“回过头来看看，如果所有的王位继承人都死了，最大的受益者是谁？”
巫林浑身僵硬，后背上冷汗淋漓。
虎耀先用森寒的双眼盯着他，与其说是叹息，不如说是发出呻吟：“只要巫彭愿意，他可以成为牛族之王。可他不是牛族王室成员，没有王室的血统。他只是一个外人……一个外人啊！”
巫林内心充满了苦涩，他辩解的字句和声音苍白又无力：“我从未有过这样的想法。我……我所做的一切都是为了让虎族变得强大。”
“我知道。”
虎耀先说得风轻云淡：“所以你一直都是我的国师。但没有任何事情永恒不变，你在这个位置上呆久了，难保不会产生别的想法。”
巫林整个身体剧烈颤抖起来，他忽然想通了很多此前抱有疑惑的问题：“所以……所以你提出与其它部族进行战马交易，全权由我负责？”
“我是在帮你。”虎耀先嘴角略微向上弯曲，浮起一丝带有轻蔑成分，更多还是优越感的笑：“你是一个出色的国师，能力优秀，目光敏锐。但你得明白，太过优秀的人会引来嫉妒。身为部族之王，我必须在这中间起到平衡作用。阿林，你不能总是对的，不能总是在引导和处理问题的时候表现得那么完美。你这样让其他人感觉很受挫，我也不可能永远站在你这边帮助偏袒。”
巫林忽然感觉很可笑：“你嫉妒我？”
“这话你应该去问问王宫外面的平民。”虎耀先神情坦然：“他们遇到问题的时候只会想到你这个国师，不会想到向我这个虎王请求帮助。”
“不，你误会了。”巫林脸上露出苦笑：“我是你意志的贯彻者，你命令的执行人。”
“我得改变这种状况。”虎耀先对此充耳不闻：“所以你必须犯点错误，而且还是无法得到大多数人原谅的那种。其实我们都很清楚，红月城战役结束后，对外族的战马交易势在必行。但必须有一个足够分量的人从中主导。这注定了会背上永远的骂名，所以从你接受命令的那一刻，我知道你对我仍然忠诚。”
巫林陷入了沉默。他已经猜到虎耀先接下来要说的话，没有兴趣，也没有力气继续辩解。
“光有忠诚，还不够。”虎耀先的语调恢复了强势与威严：“我必须让其他人看到你被打压，只有这样才能获得他们的效忠。就像我之前说过的那样，虎族很大，光是依靠你一个人，我无法统治并管理整个族群。一比十，甚至可能是一比一百……阿林，我没得选。”
“所以你默许他们杀死我的家人？”巫林感觉自己的心在滴血。
“我得安抚他们，让他们看到你正在失去我的宠信。”虎耀先说得冠冕堂皇：“你为我做了很多，你已经开辟出前路，接下来的工作还是交给其他人比较好。我会给你足够的财富，你永远都是我最值得信赖的朋友。我保证，未来的某个时候，我还会继续启用你，同样还是国师这个位置。”
离开王宫的时候，巫林感觉自己彻底失去了灵魂。他的脚步蹒跚又缓慢，仿佛突然间老了几十岁。
木然与呆滞控制着大脑，仿佛一具行尸走肉。
卫队簇拥着他穿过街道，返回府邸。
呆坐在客厅，远远听见外面传来吵闹和纷乱。
巫林知道那是虎耀先派出军队在安抚民众，维持秩序。
从椅子上站起来，迈出僵硬的腿脚，走到面目全非的弟弟尸首面前，将那堆模糊的血肉紧紧搂在怀里。
他没有哭，一直在轻声低喃。
“我太傻了。”
“我实在太天真了。”
“我向神灵发誓，一定会为你们报仇。”
语音如此低沉，翕张的嘴唇幅度非常小，除了巫林自己，谁也不知道他在说些什么。
尸体越来越冷。
他的心里一片狂热，燃烧着熊熊火焰。
……
牛族领地，白鹿城。
春之神重返大地，驱走了严寒。
天浩一手构建的统治基础发挥了强大功效，整个春耕工作得以顺利进行。
第三百七八节 追求与希望
去年秋天，牛族得到有史以来最大规模的丰收。
海量的马铃薯装满了所有空仓，金灿灿的玉米在库房里堆成小山。光是这两种高产作物的收获量就大得惊人，在一些常年缺粮的村寨，人们成群结队，朝着黑角城方向自发地跪下，用最崇敬的语句祈祷神灵降福，永远庇佑伟大且给予自己幸福的摄政王。
沉甸甸的满足感让每个人都感到喜悦，看着一个个拳头大小的马铃薯，老人脸上绽开笑颜，孩子围绕着巨大的粮仓欢笑奔跑。男人比往年这个时候更加忙碌，他们要趁着寒冬尚未来临前扩大地窖，并用石灰使其干燥，这样才能让收获物长期存放，不会变质腐烂。
马铃薯含有丰富的淀粉，但因为自身糖分含量不高，酿造的烈酒口感不是很好，只能算是一般。按照天浩传授的方法，人们在酒里添加少许糖浆和水，兑成一种酒精含量约为二十度的饮料，在收获庆典上开怀畅饮。
按照摄政王最新颁布的政令，女人也在这个欢乐时节得到专属于她们的礼物。这里指的是布料，用特殊颜料染制成不同颜色的布料。
北方蛮族从很早就知道如何使用朱砂。这种来源于地底的矿物具有染制和药用等多重作用。黑色染料来源更广，虽不受野蛮人欢迎，却是所有部落里使用量最大、最频繁的一种。这是因为黑色在野蛮人看来具有特殊意义。权威、力量、强大、凶悍……总之是差不多类似的概念。可实际上，真正导致黑色布料在民间广泛使用的真正原因，是黑色耐脏，不像普通白布那样随便穿上几次就变得全是污渍，很难彻底清洗干净。
蓝色染料来自于北方山区的一种野花。
橙色染料来自于一种特殊矿石，它与泥炭层共生，必须用石灰水冲洗之后才能获取。
还有绿色，它的最佳染料源是一种植物根茎……
所有这些都是来自文明时代的经验。
男人们惊讶的发现，在这个充满欢乐与希望的收获季节，女人比以前变得更加漂亮。
一种叫做“香皂”的东西成为了新的配发品。巴掌大的那么一块，边角为圆形，有淡黄色和粉红色两种，散发着令人舒服的香气，给人的第一感觉像是某种食物，而不是专门用于清洗。
摄政王对部落里的女人实在太好了，竟然专门开发研制出指定给她们使用的香皂。相比之下，男人的待遇就差了许多，他们得到了大块的肥皂。虽然同样也是用于清洁，却没有香气，颜色也很沉闷。
据说这是以珍贵的鲸脂为原料制成。这消息让得到肥皂和香皂的人们倍感珍惜。在这个缺乏油水的时代，任何与“脂肪”挂钩的东西都会成为财富。
船队规模比以前变得更加庞大了。海港城市连都正在逐渐取代磐石城渔村，成为牛族新的港口航运中心。沿着海岸线往北，还有另外三座正在兴建的港口城市。不同型号的船坞也在同时兴建，以“大毒蛇号”为蓝本的远洋渔船接连下水。
小行星撞击地球导致文明进城停滞，曾经被捕捞至近乎灭绝的海洋生物从此迎来长达上千年的繁衍期。谁也不知道蔚蓝色大海中究竟有多少鲸鱼，但有一点可以肯定——在这个特殊时代，天浩开启了从未有人涉足过的捕鲸业。