“那万明是什么地方？”沈澜负手自桌后走出，扳指映着窗外的一道日光，“遍地金银又如何？蛮荒之地、寸草不生，你真当那里的人是友善之辈么？”
“皇叔，万明并非你想得那般不堪。”他的话让我仿佛受了当头一棒，登时有些丧气，却还是据理力争起来，“皇叔明知道伽萨是真心对我好的，我从不觉得自己在万明过得苦，我只想同他在一起。”
“这世上不止他一个痴情种，万明山高路远，四面蛮族环伺，若是陡然生变，你如何自保？”沈澜亦不动摇，只道，“况且伽萨其人自幼便以暴戾著称，就算他如今对你有真心，难保日后不会变心。”
我听出他言语中对万明的偏见、对伽萨的诋毁，心中憋了一股气，驳道：“皇叔如何这般笃定地认为他心性不坚？不过是本就对他心存偏见，所以百般诋毁。可皇叔实则对他知之甚少，远不比我与他朝夕相处多年。?我知道他，就算太阳自西山起东山落，他也不会变心。”
闻言，沈澜恨铁不成钢地一挥袖，厉声道：“这世间多的是负心汉，你孤零零地在那处，将来若是受了委屈，谁还能替你伸张？”
“他不会叫我受委屈。”我夺过话头，打断了他的一番劝导。他两眸微敛，显然是愤怒之色溢于言表。我叹了口气，低声问道，“鹤儿失礼，只想问一问皇叔，这些年皇叔可对我母亲变过心？”
母亲向来是沈澜的逆鳞，他心尖上百般护着的、最柔软的一处地方。果然，这话让他噎了片刻，颇有些偃旗息鼓的架势。
“鹤儿，朕从未忘记过她。”沈澜眸中露出罕有的柔情，夹杂着丝丝缕缕复杂而悲伤的情愫。借着日光，我注意到他纤长的睫羽中沾了星星点点的泪光，一时间竟有些后悔如此莽撞地戳了他的心窝子。
他背对我重新站在了桌前，随手拿起一杆笔，叹道：“你年纪尚小，不知道这世间有许多不得已。朕从前亦有满腔的年少恣意，如今身居帝位，才知道高处不胜寒。”
我仔细听着他的话，心里慢慢地品。
沈澜轻手将笔搁在砚台上，“人这一生不能够兼得，握在手中的权力越多，留给自己本心的余地就越所剩无几。”
我觉察出些许不一般的意味，试探着问道：“难道……皇叔想过对我母亲放手么？”
他转过身，长久地看着我的双眼，眼神变得飘忽起来。终了，他极低地、带着失意的语调，喃喃道：“朕娶了张相之女为后宫之主。”
他与如今的皇后成婚，想要亲手赠予心爱之人的凤冠终究戴在了旁的女子发间。
我听出几分难过，亦不忍再恨声与他争吵，反而劝慰道：“这本不是皇叔的错，世间的应差阳错从未停止，不过命运使然罢了。”
“朕不得不娶张家女，只因朕是帝王。”沈澜敛了心绪，声音再次沉稳下来，他道，“鹤儿，你可知道伽萨同样是一国之君？”
我看向他神色复杂的双眼，突然就明白了沈澜所言的背后深意。他自度无法避免帝王之身所受到的重重枷锁，亦不认为伽萨能够从诸多束缚中挣脱出来。
“皇叔是怕伽萨有朝一日如自己一般，为人处事处处身不由己？”我咬着唇想了想，“渊国幅员辽阔，掌管亦是困难，所以皇叔才觉得力不从心。万明国小，如今的重臣皆为他的心腹，想来……不会有大碍罢？”
闻言，沈澜又是一拂袖，无奈道：“你不明白其中的道理。凡是国主，皆以一国利益为重，旁的都要往后搁。鹤儿，你自以为自己了解伽萨，那么朕问你，在他心中，你与万明江山孰轻孰重？”
他这一番话，陡然将我点醒了。有一瞬间，我仿佛置身于伽萨的书房。我捡起掉落在地上的奏章，洋洋洒洒的谏言尽是劝他送我回渊国以换取互市之利。蓦地，当初伽萨口口声声的“万明”重又回响在耳畔。
我与万明，孰轻孰重？
见我长久不语，沈澜拍了拍我的肩，正要言语。我握紧了掩在袖中的手，抬头道：“皇叔，我自忖比不过万明万千黎民百姓，也不想与他们相比，我只做我认为对的事。皇叔可知道么？当初伽萨说万明的狮子老虎也舍不得咬我，其实不是这些凶兽不咬，而是它们每一次落口，伽萨都挡在了我的身前。”
“皇叔，伽萨心中爱我，我亦对他有情，两人长久相伴便是我当做之事。他这些年过得不比我容易，往后也操劳辛苦，我要陪在他身边，不论发生什么事都与他共度，方不愧对于他对我的一腔真心。”
沈澜微微瞪大了双眼，像是被我这一番剖白怔住。也许在他眼里我仍是个孩子，远不会有什么刻骨铭心的喜欢，亦不会说出这样深入骨髓的话。
“你是不撞南墙不回头。”他闭上眼长叹，仿佛被我气得不轻。不过三五息的工夫，他道，“你与你母亲，还是有几分相似之处。”
“就是撞得头破血流，既是我自己选的路，就绝不后悔。”我道，“在皇叔心里，鹤儿怕是半分也比不过母亲。”
沈澜缄默些许时候，目光隔空描摹着壁上挂着的女子画像，仿佛在斟酌什么决定。不知过了多久，他终于又是长叹一声，“在有些人眼中，恐怕你也是无上至宝。”
他回眸，面上的铁青已消退下去。他抬手随意一指，“鬓边的花儿是他送你的？”
这一说，我方才想起那栀子还簪在耳旁，面上骤然一烫，仿佛是偷情被长辈发觉了一般，支吾道：“他替我簪上的，这几日海棠落了，栀子倒是开得很好。”话刚出口，我又念及沈澜的寿辰刚过，我便戴了朵白花招摇，多少有些无礼。踌躇着想要摘下，却听他道：“嗯。”
“所以皇叔……”
“朕不会给你赐婚。”沈澜对这事依旧斩钉截铁地不同意，却转言道，“你实在想去万明就去，想要王后的位子就让他亲自给你封。朕不会赐婚，不会将你拱手让人。”
沈澜不赐婚，我便不算正儿八经地从渊国嫁至万明，最多是与伽萨私定终身。虽说在万明都一样，却终究少了些什么。
可是直到多年以后我才明白，这缺憾的圣旨正是他给我留的后路。
我谢过沈澜，正要走，又提了一嘴，“听闻各位王叔家的女儿出嫁，皇叔或多或少地都将她们封了县主，我阿姐却还没得封赏。阿姐在家时对我很好，对母亲亦恭敬谦和，还望皇叔不要忘了她的贤德端庄之处。”
“你想如何？”
“我瞧着那杨兆先不像善茬，一介新贵仗着皇叔的器重便胡作非为，恐怕要借势压过我姐姐去。阿姐速来温和良善，难保不会受他欺负。”我暗自斟酌一番，“按祖制，阿姐应得个县主的头衔。只是我想皇叔已经冷落了王妃与我的二位兄长，叫他们掀不起风浪来，阿姐孤身一人又已嫁入别家，大抵……身份尊崇些也无妨。”
沈澜的眸子动了动，一手按在桌上，朝我的方向微俯着身子，“县主之上便是郡主，你想让朕给她郡主的名头？”
“皇叔连太子仪仗都不吝予我，想来也不介意用郡主之位制衡一下新贵、得个顾念手足的贤名。”我道，“我瞧着那杨兆先实在目中无人，夫妻之间若身份悬殊，如何举案齐眉？唯有门当户对，才能相互制衡。”
沈澜沉思片刻，不置可否，只是丢下一句耐人寻味的话，“朕看你如今很会权宜之计。”
“谢皇叔夸赞。”我装作听不出他的话外之音，很是温驯地勾了唇。
“既如此，朕也提醒你一句，”沈澜沉下双眸，“不要忘了当初那道人给你算的命数。往后在万明须步步小心，若生变故，即刻用墨鸽传信予朕。”
我转身向外迈的脚步突然顿住，久远未被提起的记忆突然如匣倾般跃入脑海中。怔然片刻，我轻声道：“皇叔，我如今不信命了。”
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出了勤政殿，我牵着伽萨的手往外走。他随手将一卷文书递给身后跟着的容安，轻车熟路得仿佛那是他自用的小奴，随后便迫不及待地问起沈澜降旨之事。我见他双眉舒展，眼底有愉悦之色，心知他与诸位互市监谈得不错。我摸了摸下巴，“皇叔说，既是你心爱我，不如让你亲自封我为后。”
“他是百般不愿意咱们在一块儿。”伽萨眼里的喜悦消散下去，撇了撇嘴，“如今万明向渊国示好臣服，我亲自封你为后，说到底不如他的圣旨来得尊贵，只怕委屈了眠眠。”
“可我更愿意要你的诏书。”我捏了捏他温暖的掌心，指腹摩挲着那片薄茧，“我的夫君亲自昭告天下封我为后，比什么都好。”
伽萨叹了口气，无奈地笑着用手指抚过我的脸，算是作罢。
其实沈澜愿不愿意降旨，我本不关心。他向来对伽萨、对万明心怀芥蒂，眼下能松口让我们二人成婚已出乎我的意料，何必再强求他忍着抓心挠肝的滋味降旨将我正式赐予伽萨呢？
那一道圣旨本是可有可无之物，我所求的唯有与伽萨长相厮守。如今心愿圆满，别无所求，该是见好就收的时候了。
渊宫的宫道两侧又开起了娇艳如画的莲花，含着露水飘在清澈河水之上，行走期间别有一番意趣。我忽地想起了御园中那别致的映日荷花，当即拉着伽萨的手要往那处去，便不可避免地路过了宫中的一处佛堂。
那佛堂本是先祖时建来邀请大师入宫讲经传道的，后来大师圆寂，留弟子于内为宫中诸位贵人诵经祈福，平时鲜有人去。我途经那里，不经意地抬眼随意朝内一望，竟见一道漆深的倩影跪倒在那处。
檀香扑面而来，贺加兰因穿着她几乎从未着身的青黑色衣裙跪在蒲团上，身姿在袅袅烟云中显得格外单薄。跪在她右后侧的侍女听见戛然而止的脚步，谨慎地回头望过来。
见是我，她仿佛见了什么恶鬼、罗刹似的，竟将一张白皙姣美的脸吓得惨白无比。
也不难猜，与她朝夕相伴共侍太后的絮娘被沈澜下令乱棍打死时，她就跪在一旁眼睁睁看着。如今再见了我与伽萨，心中岂能不害怕？
侍女跌坐在蒲团上，身形一晃引得竹子不满侧目，慈祥温和的面目在一瞬间露出厌恶之色，却又立时恢复了哀婉凄凉的眼神。她在侍女的搀扶下起了身，转过身来时，我清楚地看见她那双养尊处优的手里捻着的一串佛珠，同她眼底大片铺就的乌青黛影。
“你来做什么？”贺加兰因嗓音沙哑，露出深深的疲惫之态。
沈澜雷厉风行地问罪了安国公一族，谢氏众人或斩首、或流放，并顺藤摸瓜地查出了不少与谢氏来往过密的官员。自那以后京中便有传闻，说太后日夜在佛堂诵读经书、不再过问前朝之事，这事想来不假。只是不知她是真的弃了那门心思，还是躲在暗处养精蓄锐、以待来日趁机反扑？
“我们不过是路过此处，见太后娘娘诵经诵得虔诚，亦不便打扰。”我松开伽萨的手，拢起袖子立在门槛外，一副事不关己、看个闲趣的模样，“太后娘娘是为死去的安国公诵经祝祷么？”
安国公与太后勾结，谢氏一族的倾覆与她脱不开关系。为着一时的风光得意致使谢氏全族覆灭，她亲手栽培的势力亦在一夕之间分崩离析，贺加兰因此时心中必定不好受。过去只有她字字如刀往我的心上割，如今两人的身份竟轮换了。
贺加兰因眼瞳骤缩，她苍白无力地重重咳嗽几声，“你如今高兴得很，哀家却不似你那般铁石心肠。”她作出一副悲悯众人的神情，双手合十将佛珠贴在掌心里，“哀家为无辜者祝祷，你手里沾着人血，又怎会明白？”
我看着她这副惺惺作态的模样，心中一阵好笑，亦明白了她此番折腾不过是为了将贤德做给外人看，实则心中没有半分悔意。
这女人定不会善罢甘休，她就是个彻头彻尾的疯子！
“论手里沾的人血，谁人能比得过太后娘娘呢？”我微微笑着，抬眼看向眉眼慈祥的金身佛像。那佛面色庄严，双眼微弯，居高临下地俯视着地上故作姿态、佛口蛇心的女人。这般场景，真是极尽讽刺。
“罢了，哀家知道你走火入魔，一朝得势便迫不及待地来报复哀家。”贺加兰因言语有气无力，却还是在侍女的搀扶下亦步亦趋地走来。她双手扶膝，双腿一弯，竟徐徐地要向我跪下来，“哀家跪下向你赔罪，便是。”
语毕，她缓缓抬起眼，一双美眸中露出了带着癫狂的阴鸷。
佛堂之中，她一个长者向我这后辈下跪，损的是我的命格。在贺加旧说里，若是后嗣逼得尊长跪地，生时必定多灾多难折寿而亡、死后也备受折磨不得入轮回。贺加兰因如此对我，实在是狠毒至极！
电光火石之间，伽萨将我扯到身后，手中一枚扳指飞快地褪下射出去，正打在贺加兰因的肩上。她吃痛地尖叫一声，向后倒在了侍女的怀里。
伽萨冷笑着啐了一口，“太后有这闲工夫，不如多在佛像面前跪些时候，以求谢氏的冤魂不会将你拖入阿鼻之中。可笑你这伤天害理的疯子，若要将被自己所害之人一一跪过，恐怕双膝跪成石头也跪不完罢？”
“你、你这蛮人！”贺加兰因挣扎着起身，跌跌撞撞地要冲到我们面前来。伽萨眼疾手快地将门合上，只听一声闷响，定然是里头那位扑在了门上。
他隔着门，妖里妖气道：“哟，这么快就遭报应了，不知是哪位的冤魂复仇呢？太后还是多诵诵经，省得以后再扑在门上、或是掉进水里、还是平地上跌跤，在我这蛮人面前贻笑大方。“