万明无漏刻，夜里唯有细密的流沙声，仿佛沙蛇在丘间爬行移动。
桌上摊着一卷关于乌金蛇传说的古籍，我随手翻了几页，其上密密麻麻皆用万明古语书写，字形较如今那些更为复杂难懂，我钻研到半夜，仍是徒劳无功。
榻上昏睡的少年动了动，被摇曳的灯火晃醒了眼。那双清冷且妩媚的眼睛望过来时，目光如秋水波动了一下，随后缓缓点水成冰，又成了先前的冷漠之色。
“醒了？”我支着脸，指尖一挑将那卷古籍合上。
我向万明王要了这个贺加少年来，顺道打探了他的出身。当年贺加被屠，有一部分百姓东迁，入了万明国境。出乎意料的，万明王接纳了他们，恩许他们同万明百姓一样安定生活、劳作繁衍。如今在晟都城内，已有了小小一片贺加人的聚居。
作为回报，他们源源不断地向万明王进贡样貌昳丽的少年，作为以血饲蛇的蛇奴。
簌簌声响，那少年强撑着身子坐起来。锦衾滑落，露出纤长的脖颈和光洁的上半身，冰肌玉骨仿佛在雪里揉过似的，找不出半点儿瑕疵来。
我总算知道贺加部落为何会有惑人之说，这般好的模样，纵然是我也喜欢，更何况是军营里那些一年半载见不着女人的汉子。别说是立马横刀披荆斩棘了，只怕是贺加人朝他们招一招手，他们的魂儿自己就跟着过去了。
先皇能下定决心屠城，实在堪称奇迹。
“为何救我？”少年声若黄莺清啼，又带了三分沙哑，煞是惹人心疼。
我忽觉这语调与渊语不尽相同，却十分耳熟。细思，竟与我母亲的语调是同样的，酥软、缠绵，又有些哀戚，仿佛是伏在耳畔窃窃私语。
“你是贺加人。”我被这软语狠狠噎了一下，忙道，“我自然要救你。”
“救不救又有何区别？早晚都是要死的。”少年摸索着将两个软枕垫在腰后，闭目养神，“你是王族人，他们怎么敢送你来？”
我摸了摸脸上的小痣，解释道：“我出身渊国，兵败后被送给万明为礼，并非贺加人。”
他闻言看我一眼，不再言语。
“蛇奴究竟为何物？”我心道他实在冷淡，却也只能继续问下去。毕竟，如今能为我解惑的只有他一人。
“以血饲蛇，以身养人。”少年疲惫答道，“你竟不知？”
我趋近几步，沉声道：“你与我细说。”
他默然片刻，指尖描摹着锦被上金线绣着的流云纹，缓缓张口。字里行间，是一个悲惨、哀凉至极的故事。
渊国以南，万明以西，是为贺加。
传说一双金童玉女因触犯天条被贬入人间，化作两小儿投于丘陵之间，饥毙之际，一只母狐哺育了他们。后来二人在此繁衍生息，诞下子嗣皆有狐的血缘，再彼此结合，渐渐成了一个部族。
先祖既为天人下凡，自然仙姿卓绝，然而因血缘过近，后嗣皆体弱，难以建军捍卫领土。无奈之下，贺加人只能对周边部族投其所好，以求荫庇。因渊人喜美色，贺加王族便挑选美人送入渊京供人取乐；因万明好饲蛇，贺加王族便将子民赠与万明王为蛇奴。
贺加的百年安定，看似上天垂怜，实则是无数百姓以血肉填了周遭虎狼的血盆大口，以求后嗣安稳度日。然而就算是这样，“以色惑人”“狐妖祸世”的罪名还是凭空而至，贺加人用以自保的方式终究成了渊人将他们灭族的借口。
少年长叹一声，双眸有泪光闪烁。我取来丝帕予他，他不肯接，胡乱抹去泪珠接着讲。
贺加与渊国的友盟算是彻底破裂了，无奈只能向万明求援。万明信奉蛇神，蛇绞杀吞食狐狸，万明人坚信食贺加人血肉能延年益寿。不仅如此，更有甚者翻找出古籍，其上记载着先祖修炼成仙的秘术——
以蛇卵为仙药，以蛇奴为炉鼎，长此修炼，可步入九重仙境，长生不老。
眼前这个少年，被选入宫中不过月余，已被折磨得丢了半条命。
待他死后，接替的便是我。万明王不知从何处听信了谣言，说圣子之血更胜于常人，所以收回了将我赐予伽萨的成命，截来当了蛇奴。
难怪他言及生死，心灰意冷。这样的日子，哪怕多熬一天都是活在炼狱之中。
“他们竟然疯魔成这样？”我又是震惊，又是恶心，“鬼神之说，巫蛊之术，岂能当真！”
“你是二殿下身边的人罢？”少年的语气一如既往的平稳如静水，“他有意护着你，为何不从？”
他是有意护着我，可我总怕他有朝一日把我吃了。我撇撇嘴，没敢说出口。
那日伽萨慌忙让我躲进暗室，想必就是金甲前来要人。后来他将我锁在重明殿，又次次嘱咐我走密道去见温辰，也是想让我避开金甲，可我非但不听他的，还以为是他有私心。
我暗叹一声，只觉得自己是个傻子。
不过既来之则安之，我抬起护甲轻轻扣着桌面，正色道：“我这不是……屠蛇来了么？”
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“这便是仙药？”万明王身边的阉奴拿着药方子翻来覆去地瞧，生怕看漏了一个字。几个巫医亦三五扎堆，对着几张抄下的药方谈论个没完。
“是。”我拢着袖子，面上带着恬淡的笑。
昨日私下见御医时，我知会他加大了朱砂的剂量。这药我喝了八年，纵使身子骨朽得像一截破败枯木，面上却还是红润的，甚至更觉精神。新的方子给万明王一日三次地灌下去，不出一年，他必会暴毙。
“旁的都好说，这圣女血从何而得？”巫医问道。
“这好办，圣女圣子，都一样。”我熟练地从袖中抖出父亲的匕首，刀刃斜着在左腕上割了一刀。
一侧抱臂不言的伽萨眼里终于出现了一丝裂痕。
血滴入金杯中，远处的伽萨胸膛起伏愈加频繁，好似在极力压抑着什么。
当年太后为了叫我一心忠于她，也是当面割血给我瞧的。不入虎穴焉得虎子，想要达成目的，便不能投鼠忌器。
阉奴面上的阴云一扫而散，欢天喜地地捧着小半杯血退下去让巫医们煎药。我自行缠着伤口，鲜血从白布里层层渗出来。
“贵人为了父王，实在是用心良苦。”伽萨冷哼一声，“想必昨夜挑灯，也是为了给父王寻方子。届时父王一高兴，封你为我的小父也指日可待。”
我侧目瞥向铜镜，一双凤眸底下铺着两块乌青，像白瓷上被抹了烟灰。
他每次不高兴就拿这事来说我，自己醋溜溜地喊我“小父”，若是哪一日我真成了他的小父，恐怕第一个急的就是他。
“二殿下，你说什么就是什么罢。”我懒得与他争执，也有意和他疏远，抬脚就要往内室去。
纵然万明王昏睡不醒，在他父王面前，伽萨也不敢做什么。
“沈鹤眠。”他在身后不依不饶地唤我。
我兀自捧着手腕加快了脚步，直到身后锦靴踏地的声音越发急骤，随后便被一股蛮力拽得脚下一趔趄。
“你真当我不敢动你么？”伽萨蛮横地抓着我的双臂，一双金色瞳仁里是压不住的滔天怒意，“一次又一次从我手心里逃走，锦衣玉食地供着你非不要，还怕苦吃得不够多是么？”
他斥得我血气上涌，我想张嘴又嫌辩解不清，喉头猛地一甜，气急之下竟呕了一口血出来。
我睁眼飞快瞥了一眼，那帕子上的血已浓稠泛黑，连忙揉作一团想藏进袖子里去，却先一步被夺走。
伽萨展开帕子一瞧，脸色突然变了。我看准时机，垂头抵在了他胸口，那因怒气中烧而颤抖的肌肉突然就松弛了下来。
“你总不能护着我一辈子呀。”我恹恹地耸着脑袋，“我也并未与他人有亲密之举，何苦生这么大的气？”
“怎么不能？”他倔强的声音从头顶传来，倒是缓和了几分，“有哪一次我没救成你？”
“我不想在你身边当个累赘了，伽萨。”我仰起脸看向他，旋即抬起双手捧着他的脸颊，“阿莱加，我叫你阿莱加，好不好？”
阿莱加，我的王。
这是我翻阅古本时无意中看到的注解。阿莱加，多用作万明女子对丈夫的称呼，但在古语中另有一层意思——我的王。多了些臣服的意思，放在我们二人之间便大不一样了。
他早有继位之心，亦有以我为后之意。
他是从初见时，就有了这份心思。
昨夜那少年同我说，东南诸部落虽知贺加圣子身份尊崇、珍贵无比，但圣子定天下这一说，实则是近年来才大肆流传起来的。有人说是天象所示，有人说是神谕警世，虽是谣言，但因关乎天下，传着传着便成了真。在此之前，就连他们贺加人也没听过这种说法。
近几年，便是与伽萨回到万明后担任祭司一职的时间相吻合。
神谕、圣子、狼皮军书。
我心中有一可怖的猜想，却不敢随意印证。纵然是如他所说在渊京对我一见钟情，总不至于筹谋十数年之久，就为了编造一通谎言，然后带兵突袭樊城，顺理成章迫使沈澜将我送至万明罢？
这一切都太过于凑巧，可环环相扣，合理得让人害怕。
加之他先前所言，我是否为圣子都无关紧要。若我的猜想为真，怕不是这圣子身份都是他编出来的！
他……他不该是蛇，他就是个蜘蛛精，成日里织网，想把我网走！
我被自己的猜测吓得毛骨悚然，罪魁祸首却突然抱紧了我，“眠眠，这是你说的。你要做我的王后，眠眠。”
他言辞大胆，我却不敢含糊，连忙捂住他的嘴，低声道：“你父王可还在呢。”
伽萨不屑地抬眼望过去，这才将我松开些，颇有些不情不愿道：“何必管他。”
“两日不见，你的身子怎么坏成这样？”他拿着那张帕子，一团黑血分外刺眼。
冰冻三尺非一日之寒，想来他还不知道这事呢。
我抬起尚在渗血的手腕冲他晃了晃，只扯谎道：“还不是为了替你父王找药？”