拉杰什的佣兵队接管了整个庄园。他和博纳尔一起，把伊丽莎白想要的人一个个找出来，戴上铁镣，固定在木桩或墙上，顺序用鞭子狠狠地抽。
走进大厅，伊丽莎白毫不顾忌来自周围的无数目光，旁若无人走到位于正面的主位上，双手拎着长裙，安安稳稳坐了下来。
大厅里聚集着上百个人，男女老少都有，这些人都姓艾尔普索，与故去的老伯爵是亲戚，也跟伊丽莎白有着或多或少的血缘关系。
鲍勃一直跟在身边，他双手捧着一份用紫色缎带扎起的文件，恭恭敬敬递到伊丽莎白面前。后者随手接过，在空中晃了一下，发出优雅悦耳的声音。
“这是国王陛下签署的文件。从现在起，我就是合法的爵位继承人。”
话音刚落，一个站在左侧，神情阴郁的中年男人立刻发出震怒喊声：“你没资格成为新伯爵，我们拒绝承认这一切。”
在他的对面，一个年过四十的瘦男人抬手指着伊丽莎白，发出音量更大咆哮：“你根本没有得到第一顺位继承权。”
“你只是个在家里排名垫底的贱货！”与他站在同列的胖女人捶胸顿足发出尖叫：“我才是真正的艾尔普索伯爵。”
第一个发声的中年人立刻转向怒视对面：“米莉亚你怎么能这样说？我才是真正的继承人。”
瘦男人立刻加入这场无用的争吵：“我是长子，我拥有最高继承优先权。”
大厅里顿时变成了菜市场，各种声音都冒了出来，随着更多的人加入，尖叫怒骂如预埋在地底的火药轰然炸开，嘈杂的乱音震耳欲聋。
伊丽莎白对此冷眼旁观，她发出轻蔑的无声冷笑，头部略微偏转，看了一眼与鲍勃站在一起的郡治安官。
他是布莱克郡守安排的人。治安官不止一个，是管理地方的军事长官，在郡守之下，按照权力可分为高级、普通、一般等不同级别。这些人拥有军衔，称谓上却没有细分。
想要从一群持强烈反对意见的人手里拿回艾尔普索庄园并不容易。布莱克特意安排这位治安官跟着伊丽莎白前往，就是为了表明官方的态度。
“肃静！”身材高大的治安官用力跺了跺脚，中气十足的他抬手对着大厅外面做了个手势，数十名郡兵排队小跑进来的同时，他朝前走了两步，怒目环视全场，发出令人胆寒的咆哮：“这是国王陛下亲笔签署的爵位继承文件，你们竟敢拒绝承认？哼……我看你们是活得不耐烦了！”
这话比任何空泛的威胁管用。
年龄最大瘦男人赶紧辩白：“大人，我是菲德，菲德。艾尔普索。我是这个家里的长子，我才是第一顺位继承人啊！”
“你撒谎！”对面的中年人怒气冲冲道：“我罗萨才是真正的爵位继承人。我得到了父亲亲口允诺，就算你是长子也没有用。”
“爵位是我的！”胖女人不甘示弱，她从贴身隐秘处拿出一张皱巴巴的纸，在空中抖了抖：“这是父亲给我的遗嘱，上面清清楚楚写着由我继承爵位。”
她的动作很大，那份遗嘱想必很重要，所有人都看见她是从双腿中间的黑暗位置拿出来，没有丝毫遮掩。
治安官暗自思忖：该死的……我跟贵族们打交道也不是一次两次了，却从未见过比这头母猪更恶心的女人。
“只有国王亲笔签署的文件才具有法律效应。”他压制着情绪，低沉地说：“家族内部的问题你们自行解决，我今天过来是为了宣布伊丽莎白小姐的身份。”
说着，他从伊丽莎白手中接过文件，拆开封口，发出洪亮的声音：“从即日起，伊丽莎白继承爵位，成为新的艾尔普索伯爵。”
“我拒绝承认！”菲德气得浑身颤抖。
“这是个阴谋。”罗萨凶狠的目光足以吃人：“陛下被骗了，所有人都被她骗了。”
“她是个不要脸的女表子！”米莉亚的尖叫声一如既往。
伊丽莎白对这些声音置若罔闻。她保持着令人赞叹的优雅风度，发出胜利者特有的冷静话语：“我给你们一天时间收拾自己的东西，明天的这个时候我再过来，到时候我希望庄园已经腾空，让出你们现在的位置。”
“你这是痴心妄想。”菲德的声音比刚才更大了。
“我尊敬的哥哥，请注意你的言辞。”伊丽莎白挺起她骄傲的胸脯：“你只是平民，你没资格用这种口气对一位伯爵说话。按照王国法令，我现在就能让人抽你二十鞭，然后再以毁谤罪对你进行起诉。”
不等菲德说话，气得发抖的罗萨张口怒斥：“你敢……”
伊丽莎白立刻微笑着打断他的话：“你是在质疑国王陛下的尊严吗，我尊敬的二哥？”
罗萨张着嘴，一个字也说不出来。深深的恐惧和愤怒共同压制大脑，他感觉思维混乱，无法找到合适的反驳用词。
“继承文件是假的。”胖胖的米莉亚显然没有两位家族男性成员那么聪明，她跳着脚连声叫骂，企图再次掀起之前那种激烈的反对浪潮：“你是个不要脸的骗子，国王根本没有签过爵位继承书。假的，这一切都是假的！”
伊丽莎白根本不做解释，她轻轻一笑，摇了摇头，端庄优雅的动作是如此迷人，释放出美丽的诱惑。
第二百七十节 进展
大片鲜红色涌上治安官的脸颊，他一直控制着情绪，却被狂妄无知的米莉亚彻底激怒。双手握住文件两端，当众展开，指着页面末尾高声道：“看清楚，这是陛下的签名，还加盖了王玺。”
“你竟敢质疑陛下的威严，冒犯陛下认可的伯爵，真正是以下犯上，罪不可恕！”治安官用凶狠的眼睛紧盯着米莉亚，怒吼着下令：“把她抓起来！按照撒克逊王国的法律，辱骂贵族当众抽二十鞭，侮辱国王罪上加罪，五十鞭，加起来就是七十鞭。把她拖出去，给我狠狠地打！”
惨叫、哀求、哭喊……
郡兵有专业的行刑人员，说是铁镣，其实是增强版本的手铐。米莉亚双手被铐住，整个人面朝墙壁被牢牢固定，持鞭者显然有些恶趣味，故意用刀子割开她的衣服，露出大片腻白的后背，在阳光照射与她的哭喊声中短暂欣赏了几秒钟，用动物硬皮制成的鞭梢高高挥过头顶，朝着贵妇人柔软的身体狠狠抽下。
米莉亚没能撑到最后，五十多鞭的时候她就没了声音。行刑结束从墙上放开的时候，她彻底没了呼吸。
按照王国法律，行刑过程中死亡属于正常事件，无论行刑者还是发令者都不用为此担责。
有了活生生的例子摆在面前，没人再敢说话。他们收拾东西的速度非常快，当天傍晚，伊丽莎白再次走进艾尔普庄园，这里已经空无一人。
博纳尔跟随着她的脚步，微笑着说：“恭喜你，年轻的艾尔普索女伯爵。”
“可以进行主人安排的计划了。”没有第三个人，伊丽莎白说话也用不着遮掩：“让鲍勃往南方跑一趟，尽快把那些钻石卖掉。把消息放出去，我们手上的毛皮质量很不错，能卖个好价钱。”
博纳尔保持着尊敬的态度，说话的语气却不是在商量：“我让拉杰什在爱普镇那边留了人，继续保持隐密的出货渠道。护卫增加了二十个，明天你应该接见他们。这个庄园要重新打理，现在乱糟糟的，配不上你的头衔。我已经让人召集工匠明天过来重新装修，大概需要两个月的时间。”
伊丽莎白缓缓点头：“别忘了收集种子和情报，主人最需要的就是这些。”
博纳尔“嗯”了一声，对此不置可否：“西维拉子爵夫人明天晚上举行舞会，布莱克郡守已经对外公布了你继承爵位的消息，子爵夫人希望你明天到会，这是请柬。”
说着，他从衣袋里拿出一张带着银饰的卡片。
“我会去的。”伊丽莎白伸手接住：“你帮我挑一件礼物送给她。”
博纳尔略一欠身，点头答应。