“那么，我认为你的担心不是问题。”凯特继续刚才的话题，“与其以后眼睁睁地看着弗雷德和其他人谈恋爱，不如你来和他谈这场恋爱。吵架又怎么样？他要是足够喜欢你，会在争吵中让步的，轮不到你来伤心。”
“没错！其实我听到过许多女生议论弗雷德——你知道的、大家总会情不自禁关注那些活泼、爱出风头的男孩。和这样的男孩谈场恋爱可不亏。”蒂朵赞同地点头。
阿什莉没有吭声，默默地思考着朋友们的话，面上的表情出现松动。
见此，劳伦总结性地说道：
“你们得找个机会谈谈。”
“等弗雷德下次问我的时候我再告诉他吧。”阿什莉的手指绞来绞去，“我不想主动说……显得很急切似的。”
“那么——是否需要我去暗示一下弗雷德？”劳伦问。
阿什莉一下子红了脸：“不，不要。得让他自己发觉。”
“噢，那就让我们祝福弗雷德吧。”凯特笑嘻嘻地说，“他最好能早点儿发觉。”
女孩们哄笑起来，先前的严肃一扫而光，她们语气轻快地聊起星期一要交的占卜论文来。
“快让我瞧瞧，你这次写的什么？”
“还能写什么，无非就是特里劳妮教授最爱看的那些，不详啦、死亡啦、诀别啦……我打赌能拿个高分。”
“……”
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阿什莉没想到和弗雷德坦白的机会来得这么快。
万圣节当天，大家吃饱喝足，随着人潮沿着通常的路线一起爬上格兰芬多塔楼。但是当他们走到胖夫人的画像前时，却发现走廊里挤了许多人。
“请让我过去！”珀西神气地从人群中走出来，“干嘛堵在这儿？你们大家不见得都忘记口令了吧——对不起，我是男生学生会主席——”
看着珀西现在这副派头，阿什莉忽然想起弗雷德先前把珀西的主席徽章藏了起来，并用魔法改成了“奇大无比的脑袋”——弗雷德洋洋得意地说：珀西差点儿气疯了。
她忍不住弯了弯嘴角，忽然感觉……珀西脑袋好像确实挺大的。
就在这时，人群忽然静了下来，是从最前端向后蔓延开来的诡异寂静。只听见珀西的声调忽然变了，他尖着嗓子说：“谁去请一下邓布利多教授，快！”
有人倒吸一口凉气，喃喃地喊了声梅林。
阿什莉努力踮起脚尖，还是没办法看见前面究竟发生了什么。
该死，她明明已经长高很多了，怎么站在人群里还是那么矮！
就在这时，熟悉的青草香袭来，耳畔响起含笑的声音：“嘿，阿什莉，要不我抱你起来看看？”
“不要！”她忍无可忍地用手肘捅了他一下，抗议道，“我又不是小孩子！”
假期住在凯特家时，她时常透过窗户看见有麻瓜小孩被父母架在肩膀上——弗雷德现在说这话，就是把她当三岁小孩子调侃！
好可恶！
“好痛，要是我肋骨断了，你必须来医疗翼陪陪我。”弗雷德痛苦地哀嚎一声，脸上的表情都开始扭曲。
不知道的恐怕还真以为他的肋骨被捅断了。
阿什莉翻了个白眼，不再看他，继续努力伸长脖子向前望。
弗雷德也不再装模作样地哀嚎，他走到她前面，眼神示意她跟上，随后推搡着人群向前，嘴里念叨着“让一让、让一让”，成功带她来到了最前端。
她为这样霸道插队的行为感到不好意思，但是既然承了情，也就不会再故意给弗雷德甩脸色了。因此，阿什莉小心翼翼地拽着弗雷德的衣袖向前探头。
在看清眼前的一切后，她倒吸一口凉气。
弗雷德察觉到她心情的转变，手臂向上抬了抬，正好握住她的手，干燥温热的体温在掌心传递，无声地给予她安慰。
胖夫人从画像上消失了，画像遭到了恶意破坏，帆布小片胡乱地洒在地上到处都是，大块画布则被粗/暴地撕走了。
邓布利多到来后，才从皮皮鬼口中得知，干出这件事儿的不是学生、也不是教师，是那个被摄魂怪追捕的逃犯——西里斯·布莱克。
十分钟后，所有学院的学生都回到了礼堂。
“教授们和我本人将对城堡进行一次彻底的搜查。”邓布利多说道，与此同时，麦格教授和弗立维教授关上了礼堂所有的门，“为了你们自己的安全，我想你们可能要在这里过夜了……好好睡。”
他挥了挥魔杖，变出了成百个紫色睡袋，四条长桌为睡袋让道，飞到了墙边去。
“大家都进睡袋！”珀西大声说道，“快，谁也不要说话！十分钟以后熄灯！”
很快，所有的蜡烛都熄灭了。礼堂内只剩下银色的幽灵散发着微弱的光，它们四处游走，和监督生们严肃地说着话。被施过魔法的天花板同真正的天空没什么两样，有零星的星星闪耀。
礼堂内的耳语声从未停过，阿什莉望着天花板发呆，听见蒂朵含糊地嘟囔了句“没想到布莱克离我们那么近”，随后身边又响起一阵窸窣声。
她偏头一看：是弗雷德抱着睡袋蹑手蹑脚地在她左侧躺下。
“嗨，阿什莉。”弗雷德用气音说道，“你看起来像个蚕宝宝。”
阿什莉没有说话，等他钻进睡袋后，才回答：“现在你也是了。”
“真记仇。”弗雷德笑着评价道。
她本以为弗雷德还要说些什么，等了半天也没等来下文，再一瞧，发现他已经闭上眼睛准备入睡了。
好像只是想离她近一点才换了这个位置。
思及前几天和室友们的对话，她犹豫了一瞬，努力挪动身子靠过去，伸手拍了拍弗雷德的肩：“弗雷德，我有话想和你说。”
弗雷德立刻睁开眼，神情专注地看着她：“怎么了？”