这张网，是时候收紧了。”
白露过后, 天气凉转，凝露而白。
虽光阴荏苒，溽暑的炎热却好似还在昨日。
随着白露一同降临黄州的, 是一场突然爆发的瘟疫。
最初时候, 从中央到地方, 也都以为这场瘟疫猝不及防, 乃是天灾
——直到苏洛屿察觉不对，派人去查, 才发现瘟疫早在三个月前就在孟家村出现，并迅速蔓延至附近村落。
按理说, 及时控制不至于酿成后面惨剧，但彼时当地官府贪墨成风, 根本不想耗费公帑在上面, 便派了队枪仗手过去, 将所有染病的百姓抓获, 以谋逆之罪就地斩首, 致使百姓惶恐不安，有病不报, 甚至连夜出逃。
之后不久, 瘟疫便不受控制地肆虐疯传, 等黄州知州知道内情时，已经是两个月后。彼时百姓成片病死, 甚至有的村庄城镇空无一人，百姓活不下去，开始大量往阡州偷逃。
只不过, 那些出逃的百姓被拦截下来, 没有一人能够逃到阡州, 而究其缘由，无非是一众乌纱帽决不能落地。
“黄州这次，捅的篓子可不是一般大，而且因为谎报和瞒报，至今不清楚具体情况。”阿城将手中密函放下，双眉紧蹙，心情沉重。
苏洛屿手指敲着桌沿，神色亦是毫不轻松，担忧道：“黄州乃是华南道谷仓，两年前的蝗灾欠收已然是致命性打击，如今又瘟疫肆虐，怕是十年之内民生都难以恢复。”
阿城叹气点头：“如此，都护府守军的粮草也容易供应不上。”
苏洛屿扶额，目光寒冽：“但那怕事已至此，户部和阡州那群狗官还只是担心自己头上乌纱帽不保。”
阿城起身，走到苏洛屿面前，任他握住自己手，问：“你打算怎么办？”
苏洛屿摩挲着阿城掌上厚茧，眼神中流露出杀意：“我打算亲自去黄州一趟，并拉罗彬下水。”
阿城问：“要怎么做？”他指的是，苏洛屿去黄州调查实情，自己如何让罗彬站到他们这边，而非现在事不关己，隔岸观火。
苏洛屿哼笑一声，朝阿城招招手，阿城俯身，听他耳语道明。
话毕，阿城不由眉目舒展了些，赞许道：“仲默好计谋。”
苏洛屿长叹一声，道：“我不得不提前留个心眼啊，罗彬那厮别的不行，贪得无厌倒是无所不用其极，我们的人也是跟了他足足两年，才发现他敢借用商道黑吃黑。”
阿城问：“徐文袁也参与了？”
“当然，不然以罗彬那个只会花钱的猪脑子，能想出那等瞒天过海的法子？”苏洛屿终于露出个笑来，却是令人毛骨悚然，“这张网，是时候收紧了，他们本不配逍遥这么久。”
当天下午，苏洛屿分别给北境和江南写了两封密函寄走，随即带了府中两医吏由侧门潜出，踏上去黄州的路。
翌日，城王府对外宣称世子中风，来客避而不见，在这多事之秋一反常态。
然后不出苏洛屿所料，没出三日，罗家便坐不住，借送药探望的名义来探虚实，甚至还是罗彬亲自来的。
但阿城谁也不见，只按定好的原计划行事，罗彬没法子，只能回去。
又过小半月，阿城故意戴了帷帽换上素袍，于半夜翻墙而出，骑马南行。
早就暗中等候的罗府探子当即跟闻到血的蚊子似的，紧随其后。
阿城先是在城中绕了几圈，将大部分探子甩掉，等只有少数探子能跟上时，才一转步子，装作甩掉了尾巴，直接进了徐府。
徐府门仆见是他，当即迎上来。
白天时候，阿城早已呈上拜帖，相约夜谈下月商道事宜，而过两日正好是码头运备新货之时，时间紧迫，所以徐文袁并没多想。
探子眼看不能再跟，只能一边试图跟徐府细作联系，一边派人回去告诉罗彬。
“城公子，我很好奇你的半夜约谈，到底有什么急事。”
徐文袁就站在厅堂门口等着，见阿城出现，强压厌恶地问道。
毕竟，若非双方还有合作，他根本不想再见宸王府的任何人。
阿城笑笑，反问：“徐老爷这话说得真有意思，不是你约我来的吗？”
徐文袁皱眉：“你什么意思？”
阿城噗嗤一笑，道：“徐老爷可不要装糊涂，是你不久前私信给我们世子爷，说是要和我们做交易，并将承影镖局一事相告。”
徐文袁眼底闪过一丝惊讶，随即稳住神态，选择装傻：“什么承影镖局，我不知道城公子在说些什么，怕不是什么构陷我的借口吧？”
阿城也不恼，从袖口中拿出一封密函，展示给徐文袁，道：“当然是徐老爷如实相告啊，不然我们离商道这么远，怎么会知道一个不起眼的镖局，竟是和沙漠贼寇狼狈为奸的内应呢？”
徐文袁只看一眼，便认出了信函上的罗府私印。
毫无疑问，这封密函正是从承影镖局和罗府来往信函中截取的。
而这么重要的物证，此番就在阿城手中。
徐文袁当然知道这意味着什么，当即纵身去抢，但阿城只稍稍侧身，便躲过了面前年老枯朽的身躯。
四面侍卫当即围上来，阿城却毫不在乎，连摸向腰后飞羽匣的动作都没有。
“怎么，现在还想说不知道吗？”阿城嗤笑一声，压迫感十足。
徐文袁冷汗刷地下来，挥退侍卫，问阿城：“你想做什么？”
阿城却不答了，只静静站在院中，好似在等什么。
四面突然安静下来，只有阶上罐子里的蟋蟀没命地鸣叫。
徐文袁看着连面容都望不到的眼前人，后知后觉地意识到，或许他今天答应约谈就是一个最错误的决定。
他似乎，并非是为了宸王府和阡州世家的合作而来。
但很快，徐文袁就知道答案了。
罗彬亲自马不停蹄地赶来，且面色不善。
“徐老爷怎么就单独约了城公子赏月，偏把我这个粗鄙俗人了忘了？”
罗彬一进门槛，就换上一副笑脸，话里的刺儿却直戳徐文袁而来。
阿城闻言看了看夜空，层云尽遮，连片月亮的影子都没有，这时赏月跟瞎子看灯没什么区别。
徐文袁倒是殷勤，忙上前对罗彬行礼，道：“草民哪里是忘了？而是城公子一时兴起到了寒舍，草民有幸陪同一番。只是草民嘴笨，伺候不好人，城公子怕是要怪罪，还请罗大人帮草民说说情啊。”
徐文袁自证和表忠心的意思其实很明显了，罗彬按理说也不该怀疑自己用了这么久的人
——如果不是一个时辰前，阿城故意将苏洛屿去黄州承影镖局的消息透露给罗府暗探的话。
“你徐老爷的嘴要是笨，那天底下就没有比你会说话的舌头了。”
罗彬对徐文袁冷哼一声，却又不能当场发作，只能转身对阿城笑道试探：“夜黑天凉，又月色凄凄，实在太扫城公子的兴致了，不如由下官亲自送公子回府？”
阿城点点头，道：“也好。”
罗彬便赶紧叫亲卫提灯开路，并着仆从将两人马匹牵到门口候着。
阿城随罗彬堪堪走向门口，留徐文袁独自满脸震惊和悔恨地站在院子中央。
他终于反应过来，他再一次被苏洛屿和阿城摆了一道，且百口莫辩，处境陡转！
如果说，苏洛屿是嗜血的猛虎，直接咬断脖颈，势不可挡，一击毙命；那么阿城就是趁虚而入的幽灵，能不动声色地将你推入深渊，万劫不复！
不过一刻钟的时间，三人谁都清楚，此夜过后，罗徐两家关系再也回不去，一直有的罅隙已然被外来之力撕扯，只会愈来愈大。
与此同时，黄州城西街，万籁俱寂。
随着黑夜中冷冽的一声“放”，随即暗巷中数枚飞矛带着流火陡然出现，朝平日毫不起眼的镖行呼啸而去。
瞬间，一片火海，镖师们从里面冲出来，错愕意外又怒意滔天。
黑夜中得逞的人漠然地抬手一挥，令人撤下，一行人很快便消失在暗巷。
掉落摔成两段的牌匾上，赫然书有“承影镖局”的金漆四字。
而等镖师们控制住火势，黄州守军赶到时，只来得及发现射落牌匾的箭镞
——上刻精细白虎纹路。
竟是镇远军的东西！
作者有话说：
注释：飞矛：古代一种带火的箭。