说来倒也奇怪，自那日弄清缘由之后，我心中像是松了口气，反而不如先前那般惊惶了。
非但不惊惶，连一身的病气仿佛都褪去了，整日埋头在藏书阁中翻看有关蛇神之说的古籍，闲时竟还有力气往梅园中逛逛。昨日落了一场细雨，银丝似的雨水绵绵挂在了屋檐上，转眼就入了秋。
秋日里的梅园清冷，只有几个宫奴在扫去飘落的羽叶。我独自转了一圈，兴致了无，正要返身，忽而想起那年冬天在梅树下与伽莱的一番对话。
我还记得自己劝他，多陪陪伽宁那孩子，为她做长远的打算。
念及伽宁，我脑海之中出现的不再是当初那个灵巧烂漫的小丫头，而是后来淡漠清冷的王女之相。不知何时，她已全然变了。
也是，生在王宫的尔虞我诈之中，没有人能做到一如既往的天真。伽宁不能，我亦不能。
凉风至，白露降。霜打弯了草叶，直要将人的腰也拧折。古籍中云，王行四政，当从四时，便是秋时行罚，冬时处刑。
新旧王权交迭，伽萨在前朝忙得上火。我叫厨娘炖一碗雪梨盏送给他，寻了半天也找不见雪梨，索性从罐子里找了一捧旧年的银耳做羹。
他喝着撒了白糖的银耳羹，问我想如何处置伽莱伽牧二人。我吃着宴月从宫外捎回来的盐渍梅子，牛头不对马嘴地说：“若是万明能与渊国通商便好了，总不至于连只梨子也找不见。”
伽萨停下手中的朱批，转头看着我。
“如今秋风起了，正是吃蟹的时候。你们万明是不是没有蟹？”我“噗”一下将一枚梅核吐在小盅里，“也无鱼虾，四处尽是些石头。我入城那日见他们载歌载舞，后来又见他们卖力劳作，到头来却是因天灾人祸死伤一片。你说这么好的百姓，为何只能过这样的苦日子？”
伽萨重新提笔沾墨，道：“万明这地方，三年一大旱。王都尚且如此，边境早已不知被风沙逼退了多少里。”
“所以你当初本想与我皇叔商讨设互市之事。”我道。
“他不同意，说什么也不肯。”伽萨眉头一皱，似有些怒气上涌，“万明的遍地奇石珍宝，都入不了你们渊国天子的眼。”
语毕，他似是察觉自己语气重了，默然片刻。
我亦沉默一阵，道：“皇叔本就不喜异族人，态度尤为强硬。当年立储，我父王主张与各国交善，他便进言以武力讨伐诸国。后来储君之争中我父王败落，这般情况便愈演愈烈了。”
我转了转眼睛，悄声说：“若是当年败落的不是我父王，也许两国便不会这样。”
此言大逆不道，我也只敢在伽萨面前偷偷地说。
片刻，伽萨道：“诸事已成定局，后来我又与渊军多番交战，你那位皇叔眼下恨不得将我千刀万剐。万明的将来，只能另谋出路。”
我“嗯”了两声，心里却盘算起来。
当初伽牧仿我的字迹写信叫沈澜立世子，他答应得比什么都快。若是我写信吹吹风，指不定这事儿还有指望。
总不至于我这真沈鹤眠还比不过那假的。
我暗自思忖片刻，忽而又想起一件正事来：“伽萨，我想去牢里见伽莱一面。”
闻言，伽萨猛地抬起头。金色双瞳自上而下扫视我好几眼，又伸手来贴我的额角，道：“你病了？”
我挪开他的手，又捞着胳膊抱进怀里，缠着他道：“我想起来个事儿，就想见他一面。你怎么处置他们二人我都不过问，我就去和他说几句话。”
伽萨不语，显然是不愿意我去。我只能伏在桌面上好声撒娇：“好伽萨，你让我去嘛。”
他瞥我一眼。
“好伽萨，好哥哥，好夫君，好阿莱伽，好……”我索性在他耳边念起了经。
伽萨又瞥我一眼，道。
“坏眠眠。”
-
我已数不清自己是第几回入地牢了，自从到了万明，旁的地方还没走便，进地牢却如家常便饭一样。
容安小心地推着我的轮椅，手却害怕地哆嗦起来，连带着轮椅也走得磕磕绊绊。
“公子先前就是被关在这里的么？”他小声问我。
“是啊。”我点点头。
容安一噎，随即吸了吸鼻子。
我扭头看向他。
“奴有句话，就算他是神仙天君，把公子关在这地方，那也该死。”容安絮絮叨叨的，顿住打量一眼我的脸色，继而再道，“公子本就是渊国的金枝玉叶，哪里是给他们这么作践的？奴如今一想起来，心里都替公子委屈。”
我听着，知道他是一心为我好，心中多了些慰藉，道：“我自幼没有了爹娘，所以这些年来鲜有人真心对我。伽宁那孩子纵然如此偏激，可她本性不该如此。”
没有父母庇护的孩子，在这世上要吃多少苦头，我都知道。
领路的狱吏带着我至一座紧闭的石门前，我记得此处，是他们初次陷害伽萨通敌后关押他的地方。
伽莱伽牧两人因罪大恶极，是分别被关在这两座石门背后的。其中密不透风、不见光、不闻声，单单是关在里头都足以把人逼疯。从古至今有不少囚犯，还未等到秋后便一头碰死在里面的。
石门轰然开启，我只身入内。
手中提灯甫将昏暗牢房照亮，石牢中人眯了眯眼，终于抬起一张满是血污的脸。伽莱那张本就毁了容貌的脸，现下变得更为可怖。
他满身是血，显然已经挨过数轮拷打。双腿更是鲜血淋漓，我的目光落在他那条尚好的腿上，发现膝盖处多了碗大的一道疤。
伽莱咳嗽一声，扭头往地上吐了口混着血污的痰，嗓音沙哑：“是你？”
“是。”我将提灯放在地上。
我看过诉罪书，伽莱受尽酷刑，只肯认灌我断情蛊一事，同我腿根上刻字的事。我原本不曾将刻的字方才心上，因着这区区几刀要比当初饮下断情蛊轻浅得多。此时才知，那是军妓的印。
伽牧死揪着他当初那句话不肯松手，伽莱索性就给我刻上了，四舍五入也算是在军营里走了一遭，堵了伽牧的嘴。
至于云夫人之死，他坚决不认。
或许他是真的不知。我抬眼看向眼前人，他一心想着夺取王位，那时又一直身在宫外安抚百姓，却是能将自己撇清。
“是我小看你了。贺加人这惑乱人心的功夫，着实能骗人。”我正想着，伽莱冷笑一声，伤口中汩汩往外渗出血来。
“不是我会惑乱人心。”我说，“是长平君自己乱了心。”
他目光阴寒地盯着我，那只莹莹的眼在昏暗之中显得尤为阴森。
“你这样的人，一旦动情便只有死路一条。”我再道，“只是我没想到，长平君真的会对我动心。”
若不是他时时放水，我倒真不能从伽牧的指头缝里攥住一丝生机。
扣住他双腕的铁锁被拽动，伽莱猛然咳嗽几声，仿佛被我这话呛到。他嗓音浑浊不堪：“你这人，对孩子有良心。”
果然是因为伽宁。
“我死了妻，须得找人来抚养伽宁。你是渊国来的人，再怎么都比我知礼明仪。”伽莱顿了顿，“你说得对，我得为孩子的将来打算。将来就算我登不上王位，靠着你那个皇帝叔叔，能给伽宁找个好人家。什么父母爱孩子就吃鸡的话，你比我会说。”
“父母之爱子，则为之计深远。”我纠正他。
他这一番话倒叫我有些吃惊。
那时在野原上，伽宁身边并无人照料，饿着肚子来我面前讨吃的。我原以为他对这个孩子并不上心，没想到内里还藏着这么多心思。
“长平君救我，恐怕不只是为了伽宁。”半晌，我打量着这间牢房，似是随口道，“还有些私心罢？”
伽莱抬起眼，目光幽幽地盯着我。
“你们万明人真是有趣，你父王要我是为了贺加人饲蛇延寿的偏方，你要我是为了圣子定天下的谣言。一家子，非要将我吃干抹净了才肯罢休。”我勾起唇，浅浅笑着，“你对王位并未全然死心。”
这一番话出口，伽莱并未驳我。
他坐直身子，动作幅度略一大便将锁链扯得直响，看来那锁链真是将他扣得紧紧的。膝上的伤口又渗出血来，疼得他倒吸一口气。我看了眼那四周结着紫黑色血痂的刀口，知道是有人剜去了他那条好腿上的髌骨。
如此一来，他双腿皆残。且不说上马作战，就是最基础的行走都不能了。
“既有百姓拥护，又有圣子在手。伽牧昏庸无道，伽萨生死未卜，这王位未必不会落到你头上，你是这般想的罢？”我问他。
许是我真的说中了，又或是言语过于直接叫他难受，伽莱剧烈地咳嗽起来，嗓中嘶哑吞吐气息，像是被费力拉扯的旧风箱。
“沈鹤眠。”他夸张地笑声引来了外头的狱卒，我挥手令他们退下，伽莱便又道，“你果真什么都知道。”
我默然，不再回应。
若是告诉他，圣子这一身份不过是当初伽萨随口编出来、从沈澜手里抢走我的幌子，他又该是什么反应呢？
“伽萨想我怎么死？”片刻，伽莱问得直截了当。
“我不知，亦不会替你求情。”我说，“只是来问一声，你还有别的什么想交代的？”
伽莱笑了两声，倒是释然了，让我有些佩服。他道：“你这算是报恩？”
我不置可否。
当初他在伽牧手底下保了我一命，不论出于何种原因，我终究是活了下来。这个人情，我理应还给他。
“反正我是活不成了，行刑之日血溅刑台。”他说，“别让伽宁那小丫头看见。”
“没了？”我打量着他。
伽莱又往地上吐了口血沫，笑道：“若是你肯，告诉她，她爹也算是个枭雄。”
我点了头，转动轮椅朝外去。
他说的那番话，明明在释然自己，却好像解开了我心里自幼时埋下的一个结。或许每个父亲，哪怕平日里并不上心，在最后关头都会念及自己的孩子罢？
容安看见我毫发无伤地出来，登时松了一大口气。
他刚推着我出了地牢，突然见外头跑来一个小奴。
“有一位老者，想请公子一叙。”小奴跪在地上说。
“什么人？可曾明言是为何事？”我问。
“是贺加人，王瞧过了，允其入内。”小奴道，“说是为了……蛇神之事前来。”
作者有话说:
新年快乐！！！
新的一年，眠眠马上就要站起来惹