序幕
地板干净得光可鉴人。
沙发前的壁炉里没有火，但里面仍安装了暖气。
两个杯子在两张单人沙发中间的茶几上，浮动着几丝白色的雾气。
两个女人窝在各自的沙发上，惬意地在房间里享受着暖意。
这种天气光着脚走在地板上不是明智的选择，好在两个人在冬天都没有这种习惯——更确切地说，在其中一位的头脑里，光着脚在室内走来走去，哪怕只有自己独自一人，都是件非常失礼的事。
因此，对坐在单人沙发上的两人的衣着举止看起来都很符合她们的身份。
可对话的内容和眼下的环境却有天壤之别。
“说吧。”端着马克杯的金发女性脸上有着盈盈笑意，但那其间一点温度都没有：“你到底是谁？”
与对面那位金发女性不同。坐在右侧的女性一头黑发，而且她也没有像金发的女性那样将自己的头发盘起来，而是让那墨黑的发丝就那样随意地披散在背后，和对方相比，看起来有那么一丝轻松的味道。
听到对方的问话，她轻轻地放下了手里的玻璃杯：“那你说呢？”
“……”金发的女性还是笑着：“那倒也是。不过，这段时间你一直在这里，费用怎么算？”
“如果是偿付这段时间使用这里一切设施的费用……老实说，你们出的价格有点昂贵。”
“你还想讨价还价不成？”
“反正也是你一念之间的事情，我还有‘讨价还价’的余地吗？”黑发女性耸肩。
“你什么时候知道的？”尽管如此问了，但金发的女性却并不吃惊。
“这已经没有什么关系了吧。”
“不，有关系。”金发女性从衣袋里拿出了一个小小的盒子，轻轻地推到了对面的面前。
“允许我留全尸？你们还真是文明。”这句话不知道是揶揄还是讽刺，但眼前的她没有一丝慌乱倒是真的。
“‘文明’是当然。”金发女性真的笑了，这回，她的笑容里有了温度：“而且，总得有人管一管这些事情。”
“哦——”黑发女性拖长了音节，然后端起玻璃杯喝光了杯子里的温水：“不过，和你共事的这段时间，真的很有意思。”她拿起了盒子，开始把玩。
这里面会是什么？
毒药？还是子弹？
“也是呢。”金发女性的声音变得有点愉快起来，“我也好久没有碰到这么合拍的搭档了。”
黑发女性挑了下眉头：“那么——”
——只是没想到会是这样的结尾……
金发女性抬起了一只手，阻止了黑发女性将要说出口的话：“那么，亚布里艾尔博士，接下来你还愿意成为我的搭档吗？”
被称为“亚布里艾尔博士”的女性皱了下眉头，她打开了那个小盒子，里面放着一张身份识别卡，卡片上印着她的工作照：“所以？卡斯托尔教授？”她拿起身份识别卡晃了晃。
“所以，就是这样。”卡斯托尔心情愉悦，她徐徐说道：“我的工作需要一个合作者，而你是合适的人选。”
“这么说我是上了贼船了？”
“不是贼船。”卡斯托尔摇了摇头。
“那是什么？”
“囚笼。”
一、陌生人
如果不是系统没出故障，准时送来这个信息，那么情况可能会变得十分糟糕。
而在看到那条消息前，她原本以这一天又将和此前几个月的每一天一样，平静地过去。
但很可惜，没有‘如果’。
“我要见这里的负责人。”
站在门厅里的金发女性，尽管穿着科研人员，或者说医生常穿的白大褂，但她的表情看起来不像一般的研究人员。倒不如说，她的目光里有着战士的峻厉。
更何况，在这样的地方，会有什么研究机构吗？
她觉得自己这样想又不太对，如果没有研究机构或者别的什么，那自己这几个月来栖身的这处……姑且称之为研究基地吧，又是怎么回事？
“这里……没有负责人。”她决定还是诚实地回答眼前这个金发女性的问题。她注意到了那位女性身前挂着的卡片，上面写着一个名字：卡斯托尔。
——卡斯托尔？难道还有个叫波吕克斯？
就在她神游的时候，对方已经接着在说话了。
“没有负责人？”卡斯托尔连眉毛都没动一下：“那你又是谁？”
“我……就是我。”
卡斯托尔眨了眨眼睛。
她再一次打量了眼前的这个人。
虽然看起来有点瘦弱，衣着也有些奇怪，但她把自己收拾得很干净，灰色的衬衣、深色的短裤，外面套了件和自己差不多的白大褂。就是穿在里面的衣服看起来不像是她的：衬衣明显大了一号，而短裤在她身上也差不多有八分长了，再加上那并不合脚的大拖鞋，这让她看起来有点不伦不类。
“你是研究人员吗？”
“是的。”这回的回答倒是干脆利落。
“研究方向？”
“目前没有。”
“……”卡斯托尔盯着眼前这个黑发女人看了一会儿：“亚布里艾尔博士，你总不能告诉我说，这几个月您就在这里打扫卫生吧？”
“还有整理书库。”
被突然称为“亚布里艾尔博士”的女人看起来一点都不吃惊。
卡斯托尔看不出她这个反应是装出来的还是果真如此镇静。如果是后者，那恐怕要对她进行重新的评估才行。
两个人看着对方，一阵古怪的沉默笼罩了她们，直到好几分钟后，才由其中一人打破了这种尴尬。
“要来看看吗？”亚布里艾尔这样说道。
卡斯托尔愣了一下，但很快就反应过来，微微颔首。
高跟鞋和拖鞋的声音在走廊里回响。
卡斯托尔注意到这里虽然大部分地方看起来依旧毫无人气，但却有了一些新的生活痕迹。
原本这里就只是一个类似于存放档案的仓库兼具气象观测站之类的地方，很少有人愿意到这里来任职。因此，每每有不得已的事情而到这里来调取那些陈旧的档案记录时，卡斯托尔看到的都是一片荒凉的景象。
但这次来有点不太一样了。
清理的痕迹还很新鲜。
放在柜子里那些被整理好的盒子都能清晰地看见标签上的字。
而走廊外的草坪似乎都不再像此前那样杂草丛生。
书库被打开来，卡斯托尔在门口驻足片刻。
没有呛人的味道、地板很干净，遮光窗帘拉着，柔和的灯光提供了照明，通风系统运作良好。
门口一侧的控制面板上显示着库房里的温湿度和空气净化消毒等日常维护项目的进度。
“不进去看看？”
“不用了。”卡斯托尔转过身，“带我去机库看看。”
“机库？”
“你连机库在哪里都不知道？”卡斯托尔那双清澈的蓝眼睛稍微有了一点怒气：“那你这段时间还干了什么？”
“修理坏掉的机器人。”
“坏掉的机器人？”卡斯托尔淡淡一笑：“这里的机器还需要你来修吗？”
“这里是否有全自动的维修生产线我就不知道了，至少我是没找到。”她没有撒谎。
“带我去看看你修理的是什么。”卡斯托尔也不多说其他。
这个维修平台还算宽敞，但因为地面上放着的那台“机器人”，便显得拥挤起来。
那台“机器人”，与其说是“人”，还不如说是“兽”。它的外表看起来像是以某种猛兽为范本打造的，然而它看起来并不显得怪异，倒是平添了几分威武。只是现在它的了无生气地侧躺在地上，腹部的外甲被拆下来，各种线路、组件被拆下，仿佛被拖在外的内脏，显得有点狰狞。
“这几个月你一直在修理它？”卡斯托尔回过头来问道。
“嗯。”一个平淡的回答。
“为什么？”
“它救了我的命。”
“它救了你？”卡斯托尔重复了一句，微微皱了下眉头。
“很奇怪吗？”
“是很奇怪。”卡斯托尔说着，走上前去稍弯下身子，往拆开来的部位看了几眼。然后伸手朝它的颈部一节装甲摸索了一下，一个类似于操作平台的装置自动打开来。她在装置上迅速地按了几个按键，阅读了一下简易屏幕调出的数据，然后直起身子：“别再白废力气了。”
“它已经不能修复了？”
“它已经死了。”
“死了？”亚布里艾尔咀嚼着卡斯托尔的话。
以“死”来形容一部报废的机器，是个很特别的形容。
“它的人工脑已经彻底报废了。以人来形容的话，就是脑死亡——而且，人工心脏和动力组件也完全老化，就算进行全面的更新也没有用……还是让它去吧，况且你并不是它的主人。”
亚布里艾尔眨了眨眼，卡斯托尔说的倒是没错。
她在努力地消化卡斯托尔的话——原来这东西真的是有主人的。
卡斯托尔回过身来，她看着亚布里艾尔的模样，无声一笑。
“你对它有多少了解？”
“它是我见过的最特别的机器人。”亚布里艾尔很快就释然了，“我从没见过这样精密的……”她停了下来，想找另一个词来代替。
“使用‘机器人’这个词来代表它的话，确实过于古老了。”卡斯托尔回答。
“难道它还有别的称呼？”
“这个你以后会知道的。”卡斯托尔回转身，她直视着眼前的这名女性：“现在，我们该来谈谈你的事了，亚布里艾尔博士。”
卡斯托尔发现坐在她面前的这个人还是一点都没有慌乱的样子。
她面前的桌子上就放着一个普通的玻璃杯，里面是温开水。两个人到茶水间时，卡斯托尔曾问过她是否来一点咖啡或者茶，结果她只是说：“温开水就好了。”
“首先是今天的检查。”卡斯托尔看了一眼自己的平板：“既然是由你接管了这里，作为一个新手来说，不能算合格。”
“我？接管了这里？”
“你不是启动了这里的设施吗？”卡斯托尔安静地喝了一口咖啡：“这个观测站太过偏僻，原本是打算放弃它的，但这里的物资一直没来得及回收，现在你在这里了，而且还把这里打理了一番，不就是你接管了它吗？”
“啥？”亚布里艾尔一头雾水——居然还能这样？她喝了一口水，决定还是实话实说：“卡斯托尔……嗯……女士……”
“教授。”卡斯托尔静静地纠正了一句。
“卡斯托尔教授，”亚布里艾尔按她说的纠正了称呼，然后说道：“我对这里的一切一无所知。而且……”
“无妨。”卡斯托尔摇了摇头：“只要你是‘亚布里艾尔博士’就可以了。明白吗？”
亚布里艾尔眨了下眼睛。
“不明白。”她坦率地望着坐在她对面的金发女人：“我不明白。”
卡斯托尔却笑了：“你不必现在就明白。”她端起了马克杯：“或者说，你不明白会更好。”
亚布里艾尔抿了抿嘴。
直到很久以后，她才明白卡斯托尔和她说的这句话的意思。
“你是怎么得到进入这里的权限的？”卡斯托尔问了另一个问题。
“我醒来的时候，人就在这里了……是那只死了的……嗯……带我到这里来的。”
“这倒真的是很奇怪了。”卡斯托尔暗自说道，她沉吟了一会儿：“你没有见过它的主人吗？”
亚布里艾尔笑了笑：“虽然我之前确实猜测过它是否有主人，但最终的答案还是你告诉我的。”
“对于你身在这里，你难道就没有怀疑过什么？”卡斯托尔觉得这个人的神经坚韧得有些不可思议。
“怀疑？对，我确实怀疑过——在戈壁的沙漠里，居然有这样一个研究站……我想不出用什么词来形容这个世外桃源。我醒来的时候，甚至以为我学会了科幻小说里的心理物理学！”亚布里艾尔这样说道：“失去意识前我还在面临失事的飞机上，但当我醒来的时候，我却身处一个小小的绿洲……并且身边还有一只不可以思议的机械兽在守着我。”她抬起眼睛，直视着眼前的金发女性：“当然，还有今天出现在这里的你。你是哪里的科学家？”
卡斯托尔默然一笑，并没有直接回答：“你真是一个奇怪的人。”
“在我看来，你比这里的一切更奇怪。”亚布里艾尔毫不客气：“你好像知道我是谁。”
“是的。”卡斯托尔没有否认：“要查清楚你的身份并不困难。”
亚布里艾尔挑了挑眉头，然而她没有说话，看着卡斯托尔的手指在平板上快速地划着什么。
不过，卡斯托尔再次开口时选择了一下措辞：“这个观测站，此前应该是由我直属管理的。”
“应该是。”亚布里艾尔重复了一遍。
“对。”卡斯托尔笑了笑：“但它太偏僻了，所以我们原本打算放弃它。”
“你还没告诉我，你到底是哪里的科学家。”
“我隶属的组织是什么，这个问题并不重要。”卡斯托尔回答：“重要的是，我现在需要重启这个地方。”
“你的意思是说，我应该离开这里了？”
卡斯托尔的脸上慢慢地失去了笑容：“不。你既然知道了这个地方，那你就不能再离开了。”
“什么？”
“正如字面上的意思。”卡斯托尔收起了自己的平板：“至于你接下来的命运……”
她站了起来，居高临下注视着亚布里艾尔。
亚布里艾尔觉得，眼前的卡斯托尔，就像注视着即将陷落的特洛伊城的雅典娜。
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科幻故事比较少见女性作为主角，自己想看就写了。