“这是一笔公平的交易。”元猛不再想关于牛艳芳的各种事情，他把注意力转移到自己感兴趣的方面：“拿出一百万人，我们支持你成为摄政王，这笔交易很划得来。”
“你们似乎没听懂我的意思。”天浩处变不惊，他端起茶杯抿了一口：“整个黑牛部，一百万人……你们有足够的粮食养活这么多人吗？”
元猛和宗域同时脸色骤变。
宗域脸色一片铁青：“阿浩，我是站在盟友的立场才说这些话。你可以掌控全族，还能得到黑角城。比较下来，区区一个黑牛部算得了什么？”
天浩低头注视着杯子里茶水，语调平稳：“既然你都这么说了，那干脆咱们换换，你们当中任选一个来做摄政王，我要黑牛部的一半，也就是五十万人。我绝对不要粮食，一粒麦子也不要。”
这种强烈反向对比一下子把元猛和宗域逼到了墙角，连转身腾挪的余地都没有。
他们不约而同强笑了几下，心里却如沸水不断翻腾。
摄政王不是那么好当的。
这相当于被所有人集中火力的目标，表面上看起来光鲜闪亮，实际上却要面对来自方方面面的质疑。“继承”是最符合规矩的做法，可现在整个王室除了牛艳芳就再没有合理合法多的王位继承人。如果只是区区一个分部族长，元猛和宗域当然有能力稳定局势。可一旦扩大到整个牛族，上上下下几百万人，来自各方面的质疑和反对，都有可能导致局势失控。
算下来，趁此机会增强实力才是关键。只要把黑牛部瓜分，带着几十万人离开黑角城，也就得到了最大的一块蛋糕。
偏偏天浩在粮食问题上卡住了两人命门。
无论狂牛部还是野牛部，都没有足够的存粮供养这些人。
至于条件互换，自己成为摄政王……这种事情元猛和宗域连想都没有想过，他们不会给自己惹来更多的麻烦。
宗域不想拖延时间，带着几分焦躁问：“你能给我们多少人？”
天浩回答得很迅速：“一人十万，加起来二十万。”
元猛睁大双眼，又惊又怒：“阿浩，你在开玩笑吧！这……这太少了。”
宗域眼中闪烁着戒备，冷冷地说：“看来我们已经很难谈下去。阿浩，你太让我失望了。”
天浩端坐在椅子上，将两人的情绪变化收入眼底。
“大国师不在了，这意味着旧时代结束，新时代来临。”
“长久以来，我很照顾你们。用矿石和泥炭交换粮食，这样的生意不要说是在牛族内部，就算范围扩展到其它部落，你们也根本找不到第二家。何况雷牛部用作交易的货物品种繁多，盐、肉干、奶酪、鱼、棉布……你们扪心自问，从开始合作到现在，你们从我这里得到了多少好处？你们自己又为此付出了多少？”
“去年，对鹿族的战争，你们得到了超过正常回报好几倍的战利品。这是我故意让给你们的。原因很简单，一是为了报答你们在大朝会上对我的支持，二是为了维持彼此之间友好合作的关系。我是一个懂得知恩图报的人，相信你们对此有着深刻体会。但不管怎么样，从交换、付出、退让这三种截然不同的利益给予方式来看，我一直固守立场，从不放弃原则。”
“也许是我之前的态度让你们产生了错觉，也可能是我在你们看来只是一个后辈，所以你们觉得可以用‘摄政王’这个虚名从我手里套取好处。整整一百万人……你们还真敢开这个口。”
长达两分钟的沉默，宗域和元猛一直在互相观望，通过彼此的眼睛探询，无声交流。
良久，宗域干笑着说：“阿浩，我知道你是个好人。咱们之间没必要这样，大家都是朋友，有话好好说。”
天浩冷漠的神情表明他并不打算给这个面子：“你是不是觉得正因为我这个人太好说话，所以你才把我当做傻瓜，把我推到台前当摄政王，成为所有人的仇恨目标，你自己却带着五十万黑牛部的人夯实基础，在未来的某个时候，约着其它部落一起，对我反攻倒算？”
宗域神情一滞，下意识张口否认：“不，我从未这样想过。”
天浩把茶杯摆回原位，不置可否轻声发出叹息：“现在没有，不代表以后没有。其实我们都很清楚——从来就没有牢不可破的联盟，背叛的理由只在于利益是否丰厚。如果牛艳芳的动作比我更快，开出比这更高的价码，你们就会毫不犹豫站在她那边。”
宗域感觉后背上升起一股冰寒，他忍不住打了个哆嗦，勉强挤出一丝笑：“阿浩，你想多了。这种事情永远不可能发生。”
天浩将身体后仰，靠在椅背上，他眼睛里闪现出具有威慑力的光，发出不屑的冷笑：“我还是换种说法吧！满足你们的要求，想要黑牛部的一百万人就拿去，我甚至可以给你们一年的配给粮。但我们之间的合作就此结束，矿石和泥炭你们自己留着，爱怎么用就怎么用，雷牛部与你们不再有任何生意往来。”
这些话仿佛锋利的刀子，狠狠戳中了元猛和宗域的心脏，刺激着神经发出剧痛，让他们在惊恐中看到可怕的未来。
狂牛、野牛两部与雷牛部之间的商业往来，是从天浩在黑角城晋升城主之位开始。两族途径不同，狂牛部的主持者是元猛，野牛部是汨水城主宗具，但就结果来看实际区别不大，都是以矿石和泥炭为主，换取产自磐石领的各种商品。
美味的食物能刺激人心，稳固统治。依靠来自磐石领的大量商品，元猛和宗域对族群统治的掌控逐渐加强，尤其是每次交易过程中得到的粮食，补足了狂牛部和野牛部在农作物产量方面的缺口。几年下来，族群内部已经变得较为富裕，人口自然增长达到前所有的最高点。
元猛和宗域一直对这种交易抱有戒备心理。毕竟矿石和泥炭的数量虽多，商业价值却远不如磐石领的各种商品。只是时间久了，随着城市之间道路不断修建且拓宽，与雷牛部来往密切，天浩在各种场合不止一次保证交易延续，他们也就逐渐放松警惕，认为这是一桩合则两利的好买卖。
直到现在，天浩把平平无奇的“交易”当做武器摆在面前，元猛和宗域才骇然发现，一旦断绝往来，对己方族群造成的伤害将远大于五十万人。早已习惯了以采掘矿石和泥炭交换粮食，让家人吃饱，不时可以换换口味吃到新鲜海鱼和肉干的民众百姓，很难……甚至根本不可能接受重新回到过去饥饿状态的穷困生活。
他们不会理解这是族群统治者之间的博弈，只知道碗里没饭吃。
码的，千百年他们都是这样过来的，偏偏尝过好日子就无法折头。他们会用最恶毒的字句咒骂统治者，甚至发动叛乱，以下犯上。
无论元猛还是宗域，谁都无法接受这样的事实。
怒意爬上宗域的脸，他发出令人恐惧的低吼：“阿浩，你想要开战吗？”
天浩抬起头，用宁定目光注视着他，嘴角弧度逐渐向上弯曲，变成一个不加掩饰的嘲笑。
“你觉得我会怕你？”他用冰冷到极点的声音指出一个事实：“如果不是看在宗具和宗光的份上，你早就已经死了。”
不等宗域说话，天浩继续发出冷笑：“如果你对雷牛部的情况不太熟悉，可以问问宗具。时间、地点由你选择，想怎么打都行，我奉陪到底。”
宗域很想说点口气强硬的话，可思来想去他彻底打消了这个念头。雷牛部的军队实力强横，火枪对冷兵器占据了压倒性优势。无论从哪方面看，自己都没有胜算。
元猛赶紧站出来打圆场：“两位，你们这是干什么？阿域，你老糊涂了，阿浩是我们的朋友，不是敌人。还有你，阿浩，就算阿域说了不该说的话，你也该体谅一下，他老了，脑子不太清楚，你得多包涵。”
在各种问题和利益纠葛面前，元猛比宗域看得更清楚。
天浩从椅子上站起，拱手对着宗域行了一礼，淡淡地说：“我只是把话挑明。我没别的意思，做事情要公开公正，朋友之间也是这样。既然元猛大哥这么说了，那我就退一步，你们每人可以从黑牛部分走十五万平民，加起来就是三十万。”
元猛抽了抽眼角，强笑道：“阿浩，能不能再加点儿？”
“这是我的底线。”天浩平静地说：“我还是那句话，不愿意就咱们换换，随便你们谁当摄政王都行，我要黑牛部的人。”
除了苦笑，元猛一句话也说不出来。
摄政王没那么好当。没有强大的实力做后盾，坐在那个位置上迟早完蛋，不是被杀，就是被觊觎者推翻。
“那……我们就算说定了。”