠已经编造出，自己是如何将五大环节七大难关一一攻破的，险些把自己都感动哭了。
……
傍晚时分，雪仍在下，东城史家胡同的街面上却没有什么积雪，地上还撒了炭渣防滑。
这是东城兵马司差人所为，但并非所有的胡同都有这份待遇。只有恰巧和朝廷高官住在同一条胡同的，才能跟着沾上光。
也许，这就是人生吧。
这史家胡同打头的一户，便是吏部侍郎王本固的府邸。
今秋更进一步、荣升为吏部左侍郎的王本固，结束了一天的工作，坐着轿子回到府上。
他家里的门厅是连着轿厅的，轿子可以直接抬进去。
下人又在轿厅里点了好大的炭盆，让老爷下轿之后感受不到一丝严寒。
管家掀开厚厚的轿帘，恭请王本固下轿。
王本固官威很重，回到家里依然不苟言笑。他目不斜视的沿着密不透风的暖廊，往后宅走去。
管家躬身跟在后头，小声禀报道：“启禀老爷，徐五来了。”
王本固不动声色道：“来多久了？”
“中午就到了，一直在花厅等着呢。”管家轻声道：“看那架势，今天见不到老爷不打算走了。”
“来的够快的。”王本固眉头微蹙，继续昂首向前道：“让他到书房候着。”
“是。”管家应一声，赶忙去通传了。
……
徐阁老虽然已经致仕离京，但徐家在京城的几十处店铺还在照常经营。
尤其海外销路这一断，京城市场的重要性就凸显出来。比起其他几家，徐家之所以还能好过些，一是因为他们家以生产棉布为主，国内销量也不错。二就是垄断了京城的棉布市场，缓解了回款的压力。
因此徐家将最能干的管事徐五留在京城，让他悉心照料京里的生意。
今天一早，徐五就接到了松江的急信……比朝廷的飞马急递还早到了一会儿。
然后他便按照徐阁老的吩咐，来求见王本固了。
徐五当然知道，王本固得天黑才能回家。但他还是早早就来坐等，做足了姿态。
天黑终于见着了人。
他跟着管家来到书房，便见王本固一身裁剪得体的松江蓝布青缘道袍。虽然在家里，头上依然戴着网巾，一丝不苟的笼在头顶。
“小人拜见少冢宰。”徐五赶紧跪地磕头。
“你的来意，我已知晓。”王本固冷声道：“存斋公这么着急叫你过来，难道和那件事真有什么瓜葛？”
“当然不会了。”徐五忙矢口否认道：“我们徐家是什么人家？怎么可能干那种作死的事情？”
“那你来作甚？”王本固冷笑一声。
“人无伤虎心，虎有害人意。”徐五汤水不漏道：“为了防患于未然，也为了让江南百姓能有几年好日子过，请少冢宰务必为江南十府选个仁厚的巡抚。”
“本座哪有那本事？”王本固露出不近人情的神色。
“这是老太爷可以接受的人选。”徐五抬起头来，双手奉上一份名单，自顾自道：“还请少冢宰看在往日情分上，不要推辞。事成之后，过去的事情一笔勾销，我徐家再不会烦少冢宰了。”
“当真？”王本固登时面色一变。
“当真。”徐五重重点头道：“当年少冢宰写的保证书，将一并归还。”
那是困扰他整整十年的噩梦啊，王本固目光阴沉的盯着徐五半晌，终于伸手接过了那份名单。
第三百一十九章 青萝卜与惨绿少年
北京大雪纷飞，南京却艳阳高照。
青石街，海瑞家，天井中堆着昨日新买回的几百斤萝卜。
海母坐在水盆旁，用粗糙的双手将带泥的萝卜撸洗的干干净净。
小丫像只快乐的小兔子一样，帮着奶奶将洗好的萝卜送给姨娘。
韩氏便在案板上，将萝卜连皮切成大长条，然后一条条挂在绳子上晾晒。
“少吃点儿，当心胀气。”王氏端着茶壶从堂屋里出来给婆婆倒水，她的气色要比小半年前好太多。
见小丫又偷吃萝卜条，王氏又好气又好笑道：“馋嘴丫头，又不是吃不饱，怎么光寻思着偷吃？”
“孩子嘛，都这样。汝贤小的时候，整天偷我晒的咸鱼。”海母心情很不错，笑眯眯的对小丫道：“喜欢这味儿，让你爹明天给你买萝卜糕吃。他要是忘了，就不让他进门。”
“奶奶太好了！”小丫欢呼雀跃，捧着奶奶的脸亲了一口。
“脏。”海母一脸嫌弃的用袖子擦了擦口水。
看到她冻得通红的双手，王氏赶紧搁下茶壶：“娘，剩下的我来洗吧。”
“这才刚好了几天，又嘚瑟？”海母却不领情道：“忘了李神医说过，今年冬天是个坎，开春不犯，你这病才算好透了。”
“婆婆和夫人进去歇着吧。”韩氏的脸上也洋溢着笑容。“活不多了，我一个人就能成。”
“你更不行！”海母和王氏却异口同声。
“我们海家的希望，就在身上了。”海母笑着瞪一眼韩氏道：“切完了这几刀就进去歇着吧。”
“婆婆，我都还没显怀呢。”韩氏小声羞涩道。
“你不懂，就这几个月最要加小心。”海母却不容商量道。
婆媳正说话时，院门开了。全天候多功能老仆海安背着箩筐进来，身后跟着半旧棉布袍子的海瑞。
半年不见，海大人还是那么又黑又瘦，脸上却挂着不易察觉的笑容。
“娘，您看谁来了。”
海母闻言抬头一看，便见个唇红齿白的惨绿少年跟在儿子身后，进了自家的院子。
“哎呀，这不是小恩公吗？”海母登时绽开发自内心的笑容，一边在围裙上擦手，一边在儿媳的搀扶下起身。
“孙儿拜见奶奶。”赵昊抢上前，就给老太太行大礼。
“汝贤快扶起赵公子，他是咱家的贵人，当不得，当不得啊。”海母腿脚不便，便让海瑞赶紧扶起赵昊。
“呀，又有肉吃了！”小丫忽然开心的蹦起来。显然终于想起赵昊，只是记忆点有些跑偏。
“这孩子，瞎说什么。”海母敲她脑袋一下，怒道：“还不快给小恩公磕头，替我谢谢救你娘的命之恩。”
“哦。”小丫倒也听话，眨眨眼，便朝赵昊磕头。
赵昊哈哈笑着将她抱起来道：“用不着，我又不是大夫。”
“哎，没有公子，万神医、李神医怎么会来我们家？”海母却不认可，拉着赵昊的胳膊往堂屋走道：“来来，快进屋去喝茶。”
说完又回头对儿子道：“今天别自己做饭了，去酒楼叫一桌席面，老娘要好好谢谢赵公子。”
“是，母亲。”海瑞点头应下，心说还好刚发了俸禄。
某位全能战士正从箩筐里，一样样拿出采购的肉食菜蔬，闻言动作放缓了一拍。
他本打算好好露一手的，六菜一汤的菜谱都打好腹稿了。
失望。
……
海母将赵昊让进屋，命王氏换好茶，让韩氏赶紧去把炉子升起来。
海瑞也没闲着，被老娘踢出去买炭，给冰窟窿似的堂屋里加个炭盆。
虽然看他的样子有些狼狈，但赵昊能感觉到，海大人身上多了一丝叫幸福的气息。
不一会儿，王氏端着茶盏上来，不好意思笑道：“还是公子上回拿来的茶叶呢。”
“婶子太客气，身体好点了吗？”赵昊笑着接过茶盏。
“托公子的福，大好了。”王氏红着眼圈道：“之前李神医给我把脉才知道，要不是公子及时请他来，我现在可能都……”
王氏后怕的抽泣起来，她虽然以前想过就这样一了百了，可这日子刚刚好起来，谁还舍得撒手人寰？
“婶子别胡思乱想，你肯定长命百岁。”赵昊笑着安慰她一句，挥挥手让高武将带来的礼物，十斤碧螺春，十斤淮盐、还有六坛味极鲜特制的酱料，一股脑拎进来。
“哎呀，你这孩子真是的，能来吃顿饭就是赏光了，还带这么多礼物。”海母见状直怪赵昊太客气。
“娘，还是那话，他的礼物你就收着吧。”海瑞从街口买回炭来，见状笑道：
“这位赵公子又阔了，前日在苏州，他借人家地方请客吃饭。让宾客们一怂恿，便花了二十万两银子，买下了那家的园子。”
“吓，那多少钱啊？”海母和儿媳面面相觑，因数目过大而失去判断。
“奶奶，别听海大人造谣。”赵公子先是讶异，这才过去几天，这事儿就传到金陵来了？
旋即想起南京通政司除了上传下达，可还负责搜集情报。整个江南发生的大事小情，怕是都瞒不过这位右通政。
这样也好，省得多费口舌了。赵昊便笑道：“那园子是味极鲜买下来开店的，又不是给我买。这本就是计划之内的事儿，怎么就成了冲动之举？再说，金额也不对啊，哪用那么多钱？”
嗯，十九万两而已，差了整整一万两呢。
“你看你，一把年纪了，听风就是雨，还不快跟赵公子道歉！”海母瞪一眼海瑞，海斗士无奈只好跟赵昊赔不是。
“就凭汝贤你说的，赵公子在昆山和苏州做的那些好事。”海母又拉着赵昊的手，悍然宣称道：“漫说是个十几万两的园子，就是一百万两的他也住得！谁也不能说他什么！”
老夫人对一百万两的园子倒是有概念，感觉魏国公家的东花园，应该就值那个钱。
海瑞想了想，摇头道：“他小仓山的园子就够过分了……”
“喂。”赵昊抗议道：“那也是商业地产好不好！我没有私宅的！”
可不是嘛，南京的赵府是整个赵家的。
回昆山他住县衙。
去苏州住江妹妹家……
就连上西山岛，也是住兵营的。
大明朝要是搞财产申报，他可以名正言顺的在住宅栏写‘无’的。
第三百二十章 意外的答案
众人说了一阵子话，海安便带着前街酒楼的老板回来了。
酒楼的胖老板给海母和海瑞磕了头，又殷勤的帮着布菜。
海母不好意思说，让伙计来就行了。
老板却大摇其头，满脸激动的表示道：“没想到小人这辈子，还能做一次海公的生意，这够小人吹八辈子的。当然不能让旁人代劳了。”
说着他还偷偷瞥一眼赵昊，这堂屋里就这一个半大小子有个客人样。
海公这次破天荒到底为什么？难道这是他失散多年的儿砸？不像啊……老板不想再想了，想多了怕亵渎了海公。
待那让赵公子颇不自在的酒楼老板滚蛋后，晚饭开始了。
这一顿，一共八碟八碗两个汤，有鱼有肉有山珍，可谓十分丰盛了，差不多得要一两银子。
赵昊倒想把海瑞一家拉去味极鲜，或者让味极鲜送一桌席面过来，但别说海瑞了，海母也不会同意的。
人家是真心诚意请他吃饭，一是感谢他请李时珍治好了王氏，二是感谢万密斋给海瑞开的固本培元的方子，让他老树开花，再度给了老夫人抱孙子的希望。
当然赵公子还小，这后一条不好当着他的面说罢了。
不让他们破费一下，估计这一家子心里是不会舒服的。
何况让海斗士请吃酒席，可是能写进青史里的，赵公子当然不会推辞了。
一顿晚饭，宾主尽欢，吃得小丫肚皮溜圆，坐在那里直打饱嗝。
海母瞪她一眼，拉她进里屋，给她消食。
韩氏收拾好碗筷，王氏重新沏上茶，便都识趣的退出客厅。
赵昊让高武将炭盆端去里屋，给老太太和小妹妹用。他和海瑞坐在火炉旁，一边喝茶一边说话。
闹哄哄的家里人一走开，屋里便迅速安静下来。炉膛中通红的火光，将沉默的两人映照的晦明晦暗。
良久，海瑞方开口道：“让你不要掺合进来，非不听。”
“当我愿意掺合啊？”赵昊翻翻白眼，叫屈道：“林中丞巴巴找到昆山，又是宣旨又是谈心，我推的掉吗我？”
“林中丞他……真是被人害的吗？”海瑞沉声问道。
“虽然只有郑元韶的口供，但八九不离十。”赵昊低头看着手中的茶杯道：“也怪我，把那梅川一夫交给中丞，才惹出这番事端。”
“跟你有什么关系？”海瑞冷声道：“是有些人丧心病狂，居然连应天巡抚都敢杀！这谁能想得到？！”
“唉。”赵昊抹了抹眼角道：“总之这件事上，我有责任。我之前总想着斗而不破，不愿跟徐家撕破脸是错的。却没想到，有些人是没法妥协的，就应该消灭掉！”
“所以你来金陵……”海瑞沉吟道。
“我想请你出山。”明人面前不说暗话，赵昊对海瑞向来有一说一。“替林中丞报仇雪恨。”
“好大的口气。”海瑞失笑道：“你说了能算吗？”
“我想试试看。”赵昊不置可否的笑笑道：“但在这之前，需要听听你的意思。同意，我就去办。”
“……”海瑞却陷入了沉默，让赵昊有些没想到。
“海公不必勉强，不想出山就算了。”赵昊忙笑着开解道：“反正这事儿很大可能是办不成，朝廷的博弈谁能打包票。”
“嗯。”海瑞闻言点下头，良久方缓缓道：“让我考虑一下。”
“好，千万不要勉强。”赵昊重重点头道：“你为大明做的已经够多了，我不该再给你加负担。”
说完，赵昊便岔开话题，跟海瑞拾起去岁的辩论，愉快的争吵了起来。
一个时辰后，赵公子心满意足的起身告辞，海瑞将他送到门口。
看着赵昊慢条斯理上了马车，海瑞嘴唇翕动，数度欲言又止，但终究没有再说什么。
马车缓缓驶离，赵昊向他挥手告别。心说这样也好，海斗士和他的家人，为这个大明朝付出已经太多太多了……
就不要勉强他了。
……
马车驶回秦淮河畔的赵府。
赵立本正在跟大儿子喝着小酒。
看到赵昊进来，老爷子笑问道：“乖孙，那位同意了？”
赵昊摇摇头，苦笑道：“他老婆病刚好，小妾又怀了孕，难得过几天安生日子，还是不要打扰他了。”
“这样啊。”老爷子失望的叹口气，又理解道：“这也正常，老夫当年还一心为民来着。”
赵公子暗暗翻下眼皮，心说您这脸皮够厚的。
“那就得再想辙咯。”赵立本有些头疼道：“老子已经拿到徐阁老拟出的名单了，实力很强啊，一般人可没资格跟他们掰手腕。”
说着他递给赵昊一张小纸片，上头写着四个名字。
‘吴时来、邹应龙、曹三旸、姜宝’。
吴叔叔是正三品操江都御史，邹应龙是正三品巡盐都御史，曹三旸现在是正三品郧阳巡抚，姜宝则是从四品南京国子监祭酒。
都是实力与声望兼具的朝廷大员，哪一位接任应天巡抚都无可争议。
“实在不行，让你那老哥哥试一试？”赵立本显然早就想过备选了。
赵锦在贵州巡抚任上干的很漂亮，把一帮土司收拾的服服帖帖，管他叫‘赵爹’。加上有一帮人替他摇旗呐喊，在朝野间也有了‘能吏’的名头。
“他在贵州干的好好的，眼看就要出成绩了，这时候走不是前功尽弃吗？”赵昊却摇摇头。
其实他主要顾虑的是，老哥哥承蒙徐阁老平反起复，两人又是心学同门。岂不是把老哥哥架在火上烤？
暗搓搓说一句，海瑞不愿去趟这浑水，说不定也有这方面的顾虑。
因为当年没有徐阁老保护，他早就死在诏狱里了。
其实就连林润，也受过徐阶的提拔之恩。
这并不奇怪，徐阁老在严嵩手下时，就明里暗里维护了许多官员。待其掌权后，又拨乱反正，为大批前朝建言获罪的大臣平反。说是泽被天下有些过分，但说泽被官场那是绝不夸张的。
大明朝四品以上的官员，有几个能跟徐阶完全摘清关系的？
这也是徐阁老退下来之后，依然不鸟应天巡抚的本钱所在。
别看赵昊已经帮未来的巡抚磨好刀了，可一般的官员，还真没这屠龙降妖的本事。
是以赵立本又想了几个人选，赵昊还未表态，他自己就先否了。
老爷子没当过乡试会试主考官，也没干过吏部。虽然结交的朋友……尤其是有钱的朋友遍天下，可门生故旧就少有能打的了。
“实在不行！”赵昊咬牙切齿道：“我就只能硬推蔡国熙上位了！”
“他？”老爷子本能抵触那位高拱的门生，却也不得不承认，对方确实是个不错的人选。
“苏州不是刚出了乱子吗？他会被非议的。”赵守业提醒侄子。
“无非就是多付出点代价嘛。”赵昊一阵咬牙，徐家必须倒，这一点没得商量！
第三百二十一章 阿母
青石街。
送走了赵昊，海瑞沿着街口的小河走了良久。
毋庸讳言，赵昊的提议让他很动心。但饱经磨难的一家人刚刚过了不到一年的安稳日子，母亲年事已高，妻子死里逃生，小丫才五岁；韩氏的肚子里，又有了一个新生命。
这来之不易的安稳生活，美妙的就像一场梦一样。
海瑞时常半夜惊醒，误以为自己还在暗无天日的诏狱；偶尔还会看到中砥、中亮在远远看着自己。
这让他愈加小心呵护眼前的一切，唯恐会不小心再将这幸福的泡沫戳碎……
因此他没法答应赵昊，只能一个人在夜里，消化着心中的惭愧、歉意和不甘。
……
不知不觉，海瑞走上一座石桥。
他站在桥上看河道中暗色的河水静静流淌，水位已经只剩夏天时的三分之一，忽然想到自己的人生，最多也就只剩三分之一了吧？
想到这，海瑞自嘲的笑笑，还真是恬不知耻呢。
他是正德八年十二月廿七日生人，马上就要五十五岁了。
在这个年代，人的寿限是泾渭分明的。占人口绝大多数的劳苦大众，平均寿命只有四十五六岁的样子……这已经是秦汉之外，历朝历代的最佳纪录了。
而不事生产、衣食无忧的缙绅士大夫们，平均寿命却高达七十岁以上。比吃苦受累的老百姓平均多活二十五年。
这还是因为好些有钱人荒淫无度，早早嗝屁，拉低了平均寿限的缘故。倘若保养得宜、注重养生，活到八十多岁者稀松平常，九十多岁也不算罕见。
海瑞下意识的认为自己，还有三分之一的寿限。显然不自觉的便把自己，与寻常百姓区别开来了。
是啊，自己已经是四品高官，再把自己硬说成寻常百姓，才是虚伪矫情。
但他还是难免涌起阵阵罪恶感，这身份是他素来最鄙夷最不齿的。
自己在南京这一年闲适恬淡日子，靠的正是百姓的奉养啊！官员七十致仕，自己还远没到养老的年纪，难道就一直这样混日子吗？
这跟那些吸吮民脂民膏不作为的庸官懒官又有什么区别呢？！
海瑞心中涌起强烈的不适，双手撑着膝盖，一阵阵干呕起来。
……
直到三更天时，他才勉强收拾好心情回了家。
海安给他打开门，便见院中一片漆黑，只有母亲住的正屋里还亮着昏黄的灯。
“我娘还没歇吗？”海瑞低声问道。
海安摇摇头，无声的闩上门。
海瑞便蹑手蹑脚走到天井中间，便见妻子房间的灯也亮了。
显然王氏也没睡踏实。
这就是所谓的风声鹤唳吧？
自己给家里人带来太多的不幸与恐惧了，母亲与妻子怕是已经生出不好的预感了。
无论为人子、为人夫还是为人父，都太不称职了。
海瑞不禁面现歉疚之色，正如那天空黯淡的月色。
迟疑片刻，他还是故意放重了脚步，朝着正屋走去。
掀开厚厚的棉帘，轻轻推开虚掩的门。
炭盆早已熄灭，这才上半夜，屋里就已经冰凉了。
屋里头黑黢黢的，只有床边亮着一盏小油灯。
灯光下，母亲背对着他躺在床上，一只手揽着睡在里头的小丫。
“吃肉肉，肉肉好吃……”小丫说了句梦话。
“还吃啊。”只听海母失笑一声，显然还没睡着。
“母亲。”海瑞这才低低唤了声，坐在床边的杌子上。
海母没有回头，依然轻轻拍着小丫，缓缓用琼州话问道：“怎么才回来？”
“阿母，儿子想了些事情。”海瑞也用琼州话答道。
“想怎么说服阿母？”海母问一声，她虽已经有些耳背，但海瑞说话不会压嗓门，想不让她听到也难。
“阿母果然都知道了。”海瑞苦笑一声道：“儿子连自己这关，都有些过不去。”
“你这话，骗鬼去吧。”海母冷笑一声道：“你是娘身上掉下来的肉，那点儿心思能瞒得过我？”
“儿子真觉得没法跟阿母开口。”海瑞忙叫屈。
“哼！”海母怒哼道：“听听，光寻思怎么说服我去了，还说过不去自己这一关！”
“呃……”海瑞被母亲问得哑口无言。
“赵公子想请你去接林中丞的班？”海母又问道。
“嗯。”海瑞点点头。
海母不解问道：“他到底什么来路，应天巡抚的人选，都能说了算？”
“他说了当然不算。”海瑞沉声为母亲解释道：“国朝大臣需要经过廷推，简单说就是北京的高官投票选出人选，推荐给陛下任命，陛下通常不会拒绝。”
“这么说，他跟北京的高官们有联系？”海母也是正经大家闺秀出身，有多年耳濡目染，见识相当不凡。
“可以这么说。”海瑞低声道：“去年他在北京，认了长公主做干娘，还跟她开了家劳什子公司，好些权贵都入了股。儿子也因为这层原因，不想跟他走太近。”
“你可不要当白眼狼！”海母终于转过身来，伸手戳了儿子脑袋一下。
“儿子说的是去年。”海瑞忙解释道：“在北京，我只是听其言，还不敢太相信他。但这一年来，儿子默观其行，终于可以确信他的言行是一致的，他是在为改变大明而行动。”
“那是当然啦。”海母却很自信道：“不然人家衬几十上百万两银子，还有长公主做靠山，整天逍遥快活多开心，哪还有功夫理会你？”
“呃，好像是这样……”海瑞苦笑一声：“我也不知道这孩子，干嘛非要跟我走那么近，真是放着好日子不过。”
“你还不是一样？”海母在儿子的搀扶下坐起来，她天生阳气旺，只穿着中衣也丝毫不觉得冷。
“呵呵，也许这某种程度上，也算物以类聚吧。”海瑞说完自己都笑了。
“哪有一点像的地方？不要脸。”海母终于也笑了，然后伸手摸了摸儿子花白的鬓角，缓缓道：
“你不是说过‘丈夫所志在经国，期使四海皆衽席’吗？去吧，阿母不拦着你。”
“阿母？”海瑞脸上一片惊讶，他还没寻思该怎么说服母亲，没想到母亲却已经放行了。
第三百二十二章 翠儿
海家正屋，孤灯如豆。
面对着儿子吃惊的神情，海母淡淡道：“阿母要是那种没见识的女人，能养出你这样的儿子吗？”
“阿母，”海瑞心中一阵热流涌过。“阿母当然是世上最有本事的母亲。”
“行了，不用给阿母戴高帽了。”海母叹了口气道：“当年放你离开琼山，阿母对你说过，男子汉大丈夫，就当学我们的同乡丘阁老，做一番大事业，留一段美名在人间，方不负来这世间走一遭！”
丘濬是弘治年间的内阁次辅，海南出来的最高官职者。被弘治皇帝御赐为‘理学名臣’，号称有明一代文臣之宗。
国朝大臣，律己之严、理学之博、著述之富，无出其右者。所有海南的读书人，都是听着他的故事长大，视他为偶像的。
海瑞自然也不例外。
“是，阿母的教诲，儿子旦夕不敢忘。”他忙恭声道：“儿子愚钝，没有文庄公才华之万一，唯有勤勉律己，旦夕不敢忘生民而已。”
“阿母当年怎么跟你说的，现在依然没变。”海母正色道：“去吧，就不信徐家杀了一个巡抚，还敢再杀一个！”
“阿母。”海瑞闻言跪在了母亲面前，热泪盈眶道：“儿子也还是当年那句话，绝不会丢琼山人的脸，绝不让阿母失望！”
“好。”海母欣慰的点点头道：“不要顾虑家里，只管放开手脚施展，结果再差也差不过前年了。”
“儿子知道了。”海瑞重重给母亲磕了三个响头，才扶着母亲躺回被中。
海母摆摆手道：“夜深了，赶紧去睡吧。”
“是，阿母。”海瑞又出去灌了个汤婆子回来，塞到被子里，又给小丫掖了掖被角，才轻轻关门出去。
还有一个女人要应付。
……
等他回去东屋，王氏已经给他准备好了热水，显然一直听着动静呢。
“还没睡呢。”海瑞轻声问道。
王氏点点头，默默帮丈夫脱掉外袍，又递上一块热面巾。
海瑞接过面巾洗好脸，王氏又递上了青盐和猪鬃牙刷。
海瑞一边刷牙，一边含混问道：“不是让海安跟你说了，不要等我吗？”
“是我自己睡不着。”王氏将洗脚水，端在床边，然后示意海瑞坐下。
“我自己来就成。”海瑞吐掉口中的盐水，拿棉巾胡乱擦擦嘴。
王氏却少见的没听他的话，帮海瑞脱掉靴子，蹲在床边帮他洗起脚来。
“母亲同意你去了？”王氏一边认真的给他洗着脚，一边低头问道。
“嗯。”海瑞点点头道：“你怎么知道的？”
“看你心情不错。”王氏淡淡道：“要是母亲不同意，你一回来，那张脸就得拉老长。”
“我就那么兜不住事儿吗？”海瑞不禁失笑道。
“就是……”王氏便不再说话，专心给他洗脚。洗着洗着，她的动作渐渐放缓，后背却微微颤抖起来。
海瑞伸手轻轻拍着妻子瘦弱的后背，柔声安慰道：
“你别哭啊，八字没一撇的事儿呢，我看八成是没戏的。就算真成了也不赖，巡抚衙门就在南京城，我们家都不用搬，日子该怎么过还怎么过。你还能得个三品诰命呢。”
“我稀罕。”王氏猝然抬起头，清瘦的脸上已是泪珠滚滚道：“一品夫人我也不稀罕，穿金戴银我也不要，我要的什么你不知道吗？”
“知道，你就想一家人安安生生过日子。”海瑞低声道。
“我生病的时候你是怎么答应我的？”王氏又凄声问道。
“我答应你，再也不胡乱出头了。以后危险的事儿不做，得罪人的话不说，一天早晚都让你看得见。”海瑞颇有些无奈道：“再说，你现在不是好了吗？”
“我就知道，男人的话靠得住，母猪能上树！”钢铁直男海刚峰踩雷成功，王氏气得霍然站起身，起的急了点儿，不由一阵天旋地转。
海瑞赶紧抱住她。
“你放开我。”王氏挣扎起来。
“不放！”海瑞腆着个脸，若是让赵昊看到他这个样子，海斗士的光辉形象势必毁于一旦。
“放开！”王氏依然僵住身子。
“翠儿，我错了，我真错了……”海瑞只好使出杀手锏，叫出了妻子的闺名。王翠的身子不由软下来，无力的捶着他的肩膀哭道：
“你知道，过去几年我是怎么过来的？这才刚活过来，怎么又要把我往死里逼啊？”
“你想哪去了？”海瑞一边拍着妻子的后背，一边哄劝道：“我是想要去当封疆大吏。让人听见，还以为我是要去上刑场……”
话没说完，却被王翠伸手捂住了嘴。“呸呸，别瞎说。”
“好好，不说。”海瑞顺势握住妻子的手，安慰道：“你别自己吓自己，应天巡抚麾下千军万马，光亲兵护卫就上百人，又是代表朝廷出镇一方，不用担心安全的问题。”
“那林中丞是怎么回事儿？”
“呃……”海瑞神情一滞道：“是意外也是大意了。但正因如此，更不用担心安全问题了。谁敢再动一任巡抚，朝廷会毫不犹豫的将其满门抄斩，这大家都心知肚明的。”
“非得是你吗？别人去不行吗？”王氏态度软化了一些，但嘴上还不依不饶：“大明那么多官员，就你一个能人吗？”
“当然不一定是我了，只是赵昊那小子一厢情愿而已。”海瑞忙加紧哄劝，心说对不起了，小赵，这口锅你先帮我背上。
便叹口气道：“有道是吃人嘴短，拿人手短，你说他救了我的爱妻，我能拒绝他的请求吗？”
让他这样一说，王氏就像吃了口蜜一样，登时嘴里没那么苦了，心里也没那么堵了。感觉也好接受多了。
她不忿的嘟囔道：“赵公子就非得逮着一只羊薅毛？”
“那是因为别的羊，没有他要的毛。”海瑞淡淡道：“他知道江南这盘残局，只有我能坚定不移走下去。”
“为什么别人不能？”王氏又绕回来了。
海瑞见不给个明确的答案是不行了，便轻轻搂住妻子的肩膀，沉声道：
“百姓敬我爱我，百官尊我畏我，赵昊也对我高看一眼，礼敬有加，你想过为什么吗？”
第三百二十三章 神剑出匣
“为什么？”王翠终究还年轻，不由自主便沉醉在丈夫的男子汉气概中。
“因为我海刚峰始终把百姓放在第一位。”只听海瑞沉声道：“把‘民本’挂在嘴上的官员如恒河沙数，但能践行这一点的人太少，所以我这种举人出身的官员，才会脱颖而出。”
说着他满脸痛心道：“江南号称鱼米之乡，风调雨顺时，百姓却仅能果腹而已。稍遇灾荒则立即食不果腹，卖儿鬻女！百姓生来受苦，辛劳一生也依然无法改变命运。这是因为百姓懒惰愚蠢吗？”
“当然不是了！我大明的百姓是最勤劳聪明的！是豪强兼并百年，富者田连阡陌，贫者无立锥之地所致！是官绅勾结逃避赋役，将所有负担都压在百姓身上所致！是赤裸裸的强权对弱势者的欺凌所致！”
“更可怕的是，读书的花费越来越高，三代也供不出一个读书人。老百姓连这点上升通道，也都被牢牢堵死了。什么‘朝为田舍郎、暮登天子堂’？！这都多少年了，再也没有寒门贵子出现了！不信你看三年一度的两榜进士里，有哪个是泥腿子的孩子？！”
海瑞越说越生气，已经忘记了哄劝妻子的初衷，面目狰狞的咬牙切齿道：“百姓生来就该如此吗？！”
“啊？”王翠张着嘴巴，不知该怎么回答。“不，不该吧……”
“当然不该了！”海瑞上了头，过犹不及的断喝一声道：“本朝两百年，谁家不是从泥腿子起来的？凭什么他们起来后，就要世世代代尽享荣华？就要让别人世世代代沉沦苦海，永无出头之日？！”
“这一切不是百姓的错，是大明的错，是官员的错，是豪绅的错！最后却是百姓承担所有的恶果。所有人对此视而不见，或者看到了装作看不见，还好意思口口声声说什么‘民本’，恶心！太恶心了！”
“可是你一个人，又能做的了什么呢？”王翠本来都被说服了，却又听得胆战心惊道。
“也许我是做不了什么。但明知如此，却装作不知，心安理得的享受四品大员的待遇，我海刚峰就是他们的帮凶之一了！”
海瑞已经完全进入状态，言辞锋利的回答道：
“老百姓是最好的欺负的，也是最不好欺负的！没有人替老百姓说话，没有人替穷人做主，没有人去抑制那些豪强的贪欲。到头来，老百姓会起来自己讨个说法，自己替自己做主，自己去干掉那些豪强！”
“到那时，就是东汉末年的景象，纲常崩坏，天下大乱，所有人都要在战乱中碾落成泥，越高贵就悲惨！”
“真至于此吗？”王氏被吓住了。
“如果没人站出来做出改变的话，我们就能看到那一天。”海瑞叹了口气道：“到那时，非但我们的小家保不住，这个国，这国里所有的家，都要遭殃的……”
“那你去吧。”王氏紧咬着嘴唇片刻，终于松口道：“我不拖你后腿了。就算救不了大明，多救些百姓也是好。”
“翠儿你真是我的好贤妻。”海瑞这会儿也冷静下来，暗暗自责道，我跟她说这些干什么？白白让她跟着担惊受怕。
但说都说了，也没啥好后悔的了。他松口气笑道：“你放心，看到这危局的不止我一个，还有好些有志之士在一起努力。”
“小赵公子吗？”王氏轻声问道。
“嗯。”海瑞点点头，笑道：“那小子给了我最大的希望。他生而知之，无所不知，尤擅经济之学，仿若文庄公在世一般。”
“说得这么神……”王氏也是琼山人氏，自然知道丘濬在读书人心中的地位，那真如同神祇一般。
“并不夸张。”海瑞沉声道：“文庄公尝言‘善于富国者，必先理民之财，而为国理财者次之’，从这点上来说，他怕是比永乐时的夏太师还要出色，可谓我大明第一富国者了。”
“这样啊，那我就放心了。”王氏终于从海瑞身上起来，端开已经冷掉的洗脚水道：“希望你们能齐心协力，让大明多安生几年。”
“一定会的。”海瑞信心十足道：“我们百姓的要求是最低的，只要让他们有口饭吃，有个地方住，就不会造反的。要是我们连这点都做不到，那就是蠢猪一头，不，两头了！”
“我不管了，反正明年我想要个孩子……”王氏上床钻进被窝，声如蚊蚋的说完，便赶紧蒙住了头。
海瑞愣了一下，旋即笑道：“这个不难。”
便也钻进了被子，吹灯。
嘎吱嘎吱……
……
第二天一早，赵昊还在睡大觉，便听外头高武禀报说，海瑞来了。
迷迷糊糊间，赵公子还以为又回到北京，两家住对门的日子了呢。
没想到来了南京，居然还逃不脱被海斗士叫早的命运。
马秘书顾不上梳头，赶紧穿好中衣便给赵昊穿上衣服。
当赵公子打着哈欠出来卧房，便见海瑞在院子里背着手走来走去。
“你上年纪没有觉，可我还要长身体的。”赵公子不爽道。
“谁说我上年纪？哼，老夫年轻的很！”海瑞脸上挂着自信的笑容，也不知昨晚发生了什么。
“哦？”赵昊忽然一激灵，瞪大眼看着海瑞道：“怎么？海公改主意了？”
“不错。”海瑞淡淡道：“不过还是你先搞定再说吧。”
说完，递给赵昊一包事物，转头大步就走。
“这是海安天不亮就起来做的，给你尝尝他的手艺。”
“来都来了，吃个饭呗。别急着走啊。”赵公子挽留道。
“本官从不迟到。”海瑞断然摇头，眨眼便不见了。
“嘿，他怎么改主意了？”另一个没觉的老头背着手走到赵昊身边。
“因为他是海刚峰啊。”赵昊却欣慰的笑了。
“这是什么话？”赵立本嘟囔一句，打开他手里的布包，见里头是一个个用芭蕉叶包着的三角形事物，就像粽子一样。
“爷爷，这次我们一定要帮他当上应天巡抚。”赵昊满心期待。
“那还用说。”赵立本说着打开芭蕉叶，尝一尝里头乳白色的米糕，登时满口浓郁的椰香，弹牙的口感让人印象深刻。
“哎呀，我的假牙……”可惜这种食物，对赵老爷子似乎不太友善。
第三百二十四章 老姜
海瑞改变主意，让赵昊乐得呗儿呗儿直蹦，早饭吃的格外香甜。
赵立本被三角稞粘掉了假牙，守着巧巧烹制的一桌子美食动不了筷子，只能喝点稀粥勉强果腹这样子。
老爷子不爽的提醒孙子道：“别高兴太找，姓海的冷不冷桑去，还两缩嘞……”
原来他不光饭没法吃了，说话还漏风。
“噗呲……”赵守业一口粥喷出来，赵昊也捧着肚子吃吃直笑。
一旁伺候的侍女们都是经过特殊训练的，一般情况下不会笑，除非忍不住。
“笑什么笑，一点同情心都没有，你们还不如个孩子！”赵立本气得胡子直翘，指着埋头扒饭的小孙女道：“康康，小芸儿就没臊老子！”
小芸儿难得被爷爷表扬，咧嘴一笑，原来她正在换牙，同样没有门牙。
“呃……”老爷子翻翻白眼，拍着桌子朝管家吆喝道：“修牙师傅怎么还不来，老纸没饿始也要被气始喽！”
说完便气哼哼回屋，再不搭理任何人。
……
一个时辰后，修牙的师傅为赵立本重新镶好了义齿，老爷子这才重开尊口，黑着脸问赵昊道：
“备推名单已经定下了，你准备怎么把海瑞加进去？”
“只要有人退出不就得了。”赵昊给爷爷端了碗巧巧做的甜豆花，讨好地笑道：“修牙师傅嘱咐，三天之内不要吃硬东西。”
“哼，这还差不多。”赵立本瞥他一眼，这才稍稍消了气，端着薄瓷碗一边吃着豆花，一边道：“你准备让谁退出？”
“徐阁老四个人选里，我能试着劝劝三个。”赵昊寻思道：“跟吴叔叔约了下午在龙江船厂见，到时候先劝劝他看看。”
“你都能劝退三个了，索性加把劲儿，全都让他们缩头得了。”赵立本冷声建议道。
“啊，这么弔？”赵昊张大嘴巴。“孙儿只怕做不到啊。”
“这算什么，顺势而为罢了。谁都知道，下任应天巡抚不好干，弄不好就要身败名裂，他们只会感谢你的。”
赵立本终于找回了点儿爷爷的尊严，得意的为孙子分解起来。
他告诉赵昊，你是当局者迷，才会觉得谁都会对应天巡抚之位垂涎三尺。但其实，对那名单上的四人来说，还真不一定稀罕。
吴时来操江，邹应龙管盐，又清心油水又足，那都是一等一的肥缺，给个总督也不换。谁还稀罕个巡抚？
就连姜宝这个从四品的南京国子监祭酒，若能当上三品巡抚，可谓连升三级，按说该求之不得吧？
可人家走的是翰林清流路线，礼部侍郎才是他的目标，拐到地方当官对他仕途帮助不大，只会自曝其短，所以也不会有太大兴趣。
只有在四省交界的山沟沟里当巡抚的曹三旸，才会真正稀罕这个应天巡抚。可他去岁年底刚因为替九大家平事儿，被皇帝从顺天府尹位上撵出京城，才会落去那鬼地方。
稍微吓唬他一下，他八成就不敢再蹚这浑水了。
让老爷子这一说，赵昊豁然开朗，好像还真是这样。
“不过爷爷，咱们要是真把徐阁老名单的四人都按下去，会不会太高调了点儿？”赵公子时时刻刻不忘本朝太祖的九字方针，始终不愿太引人注目。
“你小子，怎么比我个老头子还畏手畏脚？”赵立本却不以为意道：“刚说了，我们不过是顺势而为。不是大势如此，想改变一位正三品大员的立场，那是要复出极大代价的。”
“嗯。”赵昊点点头，这个他认可。
正如徐家软硬兼施也无法改变林润的立场一般，独当一面的大员都有自己的信条、自己的山头、自己的追求的——有人追求历史评价，有人追求继续高升，有人追求做一番事业。
至于金钱，反而不那么重要了。
简直就是钞能力免疫啊。
“你就是跟别人说，自己让四位大员都缩了头，也得有人信才行。”赵立本揶揄一笑道：“难道他们还会对人说不成？所有人都会理所当然的，将之视为大势所趋而已。”
顿一顿，老爷子压低声音道：“我们要的就是这个感觉。”
“哦。”赵昊明白了，也轻声道：“就是要造成一种徐家大势已去的景象？”
“聪明，不愧是我老赵的种。”赵立本欣慰的点点头，终于忘记了仇。“咱们大明下头的官员、士绅、百姓，有一个说一个，都喜欢穿凿附会，胡猜乱想朝廷的风向。”
“这也难怪，谁让朝廷好多事都不明说呢。”赵公子老脸一热，作为前世的一名大棋党，感觉受到了无心的伤害。
“这不废话吗？能明说的还叫机密吗？”赵立本白他一眼道：“别打岔！江南远离北京，就更是这样了。”
顿一顿，老爷子用沧桑的语气道：“什么叫大势已去？大家都认为你大势已去，你就真的大势已去了……到时候就等着看墙倒众人推的好戏吧。”
赵昊分明看到，赵立本眼角泛着泪花，显然老爷子也不慎伤到了他自己个儿。
是啊，当初赵立本之所以黯然倒台，不就是这种情况吗？大家都认为高拱要收拾他了，便纷纷与他划清界限，甚至落井下石，以讨高拱欢心。
其实人家高拱还没出招呢，赵立本就先被手脚麻利的同僚们给办了……
啊，这是多么痛的领悟。
老爷子四十五度角仰望着房顶，嘴硬道：“老夫被灰迷了眼。”
……
赵昊被老爷子说服了，决定给江南官民制造徐家大势已去的景象。
但问题是，他跟邹应龙从没打过交道，想找人去当个说客也不知道谁合适。
见他没法子，老爷子才自得一笑道：“还是爷爷走一遭吧，当年我在南户部管着两淮盐引，没少跟他打交道，还是有几分香火情的。”
没有这份香火情在，赵立本就是再能干，那帮狂妄自大的盐商，也不会认他这个过气侍郎当调停人的。
“那太好了，果然关键时刻还得靠爷爷啊。”赵公子适时奉上马屁，给今日受伤过多的老爷子，进行心理按摩。
“哼哼，家有一老，如有一宝，懂不懂？”赵立本敲他脑袋一下，警告道：“以后不许笑话老子！”
第三百二十五章 马姐姐上课
时间不等人，爷俩定计之后，赵立本便启程赶往扬州，去游说邹应龙了。
邹应龙以副都御史总理江南江西盐政，衙门就在扬州。
送走了爷爷，赵昊回到书房，让马秘书执笔写了两封信。
一封写给吏部尚书杨博，先问了老西儿们在山西的公司开的怎么样了。又介绍了自己的江南公司已经上正轨，最快后年就可以帮他修铁路了。
画完大饼后，他才委婉的提出，江南士绅都盼望海瑞能接替林润。如果有递补的机会，请他务必帮忙将其加入廷推名单中。
大家曾心照不宣的一起倒徐，这点顺水人情都不给自己，还能不能一起愉快的玩耍啦？想不想修什么正太铁路，让山西和中原相连啦？
然后，赵昊又让马湘兰给曹三旸写了封信。
其实他和这位曹中丞交情半点没有，过节却大的很。
当初曹三旸抓了他爹，还让人到他家搜查过。赵昊也拉了帮举子到应天府衙外散步，间接导致了曹三旸被踢出京城。
双方这梁子就算是结下了。
但赵昊在给曹三旸的信里，却对他极尽赞美甚至有些阿谀，并盛情欢迎他回家担任应天巡抚。相信他一定会帮林中丞讨还公道，除掉那为害江南的巨贼！
马姐姐一边按照公子口述执笔，一边捂嘴吃吃直笑。
“你笑什么？”
“公子就不怕弄巧成拙，曹中丞真以为你欢迎他回来？”
“怎么会呢？”赵昊摇头道：“那日在画舫斋开倒徐大会，曹三旸的二哥也在列，还一起歃血为盟了呢。就不信这么大的事儿，他能不跟弟弟通通气？”
“那公子就是不写这封信，曹中丞八成也会打退堂鼓的。”赵公子记性不好，马湘兰等于他半个脑子。自然知道宜兴曹家是江南有数的生丝大户，属于九大家的上游供货商，当然不敢犯众怒了。
“哈哈，本公子这是向他主动示好啊。”赵昊坐在书桌上，笑眯眯看着秀丽文雅的眼镜娘。
“咱得拿出个盟主的气度来，才能团结一切可以团结的力量，打倒邪恶的敌人。”
马湘兰看着赵昊不禁有些出神。谁能想到这位意气风发指点江山的公子，昨晚竟被噩梦吓得不敢一个人睡呢？
“倒是写啊？发什么呆啊？”毫无所觉的赵公子，奇怪发现马湘兰面上浮现一抹酡红。“是不是发烧了？”
说着他伸手摸一下马姐姐的额头，另一手摸着自己的。“没有啊，比我还凉。”
“许是屋里炭盆太热了。”这时巧巧进来，马湘兰忙掩饰的低下头，赶紧奋笔疾书起来。
巧巧是来叫两人吃午饭的，她狐疑的看着马姐姐红红的脸蛋，嗫喏下嘴唇，忍着没说话。
……
待赵昊吃过午饭，便在高武禧娃的陪伴下，去龙江船厂与吴时来碰头。
巧巧这才逮到机会，审一审马湘兰。
她一边收拾着碗筷，一边时不时瞥向一旁给古董除尘的马湘兰。
终于忍不住问道：“昨晚怎么回事儿？”
“什么怎么回事儿？”马姐姐奇怪的看一眼娇憨的巧巧。
“我起来准备早饭的时候，见你不在床上，被子也是凉的。”巧巧鼓着腮帮子。
“哦，这事儿啊。”马姐姐便云淡风轻道：“昨晚公子做噩梦了，我进屋去看时，被他在睡梦中抓住手。挣又挣不开，只好在床边坐了一夜。幸好卧室有地龙，不然非着凉不成。”
说着她捶了捶自己的肩膀道：“到现在还好酸。”
“这样啊？”巧巧露出恍然之色，不禁心生歉疚，马姐姐教了自己那么多，自己却还怀疑她，真是太过分了。
“待会儿忙完了，我给你按按。”巧巧小声道。
“好呢。”马湘兰朝她嫣然一笑，继续打扫。
过一会儿，便听巧巧不无懊恼道：“我怎么就什么都没听见？”
“你睡得那么死，打雷都听不见。”马湘兰笑道。
“唉……”巧巧低头无语，她从小只要吃好就能睡好，又有什么办法呢？
“对了。”忽听马湘兰轻声道：“早晨接到小县主的信，她已经离开京城南下了，这会儿差不多快到山东了吧？”
“啊，是吗？”巧巧果然被引开了注意力，吃惊地问道：“怎么没听公子说起啊？”
“县主不让告诉公子，说要给他个惊喜。”马湘兰微笑解释道。
“惊吓还差不多……”巧巧嘟囔一句，小声道：“县主这么相信你，要是让她知道，咱们是站在江小姐这边的，该有多难过啊。”
“瞎说什么？我们是公子的人，哪边都不站。”马湘兰觉得有必要说的明白一点，以免巧巧变成猪队友。
“记得我给你讲过卫国的故事吗？”
“嗯嗯。”巧巧的历史知识都是马姐姐教的，对她倍加推崇的卫国故事自然记忆犹新。
“姐姐说那是个很神奇的国家，存在了九百多年，是史上享国最长的，连秦始皇统一六国都放过了它呢。”
“卫国并非偏安一隅，相反位于中原腹地，无险可守。从春秋起，便强邻环伺。”马姐姐嫣然一笑，轻抚着的手中的鸡毛掸子道：
“我们应该学一学卫国的生存之道。”
“这我哪能懂？”小厨娘为难的看着马秘书。“我只知道包子该有几个褶儿。”
“唉。”马湘兰有些头疼的揉揉太阳穴，却依然耐心的讲解道：“首先卫国人才辈出，国家虽然不大，却有不俗的实力。你可以理解成人要有自己的长处。”
“嗯嗯。”小厨娘使劲点头，这个我有。
“但同时，他们还能理智的认清自己的弱小。从来没有非分之想，不碍大国的眼。这样相邻的齐国和晋国都与它保持良好关系，还担心它会倒向对方。大国间便相互制衡，谁也不打卫国的主意。”
“这样啊……”巧巧恍然大悟，原来湘兰姐姐给自己讲睡前故事，还有这样的深意啊。
“原来姐姐是觉得只有一个齐国还不够，需要再来一个晋国才好。”
“妹妹真聪明。”马湘兰开心的亲了巧巧一口。“要是男孩子，肯定能考个进士出来。”
“那姐姐就是女状元了。”巧巧甜甜的笑着，哪还记得那一丢丢的芥蒂？
马姐姐悄悄松了口气。
其实她因为担心超过巧巧的理解能力，还有很重要的一点没说，那就是站队的眼光和能力。
卫国能成功存活九百零六年，最牛伯夷的地方在于，它能在不同的形势下，站不同的队伍，还不着痕迹地使劲降低自己的存在感，与其他国家也不交恶。
最后在秦国大一统之后主动归降，其实也是一种给百姓最少伤害的站队。
卫国虽弱小却不卑微，做人亦当如此。
第三百二十六章 龙江宝船厂
在南京城外西北秦淮入江口，有个紧邻长江的石头营寨，便是大名鼎鼎的龙江宝船厂。
它是大明朝历史最悠久，也是目前为止世界上最大的，最荣光的造船场。
其范围东抵城池，西接秦淮，南抵留守右卫军营，东西横阔一里，南北纵长二里有余，跟一般的县城差不多大。
一百七十年前，三宝太监郑和七下西洋的船只，绝大部分都是这个船厂的闸关中，缓缓驶入长江，航向茫茫大洋的。
赵昊是怀着朝圣的心理来到这座造船厂的。要不是天气不允许，他甚至会戴着草帽穿着裤衩过来。
虽然已经有心理准备了，但当他登上水关城楼时，看着斑驳沧桑的石墙，残缺不全的望楼，以及那一道道蒲苇丛生、白芦飘飘的作塘，还是难免生出‘风流俱往矣’的唏嘘来。
“已经没法想象，这里是怎么造出五千料的郑和宝船了。”赵昊拍着快要酥掉的城砖，万分遗憾的感叹道：
“回头只能从船厂提举司的档籍中，凭吊一下当年的风采了。”
“贤侄怕是要失望了。”一旁陪他参观的吴时来，歉意的笑笑道：“知道你喜欢大船，上次就让人翻遍了档案库，关于宝船的一个字都没找到，全让当年的刘大夏那帮人烧了个精光。”
“我操他妈的刘大夏！”赵公子闻言，罕见的爆起了粗口，一直骂了足足盏茶功夫才停下。
听得吴叔叔一愣一愣，他还以为赵昊是个文明的好少年呢。
不远处接待参观的船厂提举，还有陪同参观的操江总兵官等人更是看的目瞪口呆。心说这少年什么来头，居然敢在暴脾气的中丞面前如此放肆？
不怕中丞发飙吗？
赵公子骂累了，接过禧娃递上的水杯润润嗓子，才余怒未消道：“将来我一定复原一艘大宝船，然后命名‘千古罪人刘大夏号’！”
“呃……”吴叔叔心说这什么仇什么怨啊？不由苦笑道：“这可难了，到底有没有那么大的宝船还不好说呢。五千料的宝船，也太夸张了吧？”
‘不，是有的……’不远处的船厂提举无声的抗议一句。
“不，是有的！”却听那暴躁公子调门陡然高了一截。
“贤侄，你为何这么肯定？”吴时来奇怪问道。
“因为……所以，科学道理……”赵公子瘪瘪嘴，他没法告诉吴叔叔，自己根据考古发现来的。
想到自己的历史居然被自己人阉割了，赵公子又是一阵无名火起，指着那船厂提举道：“我看你刚才很激动，是不是知道点儿什么！？”
“没，没，下官什么都不知道。”那提举缩缩脖子，赶忙连连摆手道：“下官想到如今连一千料的海船，都造的很吃力，觉得愧对先辈啊。”
“这船厂确实衰败的不像样了。”穿着三品官袍的吴叔叔点点头，郁闷道：
“不过也不怪他们，这宝船厂主要是造远洋海船的，自从罢了下西洋之后，朝廷哪还需要那种大而无当的船？全都去造漕船去了！”
“造漕船不需要这么大的作塘，这么好的用料，这么好的工艺。”那提举愤愤接话道：
“不过让我们造漕船的话，自然轻而易举。可惜漕运衙门专让清江造船厂造漕船，只有他们干不完的时候，才会从指头缝里漏一点儿给我们。指望他们那点儿残羹剩饭，我们的工匠怕得全都饿死。”
“少在这儿阴阳怪气，嫌弃操江衙门你就直说！”吴时来把脸一拉，瞪他一眼道：“清江造船厂在淮安，漕督衙门也在淮安，你怎么跟人家争？把船厂也搬去吧！”
“小人不是这个意思。”吓得那提举赶紧跪地，瑟缩道：“小人就是单纯的眼红清江厂，小人再也不敢了。”
“滚一边去。”吴时来哼一声，那提举如蒙大赦，赶忙圆润的滚去一旁。
赵昊深深看一眼那提举，和吴时来并肩走下水关楼梯道：
“操江衙门不是很肥美吗？怎么饿瘦了下头的船场？”
“贤侄，这就是站着说话不腰疼了。”吴时来白他一眼道：
“我下头三个总兵，水陆两万兵马，哪个不要吃饭？养着他船厂两千多工匠还不够吗？江防又不需要大船，我养他们是白赔钱知道吗？”
赵昊听说还有两千多工匠，猛咽了下口水，差点儿就脱口而出，你不要我要呗。
还好残存的理智战胜了贪婪。这可是朝廷的宝船厂，提举都是有正八品官衔的，工匠都是工部在册的匠户。小规模挖一批回去还能操作，一锅端的话是要造反吗？
……
两人沿着荒草丛生的堤道走出老远，才看到有工匠在那里建造几条四百料的沙船。
四百料的沙船，在内河中已经是巨无霸的存在了，可在这偌大的作塘中，就像条小渔船一样，最高的船桅都没超过作塘深。
赵昊俯瞰看着脚下的‘小’船，深深叹口气道：“杀鸡用牛刀，太浪费了。”
“这还是我睁一眼闭一眼呢。”吴时来淡淡道：“我们长江水师，用不了这么大的船。”
言外之意，那是船场偷偷外接的私活，两千工匠也不能真靠喝西北风过活不是？
“既然如此，那帮我造几条船如何？”赵公子便微笑道。
“那有何难？几条？多大？什么型号？”吴时来笑问道。
“四百条，一千料，沙船即可。”赵昊神情平静的回答道。
“多，多少条？”吴时来惊得差点掉进干塘里去。
“四百条。”赵昊重复一遍。
“贤，贤侄，你不是消遣老叔吧？”吴时来瞠目结舌问道。
“不敢。”赵昊轻声道：“我是认真的。”
“那问题就更大了！”吴时来却不喜反惊，把他拉到一边，有些急眼道：“你知道一千料的船，只能在长江上开，上不了运河吗？”
“我也没打算上运河。”赵昊却依旧不急不慢，仿佛刚才那个暴躁少年是别人一般。
“我是要出海的。”
第三百二十七章 吴叔叔
龙江宝船厂，一号作塘上。
秋风将赵昊和吴时来的袍子刮得猎猎作响。
“贤侄，你疯了吗？”听了赵昊的妄语，吴叔叔低声喝道：“就凭你这句话，我就可以把你抓起来知道吗？”
“老叔会吗？”赵昊眨眨眼。
“那当然不会了……”吴时来苦笑一声道：“咱俩谁跟谁？”
他之所以对赵昊如此宽容甚至放纵，并不只是因为两人有旧交，也不只因为他侄子吴康远在北京开味极鲜，也不是因为赵昊还给了他卢沟桥公司的股票……
好吧，这些加起来也很可以了。
让吴中丞真正感激赵昊的，是因为赵昊挽救过他的仕途。
那是今年上半年的事儿，徐璠临近下课前，想要安排他去广东当巡抚。
而且当时吴时来还是正四品右佥都御史，去广东当正三品巡抚是高升。
但徐璠有个条件，要他上任之前，循例举荐一批地方官员……因为操江御史对长江沿岸所有州县的官员，都有一定的监督权，当然也可以举荐发现的贤能了。
这本是题中应有之意，虽然小阁老开具的名单，人数稍微多了点……有足足五十九人。
好吧，是太多了。
但好在都是七品及以下的小官，而且用不用在朝廷，又不是他个操江的能说了算。
加之他还不知道徐阁老马上要致仕，自然不敢有二话，准备捏着鼻子上本。
然而就在那时，吴康远从北京写信给他。信里转达了赵昊的警告——徐阁老马上要致仕了，如果他接受广东巡抚的任命，一定会惨遭弹劾，仕途终结的。
虽然经过侄子转述，赵昊的话显得没头没尾，但信里明确提到了‘五十九人名单’的存在，这可把吴时来吓坏了。
他怎么也不会想到，赵公子是用大预言术发出的警告。因此只会脑补此中有自己不知道的高层斗争，而那份五十九人名单，怕已经变成催命符一样的存在。
吴时来饱尝过失去一切的痛苦，他不敢冒再度丢掉乌纱的风险。那对他来说，无异于再死一次。
于是吴叔叔做了个艰难的决定，他给徐璠回信表示自己梦见神仙，告诉自己三年内不可南行，否则必有祸患。所以还是把这个宝贵的机会让给别人吧。
徐璠马上就要滚蛋回家，这时候也没什么办法了，只能一面大骂他年纪愈大胆子愈小，一面去跟别人谈条件了。
结果真让赵昊说着了，那位抓住这个宝贵机会，被廷推为广东巡抚的老兄，在赴任前滥举亲信三十人，被劾罢官，回籍闲住去了……
这可把吴时来给后怕坏了。自己要举荐的人数可是那位的两倍啊。要是没听赵昊劝的话，怕是要下诏狱了……
所以吴时来特别感激赵昊，不然干嘛好端端送他那艘漂亮的‘科学号’？
……
不过感激归感激，让他替赵昊担天大的干系，还是做不到的。
于是吴时来苦口婆心劝道：“贤侄啊，叔叔我可只管长江。出了长江口，朝廷的水师就不是我能管得了了，朝廷的海禁不是开玩笑的知道吗？！”
“我当然知道了。”赵昊点点头道：“也没说要违反海禁啊。”
“呃……”吴时来咂咂嘴道：“你明明说要出海的。”
“你先造着，我等朝廷批准了再出海，有什么问题吗？”赵公子一脸‘你好奇怪’道：“吴叔叔把我当成什么人了？我是那么不靠谱的人吗？”
“呵呵……”吴时来心说，你当然是了，也不知谁差点把热气球扣到徐阁老头上。
“当真没有朝廷批准，你就不出海？”不过吴时来还是松了口气。
“当真。”赵公子果断点头道：“倘若我公司的船违反海禁，吴叔叔直接把我抓起来就是了。”
“你这么有把握？”吴时来狐疑的看着赵昊，低声道：“贤侄，还是别卖关子，就告诉我你到底要干什么吧！”
“我要赌一把。”赵公子也没打算瞒他，便淡淡答道：“赌明年黄河泛滥会导致运河阻塞。”
“运河阻塞？”吴时来一愣，好一会儿才吐出四个字道：“漕粮海运？”
“不错。”赵昊点点头，这又不是什么新鲜事儿，元朝就这么干的。吴时来这种干练的官员，自然一猜就着。
“怪不得。”吴时来恍然道：“怪不得你要这么多船，少了怎么够用？”
“不错，数百万石的漕粮，没有几百上千艘大船是不够的。”赵昊点点头沉声道。
“贤侄，你确定朝廷能批准？”吴时来皱眉问道：“漕粮海运的呼声一直都有，但为何一直未经成功？还不是因为阻力太大吗？”
“所以必须要抓住时机，一锤定音！”赵公子神情无比认真道：“机会稍纵即逝，因此必须要提前做好准备才行。”
顿一顿，他又苦笑一声道：“其实现在准备都有些晚了……”
“贤侄，你确定明年黄河会泛滥？”吴时来自然明白他的意思。京城、九边，全靠漕粮养活，倘若运河失能，谁也没法反对，朝廷尝试其它选择了。
但前提是运河必须要堵塞，而且不能是小范围的，必须是大段大段，让运河基本失去作用的那种才行。
“当然没法打包票。”赵昊睁着眼说瞎话道：“不过潘中丞告诉我，两三年内运河必然出现大堵塞。不过明年后年都一样，反正四百艘千料船，怎么也得造个两三年吧？”
“这样啊……”听说有潘季驯的论断，吴时来便不疑有它了。
此时，某位正赶往崇明岛的潘姓老大人，忽然打了个喷嚏，同时感觉自己后背似乎沉甸甸的……
……
在作塘上寻思半晌，吴中丞又问一遍赵昊，没有得到旨意之前，这些船真的不会出海？
待得到赵昊肯定答复后，他又絮絮叨叨嘱咐大侄子，说话千万要算数，不然老叔也保不住你云云。
就在赵昊脑袋快要爆掉之际，吴时来倏然恢复了不怒自威的神情，对远远躲在一旁的船厂提举喝道：“滚过来！”
那提举赶紧颠颠儿过来。“中丞有何吩咐？”
“你不是抱怨没生意吗？”吴时来冷冷道：“本院给你拉了生意来了。”
第三百二十八章 大买卖
“多谢中丞，多谢中丞啊。”提举又要给吴时来磕头。
“甭谢我。”吴时来指一指赵昊道：“是这位江南公司的赵董事，向你们下了订单。”
“呃……”别看江南公司在苏州叫得蛮响，但这个金陵的船厂杨提举还没听说过。
“多谢公子赏饭吃，下官感激不尽！”不过他还是乖乖的向赵昊表达谢意。
“不用客气，是我该谢谢你才对。”赵昊便笑道：“因为接下来，你们可有的忙了。”
“嘿嘿，咱们是怕闲不怕忙。”这提举名叫杨帆，搓着手一脸堆笑道：“敢问公子，想要订多少条，多少料？”
“四百条，一千料。”赵公子报出数目和规格。
“四，四百条，一，一千料？！”杨提举瞪大眼，结结巴巴问道。
“你结巴啊？”吴时来瞪他一眼。
“没，没，小人是用这种方式，表达内心的惊讶。”杨帆忙应一声，依然满脸震撼。
“别的你甭瞎操心，只说能不能吧。”吴时来沉声道。
“能造，能造，太能造了。”杨帆激动的使劲点头道：“我们宝船厂就是造大船的地方，船越大我们优势就越大。”
“哦，你有什么优势啊？”赵公子笑问道。
“回公子，我们的优势是方方面面的。”杨提举便吹嘘道：“首先，我们宝船厂有两百多年的历史，当年大明的战舰都出自本厂。所以一千料的船，对我们来说不算什么。”
“然后，我们有十三道作塘，每道作塘都可以同时建造八条千料船，所以工人足够的话，我们能同时造一百条千料遮洋船！”
“再者，本厂有世世代代以造船为业的工匠两千人。如有需要，还能再从他们家里招来两千人。四千名工匠齐上阵，一年少说能造两百条千料船！”杨提举唾沫横飞道。
“哦？”吴时来吃惊的看着杨提举，他还以为宝船厂一年最多能造个百八十艘就撑天了呢。
“你敢立军令状吗？”
“这个……”杨提举登时像被捏住脖子的鸭子，一下噎住了。“小人说的是再招两千工匠。”
“你只管招，我司会给足银子的。”赵公子淡淡道。
“那……新进的工匠们还得老师父带一带。这第一年，一百五十艘应该没问题。”一旦要立军令状了，杨提举就开始谨慎了。
“一百八十艘。”吴时来沉声道：“造不出来，你就别干了。”
“哎哎，小人能干，能干出来。”杨提举擦擦汗，咬牙应下。
“一艘船造价是多少？”赵公子这才问道价格。
“这个船价有两种，一种是包工包料，每条千料船得六百两银子。”杨提举谨慎答道：
“别的船场起码要贵五十两。因为我们宝船厂在钟山有两百年的漆园、桐园还有棕园，植树数万株，这些年损耗甚少，所以造船用的桐油、棕缆这些辅料完全不用外购，能省好多钱。”
赵昊来前自然是了解过价格的。大明能造千料遮洋船的船场有七八处，最大的清江厂对外报价一千两……当然，那是因为人家漕船都造不过来，不给足了银子当然不会挤占工时了。
太仓的苏州造船厂和杭州官船厂的报价都是八百两。
当然，这都是单船报价，要是一订上百艘的话，肯定会有折扣的。不过想要低到六百两，怕是不可能的。
“还有一种呢？”赵昊又不动声色的问道。
“另一种是只包工不包料，这样每条船只用……两百两银子。”杨提举一咬牙道：“当然所需木料就得贵公司自己运来了。”
“唔。”赵公子不置可否的点点头，问道：“你们船场倾向哪种方式？”
“这……一半一半吧。”杨提举吞吞吐吐道：“我们当然希望能包工包料了，这样能多赚些。可一年一百八十艘船，需要的木料实在太多，船厂独自备料压力太大……”
“外头马鞍山上那么多松、杉、楠树，造一百八十艘船都不够？”吴时来难以置信道：“那可是当年预备着造宝船的，长了一百好几十年了吧？”
“大都，都被盗伐了……”杨提举擦擦汗道：“还得留一些，预备着朝廷用不是？”
“哼。”吴时来却不好糊弄，冷笑一声道：“我看大部分都是被你们私卖了吧！”
“有时候实在揭不开锅，也会砍一些救急……”杨帆小声道。
“闻名金陵的龙江棺材铺，跟你们有什么关系？”吴时来又问道。
“是，提举司的副业……”杨提举恨不得缩到地缝里去。
“行啊，上百年的海船料，给我拿去打棺材！”恨得吴时来一脚踢在他腚上。
“中丞息怒啊，船厂没进项，几千家匠户总不能喝西北风去呀。”杨提举瑟缩的匍匐在地。
“哼！算你运气好，赵公子还等着造船，暂且留你戴罪立功！”吴时来其实也不是真要搞他，只是对付这些惫懒的小官小吏，使其怀德不如畏威。
“多谢中丞开恩！”杨提举忙磕头如捣蒜，又向赵昊表态道：“赵公子你放心，小人一定全力以赴，用最快的速度把贵公司的船造出来！”
“质量比速度更重要。”赵昊淡淡道：“具体的合约过两天会有人来跟你谈，不过我会在船价之外，每条船再给你两百两的质保金。”
“质保金？”杨提举不解的看着赵公子。
“但这个钱，不会马上给你。”赵昊沉声道：“而是每过一年给你五十两，所以要想拿到全部质保金，起码给我保证四年不出问题！”
按照沙船帮马长老向他介绍的经验，海船的质量问题会在下水前两年陆续暴露出来。
只要所以前两年不出毛病，基本上就不会再有问题了。赵公子谨慎起见，又给船厂加了两年质保期。
“啊，这样啊……”杨提举却心花怒放，看着赵昊就像是善财童子一样。
造一条船竟有双倍的利润，这真是天上掉馅饼啊！
“有没有信心？！”吴时来瞪眼问道。
“有，太有了！”杨提举赶紧重重点头道：“咱们龙江厂的遮洋船，板植坚厚、钉艌紧密、规制严整，正常可用三十年。哪怕用于海运呢，十五年也绝对没问题——所以这质保金，小人拿定了！”
“那最好不过。”赵公子满意的微微颔首，十五年一造的话，资金压力可以忽略不计。
第三百二十九章 生意兴隆
赵公子今天只会聊大概的方向，具体合约还得等江雪迎来跟提举司谈。
不是赵昊自夸，这种复杂的大合同，要是他自己谈的话，起码比江妹妹多花两成的冤枉钱。
所以赵公子便心安理得的做起了甩手掌柜。
参观完了作塘，天色已经不早了，赵昊便跟吴叔叔离开了龙江造船厂。
杨提举将中丞大人和赵公子送到船厂门口，便匆匆转回了。虽然距离签订合同正式开工还有些时日，但准备工作必须现在就开始做起来了。
他听赵公子无意透露，江南公司还会向苏州造船厂，下四百艘千料遮洋船的订单。
堂堂大明第一造船厂，可不能让苏州的小老弟给比下去！
……
赵昊和吴时来从清凉门入南京城时，天色已经黑下来。只见前方街市灯火璀璨，好一片热闹景象。
行到街市口那座状元牌坊前，两人从车轿上下来，沿着热闹的街道步行往芙蓉湖方向走去。
这也是赵公子头一次逛状元街夜市，看着街两边鳞次栉比的店铺、沿街叫卖的商贩、熙熙攘攘的人群，他不由暗自骄傲……
这都是本公子的手笔，哈哈哈，我真是个天才！
吴时来也不禁感慨道：“我记得从前这里是一片荒芜，贤侄这只手，真是点石成金啊。”
赵公子这时脸上却不露半分得色，虚伪的谦虚道：“主要是这南京城人烟繁茂、百姓富裕，整个城西就缺这么个好吃好玩好购物的去处。要是换了在别处，就没这么好的运气了。”
“那也是贤侄眼光好啊！”可惜人家就认定他是天才了，让赵公子也很无奈啊。
说着话，两人来到芙蓉湖畔。此时湖中残荷萧立、红楼倒影，华灯映水、画舫凌波。听着那湖边酒楼和湖上画舫中传来的丝竹调笑之声，让人仿佛置身秦淮河畔沉香街一般。
“真是个好地方啊。”吴时来不禁再次感叹。“金陵都繁华两百年了，怎么还有这种地方留给你啊？”
“运气运气。”赵公子也很想知道，把这里赔给大伯的钱老爷，现在是个什么滋味？
估计不会太舒服吧？
这时，余甲长和方掌柜已经出来酒楼相迎了，两人便打住话头，笑着向那湖畔最中央位置的味极鲜总店走去。
……
大酒楼里灯火通明，论起装修豪奢、纸醉金迷来，远不如北京吴康远经营的那家。但胜在装潢典雅，清幽脱俗。
一楼大厅同样挑空，既没有单间也不设雅座，甚至连柜台都看不到。取而代之的是小桥流水，绿竹掩映，假山曲径，鲜花鸟鸣。
尤其是这个时节，外头已经入冬，楼中却一副盛春景象。假山亭中有身段优美的旦角儿在唱曲，还有阮琴和笛子悠扬迎宾，让人如临仙境一般。
“弄得不错嘛，跟北京那家店各有千秋啊。”赵公子满意的夸赞一声方掌柜，谁能想到个卖早点居然有这品味……
哦对，人家卖早点以前是在秦淮河畔开大酒楼的。
方掌柜一直捏了把汗，此刻才彻底放下心来。
虽说公子完全放权让他看着布置。可要是真入不了公子的法眼，苏州味极鲜怕是就要归别人筹备了。
沿着铺了厚厚地毯的红木楼梯拾级而上，从二楼开始才是包厢。
二层、三层各有小包二十四个，四层五层各有中包十六个。
六层七层是豪华大包各十个。
一共正好一百个包厢，非但是最大的味极鲜酒楼，还是金陵城乃至整个大明最大的酒楼，如此方配得上味极鲜总店之名。
总店经营方式和定价也跟京城味极鲜一模一样。只接受预定，可以吃套餐或点餐，但点餐的菜金不能低于套餐。
理所当然的，这家店的收入也是最高的。如果客满的话，不算酒水收入，总店一天最低营业额可达四千两百四十两，将近北京店的两倍。
事实上，前番在苏州时，方掌柜便向赵昊禀报过，开业一季来的收支了。
从七月初八总店正式开业，到十月初六将近三个月，味极鲜一共收入四十七万三千两，其中包括八万三千两的酒水收入。
扣除二十二万七千两的成本后，一季总利润达二十四万六千两。
按照惯例，酒楼全体员工包括后厨、男女侍应、马夫、保安、驻店的乐班、戏子、女史等等五百多人……加起来可以分享半成，也就是一万两千三百两的利润。
当然大厨们和有名气的乐班优伶们，要拿去将近半数。不过一般的员工每月也能拿到四两多银子。
再加上一两多的工钱，这样就是五两多的收入，顶在别处累死累活好几个月了。
方掌柜告诉赵昊，不知有多少人削尖了脑袋，想进味极鲜端盘子呢。
其实大部分人不知道，味极鲜刚在蔡家巷开业时，就连跑堂的一个月能拿十二两来着。
激励的政策没变过，变的只是员工数量暴增，摊薄了奖励罢了。
因此员工们每天都抖擞精神、卖力工作，一是担心干不好被炒鱿鱼，那可就再也找不到这么高收入的工作了。
二是，唯恐哪里出了问题，影响店里的生意。利润下滑他们的奖金也会缩水的……
三嘛，就是每个人尽量多干一点，这样店里就能少雇点人来分他们的奖金了。
方掌柜没想到一个简简单单的激励政策，就完全激活了店员的主人翁精神。
这么大酒店居然不怎么费劲便能高效运转，没有出现买卖一大，便人浮于事的普遍现象。
这也是他觉得自己不用整天盯在这儿，可以去苏州再开个旗舰店的信心来源。
……
赵昊原本还挺担心，经济形势不好，会不会影响酒店的上座率？没想到却是他多虑了。
总店自开张以来天天爆满，哪怕有一百个包间，也得提前十天半个月才能订到桌。
显然经过之前的口碑积累，加提上他父子的传奇加成，金陵的有钱人们已经将味极鲜，视为与板桥一带那些顶级酒楼，同档次的存在了。
在那种画舫上船钱，都要五十两银子的销金窟里，十两二十两银子，还不够打赏干娘大茶壶的呢。
这样一比较起来，味极鲜反而有了价格优势，立时成为达官贵人、富商巨贾们宴请宾客的首选之地，也就不足为奇了。
第三百三十章 听人劝吃饱饭的吴叔叔
哦，对了，还没说股东们的分红。
味极鲜在北京店开业前便进行了公司制改革。
在改革后的味极鲜餐饮集团中，赵昊占股七成，老哥哥赵锦、余甲长、高老汉各占半成，剩下一成半归餐饮集团总经理方德所有……原本高老汉能多占些的，但他强烈要求与赵、余二位一样，也只能由他了。
餐饮集团控股旗下的所有酒楼，并会拿出一成酒楼的股份激励实际经营者。
比如蔡家巷创始店便由集团占股九成，通过考核的汤四丫占股一成。
总店也是由集团占股九成，那一成目前由方掌柜持有。不过等他去别处开店后，便会转给新店长。
当然新店长也要如汤四丫一般，先被白……哦不，考核一年，才能拿到股份。
不过北京味极鲜例外，餐饮集团只占股八成。因为赵昊给了吴康远两成股份……一成由他永久拥有，另一成则是经营者持股。将来吴康远要是不管酒楼了，这一成是要交出来的。
是以这三个月的净利润中，方掌柜可以先领走23370两作为管理分红。
剩余210330两则是归属集团的利润。
不过赵公子刚刚花了十九万两银子，买了个园林给味极鲜开店，再加上后续装修开张的费用，差不多正好收支持平。
所以目前赵公子是分不到几两银子的。而且集团也不会每月分红，所以还是等到年底时再看吧。
……
这会儿酒楼已经客满，所有包厢中都有宾客在宴饮。不过赵昊不用担心没地方坐。方掌柜知道东家要来，已经把一号包厢给他留出来了。
当两人在七楼那间挂着‘江南春’木牌的大包厢中坐定，便见屋中珠帘秀额，陈设古董字画，家具皆用花梨，显得格调高雅、贵而不华。
有乐妓悄然进来焚起一炉龙涎香，在角落弹起舒缓的琴曲为宾客助兴。
透过大面的玻璃窗，居高临下看着楼外光影旖旎的湖面，挂着串串灯笼的长街，那种俯瞰人间风流的享受，让人还没用餐，便已感到无比的享受。
“贤侄真是太会做生意了。”吴时来品着香茗，赞不绝口道：“整个南京城没有第二个地方，能让人有这种感觉了。”
“呵呵，其实也就是个新鲜。”赵昊谦虚一笑，让方掌柜请吴叔叔点菜。
“哎，客随主便，来到贤侄的酒楼，自然听贤侄的安排了。”吴时来摆摆手，笑道：“反正你这里什么都好吃。”
“哈哈哈，吴叔叔真会说话。”赵昊笑着让方掌柜下去安排。
不一会，便有娇俏的女侍应，将八荤八素八干八鲜三十二样冷盘端了上来。
吴时来也是吃过见过的，看着那些餐具，不是德化白瓷，就是隆庆青花，还有银碟象牙箸，就知道这一桌餐具便少说值个两三百两。
他端起那斗彩的酒杯，看着上头栩栩如生的芙蓉花，不禁笑道：“清香和宿雨，佳色出晴烟。难怪金陵百姓说味极鲜贵，有钱人却说物超所值，原来都有道理。”
“嘿嘿，这不是吴叔叔来了嘛，肯定要拿最好的招待。”赵昊亲自给吴时来斟满一杯酒，举杯向他敬酒。
当然，赵公子喝的是果汁。
不一会儿热菜上来，果然道道惊艳，吃的吴叔叔差点没咬到舌头。
他一边大快朵颐一边赞不绝口道：“怎么同样的菜，味极鲜烧出来就比别处好吃这么多？”
“过奖了过奖了。”赵昊心说因为我们添加剂多。
方掌柜在赵公子的授意下，这一年多来又在干贝素之外，陆续开发出海带味精、海肠味精、虾皮味精、香菇味精等八九种单品提味剂。
并在此基础上，和厨师们混合出了七八十种针对不同菜肴的添加剂，论起味道的鲜美来，已经超过当初许多许多。
味极鲜的‘极致鲜美，永无止境’，绝不只是一句口号，而是所有味极鲜人永不停歇的追求……
……
待到吃的实在吃不下，吴时来才揉着肚皮苦笑道：“吃多了吃多了，这要是往后吃不到了，可怎么办啊？”
赵昊闻言，心说果然是亲叔侄，和吴康远当初说的话都一模一样。
他便笑道：“老叔喜欢吃就常来嘛，你侄子在我们创始店还有个包厢呢。要不我给你转到总店来？”
“哦，还有这好事儿？”吴时来颇为心动，旋即却摇摇头道：“算了别麻烦了，还不知能不能再来吃呢。”
“这话怎么讲？”赵公子明知故问道。
“这个……”吴时来踯躅少顷，敲了敲桌子，那弹琴的女史便躬身退下，并在门外挂起了勿扰牌。
他这才低声对赵昊道：“前番收到徐阁老的信，想推我接任应天巡抚，正不知该如何抉择呢，贤侄不如给我出个主意？”
“叔你怎么想？”赵昊微笑反问道：“你想不想补这个缺呢？”
“说不想那是假的。”吴时来看着窗外漆黑的江面，深吸一口气道：“操江御史固然清心又肥美，可毕竟偏门了点儿，将来的路哪有应天巡抚宽？而且封疆大吏的威福，岂是个管江防的能比？”
“那又犹豫什么呢？”赵昊又问一句。
“贤侄都成立倒徐联盟了，这不明知故问吗？”吴时来轻笑一声。
“老叔的消息够灵通的。”赵昊抿嘴一笑道：“那你还要趟这浑水？”
“呵呵，我这不寻思着，我跟两边关系都不错，正适合调解调解嘛。”吴时来便讪笑道。
“我和徐家势不两立，这次不是你死就是我活。”赵公子用最温柔的语气，说出了最狠的话。
噎得吴时来半晌没喘过气来。
好一会儿，他才稳住心神，低声问道：“贤侄，真到了那种程度吗？”
“不错。”赵昊淡淡道：“林中丞就是他们害死的，老叔，你还要趟这浑水吗？”
“这……”吴时来面色数变，拍案怒道：“险些上了老匹夫的当！我这就回了他！”
“叔叔英明。”赵公子竖起大拇指，给他点了个赞。
“哎，叔叔是徐阁老的学生，没法帮你一起反对他。”吴时来却满脸歉然道：“贤侄不会怪我吧？”
“叔叔说哪儿的话？侄儿能让你为难吗？再说你走了，谁帮我盯着造船啊？”赵昊满脸不以为意的摇头笑笑。
“嗯。”吴叔叔这才松了口气，拍着胸脯表态道：“放心，你的船我给盯好了，一艘都不会出问题！嗝……”
谁知却拍了个饱嗝出来，两人相视哈哈大笑。
第三百三十一章 廷推
十月廿日，是廷推应天巡抚的日子。
廷推始自成化年间，发展至今已成为一项十分隆重的政治活动，被称为会推大典。
每逢大臣出缺，吏部会提前数日行文各部员，通知诸位有资格参加廷推的大僚。
为了让廷推官员深思熟虑，投好光荣一票，揭帖中还会给出备选官员的履历……当然是要保密的。
待到当日早朝退朝后，参加廷推的官员们便共赴东阙门里，参加会推大典。
东阙门是午门外，向东出入之门，有完整的朝房三间，凡九卿会议，廷推官员皆集于此门。
为什么要在这里呢？因为门阙乃天子号令、赏罚所由出也。
待到二十二位三品以上大员，在朝房内如常班分东西相向而立。主持此次廷推的吏部尚书杨博，便再次向众位大臣讲解今日廷推任务道：
“诸位都已看过本部揭帖，右副都御史、总理粮储提督军务兼巡抚应天十府林润，不幸遭遇火灾重伤，不能继续胜任本职。今日本部请诸位同僚，共同推举一位可堪重任之员，举荐陛下简拔。”
“喏。”众大员应一声，便在预先设好的椅子坐下了。
文官最注重仪式感，他们将廷推分为坐立两种。
遇到推举阁臣、冢宰、大司马、总督，则立推；凡列卿、长贰以及巡抚，则坐推。
简言之，就是推举大学士、吏部兵部二尚书，以及总督时，大员们都站着推举，以示尊敬。
推举其余七卿，侍郎、巡抚时，大家就没必要站着了，坐而论道即可。
……
廷推正式开始后，按例由吏部文选司郎中，再为会推大臣们介绍一遍，诸位候选人的基本情况，任官履历，历次考察成绩之类。
不过这些情况大家都已经了解，所以这一步也就是走个形式而已。接下来待大家充分发表意见，便开始不记名投票。
但今天这一步出了状况，文选司郎中陆光祖出班对众大臣沉声道：“启禀诸位大人，廷推的人选临时有变故，特此知会诸位大人。”
“什么变故？”左都御史王廷等人沉声问道。
“操江都御史吴中丞，巡盐都御史邹中丞，郧阳巡抚曹中丞，以及南京国子监姜祭酒发来急信，以不同理由请求将他们的名字，从候选名单中拿掉。”便听陆光祖答道。
此言一出，朝房中登时嗡的一声。
那徐五可不止去了王本固家，几乎所有在座大臣，都收到了来自徐家的厚礼，自然知道这四位正是徐阁老属意的人选了。
谁成想，这四位居然一齐当了逃兵！没有一个愿意为徐阁老而战了！
“看来江南的情况，比想象的还要严重……”大员们窃窃私语，彼此交换着看法。
“是啊，这几位可都是一时之选，吴、邹更是倒严的猛士，得什么样的情况，才能让他们一起打退堂鼓啊。”
众人便纷纷望向王本固，想看看这位徐党干员是个什么表情。
王本固的脸很黑。
按例，会推名单是由他这个吏部左侍郎草拟出来，再请示天官大人批准的。
在场的大佬自然知道，杨博与徐阁老那微妙的关系。继而很容易就想到，徐阶是通过他这个少冢宰，将这四位放入名单的。
谁知人家四个居然不领情，在廷推前一刻纷纷退出，这不是坑爹吗？！
王本固有一种让然当猴耍了的感觉，一时却又发作不得，只能坐在那里生闷气。
……
“不知大冢宰意下如何？”这时便听毛部堂问杨博道：“是否同意他们四位退选？”
“当然，强按牛头不喝水。”杨博脸色也不好看，冷哼一声道：“连直面挑战、捍卫朝廷的勇气都没有，这样的官员选出来又有何用？”
“……”这话众大臣没法反驳，霍部堂又问道：“那是从余下三位中选一个，还是等吏部补上人选再会推？”
“不用本官多说，诸位也知道江南的情况有多紧急，我们没时间浪费。”杨博便断然道：“不过人选倒可以再加一个，而且也没必要再过几天会推，因为大家都对那人，熟的不能再熟了。”
众大员闻言面现了然的笑容，显然一听就知道是谁。
王本固的脸色更难看了，因为这代表着部堂大人对自己不满意，不信任了……
杨博却不理会他，对众人淡淡一笑道：“看来诸位都猜到他是谁了？”
“八成是七次陪推的海刚峰吧？”众大员纷纷笑道。
“不错。”杨博笑着点点头。
“我看如今江南的局面，非海瑞莫属！”众大员马上热烈的附和起来。
“是啊，乱世用重典，斩妖出神剑！”
“我看只有海刚峰出马，才能震慑住宵小，挽回朝廷的权威！”
诸位大员都心知肚明，新任应天巡抚肩负的重担。
有人居然敢冒大不韪，行刺一位巡抚，对此朝廷大员们不可能不愤怒。
只是官儿当到他们这个品级，必须要时时以大局为重了，所以不能轻易表态。
当然这个大局有可能是朝廷的，也有可能不是。
所以当他们明确表态时，就基本意味着大局已定了。
……
少顷，陆光祖将空白的题本发下去，请诸位大员将心仪的正陪二员写在上头。
待所有人都写完，他便当场唱票。
结果不出意外，几乎所有人都选择了海瑞。
最终，海瑞获得了二十二个正选中的二十一个……
这当然不能说，赵昊能直接或间接影响到二十一位大员了。因为很多人是看到局面已经明朗，不愿意毫无意义的暴露自己的选择，便做了个顺水人情，把海瑞列为了正选。
待到廷推结束，杨博直接在朝房中写就奏章，禀报会推结果，请皇帝酌情简拔。
下午时，吏部的奏章经通政司送到内阁。
已经提前知道结果的三位大学士马上票拟准奏，命人呈送司礼监批红。
李春芳对此十分满意。他理所当然认为，这是自己打过招呼的结果。
待张居正回去他的值房，首辅大人对陈以勤欣慰笑道：“看来我们打起自己的旗号，也没什么大问题了。”
“唔，差不多。”陈以勤感到有些不可思议，但跟徐阁老做切割已是既定方针，所以也没多废话。
但张相公却有些糟心，他预想了各种可能，就是没想到会推出海瑞这个人选。
高相曲线复出，怕是要徒增变数啊。
只是大学士向来不参与廷推，他对这个结果，也有心无力啊……
第三百三十二章 寿宴
十月廿四，乃徐阁老六六大寿的日子。
天空瓦蓝湛晴，万里无云，府城的百姓都说，这是老天爷给徐阁老贺寿呢。
通常来讲，都是整寿时才大操大办，但六十六岁是个例外，民间有俗语云‘年过六十六、阎王要吃肉’，对老人来说，这个年纪是个坎儿。
所以闺女要给老人割一刀六两六钱肉，替老人祈祷禳祸。生日也要尽量办得隆重，遍邀亲朋一起来热闹一场，去去晦气。
何况这还是徐阁老返乡后的第一个寿辰，徐家的孝子贤孙、家人奴仆们更要尽心尽力的操办起来，以彰显这个江南第一大族的荣光与体面。
从两天前开始，城里便到处张灯结彩，黄土垫道，大道上还扎起了彩楼。家家户户沿街摆好了香案，挂起了串串红色的灯笼，将个华亭县城妆点的比过年还红火。
徐家更是一改平日的吝啬，铆足了劲儿要办一场江南瞩目的盛会。
他们光请柬就发出上千份去。还在退思园门口，用上千盆黄白两色菊花，拼出了个大大的‘夀’字，周围则以紫菊花、黄菊花、绿菊花等五彩缤纷的菊花环绕，煞是夺人眼球。
辰时不到，前来道贺的宾客们便蜂拥而至。
来的人实在太多了，退思园根本没那么多房间容得下。
好在徐家这次下了血本，在院中各处草坪空地搭起了一个个偌大的芦棚，芦棚里还放了熊熊燃烧的炭盆。在这十月底的江南，便足以让来宾们坐在棚中围桌吃茶，丝毫感觉不到寒冷了。
这简直就是一场松江府士绅商贾地主的大聚会，稍稍有头有脸的人全来了，他们坐在一起问长道短，谈天说地，着实热闹的紧。
不知不觉，退思园中愈发人声鼎沸、热火朝天。磨了一上午嘴皮子的来宾们，开始感到饥肠辘辘了，却依然不见主人家有开席的意思。
因为徐阁老真想请的人，还没到几个呢。
……
徐璠站在府门口的大红灯笼下，眺望着远处的街口，一张脸却惨白惨白的。
也不知是被冻得，还是受了什么刺激。
一旁的徐府大管事徐大，见他都快要变成望夫石了，实在忍住低声劝道：“大爷，他们这会儿再不来，怕就是不来了。”
徐璠却置若罔闻，依然保持眺望姿势一动不动。
“大爷，咱们还是进去吧？该开席了。”徐大看看地上的影子，再度焦急的催促。
“该来的不来，开什么席？”徐璠郁郁说一句，不过还是依言进去了。
……
徐璠一路上失魂落魄，来到万壑松风堂后的暖香阁中，他使劲拍了拍面颊，好让自己的脸上有点血色，这才走上了台阶。
门口的奴仆赶紧给他打开门。便见徐阁老、胡直、衷知府、郑知县，还有一众从外地赶来的官场旧雨、心学耋老们，正围坐阁中谈笑风生。
徐璠勉强挤出笑容，对众位贵宾拱拱手道：“差不多该开席了，诸位请移步吧？”
“走走，咱们边吃边聊去。”胡直也起身招呼众贵宾，到堂上入席。
“老寿星请！”衷知府等人笑着请徐阁老先行。
“同去同去。”徐阶一身喜气洋洋的寿星打扮，笑着在徐璠的搀扶下起身。拄着拐杖被众人簇拥走出暖香阁。
往万壑松风堂走的路上，他低声问徐璠道：“客人都来了吗？”
徐璠险些破功，垂首摇了摇头。
他明显感觉父亲身子一晃，赶忙加力扶住。
好在徐阁老见惯了大风大浪，转眼便恢复了镇定，低声道：“把空位子填上，不来就不等了。”
“徐大已经去安排了。”徐璠轻声应道。
徐阶点点头，便神色如常的继续向前。
徐璠不禁暗自惭愧，还是父亲定力深厚，居然一点也不见慌乱。
谁知在进万壑松风堂时，徐阁老居然迈不过去门槛了……
贵宾们都看到，老阁老的腿像是不听使唤一样，任他如何发力，都没法抬起一尺高。
这年代身份地位越高，家里的门槛就越高。徐阁老身为两朝宰辅、官居一品，门槛自然是超过一尺的。
只见他一手拄着拐，一手扶着儿子，尽量减轻给双腿的压力，可就是迈不过去。
“哎，不服老不行啊。”徐阁老自我解嘲的对宾客们笑道：“我徐家的门槛得降一降了。”
宾客们赶忙说些‘阁老为过操劳，身子亏空太厉害了’。‘这天太冷，身上关节太硬，自己迈着也吃力之类’的团圆话，替他打了圆场。
众人赶紧上前，七手八脚帮着将徐阶抬进了堂中，然后便把话题岔开了。
对一个六十六岁的老人来说，这没什么好大惊小怪的。
但徐璠却知道，今早老爹还能不用自己搀扶，就迈过这道门槛的……
……
小小插曲之后，主宾入席。
徐阁老端坐在上首，目光和煦的扫过堂中众人。
这万壑松风堂里，一共摆了六桌。
这会儿虽然坐得满满当当，但除了方才陪他说话的那些，基本上都是些凑数的本地乡绅。
而本该坐在那里的是华察、王梦祥、潘季驯、钱若水等一干江南顶级士绅的……
这帮人却几乎全都缺席了。
想到这儿，徐阶感觉自己的心都碎了，自己诚心实意邀请他们来吃酒，他们却招呼都不打一声，便齐刷刷的缺席。
这事儿干的也太绝了吧！
可他偏偏还得强颜欢笑的端起酒杯，发表一番粉饰太平的开场白。
好在大多数来宾并未察觉到异常，酒宴顺利开始。
这场宴席从中午一直吃快申时，退思园中依然人声鼎沸。宾客们喝得尽兴，渐渐放浪形骸起来，在那里猜拳行令、吆五喝六简直闹翻了天。
若是从前，徐阁老早已经退席休息去了。可他今天也有些借酒浇愁的意思，对客人的敬酒来者不拒，一杯接一杯，喝了不知多少。
徐璠看着父亲满脸通红、醉态可掬的样子，便准备起身劝他回去休息。
谁知就在这时，突然门上的人进来禀报，说那巡抚衙门的牛佥事和苏松巡按林平芝，前来给老太爷贺寿来了。
徐璠闻言稍感安慰，府上自然给牛佥事和林巡按下过帖子，没想到两人早不来，这会儿酒席快散了，他们却来了。
也许是路上耽搁了吧……徐璠如是想道。
第三百三十三章 双鬼拍门
苏松巡按自不消说，那是官小威风大、谁都不敢惹，连巡抚都要让他三分。
至于牛佥事，林润昏迷不醒，郑元韶还在‘疯癫’中，他已然乃苏松地面最大的官了。
听闻两位要员一齐到访，徐阁老顿时神情一振。他在众人搀扶下起身，出来万壑松风堂前迎接。
牛佥事和林巡按正好到了堂外，见徐阁老亲自出迎，两人便一齐拱手道：“恭贺国老大寿，我等来迟，望乞恕罪。”
“哈哈哈两位大人公务繁忙，能赏光来喝杯酒，老夫就受宠若惊了。”徐阁老满面红光道：“快快请入席吧。”
“二位大人若过意不去，一定要好好喝两杯。”徐璠也盛情邀请道。
“不急。”牛佥事却站在那里纹丝不动。“先把寿礼送给阁老。”
说着，四名官兵便抬着个长条的木盒子上前。
“这什么东西？不小啊。”
“看这样应该是琴瑟之类的吧。”宾客们小声议论起来。
牛佥事也没让他们猜测多久，命人当场打开了盒盖。
里头果然是一具七弦琴，但琴体尾部一片焦黑，十分醒目。
“哇……”宾客们见之不由纷纷赞道：“焦尾琴，好雅的礼物！”
“这是昆山王家收藏的那具吗？”有宾客好奇问道。
相传那‘焦尾琴’乃东汉蔡邕制作，蔡伯喈被杀后，此琴便被收入皇家内库中。后来南北朝时，齐明帝为了欣赏琴师王仲雄的技艺，曾取出此琴让其弹奏。
再后来此琴又几经转手。到了本朝时，据说被昆山人王逢年收藏，但谁也没见过真容。
此时见到这尾巴焦黑的古琴，宾客们难免会联想到那具千古名琴上。
“这不是蔡伯喈所制的古琴，而是本官命人打造而成。”却听牛佥事实诚道。
“那也是很好的，牛大人有心了。”徐阁老醉态可掬的伸出手指，铛铛铛的拢一把琴弦。
然而那琴声只能勉强算是中听，距离一把好琴都尚有差距，更别说焦尾琴那个级别了。
“好！好琴！”当然，尬吹还是少不了的。
“真是好哇，看来往后老夫得多弹琴了。”徐阁老也很开心。在他看来，琴者情也，牛佥事送给自己琴，便是情分。
“快，摆入堂中！”徐璠挥挥手，府上下人便要上前，接过那七弦琴。
“且慢，本官话还没说完。”牛佥事却按住‘焦尾琴’，似笑非笑道：“阁老知道这琴木的来由吗？”
“哦，莫非还大有来头不成？”徐阁老饶有兴趣问道。
“可以这么说。”便听那牛佥事冷声道：
“这琴木乃是上月大火中，我在火场外，听到火烧木头发出的清脆噼啪声，十分的悦耳。心说自己遇到蔡伯喈那样的好木头。便在大火扑灭后，寻到这一截残存的焦木。本官如获至宝，命人制成了这具七弦琴，代表巡抚衙门赠与阁老。”
“……”徐阁老脸上的笑容渐渐凝固，那些了解些内情的宾客，也都露出震惊、惶惑、不解之色。
“牛大人真是好雅兴，不让那蔡伯喈专美……”只有那些外地远来的贵宾，起先还不明所以的附和。说着话却栗然感到，院子里的空气好像陡然冷了一截。
天空不知何时黑云笼罩，遮住了红日晴空，带来了凛冽的寒风。
院子里陷入了死一般的沉寂，只有牛佥事的声音在场中回荡道：
“结果试弹了一下不过了了，远没有想象的那么神。后来我才想明白，原来那晚悦耳的声音并非来自木料燃烧，而是出自忠臣之骨在烈火中煅烧之声，古人云君子如玉，诚不我欺！”
徐阶面色苍白的看着牛佥事，他的大脑因为酒精的麻痹，转的比平时慢许多，一时竟没想清楚此獠的企图。
“哈哈，牛大人说得好啊……”胡直刚要说句场面话，先把眼前这关圆过去，却听那林巡按又开口了。
只见林平芝从袖中拿出一具题本，双手展开道：“下官没准备礼物，便写了篇文章为阁老贺寿，文辞直白，言语鲁莽，还请海涵。”
说着也不等有人捧哏，便自顾自朗声念道：
“臣林平芝奉旨巡按苏松，今察得致仕大学士、少师徐阶纵容家人、鱼肉乡里，兼并民田、鱼肉乡里、误国害民等十宗罪！”
“林平芝！连你也要给我父亲的寿宴捣乱？！”
徐璠终于忍不住暴喝一声，指着林巡按的鼻子骂道：“你忘了谁提拔你当上这个苏松巡按的？就是条狗，喂了他骨头也该摇摇尾巴，而不是反咬一口吧！”
“徐璠，你少含血喷人！”林平芝面皮一阵抽搐，大义凛然反击道：“本官身为巡按御史，乃代天子巡狩之臣，自然是由天子任命。什么时候你一个管乐队也可以代天子行事了？”
徐璠被他噎的一愣，还没来得及还嘴，便见林巡按又掏出一本奏章来。
“你别急着跳，还有一本是给你的！本按院要弹劾你指使爪牙烧毁粮仓、挖掘大堤、围攻巡抚等十大罪状！你还是想想怎么上疏自辩吧！”
徐璠登时瞠目结舌，他又不能说，挖堤是老三和徐邦宁的事儿，我都不知道我。
他正不知该如何是好时，忽听身旁众人一阵惊呼。
“阁老，你怎么了！”
“存斋公！”
徐璠回头一看，便见老父亲竟晕倒在了胡直怀中。
“父亲！”他惨叫一声，赶紧扑上前查看。
牛佥事和林巡按把徐阁老晕倒的场面看了个正着。
‘卧槽，用力过猛了……’两人难免心中咯噔一声，不由交换个眼色。
闪吧，还等什么？万一让徐家人回过神来，弄死在华亭就不划算了。
牛佥事便哼一声道：“那就，不打扰了诸位了。”
“告辞。”林巡按也拱下手。
说完两人便转身而去。
“家父还生死未卜，你们就想走？没那么容易！”徐璠红着双眼，抬头厉喝道：“今天家父有个三长两短，二位就等着偿命吧！”
此言一出，满园子的徐家人便纷纷涌上前来，将两位大人和他们的护卫随从团团围在中央。
终于，豆大的雨点噼里啪啦落下。
第三百三十四章 恐怖的消息
松江尤其是华亭众人，素来以徐家为天。加上又都喝了酒，听到徐璠那一声吆喝，便将这两个砸场子的狗官团团围住。
“站住！不许上前！”
“别靠近！”
两人带来的官差赶紧拔出兵刃，大声呵斥这群醉汉退下。
冷冷的冰雨在脸上胡乱的拍，牛佥事和林巡按官袍被打湿、脸色也铁青铁青，暗骂这徐家真是无法无天了，居然敢光天化日之下围攻钦差。
“你们要干什么，两位大人都是朝廷的钦差，你们是要造反吗？！”两人刚要壮着胆子发作，松江知府衷贞吉却抢在两人之前，疾言厉色呵斥起来。
“赶紧给本府退下，再给我上前一步，通通以谋反论处！”
“府尊大人的话你们也敢不听吗？”华亭知县郑岳也赶紧站出来，把围上来的一干人等骂个狗血喷头道：“徐平、徐铭、徐念祖……还不给我滚蛋，滚蛋！”
他一边说，一边用脚踹，可算让醉汉们清醒了些。
破家的县令、灭门的令尹轮番上阵，终于镇住了这帮只知有徐家，不知有朝廷的家伙。可他们还是看着徐璠，不肯退去。
“你们快退下吧，别在这儿瞎胡闹。”徐璠这会儿也冷静下来了，自己有本钱造反吗？显然是没有的。
听到徐家大爷这一声，徐家的孝子贤孙们才纷纷散去。
“二位大人，我送你们离开。”衷贞吉唯恐再生枝节，便和郑岳护着牛佥事和林巡按离开了退思园。
来到外头一看，果然，两人的轿子已经被徐家人砸了个稀巴烂，轿夫们也东倒西歪躺了一地。
“真是太不像话了！”衷贞吉气得直跺脚，抹一把脸上的雨水，喝道：“快把本官的轿子抬过来！”
“还有我的！”郑岳也吆喝道。
转眼，一蓝一绿两顶轿子抬过来，两人请二位大人上了轿。自己打着伞步行，护送牛佥事和林巡按来到官船码头。
还好，官船安然无恙，两人将二位大人送上船去。
进到舱里，衷贞吉又再度为今日之事深表致歉。
“罢了。”牛佥事让人拿棉巾给两位地方官，摆摆手叹气道：“摊上这么头坐地虎，也是你们不幸。”
“唉，谁说不是呢？”衷贞吉苦着脸道：“别说郑知县了，就是我这个堂堂四品知府，在徐家眼里，也不过是个跑腿办事儿的。”
“天底下还有比我更窝囊的知府吗？”衷知府擦擦眼角的水，哀叹一声道：
“但没办法，松江府每年解往南户部的税银，都是直接从徐府提取的。惹恼了徐家，一文钱的税都收不上来。为了朝廷，下官也只能委曲求全啊。”
“不容易啊。”牛佥事和林平芝感同身受，他们都是在徐家淫威下瑟瑟发抖的同仁啊。
“话都说到这份上了，二位能交个底吗？今天到底所为何来？”衷贞吉巴望着两人道：“风雨飘摇之际，还望和衷共济，拉兄弟一把。”
“那是自然，我们再不自救，就真的要完犊子了。”牛佥事点点头，双手搓一搓哆哆嗦嗦的腮帮子。
“其实也不是什么秘密，过不了几天你们也该听到风声了。”林平芝便闷声道：“新任应天巡抚已经定下来了。”
“啊，这么快？”衷贞吉不禁瞳孔一缩，朝廷办事效率与重视程度是成正比的。如此恐怖的效率，只能说明朝廷无比关切在他辖区内发生的变故。
“到底是什么人？把二位吓成这样？”他也顾不上措辞了，直截了当的问道。
“是海刚峰海公。”牛佥事的腮帮子，又情不自禁的哆嗦起来。
林平芝也牙齿打颤道：“朝廷不是动了真怒，能让海阎王来当这个应天巡抚？”
“啊，海瑞？”衷贞吉从椅子蹦起来，失声道：“朝廷不是有默契，绝不轻易使用海瑞吗？这是要把所有人赶尽杀绝吗？！”
“谁让徐家先不守规矩了，给了朝廷关门放海瑞的借口？”牛佥事抱着脑袋，满脸绝望。
“我现在致仕还来得及吗？”衷贞吉竟哀嚎起来，毫无四品大员的风采。
“肯定来不及了。要走也得等海刚峰把你审完了，到时候再看让你充军还是流放吧。”牛佥事完全不是幸灾乐祸，而是怀着实实在在的恐惧道：
“海公真要刨根究底，只怕我和林按院也难逃干系，眼下也只能先跟徐家彻底断掉，不然再让这帮扫帚星牵累，那是真没一点生路了。”
“唉，也不知今天我二人这番表演，能有多大用处？”林平芝都快愁死了，要不是林润出事儿，他这会儿都已经启程回京了。
这下可好，卸任遥遥无期不说，还得等着海斗士的审判。
郑岳这才知道，之前牛林二人为何要演那一出了，但他毕竟刚入仕途，还不太明白海公的威力。终于忍不住三位大人道：“那海公，真有那么可怕吗？”
“当然可怕了！”三人异口同声道：“不信你等消息传开了看，江南会变成什么样子！”
“哦。”郑岳反倒有些好奇了。他和上海知县张嵿一时上任，才到了华亭三个月，还什么都没参与呢，所以没什么好担心的。
自然看热闹不嫌事儿大了。
……
狂风卷着大雨倾盆而下，将华亭县的那些灯笼、彩楼刮得稀烂。退思园门口的菊花阵也被雨水冲得没了形。
好些花盆翻倒，好些菊花掉落，让那个精心拼成的‘夀’字，变得像是个惨白惨白的‘奠’字。
退思园中更是乱了套，芦棚能遮风不能挡雨，外头下多大，里头下多大。前来贺寿的宾客们都被淋成落汤鸡。
寒冬十月的，一个冻得瑟瑟发抖，纷纷逃出芦棚，留一地狼藉鸟兽四散了。
那些外地来的贵宾不好马上就走，只能待在万壑松风堂中，一边望着不断有大夫，进去内室给徐阁老诊治，一边低声互相询问，到底发生了什么事儿？
怎么短短半年时间，徐阁老便从百官的恩公，变成了苏松官员的公敌了？
这到底是人性的泯灭还是道德的沦丧？
第三百三十五章 不好了，海阎王要来啦！
傍晚时分，有京城急报送来退思园。
贵宾们这才知道，原来海瑞要来了。
一个个登时吓得变了脸色，纷纷起身向徐璠告辞。
不光应天十府的贵宾，就连来自浙江江西等外省的客人，也都吓得不敢在松江逗留。仿佛只有离开海阎王的地盘，才能呼吸一样……
徐璠更是悔青了肠子，要是知道接替林润的居然是海瑞，那当初他就是亲自站岗，也要保护好林中丞的安全。
林润只要他家的财产，海瑞来了可是连命都要保不住的啊……
徐璠立在檐下，满目凄凉的看着鸟兽四散的众贵宾，半晌方对出现在身边的胡直道：
“真是‘人情冷似吴江水，世事更如蜀道难’……”
说着他稍感安慰道：“最后还是庐山先生靠得住。”
“这……”胡直略显尴尬道：“方才同乡传话，说家中老母病笃，老夫得赶紧回去侍疾了。”
“呃……”徐璠感觉脸上火辣辣的疼，忍不住拆穿道：“庐山公二十年前不就丁过母忧吗？”
“继母，继母。”胡直讪讪道：“有事写信也一样的，我先启程了，晚了就关城门了。”
说完便一溜烟走掉了。
他也是堂堂按察使致仕，没道理跟着徐家这条船一起沉江的。
……
正如牛佥事所言，世上没有不透风的墙。三天后，海瑞即将继任应天巡抚的消息，已经传到了江南。
之前众说纷纭，人们都在猜测应天巡抚的人选，但猜来猜去，也没人猜到会是海瑞。
因为这件大规模杀伤性武器，实在太恐怖了。
在所有人看来，那些手眼通天的江南士绅们，难道不应该首先就避免朝廷使用海瑞吗？
这可是号称天下第一巡抚的应天巡抚啊！
而且其全称为——都察院右佥都御史，总理粮储、提督军务、兼巡抚应天等处。
也就是说，除了担任大明最富庶、最繁华的应天、太平、池州、徽州、宁国、安庆、广德、松江、苏州、常州、镇江十府一州的封疆大吏之外，应天巡抚还有‘总督粮储’并‘提督军务’之职。
‘总督粮储’的主要职责是保证江南十府一州以及浙江杭嘉湖地区的漕粮，源源不断的自运河发往北京等地。
而‘提督军务’是指应天巡抚所辖地区内的卫所军队，也都归其统辖，以保卫大明最重要的财税之地，和运输生命线的安全。
并且在上述职务之前，还挂着个‘都察院右佥都御史’的身份……因为海瑞的年资较浅，毕竟他去年冬天还不过是个五品郎官。所以还没资格挂正三品的‘右副都御史’衔。
但那不重要，因为这个头衔同样可以对辖区内的所有文武官员进行监督。所以他虽然只是正四品官，但权力和地位甚至超过许多正二品官。比如南京的诸位尚书大人们……
应天巡抚一职如此重要，因此朝廷在人选上素来慎之又慎，只有德才兼备，资历过硬的官员才在人选之列。
自成化以来，还没有举人出身的官员，能坐上这个位子呢。
那帮豪势之家到底干什么吃的？怎么会让朝廷把这个南中国第一重要的官职，给海阎王这种人来当？
海阎王是谁？那是贪官污吏、土豪劣绅的头号克星，发起飙来连皇帝都不放过的，古往今来的头号猛人啊！
当这消息散播开之后，整个江南顿时都炸锅了。
没人有勇气用自己的脖子，去接这柄神剑的锋刃。
惹不起，只能想办法避一避了。
于是史上罕见的一幕幕荒诞剧，在江南十府一州上演了。
府、州、县的长官和佐杂们全都自觉日夜加班，战战兢兢梳理衙门里的各项事务，积压的案件赶紧审理，拖延的公务抓紧办理，账上窟窿赶紧补上，库里以次充好的陈粮赶紧卖掉换上新米。
钱不够就从小金库出，实在不行自掏腰包。
一句话，就是使劲擦干净屁股，以免让海阎王看到他们腚上的便便。
但也有好些家伙贪得实在太多，根本补不上窟窿。还有那些做尽坏事，自忖不能幸免的贪官污吏，直接招呼都不打就擅自离岗，远走他乡避祸。
他们宁肯成为黑户，也不敢赌一赌，会不会好运逃过海阎王的魔掌。
毕竟巡抚不会连任，躲出去最多三年就又能回家了。要是被海瑞盯上的话，可能连命都保不住了……
……
见官老爷们尚且如此，那些平日里欺行霸市、横行乡里、捞偏门的黑帮打行、拐子混混们，也全都吓破了胆，趁着海瑞还没上任，便逃得干干净净了。
此外豪势之家也全都吓坏了。
从前他们最爱作威作福、摆阔斗富，唯恐别人不知道自己有钱。这会儿却一个个拼命低调。纷纷学习当年的华太师，连夜把自家的朱红大门漆成了黑色。
江南的漆匠们忽然就生意兴隆起来。就连龙江棺材铺里上漆的师父，都被请去应急了。
出门谁还敢乱坐轿子？别说缙绅了，就连南京城的官员们，不到三品的全都改骑驴了。
还有身上的绫罗绸缎，也全换成了粗布衣裳，有人还给好好的袍子打了补丁。谁还敢再下馆子、逛青楼？都老老实实躲在家里不出门了。
别人谁要说他们家有钱，当场就能结仇！
‘你们家有钱，你们家才有钱呢！谁有钱谁是孙子！’
就连平日里目无王法，横行霸道的太监们，也全都收敛了。
堂堂南京镇守太监马公公，原本多么威风多么风光？出入那都是要坐八抬大轿，护卫仪仗上百人的。
一听说海瑞当上应天巡抚了，虽然管不着他这个镇守太监，但马公公还是马上将自己的仪仗裁掉，护卫减半，轿子也换成了绿呢小轿……因为按照规定，以他的级别只能坐四人小轿。
不怕一万，就怕万一啊。谁知道海阎王那天看不顺眼，参咱家一本怎么办？
至于那位引发了苏州民乱的织造太监李祐，更是惶惶可不终日，直接逃离了南直隶，躲去杭州的别业中，称病闭门谢客了。
第三百三十六章 毕业典礼
蔡家巷味极鲜后，原是赵昊父子旧居。后来赵昊买下了左邻右舍十几套房子，全部拆掉改建为蔡家巷小学堂。
今天这里将举行一场盛大的典礼，庆祝小学堂正式开学一周年，暨首届毕业典礼。
提前两天，学校就已经通知了学生，并邀请他们的父母前来观礼。
今日阳光明媚，无风无云。
两百五十名毕业生穿着统一的白色袍子，戴着黑色方巾，整齐立在操场最前列。
他们身后，是还没毕业的另一半小学生，也都穿着一样的白袍子。尽管其中也不乏十五六岁的大小伙子了，却还没资格戴头巾，只能像个孩子似的半披半束着头发。
其后黑压压的人群，是毕业生的父母亲朋。
在蔡家巷小学上学的孩子，家里没有富裕的。他们的父母劳劳碌碌，一年到头不得闲。
但今天全都放下了手头的活计，换上最好的衣裳，与有荣焉的来参加这场光荣的庆典。
在这个大明朝，‘光荣’这个字眼，向来只属于极小部分人，对于劳苦大众们来说，实在是太过遥远啦。
是那位从蔡家巷走出去的赵公子，给了他们一次享受光荣的机会，让他们也能体会一下，人生在生存之外的意义。
赵公子给予他们的又何止这一点呢？
蔡家巷小学非但不收学费，还管一顿丰盛的午饭，不然他们再盼望孩子能读书识字，也没能力把孩子往学堂里送。
而且他们中的大多数人，本身就在直接或间接的为赵公子工作，或者得利于蔡家巷的兴旺发展，今天听说赵公子要亲自出席典礼，他们都激动的想要目睹一下，那位公子的真容了。
……
蔡一木是今天毕业的两百五十名小学生之一。
说是小学生，其实他已经十六岁了。
十六岁小学毕业，这在后世人看来就是个笑话。
但没办法，谁让蔡家巷小学开办时，他就已经十五岁了呢？
其实当时跟他一起入学的，大半都是十四五岁的半大小子。
除了能吃顿饱饭的诱惑外，更因为能写会算的话，他们就可以很轻松在金陵城找一份不错的工作。不用下苦力，就能赚得比父辈还多。
虽然是抱着功利的心态进的学校，但一木同学却很快就喜欢上了这里，喜欢上了当学生的感觉。
每天坐在明亮的课堂里，听先生教他们认字算数，为他们讲解自然知识，一木同学仿佛被引领进了一个新世界。
虽然每天的功课很紧，作业很多，测验不合格还要被先生打板子；虽然那些县学里真正的读书人，会笑话他们沐猴而冠，但他一点不在乎。
因为他真的感觉自己不一样了。这世界在他眼中终于不是一片混沌，暗无天日了。他开始明白它为什么是这样，自己又该如何走自己的路，应该怎样过这一生了。
说的夸张点，他感觉自己，好像终于有了灵魂一般。
他已经不再仰视所谓的‘读书人’，那些只知道读圣贤书，做八股文的腐儒，根本不懂如何求面积、求体积；不知道电是什么、磁是什么；不懂什么叫杠杆原理，不知道滑轮组该如何构建……
可惜的是，他也只知道个皮毛而已。因为他上的是一年制的速成班。
这一年的学习，实在是太短暂了，不知不觉就已经到了毕业的时刻。
他真羡慕身后幼稚的学弟们，那些孩子都是学制三年的普通班的小学生，可以在这里多待很长时间，学到更多的知识。
其实他也有机会继续深造的，因为他通过了玉峰中学的入学考试，有资格与另外三十名的同学去昆山，进行中学阶段的学习。
但跟家里商量之后，他还是放弃了这宝贵的机会。
没办法，他还有两个弟弟，二林和三森也都在蔡家巷小学上学，身为长兄的他，必须要尽早工作，尽早赚钱，好帮着父母供两个弟弟继续读书。
一木同学正胡思乱想，忽然听到周围响起一阵欢呼声。
“来了，来了！公子来了！”
他赶紧擦擦湿润的眼角，抬头循声望去。
……
便见余校董、教务长等一干学校高层，簇拥着个衣冠楚楚的年轻公子，从友德楼中走出来，登上了楼前的高台。
高台上摆满了各色的菊花，还扎了个彩楼，上书‘毕业典礼’四个大字。
原先还沉浸在毕业伤感中的学生们，看到赵昊顿时激动起来。
虽然赵公子从没给他们讲一节课，但那丝毫不影响小学生们对他的万分崇拜和敬仰。
他们都知道，蔡家巷小学堂是赵公子出资创办的，所有的费用也全都是赵公子负担。
他们都知道，他们的教材都是赵公子亲自编写的，每一页纸都浸注着他的心血。
他们都知道，赵公子便是科学的创始人，是教出一门五进士的大学者。
他们还知道，他是第一个飞上天空的人类。卧槽，实在太酷了……
赵昊站在高台上，被台下狂热的欢呼声，弄得有些不好意思了。
其实他当初办‘速成班’的初衷，不过是苦于市面上能写会算的劳动力太少，没办法帮他把生意做大做强。才想到用这种法子迅速脱盲一批年轻人，以满足自己迫切的需求。
可没想到这帮他眼里的‘工具人’，居然对他如此的拥护和爱戴。
这让心地善良的赵公子难免不用生出些歉疚之情，决定日后对他们好一点。
这时候，一身锦袍、白发苍苍，颇像个老绅士的余校董，拿起喇叭高声对台下宣布，蔡家巷小学第一届毕业典礼正式开始！
台下登时掌声雷动。
然后教务长宣布，蔡家巷小学首期速成班，一共入学三百零二人，通过毕业考试、顺利毕业两百五十人。
至于那些肄业生分两种，一半是因为各种原因主动退学，或被开除的。另一半是没通过毕业考试的……后者离校后还有两次补考机会，通过后同样可以毕业。
接着，余校董高声宣布，今天，将由赵校长为两百五十名毕业生，颁发毕业证书！
学生们登时欣喜若狂，没想到赵公子居然是他们的校长！
原来大伙儿都校长就以为是余校董呢，虽说老甲长也没什么不好的，可哪有赵公子给他们当校长，来的荣耀啊？
第三百三十七章 知识就是力量
蔡家巷小学堂操场上。
蔡一木和他的同学们在老师的指挥下，一行接一行的上台领取自己的毕业证书。
他成绩名列前茅，站的便比较靠前。没多会儿就轮到他们这行了。
一木深吸口气，跟在同学身后紧张的走上台去，面对台下站成一排。
赵公子微笑着立在一旁木桌后，拿起一本绿绸封面、书本大小的硬壳册子。
封皮上，‘毕业证’三个烫金大字灼人眼目。
“蔡一木！”赵昊念出了毕业证上的名字。
一木同学愣怔一下，才大声应道：“在！”
说着赶紧快步上前，按照老师的要求，向赵公子赵校长深鞠一躬。
赵公子将毕业证交给他，蔡一木赶紧双手接过，结结巴巴道：“谢谢，谢谢校长。”
“恭喜毕业。”赵昊笑着点点头。
蔡一木又深深鞠一躬，这才脚踩着棉花似的走下台去。
等到了台下站好，他才顾得上打开自己的毕业证看看。
只见里面是一张精美结实的淡青色桑皮纸。
纸页的左上角是蔡家巷小学的校徽，一个圆形的篆体‘蔡’字。
右上角是一副惟妙惟肖的素描小像，画的正是他的样子……那是毕业前，学校专门请画师为每个毕业生画的。
正中则是‘蔡家巷小学堂’六个醒目的楷体字。
之下用稍小的字体写道‘学生蔡一木，系应天府上元县人士，现年十六岁，自隆庆元年十月廿日起，至隆庆二年十月廿八日于本校第一期速成班学习，修业期满，考试合格，准予毕业，此证。’
右下角有‘校长赵昊’的落款，还有颁证时间，并加盖了学校的印章，和赵公子的名章。
左下角还有一枚方形的红色印章，上书‘科学就是力量’六个大字。
……
非但一木同学，其余毕业生也在视若至宝的端详着，刚拿到手的毕业证书。
除了好看之外，这证书的含金量也是很高的。
除了那些准备去昆山念中学的三十人，其余两百二十名毕业生全都已经与江南集团，签订了长期的劳动合同。
下月初一他们将赴西山岛的培训基地，接受为期一个月的集团培训，然后分配到集团旗下的各家公司去实习。
实习期的工资便高达二两一个月，已经超过一个熟练织工一两五的月薪。据说转正之后薪酬还会翻倍，不过具体还得等培训时才能知晓。
待到所有证书颁发完毕，学生们各归各位，赵公子从余校董手中接过了铁皮话筒，再次向所有毕业生道恭喜之后，又发表了一篇名为‘科学就是力量’的毕业寄语。
“今天，你们就要走出校门。希望诸君永远铭记这一天，因为从今天起，你们已经走上了一条不同于其他人的道路。将来不管是继续深造，还是投身于各项工作，我希望你们都不要忘记，我们的校训是……”
“科学就是力量！”学生们齐声喊出蔡家巷小学的校训。
“不错，知识就是力量。这力量可以打破壁垒，非但让你可以过上更美好的生活，跃上更高的阶层，还可以让你见识到更广阔的天地，增加你生命的长度和宽度，让你拥有比寻常人丰富多彩十倍百倍的人生！”
“同学们，我要告诉你们的是，你们正处在一个最好的时代，科学的巨轮即将起航，你们随之乘风破浪，遨游人类从未抵达过的领域，得到人类从未掌握过的知识，甚至有可能成为某一种知识的开创者，某一种伟大发明的发明人。这你们的先辈从未拥有过的机遇。”
一阵接一阵的掌声响起，赵公子只能不断停下来，等掌声过了再讲话。
“但同时，你们也处在一个最坏的时代，大明土地兼并严重，贪官污吏横行，富者田连阡陌、百姓无立锥之地。往小里说，知识可以让你们独善其身，很好的照料自己的家人。往大里说，知识可以让这个世界变得更美好——大明朝很多看似无解的问题，如果你拥有了足够的知识，都可以迎刃而解。”
“好比说，刚才提到的百姓无立锥之地。如果你们拥有足够的地理知识，应该知道大明之外，尚有数倍于大明的肥沃土地，在等着我们去开发。所以很多很多问题，看似无解，实则是因为无知。”
赵昊对毕业生们语重心长道：“所以我希望你们哪怕离开了学校，也不要中断学习。为此玉峰中学将与江南集团合作开设函授课程，让大家在工作之余，也有机会继续提高自己。”
听到这，台下又响起一阵更热烈的掌声。蔡一木更是拍肿了巴掌，能继续学习下去，是他最大的愿望。
最后，他提高声调道：“相信我，科学就是力量！如果你对自己的处境，对这个世界不满的话，就继续学习知识吧，你一定会从中找到解决的办法的！而且你们掌握的科学知识，终将成为这个世界的显学！”
潮水般的掌声再度经久不息。
……
典礼后，学校举行毕业餐会，招待毕业生和他们的父母共进午餐。
这一上午又是发证又是演讲，可把赵公子累坏了。便谢绝了余甲长的盛情挽留，没有出席闹哄哄的大聚餐。
他准备去前面味极鲜单间里，安静的吃个饭，就回去休息了。
谁知在方掌柜和四丫的迎接下，进去味极鲜创始店时，他却看到了萧条的一幕。
只见一楼十张桌子只坐了七张，楼上四个包厢也只有两个有客人吃饭。
味极鲜开业一年以来，一直座无虚席的记录，就这样金身告破了。
这让习惯了宾客满座的赵公子，如何能接受得了？
他黑着脸进去那个叫‘春’的包厢，坐下来便闷声问道：“出了什么情况？我的客人跑去哪了？！”
汤四丫眼圈一红，低头不知怎么跟公子解释。只觉的自己这一年来兢兢业业的经营，全都没了意义……
方掌柜给赵昊斟上茶，苦笑道：“公子先别发火，这是没办法的事情啊。”
“怎么讲？”赵昊冷声问道。
第三百三十八章 扬州慢
“不都是海公上任闹的吗？”方掌柜轻声道：“咱们这还算好的呢，好些酒楼直接就关门了。听说连秦淮河畔的那些画舫河楼的生意都大受影响，好些女史没办法，只能远去杭州、扬州讨生活了。”
“这么夸张？”赵公子不禁倒吸冷气，没想到海公的威力居然恐怖若斯，能吓得有钱人都不消费了……
这算不算搬起石头砸自己的脚？
“这里头可能有些误会。”他无奈的点点头道：“回头本公子想想办法，应该很快会恢复正常的。”
“那感情好。”方掌柜和汤四丫齐齐松了口气，这要是再萧条下去，别说开分店了，就连老店都会亏本的。
……
扬州东关码头。
正如方掌柜所言，金陵的名妓们为避海公的风头，纷纷转战南北。
其中大半到了扬州。毕竟这年代的杭州，还是弱了些，比不得盐商云集的扬州城。
从昨日起，一艘接一艘花船画舫便抵达扬州，停泊在护城河上静待豪客上门。
扬州城果然轰动了。
虽然扬州声色行业十分发达，但终究还是比不了秦淮河。
听到郑燕如、齐景云、景翩翩、朱泰玉这些如雷贯耳的秦淮名妓驾临，盐商们全都红了眼。
平日里手捧千金难上花魁河楼，现在花魁们却主动送上门来，盐商们不趁机会遍花魁，真对不起海中丞帮的大忙了。
就连堂堂巡盐都御史邹应龙都坐不住了，他也想会一会秦淮花魁，一了平生夙愿嘛。
但邹中丞堂堂倒严英雄，铁骨铮铮的正面人物，岂能让下属安排女票女昌？那不平白让他们看轻了自己？
虽然他只是想跟郑燕如喝喝茶，听她弹一曲《蝶恋花》，再聊聊人生、谈谈理想而已，可架不住下面人会往龌龊处想啊！
于是在跟赵立本喝茶的时候，他隐晦的提出了自己的需求。
赵老爷子心里腻味的要死。奶奶的，居然让老子堂堂三品侍郎，虽然是退休的，给你个后生晚辈拉皮条，你也真开得了口！
可谁让人家管着江南江西盐政呢？赵立本对他还多有仰仗，之前还刚刚欠了人家个人情，也只能捏着鼻子认了。
……
坐在马车上，看着那艘停在码头上的双层画舫，赵立本无奈暗叹。
唉，成年人的世界，就是这样充满了无奈与龌龊啊。
尤其对一位已经浪不动的老先生来说，这是何等的残酷？
“可是，老大人，你自己去不行吗？”他的便宜小舅子叶希贤，坐在一旁无奈道：
“你让我以后，在郑小姐面前，怎么抬得起头来？”
堂堂大盐商，替别人拉皮条，那在人格上就没法跟花魁平等了。
“我不要脸啊？”赵立本翻翻白眼。
“你要也没用啊……”叶希贤小声嘟囔道。
“翅膀硬了是不是？老子的话也不听了？！”赵立本两眼一瞪，吓得叶希贤赶忙举手投降。
“息怒息怒，我去我去，还不行吗？”
叶大盐商无可奈何，拿起海龙的帽子扣在头上，磨磨蹭蹭下了马车。
他刚要往那艘最大最漂亮的画舫走去，却听一阵阵刺耳的锣声敲响。
“府尊有令，一炷香内，所有画舫花船立即离去，不许逗留，违者重处！”扬州府的官差一边敲锣，一边高声吆喝着，响彻码头南北。
“什么事儿？怎么个情况！”船上的豪客们纷纷探头问道。
“不许问，赶紧离开！”平日里点头哈腰的官差们，却板起脸来，公事公办道：“时间一到，别怪不客气了！”
“走走走，去瘦西湖。”豪客们一听风头不对，知道肯定有了不得的大人物驾临，便也没人再废话。
不一会儿，画舫花船纷纷驶离了岸边。
……
站在码头上的叶盐商，无奈的看着郑燕如的画舫渐渐远去，问带头的推官道：“刘大人，到底是何方神圣，这么见不得美女？”
因为偌大的码头上，明明还有不少民船，却没有被官差撵走。
“我也一头雾水。”刘推官苦笑道：“从没接到过这么奇怪的命令，不许打扰百姓，只把女史们赶走。”
“莫非是哪家的一品夫人来捉奸了？”叶希贤忽然想到一种可能。
“我是真不知道啊，叶员外。”刘推官小声道：“要不你去问问府尊。”
“我没事儿干了吗我？”叶盐商撇撇嘴，心说老子好像确实无所事事。
“就在那儿呢。”刘推官用下巴指一指远处一辆样式普通的马车。“夫人也来了。”
“啊？”叶盐商愈发奇怪，没想到知府夫人都一起来了。
看府尊夫妇这么低调，他也不会傻到真上去问问，你俩来干啥？
跟刘推官客套两句，叶希贤便回去了自己的马车。
便见赵立本已经下了车，正背手望着江面。
“大人，你瞧见了？”
“老子不瞎。”赵立本哼一声道：“我倒要看看，是谁这么大的谱，居然让老夫白跑一趟。”
“应该也不是什么大人，八成是娄知府的私人朋友，不然他怎么坐马车来呢？”叶盐商猜测道：“应该是他夫人有意见吧。”
“胡说。”赵立本淡淡道：“什么样的朋友，需要两口子一起到码头迎接？”
他忽然想到一种可能，脸色登时难看无比。
“怎么了，大人？”叶希贤忙问道。
“没事，老夫自己吓自己呢。”赵立本说着，转身上了马车道：“到车上看吧，外头怪冷的。”
“好嘞。”叶盐商看着便宜姐夫的背影，见其分明在微微发抖，也不知因为恐惧还是害怕？
叶盐商愈发好奇了，不知那人乃何方神圣，能把天不怕地不怕的赵老爷子唬成这样？
好在没等多久，便见北面运河上缓缓驶来一队没插任何旗号的官船。
娄知府却赶紧下了马车，和他夫人恭恭敬敬来到码头上静候。
虽然两口子穿的是便装，但从其拘谨的身体姿态就能看出，来的定是贵不可言之人。
少顷，官船靠岸，下来无数神情彪悍的劲装汉子。还有些面白无须的男子，抬着几顶空轿子下了船。
待其准备停当后，便见个气质不凡的中年仆妇，扶着个国色天香的美少妇，从船舱中缓缓走出。
第三百三十九章 吓破胆
码头马车上。
看到娄知府夫妇对那船上下来的美妇人卑躬屈膝，叶希贤不禁啧啧称奇道：“这是谁的家眷？李首辅的儿媳妇吗？怎么看着府尊两口子，恨不得给她跪下？”
说着说着，他才察觉一旁的便宜姐夫没了动静。歪头一看，却见平日里属螃蟹的赵老大人，居然情不自禁打起了摆子。
“她怎么会来扬州？她来干什么……”赵立本蜷着身子，缩在车厢一角，可怜弱小又无助的的喃喃道：“阴魂不散，来者不善，善者不来，呜呼哀哉……”
“老大人，你认识她？”叶盐商还没见过赵老大人这副怂样呢，不禁好奇问道。
“烧成灰我都认识。”赵立本也不想哆嗦，可那是种深入骨髓的条件反射，不以他的意志为转移。
只要一看到那女人，他就回忆起被人绑上石头，丢进冰冷的湖水中的情形，整个人被恐惧与愤恨淹没……
“那她是何方神圣啊？”叶希贤愈发好奇问道。
“你不必知道她是谁，只要知道她是大明朝第一恶毒的女人就行！”赵立本双拳紧紧一攥，终于压制住了恐惧，定下心神拍了拍厢壁道：“离开这里，空气都有毒了！”
车夫赶紧驱赶着可转向的四轮马车，缓缓驶离了码头。
……
世上能让找赵老爷子怕成这样的，除了宁安长公主，再没第二位了。
她其实一入秋就想南下，赶紧见到自己的赵郎。无奈那可恶的皇兄，见不得别人团聚，一直不肯恩准她离京。一直拖到了十月初，再晚大运河都要上冻了，这才没理由再拦着了。
隆庆皇帝头一天下旨，长公主第二天一早就离了京城，把个嗡嗡心酸的不要不要，就像连吃了十个柠檬一样。
跟宁安同行的，还有她一双……哦不，三个儿女。
宁安已经认张相公的独女筱菁为干女儿，以给兰陵县主李明月做个伴为由，也带她一起上路了。
张居正夫妇其实是挺不愿意的，但没办法呀，长公主的面子不能不给，只好千叮咛、万嘱咐，让筱菁出门在外一定要遵守家训，不能给老张家丢人，更不能吃亏。
见张筱菁居然可以离开家出去玩好几个月，把她一帮兄弟们羡慕的不要不要。
修修们也想去江南玩，可提都不敢提。因为不谷对儿女的管教双标严重，绝对不会允许他们荒废课业的。
其实宁安也想把李承恩留在京里。一来他也大了，应该学着做点正事儿了。至少代表自己，到西山公司开开董事会，听听报告什么的吧。
二来，这小子着实碍手碍脚，把他留在身边总跟自己争抢赵郎。
可李承恩着实想念他的老前辈，死活非要跟着。长公主只好无奈留下鸡公公，带着小冤家悄没声儿的上了路。
她此行是去会情郎的，自然不愿大张旗鼓，搞得万众瞩目、人尽皆知，那跟在京城还有什么区别？
所以宁安下令所有人都换成了民间的打扮。牛百户成了保镖头子，柳尚宫成了管家婆子，她和三个孩子也打扮成回乡省亲的大官家眷，只带了两三百人，分乘五条官船，低调的南下而来。
然而在沿途官员眼里，这支官船队伍已经十分庞大了。每到一处，不断有地方官来打听，船上是什么人。当他们知道是长公主的凤船后，就更加谄媚奉承，无论如何都要先尽尽心意才肯方行。
长公主不胜其烦，只好让牛百户打前站，提前知会当地知府自己的行程，命其制止州县官员骚扰自己，这才消停了不少。
当然，应付下知府还是免不了的。虽然殿下希望他们也不要露面，但知府大人们哪敢真照办？
他们无一例外，都穿了便装在码头迎候，盛情邀请长公主入城洗尘。礼多人不怪嘛。
是以扬州的娄知府也跟夫人早早来到码头迎候。
这也是那些秦淮名妓的画舫花船被驱逐的原因。不然让长公主看到了，非得把扬州城当成‘花都’不可。
其实码头上那些民船，还有在岸上忙碌的民夫，也大都是扬州府的官差和民壮假扮的。为的就是万无一失，给长公主营造一个完美的扬州之行。
接待工作不能出纰漏，不然还不如不接待。
……
娄知府夫妇毕恭毕敬将长公主迎下船来，又殷勤道：“下官已命人将瘦西湖畔的万花园收拾出来，权充贵人在扬州下榻之所，还请贵人赏光。”
长公主却没有要赏光的意思，坐在轿子里，淡淡道：“府尊不用麻烦了，我在扬州有亲戚。”
“啊？”娄知府吃了一惊，没听说扬州还有皇亲国戚啊？
“不知是哪一家皇亲？”
“赵园主人。”宁安似笑非笑道：“我干儿是他的孙子。”
“哦，赵老侍郎？”娄知府恍然，说着回头四下寻找道：“方才还看到他来着。”
却怎么也找不见那辆造型独特的四轮马车了。
“咦，怎么没打招呼就走了呢？”
“哼，臭老头，躲什么躲？！”宁安暗自咬牙，恨声道：“我让你躲无可躲！”
“贵人说什么？”娄知府感觉自己幻听了，又问了一遍。
“哦，本宫是说，赵侍郎还是那么客气，肯定是急着回家准备去了。”宁安狞笑道：“劳烦娄知府头前带路吧。”
“唉，好嘞。”虽然安排落了空，但娄知府还是开心的颠颠儿去了。
因为他和赵立本的关系很不错，没想到老大人还有这层关系，往后就不愁搭不上线了，真是血赚啊！
……
长公主现在全部注意力，都放在跟赵立本较劲上了，却没发现三个小家伙根本没下船。
张筱菁站在船舱里，看着干娘的轿子渐渐远去，不禁有些惴惴道：“咱们不下船合适吗？”
“再合适不过了。”只听李明月笑道：“你当我娘跟赵爷爷关系有多好吗？”
“好个屁。”李承恩翘着二郎腿，没正行的坐在椅子道：“也不知什么仇什么怨，我娘一提起老前辈的父亲，那就气不打一处来，这会儿要去他家，肯定是踢场子的。”
“所以咱们做晚辈的，还是不要掺合的好。”李明月点点头道：“看着都尴尬。”
“那咱们在船上等？”小竹子问道。
“等什么等啊？咱们先走一步！”李明月悍然宣称道：“这就出发去南京了！”
第三百四十章 就这？
官船上。
听了小县主的决定，张筱菁闻言吃惊道：“不跟干娘打招呼咱们就走？”
李承恩也怕怕道：“别介啊，合着板子不打在你身上，你不知道疼是吧？”
“那你自己留下呗，我和筱菁先走一步了。”李明月哼一声道：“反正金陵我又不是第一回去了。”
“那更不划算了。”李承恩苦着脸道：“没看好你俩，我一样挨揍。”
“既然横竖都是挨揍，你应该知道怎么选了吧？”李明月笑眯眯道。
“唔……”小爵爷摸着下巴寻思起来，一副不太聪明的样子。“倒也是，我还是跟你们一起走吧。”
张筱菁这个汗啊，心说这也太容易被忽悠了吧。
……
赵园。
赵立本仓皇回到家中，缓了好一阵子，脸上才恢复了点儿血色。
“大人，到底发生什么事儿了？”叶氏一边喂他喝参汤，一边奇怪问道。
“多事！”老头子对叶氏却还是凶横凶横的。“吩咐下去，关门闭户，任何人不准进出。”
“呃……”叶氏愈发满心疑窦，但见赵立本那副色厉内荏的样子，也不敢再多问，搁下汤碗便出去吩咐照办。
她刚要侍女把管家叫来，却见管家急匆匆跑了进来。
“你又急个啥？”叶氏心说，今天这都见了鬼了吗？一个个的不正常。
“主母，知府衙门派……派人来说，让咱们赶紧收拾一下迎接长公主大驾光临！”管家结结巴巴道：“听，听说还要住在咱园子里呢。”
“啊？”叶氏惊的合不拢嘴，却也明白了，赵立本为什么会慌成这样。
原来是克星到了……
“人到哪了？”
“已经在来的路上了。”
“啊，这么快？”叶氏紧攥着帕子道：“你先赶紧安排迎驾，我这就跟大人说去！”
“哎，好嘞。”管家赶紧跑去张罗了。
……
“什么，什么？！”赵立本听得噩耗，喀嚓一声便摔了心爱的兔毫盏，从榻上蹦起来，失声叫道：
“怎么还追家里来了？这是要闹哪样啊？赶尽杀绝吗！”
看着平日里总牛皮哄哄的大人，被长公主吓得慌成狗，叶氏又好笑又心疼，忙扶住他道：
“人家说话就到了，咱们也没法拦着，还是调整下心情，去迎接吧。”
“我不去！”赵立本断然摇头道：“老子就是淹死、溺死，从这里跳湖里，也绝不向那恶毒的女人低头！”
“那……咱们怎么办？”
“惹不起，老子躲得起！”赵老爷子用最狠的语气，说了最怂的话。
“赶紧让你兄弟过来，替老子迎客！”
“那咱们呢？”
“先去你兄弟家避一避。”赵立本咬牙道：“那婆娘找不到人抖威风，自然会滚蛋的。”
……
赵园中门大开，府上一干人等在两旁恭迎，知府大人的马车和贵人的轿子入府。
待到府门缓缓关上，娄知府这才下来马车，环视一圈却不见赵立本和他姘头的影子。
只有他那便宜小舅子叶盐商，带着老婆苦着脸，在一旁迎候。
“老侍郎呢？”娄知府皱眉问道：“贵人都进门了，还磨蹭着不出来？”
“这个这个……”叶希贤像被热油烫到嘴一般，哭笑不得道：“老大人不在家，托我照看宅院。”
“放你娘的屁！”娄知府啐道：“我他妈昨天还跟他喝过酒，今天在码头还见过你俩，给我这儿出什么幺蛾子！”
“老大人他真走了。”叶希贤都快哭出来了，心说我这是蒙骗长公主啊，也不知道算不算欺君之罪。但他还是更怕赵立本，只好硬着头皮道：“不信你搜啊。”
“他什么走的？”
“刚刚。”叶盐商小声道。
“他分明就是躲出去了！”娄知府把赵立本祖宗十八代问候了一遍，只好硬着头皮，走到凤轿旁。
长公主正端坐在轿子里，等着赵立本来接驾呢。
听娄知府的禀报，她冷哼一声道：“就这？”
胜利者的轻蔑，溢于言表。
‘就这……’娄知府一愣，心说怎么感觉俩人有仇啊？
感情白高兴一场。
甭管她们什么仇什么怨，自己还是别在中间受这个夹板气了。便自责道：“都怪下官没提前知会，赵老大人居然外出了。不如咱们还是去万花园吧。”
“不必了。”长公主淡淡说一句，便在柳尚宫的搀扶下，下了轿子。
她环视一圈园内郁郁葱葱、曲廊幽榭的风光，漠然道：“本宫就中意这里，哪也不去了。”
“这，这边什么都没准备，难免怠慢了殿下。”娄知府还想做最后的努力。
宁安只瞥了他一眼，娄知府便打个激灵道：“是是，有什么问题下官想办法解决。”
“劳烦娄知府了。”宁安这才点点头，便自顾自款款迈入了那池边漂亮的听荷轩。
一进去，她便看到那盏打碎的兔毫盏还没收拾呢……
长公主殿下不禁用手背挡住嘴，对柳尚宫怪笑起来。
“看来臭老头被吓坏喽，本宫这手敲山震虎，玩的漂亮吗？”
“漂亮。”柳尚宫尬笑一声。“不过殿下，非要跟赵老侍郎置气干嘛？”
“这不是置气，这叫先声夺人。”宁安在主座上端坐下来，一副胜利者的姿态道：“我就是要让臭老头彻底死心，不敢再坏我和赵郎的好事！”
这半年多来，长公主殿下身在京城，心在江南，从没放松过对赵守正的监视……哦不，关心。
她听说赵立本始终不死心，这半年来，七八次想给赵守正续弦。还好赵郎忠贞不二，守身如玉，不然她千里迢迢而来还有什么意义？
柳尚宫心中哀叹，赵老侍郎怎么这么不中用呢？这都半年多了，怎么连这点儿事都办不成？
虽说‘初婚从父，续弦从己’，但你是他爹啊，不答应不会一哭二闹三上吊吗？
实在抹不开脸，还可以装病吗？就不信堂堂赵状元，敢背个不孝的恶名行走于世！
他怎么还不得乖乖续上弦，也让老身能睡个安稳觉？
面上却还得同仇敌忾道：“那咱可得多住两天，不然达不到效果啊。”
“何止住两天？”却听宁安狡黠一笑道：“今年冬天本公主就在这儿长住了。”
第三百四十一章 风雨会江南
“啊，我们不是要去南京吗？”柳尚宫不由一愣。
见殿下用看白痴的眼神望着自己，她旋即轻轻打自己嘴巴一下，讪讪道：“我们去南京干嘛呀。”
是啊，殿下的赵郎在苏州府，沿着大运河南下直接就到了，去南京可不顺道。
而且殿下也不打算让苏州地面的官员士绅见到自己，所以宁安长公主的行程，到了扬州便宣告结束了。
接下来就该金蝉脱壳，悄悄地进村，打枪的不要了……
……
隔壁叶盐商的园子里，赵立本又惊呆了。
“什么什么？她要在我家过冬？！”老爷子简直坏掉了，气急败坏的在屋里到处乱转。
“还有没有天理？还有没有王法？！”
“大人，咱们怎么办啊？”叶氏苦笑问道。
“她不走，咱们走！”赵立本气急败坏道：“还是那句话，惹不起老子还躲不起吗！”
“啊，那咱们去哪儿？”叶氏傻眼了，还头回听说客人上门，主人吓得跑路呢。
“随便去哪儿！”赵立本哼一声，有些乱方寸道：“去苏州，杭州，去福州，去广州，实在不行去儋州，就不信她能追到天涯海角去！”
“哎，好吧。我收拾收拾，咱们从后门出去。”
“不收拾了，这就走！”赵立本是一刻也不愿在扬州待下去了。
……
在赵老爷子的催促下，叶氏只让人收拾了几身替换的衣裳，便坐马车出了叶园后门，直奔南门码头而去。
到码头又等了一会儿，伍记的护卫才得到命令过来汇合。
又过一会儿，有两艘伍记的客船从东关码头驶过来，接上一行人直接南下而去。
三层大船顺流而下，一直上了长江，再看不见那远处的扬州城，赵立本这才定下神来。
“大人，先吃饭吧。”出来的急，府上的丫鬟一个没带，叶氏只好自己给他端来晚饭。
“不急。”赵立本捻着胡子，摇头不已道：“不对不对啊……”
“哪里不对了？”叶氏一边将几碟脆爽的小菜摆在桌上，一边随口问道。
“那恶毒的女人有些蹊跷。”赵立本越寻思越觉着不对劲道：“她千里迢迢而来，怎么可能单纯为了寻老夫晦气？”
“那当然了。”叶氏笑着点点头，心说人家找你干什么，人家找你儿子呢。
“你看她藏头露尾，不肯暴露身份，八成是有所图谋。”赵立本何其聪明？可惜一遇到宁安长公主，便立即理性丧失、智商见底，这么简单的问题居然才想到。
“住在老子家里怕只是个幌子！”好在一旦远离长公主的气场，他便理性回归，智商恢复。
“这样啊。”叶氏终于有些好奇问道：“那她到底想干什么？”
“想干什么？那还用问吗？”赵立本哼一声道：“她堂堂一个皇妹长公主，再不知廉耻，也没法明目张胆去见那孽障！肯定是要换个普通人的身份，才方便做那些不要脸的事。”
“大人是说……”叶氏也明白了。“她会制造人在扬州假象，然后瞒天过海……哦不，过江，偷偷微服去昆山？”
“一定是这样的！”赵立本一拍大腿道：“快掉头，我们要赶在她前头，住进昆山县衙！”
“哎，好嘞。”叶氏赶紧出去传令，回来又忍不住问道：“大人当真要去？”
这半年来，赵立本数次去昆山都没下过船。因为他发誓只要赵守正一天不跟那女人断掉，就一天不进儿子的门。
“当真，比真金还真！”赵老爷子露出扭曲的狞笑。
“大人的意思是？”叶氏被搞糊涂了，刚才还吓成了丧家犬，这会儿又哪来的底气去等着人家？
“哼哼。”赵立本得意一笑道：“老夫会怕那女人吗？只是碍于她的身份，没办法公平的较量罢了。等到那恶毒的女人，以普通人的身份去找那孽障时，就是老夫报仇雪恨的时候了。”
“哦，原来是这样。”叶氏懂了。等两人都到了昆山，大人是赵知县的父亲，自然占尽主动。
长公主要想压过他，只能亮明身份。可那样一来，她又没法在昆山待下去了。确实会落入一个进退两难的境地。
“唉。到时候更难受的怕是赵二爷了。”她不禁叹了口气，那又何苦呢？
“难受就对了。一个巴掌拍不响，他也不是什么好东西！”赵立本哪是个听劝的性子，哼一声道：“他跟那女人能有什么结果？堂堂状元公，就这么自甘堕落下去？老夫是让他长痛不如短痛，还不是为他好？！”
“也是……”叶氏无奈的点点头，有些同情起这对苦命的鸳鸯来。
日暮，两艘客船便调转船头，顺着金色的江流，往镇江而去。
……
扬州，长公主打发走了娄知府和叶盐商两家，在赵园舒舒服服的安顿下来。
便就着赵立本藏的佳酿，洗个泡泡浴，好好放松一下旅途的疲惫。
正在哼着小曲洗白白呢，柳尚宫急匆匆闯进来，俯在浴池边上小声道：“殿下不好了。小爵爷带着县主和张小姐去南京了，说是给殿下打前站。”
“哦？”长公主先是一愣。“什么时候的事儿？”
“他们仨就没下船，直接让人开船走的。”柳尚宫感觉整个人都不好了，实在是分身乏术，管头顾不了腚啊！
“护卫都跟着了吗？”长公主问道。
“牛百户不放心，跟着去了。”柳尚宫忙答道。“殿下，他们还不知道，咱们不去南京了呢。赶紧把他们喊回来吧。”
“不用，回头自会汇合。”长公主伸出自己修长白皙的小腿道：“给本宫按按，乏。”
“哎。”柳尚宫赶紧上前给公主按摩，按一会儿，实在忍不住问道：“殿下就不担心？”
“不担心。”长公主却轻摇着玻璃杯，美美呷一口上好的桂花酿，眯眼享受道：“这闺女，随我。”
柳尚宫觉得双肩沉重的担子，快要把自己压垮了。
……
深夜，繁星满天，官船逆行江上。
装饰豪华的船舱里，四角都点着暖笼，像春天一样温暖。
小县主李明月抱着个男孩子样的人形布偶，睡得香甜极了。
“赵大哥，我来了……”还说起了说梦话，前半段温温柔柔，后半段便本性毕露。“姓江的，本县主来了，看你还怎么猖狂！”
睡在一旁的张筱菁睁大一双美丽的眼睛看着她，羡慕李明月这都能睡得着。
反正她今晚肯定要失眠了。
唉，明天顶着黑眼圈怎么跟赵公子见面啊……
……
隔壁房间里，呼呼大睡的李承恩，掉下床来都没醒。
“老前辈，我来了……”还在那咧嘴笑道：“禧娃，好想你啊。”
【本卷终】
第五篇 江南新曲