沈怀建被李冠护送回了京城, 而沈凭则是借着养伤的理由，留在了客栈中静观其变。
他听了大夫的话，一旦能正常行走之后减少卧床休息, 只不过他走路的速度比从前缓慢不少, 有时候不想走动, 就会选择在书房练字。
但他因担忧沈怀建而心不在焉，这段时日练字的成效不佳，赵或也瞧出来了, 但并未嘲笑他，反而还给他写了几沓字帖送来临摹, 偶尔瞧见沈凭的笔锋不标准时, 还会上手演示一番, 把先前的调戏皆抛掷脑后。
沈凭见他没有在自己面前撒气, 但每逢自己朝窗外看去时，总能瞧见他找攀越的麻烦, 久而久之他以为赵或是气未消, 决定寻个日子去哄哄人。
当他的身子日渐痊愈，便瞒着赵或出了趟门, 到附近的集市上转悠了一圈, 很快他就发现了有趣的玩意儿, 是一些来自百姓的手工品。
其实沈凭觉得赵或过了弱冠之年，恐怕不会对这些小东西上心, 但他还是忍不住挑了一件回去，顺手买了莫笑曾提起过的桂花糕。
回到客栈门前, 他听见一群小孩在吵吵嚷嚷, 转头看去时, 只见攀越又被前些天的孩子扯着缰绳胡闹, 一副非要去惹怒攀越才肯善罢甘休的架势。
这些天攀越被挑衅时，几次都不耐烦在原地乱转，试图把围绕在身边的小孩吓走，可越是如此做，那些小孩便越兴奋。
有一日攀越甩开缰绳之时不慎打到小孩的脸上，结果把人弄哭了。
后来孩子的长辈找上门教训攀越，好在赵或及时拦下安抚，最后还刻意当着长辈的面前，对攀越一顿训斥，如今攀越又遇小孩欺负，别提多憋屈了。
沈凭眼见攀越不断踏蹄，生怕又将孩子踩到，连忙上前靠近攀越安抚。
直到攀越情绪稳定下来，他才转头朝着身边的几个孩子温柔地笑了笑，然后默默朝他们伸手，示意他们把缰绳递给自己。
但小孩调皮，结果不言而喻，缰绳没拿到，那群小孩甚至还用力拽起攀越，大吵大闹，似乎预料到只要他们一哭，大人总会站在自己这边。
就在攀越和他们相互拉扯之际，沈凭无奈，只能抬手伸向攀越的身上，随着一声清脆的铁扣声响起，缰绳脱落，眨眼便瞧见那群胡搅蛮缠的孩子全部朝后摔倒，滚得满身脏兮兮的。
沈凭带着无害的笑朝他们走去，有孩子见状莫名被吓哭，其余那些见他拿走缰绳时，开始在原地大吼大叫无理取闹。
此情此景，若是换做旁人恐怕要上前苦口婆心哄一番，但是站在他们面前的沈凭，见过各种千奇百怪的小孩。
“孩子们，来吧，哥哥陪你们玩。”只见他笑脸盈盈说着，但却举起手中的缰绳，故意朝着地上狠狠甩了一鞭子。
空气中眨眼间传来一声清脆响亮的鞭打，吓得地上的几个孩子满脸惊恐，连滚带爬地站起身来。
四周顿时听取哭声一片，但沈凭可不惯着，有两个最闹腾的站起身后还不服气，想要对沈凭动手打人。
沈凭把缰绳扣好，随后解开攀越，转身往两个凶神恶煞的小家伙看去。结果一回头，看见俩小孩已经被赵或拎起来举在半空中，任由他们如何拳打脚踢亦或是挣扎都没用。
下一刻，赵或就把他们丢到了府兵的手中，直接下令道：“送去衙门管教，父母亲来了也一并管教一番。”
两个调皮的孩子看见府兵瞬间噤声，连方才那股嚣张跋扈的气焰都消失得无影无踪，乖乖臣服在铠甲之下。
沈凭心情大好，礼貌目送两个孩子离开，刚要上前和赵或打招呼，却发现自己的腿脚迈不开，他连忙低头一看，才发现攀越绕着他来回走的时候，已经把缰绳从缠绕在自己身上，如待宰羔羊献给主子享用。
走过来的赵或有些哭笑不得，把人解救出来后赶着攀越去放风。
沈凭正想着把今天买来的糕点送给赵或时，突然听见一道爽朗的声音从旁边传来，他连忙把动作止停，将东西收了回来。
两人转头朝着来人看去，原来竟是那日瞧见的锦衣男子。
对方来到面前之后率先朝赵或行礼，“参见殿下。”
赵或道：“孟大人可是去体恤百姓了？”
只见对方略带难为情道：“殿下说笑了，此地有隶属的官衙，微臣不过是去采风罢了，体恤可万万不敢当。”
说着他转头看向赵或身边站着的人，视线大方地将人上下打量，最后神色恍然道：“这位可是沈府大公子？”
沈凭见他轻松认出自己，便也回礼道：“正是在下。”
“久仰大名，在下孟悦恒，大公子也许有所不知。”他说时拢了拢衣袖正打算继续说下去，却被沈凭接上了话。
沈凭道：“去年秋闱中脱颖而出的官州榜眼，我猜得可是对的？”
只见孟悦恒点头笑道：“不错，正是在下。”
三人在树下站着交谈了起来，沈凭大概得知他此行赴京城是为了任职一事，贺远行如今去了启州，孟悦恒便有了更多大展拳脚的地方。
清流派的吏部尚书看见他积极进取的态度，遂向朝廷申调他上任官州掌监财政的主事，上有人带，下有人管，稳扎稳打磨练起来必然是前途无限，算是清流派在官州相中的人。
沈凭虽为吏部侍郎，但才上任不久便去了启州办案，这数月以来，有关魏都的事情都是陈写帮他传达，多少也了解到科举的动向。
当孟悦恒说起官州时，他们的话题渐渐转移到鸦川口的事情上，赵或和沈凭都没有透露其中的细枝末节，倒是孟悦恒谈起鸦川口平息后，官州的财政得了些许改善，但百姓仍旧寸步难行缓不过来，即便官州地理位置得天独厚，在经济复苏的问题上依旧受阻。
从他的话中沈凭逐渐明白为何魏都会让他上京，年轻人禁得起折腾是一回事，重要的还是不断向魏都的这群老狐狸多学习。
不仅要学习如何治理官州的经济隐患，还要学着人情世故。
约莫半个时辰过去，攀越潇洒完回来后也打断他们的对话，众人瞧着天色不早，便约了一起用晚膳。
经提醒，沈凭才记起自己手里还有东西要交给赵或，想着等孟悦恒离开再相送。
怎料孟悦恒又折身回到两人面前，踱步来到照看攀越的赵或身边，把手中一个雕花食盒递出。
他出手阔绰，又懂保持距离，双手把食盒递到赵或一侧说道：“下官听殿下的侍从提起桂花糕，特地命人从魏都附近买了些来，还请殿下笑纳。”
一听是桂花糕，赵或抬眼扫了眼那食盒，眼底的思绪看不出什么异样，然后转头又继续打理攀越，“既然都进了魏都，还特意买过来作何？”
他的话令孟悦恒顿时哑然，但很快又接上说道：“下官担心殿下安危，不巧此行多带了护卫，所以才跟随身后相护，还望殿下莫要怪罪。”
面对被质疑，他也能神情自若把目的说出来，坦坦荡荡不加以掩饰，还能让人安心收礼。
沈凭有些难堪，悄悄把手里的东西藏好，尴尬地朝着攀越对视了一眼。
片刻后，瞧见莫笑从远处抱来新鲜的嫩草，青草才被他放下，就看到赵或给自己递了个眼神，随后留意到孟悦恒手里拿着的食盒。
莫笑抬手往身上拍干净，忙不迭上前，用双手将食盒接过来，而孟悦恒见状也很识趣的行礼离开。
直到孟悦恒消失在视线时，莫笑才转头朝赵或说道：“殿下，待属下取来银针。”
这是用膳之前必要的工序。
但赵或从草堆中转头喊住他的脚步，“等等，打开给本王看一眼。”
莫笑虽不明所以，但还是听话地把食盒当着他面前掀开。
随着一阵清香的桂花味飘出来，落入他们眼中的是精致松软的桂花糕，是那种无需品尝，光从外表就能知道是出入口即化的上乘品。
这下子沈凭便更加难堪了，他恨不得把手里提着的桂花糕塞攀越嘴里。
可面对如此可口的点心时，赵或却一反常态，瞥了眼后又继续捯饬着手里的草，“行了，你拿去吃了吧。”
莫笑一脸意外，“啊？”
这会儿就连沈凭都表示不理解，难道是吃惯了皇宫御厨的手艺，连魏都的招牌都瞧不上了吗？
好吧，恐怕他手里的桂花糕，连攀越都会嫌弃。
赵或眼角的余光瞧见沈凭抬手摸鼻尖，以为他是被草灰沾了鼻腔，偏头说：“还不回去躺着养伤。”
沈凭这次倒没拌嘴，闻言轻咳了两声，捂着身后的点心回了厢房，心想晚点练字的时候把这糕点当作零食吃了。
但没想到夜里他的厢房门被人敲开，当时他的手里还拿着松松软软的糕点吃着，注意力都在赵或手里的书信上。
他一眼认出那是沈府传来的书信，虽然套了永安学堂的信袋，但知道这是沈怀建用偷梁换柱的方式把消息传出。
两人踱步走到书案前，沈凭把剩下的桂花糕塞进嘴里连忙拆开书信，随着他的注意力都在信中的内容时，逐渐会看到他慢慢蹙起的眉头。
他抬头朝赵或的方向看去，只见对方把案上摆着的桂花糕拿起，一口塞进嘴里吃了起来，边吃还边点头，瞧着也并不像是嘴刁的人。
沈凭有些奇怪问道：“孟悦恒送的你怎么不吃？”
赵或眉眼抬了抬，待咽下嘴里的糕点时才说：“没有杏仁的桂花糕吃得索然无味。”
作者有话说：
莫笑：白嫖一顿。
攀越：嘁！