九月十五乡试放榜日, 天还未亮，京城贡院前早就挤满了熙攘人群，街角处还有一些未来得及收起的被褥, 看样子不难猜出有不少人为了能第一时间知晓结果, 是专门在此过了夜的，而贡院前的几家酒楼, 也早在几月之前就被订满了座。
因京城乡试多有外地生员赶来参与，酒楼之中的高谈之声便混杂着来自各地的口音, 乍一下听去, 仿佛置身于鸿胪集会，半句也听不懂。
步故知与萧岳是临窗而坐的，虽说地段最好，能一眼望见贡院前的动静，但实则是夹在两波人之间, 左耳是酒楼内的高谈阔论, 右耳是贡院前的沸反盈天, 倒真是一个头两个大。
早间时候其实还有些凉, 但萧岳手中的扇子却一直没歇过, 眼见着贡院内红烛撤换的动静终于停了，萧岳两指一紧扇柄, 折扇应声合起，楼内也蓦地一静, 所有人都望着贡院。
但在下一瞬，喧嚣盈天，贡院前的众人皆涌向了榜前, 而楼内的人也都挤到了栏杆边。
步故知抬手揉了揉额角，眼下青黑难掩疲惫, 整个人都显得有些颓态，吵闹的环境使得他有些头疼，低叹了声：“何必一大早苦等，放榜之后自然会有报录人上府。”
无论是否为当地生员，在报名乡试之时都要填写报录住所，若是中了式自会有官署差役送达名次结果，也就是相当于录取通知书，不过，多数人还是会选择来贡院附近见证放榜。
原本张三娘也想着为步故知定下贡院附近的酒楼，以便能第一时间知道乡试结果，可步故知在现代也算是经历过多次大考的人了，心态自然平稳，再加上张司业有与他讨论过乡试答卷内容，对他连连颔首，依此反应，起码桂榜有名是不愁的，所以步故知也就没想着要来凑这个热闹。
但奈何萧岳似乎对见证放榜十分有兴趣，头天晚上便缠着步故知应下第二天看榜之事，又拉着步故知秉烛夜谈，两人几乎没睡上几个时辰就来了酒楼苦等。不过相较于萧岳的兴奋劲，步故知则更多还是想回去再休息一会儿。
萧岳亲自为步故知斟了一盏浓茶，讨好似的推到步故知面前：“都等了这么久了，不差这点时间，十一和知棋也都下去看榜了，至多不过一刻钟，应当就该上来了。”
步故知闭上了眼，端起茶盏一口闷下，没有再说什么，毕竟谁也逃不过“来都来了”。
就在这时，楼下官兵已张贴好黄纸录名，紧接着，狂喜叫嚷声与悲切哀哭声便此起彼伏地响起，楼上等候的学子们也都肉眼可见地焦躁起来，连连踱步，但眼都不离对面贡院。
萧岳也顾不上步故知的情绪了，将半个头探出窗外，寻找十一与知棋的身影，眼见他们艰难地挤进榜前，两人踮着脚迅速扫着榜上名单，但才看完第一列，就都面露狂喜，抬头见萧岳，几乎是跳起来招手。
知棋还算情绪克制，但十一已是面红耳赤，甚至快要哭出来，对着二楼临窗处喊着：“解元！郎君是解元！”
这一声倒不至于传到萧岳与步故知的耳中，却扎扎实实地让周边的人都听了个清楚，在附近能瞅见榜单的人都下意识看向右上角第一列
——“中式举人一百四十名，第一名步故知，国子监学生，诗”
又都纷纷交头接耳，大抵不离“这个步故知是什么来头”这句。
有同样是国子监的学子听到了这些议论，他们因着前阵子的事，多少都对步故知有所耳闻，但多数人不敢轻易开口，只有一人大大咧咧道：“这个步故知是杨府的亲戚。”
“杨府”二字一出，众人皆噤了声，互相对视几眼，无人再敢议论。而在隐蔽处，有人听到了这个消息，迅速退出人群，往南城疾驰而去。
萧岳看清了十一与知棋的反应，心中大约有了底，探出窗外对两人招招手，便撤回身，刚想开口说些什么，但转头便瞥见有不少的学子或明或暗地往这边窥探，也就压低了声：“晏明，我瞧你家十一那个反应，今年桂榜该是你步故知榜了。”
乡试结果会以第一名的名字来命名榜名。
步故知端盏的手一顿，微不可见地颤了两下，但很快便恢复如常，再抿了一口浓茶，叫人看不清心中所想。但若说真的对结果毫无感觉自然也不是，按照祝教谕与杨谦的安排，他必须拿下乡试解元，才能更好的在京中站稳脚跟。
可后来祝教谕的信以及近期杨谦的态度，都反而在给他舒减压力，只要能中举，能顺利参加明年的会试，就有机会实现心中抱负，况且，退一万步来说，无论结果如何，他都不会放弃此行京城的目的，那么仅仅只是乡试结果，也就根本不会阻碍什么。烟陕厅
不过，若是当真能成为京城解元，一切自然会更容易些。
步故知放在了茶盏，桌下的手微微握紧，看向了萧岳：“那你呢？”
萧岳摇了摇头，但面上仍是喜色：“要等他们上来我才知道，不过我瞧着知棋也没找多久，他总不会是从最后一名看起。”他将折扇一展，又端了个风流模样，“晏明，我差你也不差，你可别小瞧了我。”
步故知默了一默，按下了萧岳手中的扇子，略微露出个笑：“萧公子风度翩翩，但步某还是需要些温度的。”
萧岳一怔，反应了三息才明白过来，朗笑：“看来晏明还是不似面上平静。”又用扇柄攮了攮步故知的肩，低声揶揄道，“难得晏明也有心花怒放之时啊，我知晏明定是想回去告诉夫郎喜讯，但按照惯例，国子监先生们可不会这么放了你，兴许现在正到处找你呢！”
正说着，知棋与十一已奔到两人身边，皆是气喘吁吁，满脸通红，两人气都没喘匀，便异口同声：“恭喜郎君公子，贺喜郎君公子，步郎君是第一名！萧公子、公子是第五名！”
萧岳对着步故知挑了挑眉，一脸“我说什么来着”的自得模样。
而步故知垂下了眼，面上有些波澜不惊，但桌下的手却握得紧。
突然，他开口：“那第二与第三可看清了？”
十一一愣，满脸茫然，但知棋显然心更细：“回步郎君，第二是李博达，第三是阎云，第四奴也瞧了，是徐庆，都是国子监学生。”
步故知与萧岳在听到第二的名字时，都有些不可置信，第三与第四皆是国子监中月考成绩优异者，能有如此名次自然不稀奇，可那第二李博达，却鲜少参与月考，甚至并不常来国子监。
萧岳沉吟片刻，起身走到步故知一侧，以保证他说的话只会让他们两人听到：“旁的倒没什么，但晏明或许不知，这个李博达乃是都察院左都御史之子，虽在率性堂内读书，但实际上并未参加过乡试，应当是想走国子监历事授官这条路。”
他顿了顿，弯下身，“而原先礼部左侍郎范家，便与他们李家走得近，而我原先也没听到他要参加此次乡试的风声......怕是，有些端倪。”
步故知长眉拧结：“范家？”
萧岳也同样面露凝思：“这里头具体是什么关系我并不清楚，可这范家与李家，都与国师府那位走得近。”他点到为止，“其余的，或许晏明该找个机会问问杨少卿才是。”
步故知点了点头，同样站了起来，准备与萧岳一同先回国子监，再分别回府，两人正行至楼梯拐角处，就在这时，突然一声从楼上方才两人的位置处传来：
“步公子留步。”语气平淡，却莫名让人觉得有些阴恻恻的。
步故知与萧岳同时抬头看去，是萧岳认了出来：“是李博达。”
那李博达见步故知与萧岳停下了脚步，还露了个笑，可不达眼底，而他本就面相不善，如此笑来竟让他身边的人都下意识退了几步。
他掸了掸衣袖，朝二人走来，身后还跟着三四人，但也只停在了楼梯口，居高临下看着步故知与萧岳：“还未曾向步公子贺喜，步公子既然高中解元，这楼内皆是同窗，又何必走得这么匆忙，不如留下来，让我们替步公子好好庆贺一番？”
话刚落，他身后便有人大声喊着楼内掌柜：“没听到李公子的吩咐吗？还不摆好宴席，上些好酒好菜，今个儿我们李公子全包了，谁也别走，大家伙儿都留下来为步解元庆贺！”
——来者不善。
步故知与萧岳对视一眼，又扫了身边倏地围上来的人，才对着二楼的李博达拱了拱手：“多谢李公子好意，但杨府已为步某准备好了庆贺之礼，还请李公子见谅。”
李博达似是冷笑：“步解元不必担忧，我已遣人向杨府报喜，想必会比报录人去得更快，若是杨少卿和夫人愿意赏脸，也可来此地一同庆贺。”
萧岳迈了半跬，挡在了步故知身前，也同样对着李博达拱了拱手，出言比步故知锋芒更甚：“李公子也莫只看着晏明的解元，李公子可是亚元，同样是值得庆贺之事，这楼里的宴席也不会浪费，诸位同窗也该好好为李亚元庆贺庆贺才是。”
李博达几乎是不加掩饰地冷笑了：“好一个杨府，好一个萧府，我倒是不知，杨府萧府什么时候都不愿给我李某一个面子了。”
他猝然一叹，“二位同窗想必也不想杨少卿和萧廷尉为难吧，只是留下与李某喝几口酒罢了。”意味深长，“切莫大动干戈啊。”