狭长的宫道上远远走来一个人，那人瞧见郁祐后步子都僵了僵，又无处避让，只能上前来给他行了个礼。
“见过皇叔。”这语气动作皆是不情不愿。
当朝太子郁璟，大周唯一的嫡出皇子，皇后年逾三十老蚌生珠，万分宠溺。将这小混蛋骄纵得不知天高地厚，武艺骑射不通，政论文章不习。毫无城府可言，身边也尽是些草包，半个可用的谋士都没有，也难怪上辈子会被无权无势的郁暄轻易扳倒。对郁祐这个“不成器”的皇叔他向来是不待见的。
“是太子啊，大朝会都散了，怎么这时候才回去？”郁祐笑容亲切，可对方却垂着眼，似是不敢与他对视。
“父皇有些话要交代，便多待了一会儿。东宫……还有事要回去处理，侄儿告退了。”说完这话，也不等郁祐作答，就带着侍从匆匆地走了。
郁祐眯起眼，瞧着那背影不知在谋划些什么。
“殿下，这太子今日好像分外怕您。”
“是啊，也不知是做了什么亏心事呢。”
郁祐到徽昀殿的时候，周帝靠在沉香椅上闭目扶额，像是在小憩。地上还跪着一个人。
郁暄颔首低眉，神色怆然，一副内疚自省的模样。
“参见皇兄。”
“陛下，豫王爷来了。”内侍在周帝耳边轻唤了几声，椅上的人才睁开眼。看着跪在下边的郁祐叹了口气，摆了摆手。
郁祐起身，一旁的郁暄朝他行了礼，“见过皇叔。”
“头上的伤，可好些了？”
“回皇兄，已无大碍，时而会有隐痛，也不算什么大事，大夫说过上一两月便能痊愈。”郁祐好不愧疚地睁着眼说瞎话。
周帝闻言，神色略有松动，半是斥责半是嘱咐的道：“你如今也不小了，是时候收收性子。宗室子弟，整日混迹勾栏成何体统。”
“臣弟有罪，日后定当谨遵皇兄教诲，改过自新。这几日臣弟因伤囿于府中也思量了许多，这些年来确实有负皇兄恩宠，愧对宗室血脉。此番竟然还耽误了除夕夜宴与大朝会，实在是罪过。恳请皇兄降罪责罚。”郁祐言辞恳切，好不动容，反倒让周帝进退两难。
今日传召他们两人无非是就清茗司一事问罪，郁祐固然有错，可谢诏出手伤了豫王的罪过更大。且周帝真正在意的，当是郁暄与谢氏嫡子私下往来甚密。谢氏一族乃是将门，谢老将军手握尹都南北两大营的兵权，先帝在位时便辅佐在侧，战功赫赫，两度谢绝封赏。膝下三子，个个出类拔萃，长子早年战死沙场。余下两子，皆投身军伍，可谓是满门忠烈。郁暄一个皇子，同手握兵权的谢氏嫡子私交甚好，这事可就耐人寻味了。
周帝不言，将目光投向郁暄，“你有什么要说的？”
“儿臣知错，此事皆由儿臣起。儿臣与谢小将军是旧时同窗，曾受其恩惠。多年未曾相聚，听闻谢小将军平乱大捷便想着为他接风洗尘，也好当面答谢幼时……相护之恩，没成想碰巧撞上了皇叔。皇叔那日似是酒醉，与谢小将君生了些龃龉，推搡之际才不甚受伤。但谢小将军绝非有意而为之，那日皇叔走后，他也是愧疚不已，说改日要同皇叔当面赔罪。还望皇叔原谅这无心之失。”他伏地谢罪，言辞间满是歉疚。
“相护之恩？他护了你什么？”
郁暄起身，眼眶发红，“儿臣生母出身低微，乃是上苍恩赐，才得已诞下父皇血脉。儿臣也自知，天资有限有负父皇期望，因而每每受人指摘不敢多有悖言。谢小将军赤字心肠，见此便时常挺身相护。”
周帝半晌沉默，神色间少了些责问与试探，这么些年他确实因为这孩子生母的出身多有冷落。到底是至亲血脉，念及此处难免心生愧意。“起来吧。”
“谢父皇。”
“是如暄儿所说么？”
郁祐目不斜视，听着一这番孤儿苦诉衷肠，真心觉着郁暄不该跪在这，应该去勾栏瓦舍，一准儿红火。
“回皇兄，臣弟那日确实多喝了几杯，偶然间听到酒楼的杂役谈论说谢小将军带着个样貌清秀的小厮来喝酒，还紧闭房门屏退众人，心中愤懑便想去看个究竟。却不想进了房，躲在帘后的会是三皇子，臣弟当时瞧他们便衣易服又遮遮掩掩的，还听到什么……皇兄啊，害怕啊，以为三皇子在同那谢小将军撒娇呢。皇兄也知道臣弟……咳，对谢小将军仰慕多年。这不酒热上头，误以为二人真有什么私情，一时就昏了脑袋。说了不该说的话，也难怪谢小将军愤然。”郁祐转过身对着郁暄，真诚道：“你那时该早些告诉皇叔，你们这是在接风洗尘啊，这回是皇叔误会你们了，皇叔给你赔个不是。”
郁暄的脸快绿了，对着他僵硬地笑了笑，“皇叔哪里的话，折煞侄儿了。”
周帝面色又添阴郁，眼神在二人中间逡巡。
“不过皇兄放心，经此一事，臣弟算是知道了谢小将军对臣弟厌恶已深，往后自当谨慎行事，不敢再做纠缠。”
“你确实荒唐。”周帝重声道，继而又叹了声长气，“罢了，如今想明白也不迟。尹都不乏正当妙龄的世家女子，若有心仪的呈上文牒来，早日成家，也好定下心来。乏俸三月，自行思过。”
“臣弟谨遵皇兄教诲。”
“至于三皇子，私下会见重臣在前，致豫王重伤在后，发俸半年，闭门思过一月。”
“儿臣……遵旨。”
“谢诏那边，传令谢府，让谢将军自行管教。”
领了罚，两人一前一后出了宫门。走到一半，郁祐就被身后的人叫住了。
“皇叔还请留步。”
郁祐转过身，客气道：“三皇子是还有什么要同本王说的吗？”
郁暄笑道：“皇叔，侄儿是怕方才在父皇面前没有说清楚，让皇叔心存误会。侄儿与谢小将军除了同窗之谊确无其他，皇叔切莫多想。”
“啊，三皇子所言本王自然是信的。至于你同谢小将军如何，本王方才在陛下面前也说了，不会再有瓜葛，他与谁私会相好都不干本王的事。自然也不会多想，三皇子也别往心里去。”
“如此便好，侄儿是忧心皇叔是因此事对侄儿多有误解恐生怨怼呢。”郁暄拢着袍子，笑意盈盈。郁祐觉着这小子心里指不定在想怎么把他千刀万剐呢。
“皇叔今日未能朝会真是遗憾，皇叔的那颗南珠真是不可多得的瑰宝，好些外宾都连连称奇呢。先前太子还说，皇叔准备的贺礼是只海东青，侄儿还想着能一睹为快呢，看来是太子殿下失算了。”
郁祐与他两相对视，谁也没从谁脸上瞧出一点破绽。郁祐故作惋惜，“不瞒你说，原先的确是只海东青。可昨日夜里，那小畜生突然发了狂，愣是把身上的毛都给拔光了，只得作罢。幸好还多备了一份礼，如若不然，没了贺礼又或是——把那小畜生带上了殿，万一出了什么岔子，本王难辞其咎不是？”
“皇叔言重了，皇叔思虑周全断不会出差错的。时候不早了，侄儿便不打搅皇叔了。”他欠身行礼，继续沿宫道向外走去。