虞娘哭肿了双眼, 期间险些晕了过去，好在大夫及时劝住，她的情绪才平复些。
她的哭诉自己身不由己, 愧对赵或这些年在魏都的庇护。
赵或回想旧事, 当得知虞娘是前朝人时, 他难以置信了许久，甚至想要见上一面问清楚，但随着后来事态愈演愈烈, 也让他不得不相信这一切。
谁人能想，交好之人, 竟包藏祸心多年。
赵或问她道：“我与你相识多年, 怎的就比不上素未谋面的太子, 他是做了何事, 竟让你这般忠心耿耿。”
但每逢提及此，虞娘只有默默抽泣, 始终不愿多说其中原委。
沈凭坐在身旁默不作声, 听着赵或接二连三的问话，端详着虞娘躲避回答的神情。
赵或见她不语, 接着问道：“你若不肯说, 那总得告诉本王, 如今为何只有你一人回来？”
说到此事，虞娘扯着哭哑的声音说道：“我们......被追杀了。”
她把从魏都逃亡至此的事情细说, 当她瞧见安居乐业的静州，自然明白薛娇娇的用意, 他们借谢长清设局, 瞒天过海引自己回来。
虽被算计, 但捡回一条命, 她没有资格怪罪任何人。
“静州未曾太平，我远离多年，知晓自己会过得举步维艰，但如今赵抑派人追杀我，我实在是没有选择。何况天下在他手中，去哪都是死路一条，我何不能苟活一时，便是一时算了。”虞娘说道。
赵或道：“那你为何执意要见老师？”
虞娘沉默片刻，道：“百花街是我们的心血，他们罪不至死，数不清的人还藏在魏都无法抽身，如若此事太师知晓，定然能相助我们一二。”
闻言，赵或转头和沈凭对视了眼。
只见沈凭掩嘴轻咳了下，温声问道：“虞娘，不瞒你说，如今太师身子的确不适，恕我们不能把太师接来。如若你真的打算一见，请你调好身子，与我们前去越州城如何？”
虞娘眸光闪动，满怀希望看着他们，复问道：“可是真的？”
赵或颔首说：“眼下静州还在韬光养晦之中，你在此多有不便，本王也不会让老师奔波，只能委屈你走一趟了。”
“不委屈！不委屈！”虞娘红着眼摇头，“只要还能救大家，一点都不委屈。”
离开客栈之后，他们两人回了驿站中歇脚。
马车行驶在途中，沈凭依偎在赵或的怀里，精神不济蜷缩着，虚弱问道：“你对那些前朝余孽有何打算？”
赵或把他搂紧在怀里，思忖道：“薛姑娘也曾说起过这些人，他们分作两批，一批是随柳信刺杀父皇，一批是留在魏都打听情报。后来如我们所见，他们所有人都归曹晋所管，而裴姬则扶持璟王府，为清流派在后宫牵制母后。”
薛娇娇虽在魏都，但处境仍旧岌岌可危，若是赵抑严刑拷打出百花街的用处，恐怕会派人端了整条百花街。
虞娘的担忧并无错，显然她清楚薛娇娇将来会面临的处境。
当初赵或让她回京接管百花街，但未料宫变会失败，眼下只能等冬日一过，待冰雪消融便谋划回京。
赵或将对百花街的想法说出，“若能加以利用，将来必定是极好的情报楼。让薛姑娘接手，正是要肃清不怀好意之人，之后为朝廷所用。”
沈凭道：“可虞娘如今要见太师，只能说明一点。”
赵或续上他的话说：“她想老师出面去见太子。”
方重德在世间的地位举足轻重，如今贵为赵或的老师，赵或未免他被外界所扰，几乎不曾向世人谈起拜师一事。
唯有拉拢对谢府忠心却遭贬职的官吏时，他才向官吏暗示过此事。
可眼下虞娘的出现，却是要他用老师去换前朝人，他绝对不会同意此举。
经历宫变一事，赵或明白保身边人周全有多难。
从前他相信亲人，认为和赵抑不会如前朝那般相煎何急，即使情况再坏，无非是自己去镇守边疆，常年不回京，以保身边人一世平安。
可清流派的步步相逼，赵抑的反目成仇，被迫让他走上相残之路。
赵或能不恨吗？
父母双亡，手足相互厮杀，若他再见赵抑，定会将吞山啸抵在他的脖颈，让他在皇陵前忏悔。
沈凭捏着赵或的指尖，往他怀里钻进去，“惊临，抱我。”
赵或闻言把人搂得更紧了些，低头在他额间落下轻吻，安抚道：“哥哥，睡吧，明日我们回家。”
谁料听见沈凭笑了声，恰好被赵或听见了，他将沈凭的下颚捏起，笑着问道：“哥哥这是何意？”
沈凭撑开些许眼帘，满眼爱意看着他道：“家在哪？”
赵或一听，昂首挺胸说道：“哥哥要这么说，那我可得认真想想在哪筑巢了。”
沈凭很有耐心等着他回答，直到赵或又低头吻了他的唇，贴紧着，语气缠绵又深情道：“只要有你的地方都是家。”
闻言，沈凭心头一颤，许是病中之人多为敏感，听见真心时眼眶微热。
他钻进赵或怀里取暖，阖眼呢喃唤道：“惊临......”
我的惊临啊。
赵或为他戴上氅帽，埋头相依。
“无论天涯海角，不管前世今生。”他在沈凭耳边厮磨着，“睡吧，我爱你。”
冬日里少见放晴，湛蓝的天空之下，那金黄色的琉璃瓦所覆的重檐殿顶，在日光里显得格外辉煌。
寝宫的花园中，听见有裁剪枝叶的声响，片刻后，见宫道上走来一人，徐徐行至裴姬跟前才停下脚步。
“姜挽见过太后娘娘。”来人乖巧行礼道。
裴姬未曾分出视线给他，目不转睛欣赏着面前的梅花枝，神情冷淡回道：“起来吧。”
姜挽今日上朝时，听见朝臣操心太子妃一事，下朝后便往此处赶来。
原因无他，先前赵抑让他接手宫中之事时，他虽然拒绝了，可隐隐猜到是裴姬在其中作祟。
这群前朝人沆瀣一气，姜挽比谁人都要了解，只是他都视而不见。
未料如今裴姬竟如此记恨他，居然把手伸到了朝堂之上。
姜挽道：“娘娘时下能安享晚年了，怎的还这般操心起朝政之事了。”
裴姬若无其事笑道：“自然是要多关心些的，毕竟太子根基未稳，哀家不过想要为他扶持一二罢了。”
姜挽道：“正因太子殿下根基不稳，虽无忌惮，但朝纲不整，骄奢淫逸，便会荒废朝政，如此一来，御史台的大臣们又该有所谏言。”
只见裴姬修剪的动作一顿，转头细细打量他少顷，忽地笑道：“姜大人今日前来，是为了教训哀家吗？”
姜挽垂下眼帘，但姿态并未放低，回道：“微臣不敢。”
“但是哀家见姜大人，似乎没有什么不敢了。”裴姬把手中的剪子丢到宫女的漆盘中，“太子是哀家一手扶持，你一个承欢的玩物，饮着哀家的势力爬到面前，今时今日也配如此嚣张！”
姜挽瞥了眼身侧的太监，随后见太监把宫人都遣退。
他直视裴姬眼中的厉色，道：“娘娘今日能安稳坐着后位，是太子殿下念及你的恩情，才不似柳信他们那般死无全尸，娘娘待太子殿下如何，自己心知肚明。如今庆平公主好不容易回京，娘娘还是莫要惹太子殿下不快为好，前朝人不能留，娘娘更是清楚为何。还请娘娘为了公主，今后不要再插手朝中之事，包括太子殿下的婚事，否则公主若再离京，微臣也不会手下留情。”
闻言，裴姬的身子顿时僵住，满脸诧异看着他，面对姜挽的手段而感到匪夷所思。
她摇着头步步后退，眼中带着几分惶恐，“你太可怕了，姜挽，你连人性都能抛弃，清影到底为何会、会看上你这般心肠凶狠之人！”
姜挽拢了下官服的袖口，道：“那自然是太子殿下的选择，若是娘娘有任何不满，便忍着吧。毕竟前朝，早亡了。”
说罢，他朝着裴姬敷衍行礼，欲转身离开，突然听见裴姬冷笑了声，他面不改色看去，端详裴姬眼中的嘲讽之色。
裴姬暗暗深吸了口气道：“难怪清影会对沈凭念念不忘，如此看来，你与他的确相差甚远。”
提及沈凭，姜挽眼底闪过一抹寒冽，紧抿着唇不语。
裴姬再不济，也历经两朝风雨，对于姜挽这种手段狠辣的人，她何尝不曾见过。
如今她是大权旁落，可也由不得姜挽这般肆意威胁自己。
“太子寝宫可是有一株红梅？”她转身看向满园盛开的梅花，“那红梅便是在哀家这剪走的。他说那像极了一故人，在雪中不惧严寒，傲然独放的模样。哀家不知璟王府的过去可有此故人，不过也不难猜测。”
裴姬扫了眼姜挽身着的官袍，轻笑道：“毕竟只有沈凭贵为吏部尚书时，才有正红的官服吧。”
提及吏部尚书之位，姜挽心有不甘，但不愿和裴姬纠缠，只沉声道：“娘娘若无要事，微臣先告退了。”
说完他不等裴姬回答，径直转身离开。
裴姬不予理会，自顾自话道：“也许吧，只有势均力敌之人，才配让太子这般朝思慕想。即便得到了，也不过让其舞剑，不愿勉强，更不会肆意践踏。”
姜挽脚步一顿，最后冷哼了声，带着满腔愤怒离开。
当他踏出月洞门时，却看见一侧躲着的赵说。
两人对视一眼，赵说感觉被寒风迎面扑来，吓得打了个冷颤，连忙垂头躲开姜挽的视线，恭送着离开。
姜挽回首看了眼赵说，低声警告道：“若敢告状，你和张子航都滚回官州，这辈子别想入宫。”
赵说吓得眼眶发红，捂着嘴点头，颤抖应道：“是，是，姜大人。”
时值深夜，赵或等人抵达越州城，虞娘知晓夜半不能叨扰太师，遂回了客栈中等消息。
之后赵或抱着沈凭回府，刚踏进府门，立刻下令道：“请大夫来。”
他去鸦川口这一趟并未带上侍从，沈凭离开时只带了莫笑前去，将李冠留下协助谢长清。
他们料到粮仓之举绝非易事，潘淋漓的出现看似议和，实则嫁祸罪名。
后来沈凭不顾一切前去鸦川口，离京落的病根作祟，颠簸一路病情时常复发，总让赵或放心不下，平日沈凭一旦离开厢房，赵或都要同行。
静州见虞娘当晚回去后，沈凭再次病重，为了不耽误行程便忍着不说，岂料回越州途中食欲不振，赵或觉察不妙追问，沈凭瞒不住，逐渐开始呕吐起热，令赵或愧疚了一路。
要事当前，赵或明白他所想，唯有快马加鞭赶回，此刻任何事情都比不上沈凭，无论如何他都要把人养好。
临近天亮大夫才离开沈府，病中的沈凭总黏着赵或，两人奔波许久，赵或虽也累，但会争分夺秒处理公事。
他不舍得沈凭自己呆着，加之沈凭整日把正事挂嘴边，无奈之下，他只好将事情挪到厢房中谈。
这日沈凭用膳后，赵或刚从外头回来，推开房门就看到书案前的人。
沈凭问道：“可用膳了？”
赵或颔首说：“在官衙和怀然他们吃过了。”
说着他把屋内收拾干净，解下大氅后，把手放在炭炉上烘暖。
须臾过去，他才朝沈凭走去，抬手探了下对方的额头，低头落下一吻，从怀里取出书信递去，道：“长姐有孕了。”
此次杨昆山送来的密信中，除了禀报同心扣已转交给赵睦，还顺便向赵或道了喜。
盛寻劝和赵睦成婚后，两人举案齐眉，凤协鸾和，也算是佳事一桩。
得知魏都宫变，盛寻劝派人去调查消息，却始终没有回音。
好在这次送去同心扣，也让赵睦悬挂的心放下了。
赵或知晓长姐怀孕高兴许久，此刻迫不及待炫耀，不断说着自己要如何对待侄儿。
他坐在圈椅中，将沈凭抱在怀里，“你也是侄儿的家人，若是日后见着了，王妃可得把礼备好了。”
沈凭点了点头，两人闲聊片刻便扯回正事上。
只见沈凭问道：“这两日我听你们谈到魏都，眼下可有打算？”
赵或道：“赵抑用推行府兵制和停工凿河，换来朝臣和百姓的忠心。先前潘淋漓那一闹，鸦川口的百姓不得安生，将他骂得狗血淋头，蔡羽泉把事情添油加醋禀报给朝廷，如今户部不得不拨款下来买粮了。”
他突然抱紧沈凭，语气闷闷道：“委屈你了。”
沈凭失笑了声，明白他所指外头对自己的指骂，粮仓一事潘淋漓不敢怪罪在赵或身上，唯有用沈凭来作挡箭牌。
如今启州对他的评价好坏参半，两极分化，但于他而言都是小事一桩。
他关心的只有赵或。
赵或亦是如此。
沈凭问道：“蔡大人可有说起雪云和她的孩子？”
赵或道：“眼下是蔡夫人帮忙照看着，当初雪云找安圆之时已有孕，蔡夫人请来的大夫说产期会在年底，平日不曾和她说去外头之事，担心她动胎气，只能藏在蔡家避险，不宜再来越州了，但我担心......”
“担心潘淋漓发现？”沈凭猜测他心中所想，看见赵或点头的那一刻，便明白了一切。
沈凭续道：“当年我虽让蔡大人前去启州，不想事事都在赵抑的掌控之中，但不可避免他要天下，启州临近魏都身不由己。好在钟嚣不负所望，才免于被他侵蚀。如今看来，雪云呆在启州不是长久之计，此时正值休战之际，待孩子出世后，务必保住他们平安，等我们入了启州再作打算。”
赵或认可他的想法，随后看了看天色说：“今日可想出去走走？”
沈凭转头看了眼门外，少见的暖阳高挂，倒是有些心动，只是他清楚赵或的德行，平日恨不得把自己捆在屋内，病一日没好都不舍得放出来。
他用力捏了下赵或的指尖，小声哼道：“是不是要见太师了？”
赵或咧嘴一笑，抬手覆住他的脑袋，拉过来用力亲了口脸颊，笑道：“什么都瞒不住哥哥，大夫说你身体底子不弱，就是水土不服，叫我多带你走走，等哥哥好起来后，我要看哥哥舞剑。”
沈凭站起身来，见他拿来大氅为自己披上，无奈笑道：“好，那我可要借用吞山啸了。”
赵或拍了拍腰间的剑，说道：“人都是哥哥的，何况是吞山啸呢，若是哥哥提不动，我便替你握着。”
沈凭掐了把他的脸，“胡闹。”
两人抵达苏宅时，谢长清也把虞娘带了过来。
谢长清见赵或护着心上人的模样，总不由自主想起在魏都的日子，忍不住来赵或面前拆台道：“原来你当年让我少和大公子来往，是因为你看上人家了对吧，哼，狡猾的男人。”
赵或把沈凭抱紧在怀，懒得搭理他这些话。
不过沈凭听着倒是有些兴趣，浅笑问道：“不知谢大人此话怎讲？”
他们说话间，跟随在身后的虞娘也抬头看来，打量着赵或和沈凭两人的背影。
谢长清摆手说道：“大公子唤我怀然便是，谢大人多生疏，听着像在喊我爹似的。”
赵或抬起长腿踹了谢长清一脚，“烦死了，谢怀然，给本王死一边去！”
谢长清利索地躲开他，绕到沈凭身边说道：“大公子，惊临这家伙，当年在魏都被你扇了一巴掌后，可是日夜惦记着要还手，结果现在倒好，他成了最不舍的动手那一个。”
沈凭刚想朝谢长清看去，结果被赵或捏住脸颊掰了回来。
“李冠。”赵或不耐烦地喊人。
很快只见李冠上前，想如从前那般揪着谢长清，不料被谢长清躲了干净，还朝李冠挑衅道：“李冠，今昔非彼了，还当我是当年任你宰割的胖子吗？”
李冠见状，朝莫笑投了个眼神，示意一起上，把谢长清追得不见了人影。
沈凭转头那一刻，余光瞥见身后的虞娘，回首看去，两人对视了眼，互相颔首一笑，朝着方重德的厢房而去。
方重德年事已高，平日又时常操劳公事，身子受病后越发难愈。
先前赵或等人是在苏宅议事，方重德即便参与也要在一侧旁听，从不打断，待议事完毕后，会单独和赵或闲谈对策。
久而久之，他劳心过度，带病的身子每况愈下，赵或屡屡阻止他参与公事，为此还特意把沙盘挪回官署，要方重德好好歇息。
但他得知粮仓受袭，又开始操心起来，这段时日趁着赵或不在，竟自己去了官署，把谢长清吓得不轻，连忙派人盯着。
如今虽有好转，可仍旧不停咳嗽，此刻方重德在吃药，沈凭也跟着吃，这两人紧挨着暖炉，因为赵或生怕他们冷着。
虞娘拘束坐在一侧，待他们喝完药时，才起身朝方重德行礼，“见过太师。”
方重德仔细打量她，亲切笑道：“老身年纪大了，眼神可是有些不好，瞧着你有几分眼熟。”
众人神色顿了下，自然有些不解，毕竟方重德绝非是流连烟花之地的人，唯一的可能，便是在前朝年间常见。
当赵或和沈凭同时怀疑起虞娘的身份时，只听见“扑通”一声响，虞娘朝着方重德直直跪了下来。
赵或递了个眼神给李冠，把四周的护卫离开，眨眼间，唯有谢长清还随着他们留在其中。
方重德沉着气看她，他昨日得知有前朝人要见自己，其实颇有几分好奇。
眼看虞娘跪下之际，他嘴角挂着的笑也渐渐淡去，稍作一番思索，大胆推测道：“你......可是旧东宫的人？”
虞娘磕首在地，泪如雨下，哽咽说道：“太师，我是太子妃的贴身侍女......”
众人一惊，除却方重德，其余人脸上皆是意外。
方重德眼底闪过一抹锋芒，面色毫无波澜，仿佛在他的预料之中。
他平静道：“难怪眼熟，若说起来，老身没想到会是你们回来。”
虞娘缓缓起身道：“今日前来，只求太师能见一面太子，保住远在魏都的同伴。”
“你先起来吧。”方重德眼中思绪复杂，待看见她坐好后才说，“此事恕老身无能为力，如今太子杀戮成性，为名声不顾你们死活，势必斩草除根，倘若老身去到他面前，也无法改变什么。”
虞娘又想跪下，结果被赵或拦住道：“虞娘，老师说得不错，他若是想杀你们，即便是神仙来了，都无法阻挡。如今本王被世人诬蔑，可事实如何唯有你们知晓。你若想救薛姑娘等人，待我们挥戈返日之时，再还天下人真相也不迟。”
然而虞娘却一意孤行，认为还有回旋之地，执意说：“来不及了，我怕来不及救他们啊！”
方重德问道：“我从前曾数次婉拒清流派，你又为何断定老身能劝他呢？”
虞娘低头，双手紧扣，沉默少顷后小声道：“因为他......他是先太子遗孤。”
“什么？”方重德闻言顿时起身。
沈凭连忙上前将他扶住，所有人的惊讶都如出一辙，
他们看着泣不成声的虞娘，听着她断断续续道：“当年，谢文邺屠洗东宫时，正是我们护送太子妃逃跑的......”
方重德双脚一软，直直朝后跌坐下去，刹时间咳嗽声响彻厢房。
谢长清忙不迭端水上来，但方重德却惊恐地摆手，挥掉茶水，脸色煞白，手指颤颤巍巍指着虞娘，难以置信盯着她，厉声命她说下去。
“把当年之事，给老身一一道来！”
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