步故知拿着药箱的手越握越紧, 木质的手柄硌进掌心，生疼生疼的。
而孔老大夫显然要平静许多，听了病人之语, 也只是动作顿了顿, 随后用巾帕擦拭了病人手腕处的污浊，三指探脉：“老夫这儿看病要不了多少钱, 莫要担心。”
病人这才稍稍舒了一口气，微昂起的头也放下, 只是瞬间, 又开始无意识的痛苦低哼。
随后，孔老大夫的眉头越皱越紧，他对着步故知：“你来看看。”
步故知依言将药箱放到床边的案上，箱角碰到了案上的瓷碗，发出一声“当啷”, 病人原是陷入了半昏迷, 但听到此声, 还迷迷糊糊地挣扎起来, 口中哼哼：“不...喝了...”
孔老大夫扫过那碗里的符水, 轻微地叹了声，又在收回眼的时候看见了步故知掌心通红的深痕, 起身让位之际，拍了拍步故知的肩, 却什么也没说。
步故知同样替病人探了探脉，面色越来越沉，过了半晌, 他看向孔老大夫，轻声：“是肝积之症。”
孔老大夫点了点头。
肝积之症就是肝炎或肝癌*, 一般来说在初期，只要治疗妥善，后续症状不会如此严重，如果单纯是肝炎，也有痊愈的机会。
但此病人已然腹水肿大如怀胎十月，又伴之皮肤溃烂，这是皮肤瘙痒难耐之际挠破生脓导致的，且面如陶土，再无半点生气，显然已是晚期。
晚期的肝炎就已成肝癌，即使在现代医学条件下，也很难痊愈，大多也只是依靠仪器徒劳地延长生命，而在古代，基本已是回天乏术。
一时无言，他们谁都知道，是巫医耽误了这个哥儿最好的治疗时间，可事已至此，多说也无益。
晚期肝癌会如摧枯拉朽般夺去病人的生命，通常整个过程也用不到半月，而这个哥儿的状态，自然不是这个过程的开始。
——他已活不了几天了。
步故知的手逐渐地攥紧，突然，毫无征兆地，他起身往床头，直接掰开了病人的嘴，动作还记得轻柔，可即使再轻柔，也惹来了病人痛苦地挣扎。
病人牙龈处不断渗出的血，深深扎进了步故知的眼，他不死心，略微抬起病人的鼻尖，又看到了已凝近黑色的血痕。
以及手下触到的病人滚烫的体温，这一切症状，都昭示着，这个病人确是肝癌晚期无疑。
步故知愣了一愣，后慢慢地收回了手，无力地垂在身侧。
孔老大夫面露不忍，翻开了药箱，取出了止痛丸，递给步故知：“你来喂他吃吧，好歹也能...减轻一些痛苦。”
步故知没有立即接下，他怔怔地看向孔老大夫，少有的语速急切：“黄柏、桑寄生、菟丝子、蛇床子、虎杖、半枝莲、白花蛇草、龙葵、何首乌、桃仁、赤芍、丹皮*可缓解肝积之症，对否？”
孔老大夫默默合上了药箱，没有应声。
步故知又继续：“艾灸三阴交，加之服用真武汤、十枣汤、五苓散*，可逐水、利水消肿。”
孔老大夫拿起了碗，准备外出寻童子接水，好让病人服下止痛丸。
可步故知挡在了他身前：“火燎刀刃，白酒拭之，再切开流脓处，排出脓液，若有腐肉，再清除填塞以纱条，定期清理换药，可治皮肤溃烂。”
孔老大夫站住了，他也同样看向步故知，眼中多了几分痛心，几番欲言又止，终是化成了一声长长的叹息：“晚了啊。”
说完，逃避似的，绕过了步故知，往外屋去了。
步故知愣愣地站在原地，一动未动，直到孔老大夫端着干净的水进来，依旧如此。
孔老大夫停在了步故知面前：“你来喂吧。”
步故知没有反应。
孔老大夫顿了顿，态度陡然强硬：“这是唯一我们能做的了。”
步故知浑身一颤，像是被驱使般接下了那碗水：“可，明明有机会。”再一声语有颤抖：“他明明有机会！”
步故知不是没见过将死之患者，也不是没处理过医药无救之病人，可那些情况，都已是触到了无论中医还是西医所能治疗的壁垒。
况且先前的治疗，也已极大地延长了患者的生命，他会为此而感到惋惜，但绝无愧在心。
可，这个哥儿，只要再早些来找孔老大夫，即使他没有穿到这个世界，仅靠孔老大夫一人，也足够挽救这个哥儿的生命。
“世人多崇巫医，已是根深蒂固，非你我二人所能改变。”孔老大夫闭上了眼，缓缓叹息。
步故知追问：“巫医不也是医吗？还有先生你说过，官府不也是会定时从万善堂拿药吗？那分明就是为了交给巫...”
“住口！”孔老大夫一斥。
步故知攥紧了拳，指甲几乎要划破掌心。
“老夫对你多有交代，你都忘了吗！”孔老大夫恨铁不成钢。
步故知感受着手心的疼痛，但如此才能让他清醒，不至于陷入无能为力的泥沼：“不说，难道问题就不存在吗？”
孔老大夫抢过步故知手中的碗：“说了，问题就会解决吗？！”
步故知如遭雷殛，他一切的不甘，一切的不解，都如大火灼烧而过，只留下余烬，黑灰一片，又蒙上了他的心，余温还在炙烤着。
孔老大夫喂完病人服下了止痛药，将剩下的一瓶全留在了案上，提起了药箱，领着步故知来到外间。
小童独自一人站在院中，不停地向山中张望，听到了孔老大夫与步故知的动静，猛然回头，脚步蹭挪，显然是有话要与他们说。
孔老大夫走到了小童身边，略微弯下了腰：“小郎君，你爹爹何时回来？”
小童将手藏到身后，又低下了头：“爹爹说，他要很晚才能回来，让我记得问你们，阿爹怎么样了。”
孔老大夫不知要如何回答，只能安抚地摸了摸小童的头，死生之事，实在不好让小童转达。
小童很久都没等到孔老大夫的话，疑惑地抬起了头，一双黑白分明的眼，清澈见底：“阿爹会好起来吗？”
这显然是小童自己的问。
孔老大夫的手僵住了，他不忍心告诉这么小的孩子，你的阿爹再也好不起来了。
步故知也默默地走到了小童身边，高大的身影为小童遮住了炽热的阳光。
小童已在院中站了很久了，皮肤都被晒得发红。
步故知放轻了声：“为什么不进去？”
小童望了一眼里屋的方向，怯怯说道：“我害怕。”
步故知皱起了眉：“怕什么？怕你阿爹吗？”
小童连忙摇头：“不是怕阿爹，是怕那些奇怪的东西。”
步故知蹲了下来，似是鼓励：“什么奇怪的东西？”
小童埋头想了想，很快打了个哆嗦：“之前一直有奇怪的人来我家，每次他们来，总是又吵又闹，爹爹不让我进去，可我在门外，也能听见阿爹一直在哭。”
“阿爹哭的时候，我也在哭，那些人还凶我，爹爹也没管我。”妍善婷
“等他们走了，我就看到阿爹身上流了好多好多的血，阿爹看起来好疼好疼，可爹爹说，阿爹这样才能好起来。”
小童说了几句，便止不住的哭：“可阿爹明明就是越来越疼了，肚子也越来越大，后来，那些人说，阿爹是被怪物附了身，再也治不好了，那些奇怪的人也再没来过了。”
小童似是感觉到步故知身上的善意，他扑进了步故知的怀里，呜咽道：“我要以前的阿爹，你们能不能把以前的阿爹还给我。”
步故知僵住了，过了一会儿，他轻轻抚上了小童的背，可终究什么也没说。
小童本就在院子站了很久，又哭得猛了，很快睡了过去。
步故知抱起了小童，可到了里屋门前，又止步不前。
孔老大夫跟了上来，看了眼里屋：“等他爹爹回来吧。”
步故知就抱着小童坐在了正堂，还调整了一下坐姿，好让小童睡得舒服。
孔老大夫坐到了步故知身边，拍了拍步故知的肩：“死生有命，不必介怀。”
步故知哑着嗓，他轻声地问，意有所指：“先生，你也不会介怀吗？”
孔老大夫似是被问住了。
介怀吗？怎么会不介怀？
他从十余岁时起，便跟着师父学医，一直到三十岁那年。
这十多年间，他也算治过大大小小许多病人，有痊愈者，也有医药无救者，他很少放在心上。
可余后的四十年，巫医席卷全国，官府带头推崇，他质疑过，得到的也是师父的一句：“不要问，不要说。”
他见过了太多被巫医耽误的病人，自然，更多的是他见不到的。
“故知啊，一个人的力量是很渺小的，只要能做到问心无愧，有些事，就不必介怀。”
步故知垂着头，不知在想什么。
“更何况，你与老夫一道，重撰医书，此乃利于后辈之大事，而我们能做的，也就这么多了。其余的，只能尽自己所能，能多救一个病人，就多救一个。”
步故知听到了医书，身子稍微动了一动。他原先的打算，自然也与孔老大夫相差无几。
他即使是来自现代之人，可始终也只是个中医，就算他能察觉到这个世界巫医独大的吊诡之处，也觉得自己是无能为力的。
这巫医祸乱之源头，自是从这个世界最上层而来，即使他不能明白究竟所为是何，但总归是逃不过权力二字。
而权力争夺，他不想参与，也不愿参与，是成其主，或成其奴，都未可知。更何况，他就算决定抛却所有，踏入这一场无硝烟的战争，就一定会有作用吗？
他也不过是个懂医术的小小士子罢了。
而这，正也是他之前拒绝了祝教谕与裴昂的原因。
步故知很久都没有回话，孔老大夫也没催促，而是阖上眼，靠着椅背假寐。
过了很久，他听见步故知低微，却又无比坚定地一声：
“如果，我能做的更多呢？”