南下，本可自雁渡山一路向北穿过雄州直抵护卫王都的第一道隘口赤奴关，在那里进行离境前的最后一次补给。但是王命禁止云暮雪踏足雄州，他只能在雄州与陪都禹州交界处的黄杨岭集结队伍。出离禹州再往西百里方可抵达赤奴关。出乎意料的是，他居然在赤奴关遇到了火烈大宗。
云暮雪幽居邀月山庄，除了王上和王太后，他不得私下与任何华族、宗室成员联系，自然是不知道国师的行踪目的。即便此时相见，碍于国师的身份地位，他也不能打听。却不料火烈大宗知道他南下意欲何往后，不仅不吃惊还向他提出了一个请求。
“海髓？”马车内，云暮雪听完火烈大宗的讲述吃惊不小，“我曾在父亲的手记看到过，貌似就是东海人鱼女王的泪滴吧？我只道是传说，不想世间竟真有此物，而且还是太子疗愈沉疴必不可少的药石……大宗，您将这么重要的事情告诉我……需要我做什么，还请明示。”
“不瞒世子，为太子扶本固元一共需要三样地宝：邸山火龙的赤髓、西林建木的木髓，以及东海鲛冢的海髓。前二者已然得着，就放在本宗的元吉宫内。可这海髓却在数日前被歹人从本宗手中掠走，万用屋好一番探查，其中有一路消息说这宝物可能在蹈焰族手中……”
“所以大宗您是让我设法将海髓为太子殿下抢回来吗？大宗您不是不知道我的处境，连万用屋都办不到的事情……”
“世子，”火烈大宗打断了云暮雪的话，严肃认真地说，“正是因为本宗知道，所以才会拜托世子。”
许是火烈大宗的态度过于庄重，又或许是他堪透天音的巫宗身份，云暮雪被震慑的怔愣了片刻。“好，我答应就是。还请告知海髓的具体模样。”
“销凝，为世子呈上图样。”
觋君销凝闻言，跪爬几步来在云暮雪近前，自袍袖中拿出一张图鉴。
销凝袍袖扬起的一瞬间，云暮雪闻到一股泠香，虽然味道极淡，沁脾入肺却也舒爽。他只道这是修道人的熏香，便也没有多加过意。
“图鉴我会交给墨痕和图南，一旦有了眉目我会写在给王上的请安折子里。”
“如此就有劳世子了。销凝，传令下去，我们该启程了。”
云暮雪为表尊重，也从马车上下来意欲送送火烈大宗。大宗就要上车时，销凝想起了什么，低声地提醒了大宗一句。
火烈大宗听后恍然感悟，转而对云暮雪说道：“还有件小事要麻烦世子。”说着便将归篨依受伤需要“雪魄鸽血丸”方可活命之事讲述一番。
雪魄花是云寅国独有的稀有草药。此花性热劲猛，合阳不合阴，对生命垂危之男子最有起死回生的效果。战时可斟酌发放给前方救治伤患的医工使用；平日里，究其珍贵只有宗室成员可随意搭配制药。
云暮雪闻言倒也不在乎，落落大方的拿出一瓶递给销凝。
“且慢。”销凝靠近时，云暮雪再次嗅到了那股泠香，他按捺不住好奇开口询问：“觋君你所用之熏香好生别致，幽雅清冷，我竟不曾得遇。”
“熏香？”销凝心说，“数月里车马颠簸，能偶尔沐浴就不错了，到哪里去熏香呢。若说自己身上有什么物件散发异香，便只有救命恩人留下的“泠香丸”了。”于是销凝拿出了白玉小瓶呈给云暮雪观瞧。
“我只道是香料，却原来是丹药。如果那位将军有了雪魄就不再需要此药，可否送与我呢？”云暮雪问道。“世子喜爱只管拿去。”销凝惶恐地点点头。“但不知你口中的恩人是哪位，我有心访他再讨要些……”云暮雪把玩着白玉瓶莫名心生憧憬。
“有缘便能觅到。我等却不可说破。”销凝突然郑重起来。
“你……”云暮雪没想到会被拒绝，他盯着销凝一番打量后恍然大悟，“我明白了，不为难觋君。来人，拿一坛醉流霞给觋君。配上此酒，雪魄鸽血丸的药效会更好。”
“这就是你所说十年酿的醉流霞嘛？良辰，小傻瓜，你怕不是被骗了。”
梅洛醒了有一阵子了，但是并未更换衣衫，依然是昨夜那件苍烟落照的排扣长衫。只是扣子全都解开着，中衣和亵衣也都散着袢子，露出胸膛肚腹处白皙的皮肤，让良辰这个春归楼的花魁看在眼中都自愧弗如。
“假的？不能吧。这可是我从姚广通的酒桌上顺回来的。梅郎你怕不是不知道姓姚的是什么人吧？昨晚上的局，坐了一桌子气势汹汹、豹头环眼的江湖客，他不敢蒙人呀。”
“呵呵，”梅洛舍了装有醉流霞的瓶子，满目含笑地抄起自己的琥珀酒壶，“我不过是自深谷之中而来的浪客，哪里认识这许多有名有姓的人去？”
听他又这样说，良辰放下手中的篦子，回身坐在榻上。“你呀你，都快一年了，跟我还是没句实话。干嘛这么看着我？又是眉毛没画好？”
“嗯……是缺了几分精致，晚上我再帮你重画。”
梅洛说话的声音甚是动听，柔润明快；喝了酒后，说这些似是调情般的话语，又软糯靡靡，令人春心萌动。
“唉，你这么一个妙人，得亏是不好女色，否则得祸害多少痴情女子呀。”
“都快一年了，你怎么还在感叹此事？”
“谁叫你生得如此……”良辰用养得极好的指甲，轻轻地划蹭着他胸前的肌肤，“让人意难平呢？”
“让良辰意难平，我怕是真作了孽。良辰，今晚我便要走了。”
良辰听了并未感到意外，她点点头说道：“也罢。能告诉我，离开这里你打算去哪？”
“去找姚广通呀。我想尝尝真正的醉流霞。”
良辰一怔，随即便与梅洛大笑在一处，一直笑到双眼含泪。
“德性。三五不时的消失，都是为了到处找美酒喝。不理你了，本花魁要去补觉了。”说着，良辰便准备回屋，谁知梅洛起身上前，单手揽住她的腰身，另一只手温柔地抚摸着她的脸颊，“谢谢你良辰。好好照顾悦儿，保护好自己。蝙蝠镖留好，有用。”
“嗯，我记住了。梅郎，莫要再轻易动情，别被要不起你的人伤了心。”
“好。我们都慢慢等。若非是一心一意的良人，不如茕孑到死。”
华灯初上，瓦子里的各色营生再次恢复勃勃生机。只是，无论是白兔酒楼的鲥鱼脍、富家班的弦子曲、春归楼花魁的红叶舞、还有那采玉堂小相公的夜雨吟，都不再让梅洛留恋挂怀。碎了的心、伤了的情，历时一年似乎已被这些红尘绝色疗愈了七七八八。还差一点儿？也许待饮饱了醉流霞以后，就都过去了吧。
如此思量一阵，逆着人潮，梅洛毫不犹豫地走入暗夜之中。临行前，他特意向良辰打听了一番。南境一带，还真就只有那个叫姚广通的屯有正品醉流霞。
“量少价高，正经去买怕是成不了。少不得要用些手段了。”梅洛想着，突然意识到当下这条往南线榷场的路正好经过千机门的白蝠堂，“‘鸣鹗’凶狠又招摇，不如换刀用一用。”
白蝠堂堂主白幽寻看到寅夜到访的梅洛不禁大吃一惊，他一边殷勤地加以款待，一边忍不住好奇地问道：“少主？您、您怎么来这儿了？我记得门主说您是不打算离开檎溪谷的。莫不是临时出谷有事要办？需要我效劳什么？”
“我来取昆吾刀。”
“哦，是，我这就去拿，请少主稍待片刻。”
不到一盏茶的功夫，白幽寻手捧刀匣重又来见梅洛。
“少主，前代的宝刀在此，请您过目。”
昆吾割玉刀是宗布紫陌惯用的兵器，自他死后便保存在白蝠堂。这些门人倒是格外用心，宝刀锋利如昔、威力不减。
梅洛取出宝刀佩戴于身，便打算告辞离去。
“少主，您？”
“哦，告诉你也无妨。我与檎佳逸恩断义绝再无瓜葛，便也没有了继续住在檎溪谷的兴致。嗯？你老小子怎么一定儿都不意外？”
“啊？嗨，前日水时族长送来了请柬……”
“嗯，一码归一码，几位堂主该去就去，世代的交情不能因为我这点儿小事而折损了。”
“那少主您是决定去找梓爻夫人？”
“有此打算。不过在投奔母亲之前，我还想闲游一段时日。若是方便，还请白蝠堂将我的行踪知会门主一声，我一如既往，不会随意插手门中事务。”
白幽寻乃门中老人，可以说是看着梅洛长大的。听他提及檎佳逸如此波澜不惊，心中不免有些唏嘘。
“那我再多问一句，少主寅夜行路，下一站可是南线榷场？”
“正是。我听繁花城的伎子讲那里可以买到醉流霞，故而想去尝尝。”
“哈哈哈，少主豪饮且好饮，这一点倒是没变。少主既有好兴致，我这里便再奉上金叶子二十枚，定能用得上。”
“有心了。但愿日后我去到别的堂口，他们都能有你这份心。对了，繁花成瓦子里的春归楼知道吧？叫你的人得空就过去转悠转悠，有个叫良辰的姑娘带着小侄女讨生活，替我好生照应着。”
出离白蝠堂的屯所，梅洛再次隐身在黑夜中的暗路上。夜色阒静、凉风习习，梅洛却有些走不动了。他手中把玩着一枚金叶子，脑海中不禁又浮现出白幽寻适才看他的神情。
“他是在为我感到可惜吗？三年的缱绻散了、没了，一个混迹江湖、杀人如麻的粗鲁老者闻之都会觉得惋惜……而你，檎佳逸，你当真是没有心啊。”
父亲临终前希望梅洛能永远留在檎溪谷：“既然他不愿意承继门主之位，便最好是避世不出。”梅洛不以为然，只要不用门派大义拘着他，在哪里过活都一样；他对于“永远”也不以为然，父亲和母亲之间就是摆在眼前的例子。直到檎佳逸出现，“永远”似乎对他有了那么一丝吸引力。
林檎族的族人似乎天生含蕴着草木灵气。檎佳逸，在梅洛日复一日牧山钓水的无聊生活中，因为想要精进武艺闯入了他的视野。交人先看脸的梅洛，初见时，就觉得檎佳逸美得好似一株清冷的水仙，是啊，清冷、过于清冷了。就连求他教自己剑术的时候，都是一副“独立飘飘烟浪远”的疏离模样。然而，梅洛还是一头栽进了清冷之中。是为美色所蛊？是征服欲作祟？抑或是，因为见不得师兄太寂寞，想给自己调教出一个不离左右的可人儿……
无论因为何故，梅洛对檎佳逸付出了真心，而檎佳逸……
他默许自己的调笑逗弄、他不抗拒习武时两人的肌肤接触、甚至可以在床笫之间婉转承欢……可是他不肯给出真心、更别说什么“永远”了。
“唉……天亮了呀。呵，檎佳逸，你真是太耽误事儿了。还想着趁夜潜入酒庄偷酒的，算了，见机行事吧。”
梅洛抵达南线榷场时，正好赶上开市。
形形色色的行商脚客、数目众多的驼马车辆，拥塞在条条甬道之中。梅洛放眼看去，犯了愁。他初来乍到，一时之间对于姚记酒肆坐落何处很是找不到头绪。在一个十字路口转了一盏茶的功夫后，他决定找人打听打听。
避让开一支驼队后，隔着满目的烟尘，梅洛一抬头正看到自己对面站着一位身穿玄羽国服饰的少年。
南线榷场毗邻玄羽国，这里交易的行商中就以玄羽国国人为多。梅洛想着，这少年当是熟悉此处地形的，于是他紧步上前，打算问问路。哪知这位少年几乎与他同时开口。
“请问小兄……”
“请问兄台……”
两人都不禁愣住，而就在此时路面扬起的烟尘散去，灿烂的晨光之中，梅洛将眼前少年的容貌尽收眼底：“灵兽！这孩子怕不是灵兽降世吗？明明正值青春稚嫩的年纪，却天然一捧缟羽色的长发——如此凛冽又桀骜的气禀宛若踏冰而来孤傲的幼虎；如此美艳的容貌，尤其是这双凤目还有那似怒又含笑的唇角，好似遗落雪原待人捡拾的白狐。这罕有的尤物，真想收入怀中……”
“兄台、兄台！你，想问我什么？”
“哦，在下想向小兄打听姚记酒铺在何处。不知小兄想问在下什么？”
“我想请问兄台尊姓大名，还想请问兄台意欲何往。后一个问题的答案已然知晓，但不知您的名讳……哦，我先自报家门，我叫暮雪，日暮的暮、霜雪的雪。”
“在下梅洛，梅花的梅、洛城的洛。”
“梅～洛～好美的名字。梅洛，我认得姚记酒铺，能和你结伴同去吗？”
说着，暮雪不顾梅洛是否应允，上前一把攥住他的手腕拉着他就走。
“你这是？”
梅洛被这初次见面就举动如此亲昵的少年弄得有些无措，他反手扣住暮雪的手腕想要拉住他，不成想，指尖却感受到了暮雪脉息中的异常：“嗯？这孩子面上看起来无恙，实则脉潜寒毒。寒气绵密深沉，好在被一股内力压制着。”梅洛想着，又攥紧了一些，“呵，这股内力如此熟悉……是他！凭雨慢的修为，就算不能第一时间驱除这股寒毒，但也不至于还留他体内这许多。到底是当时雨慢的身体不爽，还是故意为之？能让千机门门主出手相救，这孩子不仅不是玄羽国人士，恐怕……”
“等一下，梅洛……”暮雪突然停住了脚步，蹙眉看着梅洛，“你抓的太紧了，有点儿疼～”
“在下失礼了。”梅洛卸下手上的力道，只是虚虚地握着暮雪的手腕。
“没事的，”暮雪将手抽出来，梅洛突然感到一空，可旋即，暮雪又主动牵起了他的手，十指相扣，“我一定将你带到。此处人多杂乱，咱们千万不能走散。”
“你……”
“嗯？怎么了？”
“没什么。在下只是想说不用急，走慢些。”梅洛这话倒是真的，他心说，“雨慢怕是没有告诉这孩子，若是心浮气躁，体内的寒毒就会被引动而攻击神思。
“梅洛若是不计较疲累，咱们还是应当快些的。若迟了，醉流霞便售罄了。”
“你怎知我意在醉流霞？”
暮雪露出得意的笑容，语带顽皮地说道：“我能掐会算。”
半柱香过后，梅洛与暮雪找到了享誉南境的姚记酒铺。
驻足观瞧，梅洛不由得为眼前的景象发出阵阵赞叹。
整个酒铺外形是一个巨大的葫芦，足足有三层楼那么高，这大葫芦建造在一片水塘中，底部有四分之一没在水里。微风袭来，吹皱水面，大葫芦就好似在水波中漂浮一般，叫人惊奇。
走在栈桥上，一阵微风吹过，淡淡的酒香飘来，梅洛方才发现脚下哪里是水塘，分明是酒池。不由得又啧啧称奇。
酒铺门口的伙计们都受过专门的训练，阅人的眼力格外的“毒辣”。是大宗进货的、还是寻觅稀有酒品的，他们一打眼就能猜出个十之八九。
这些人里的一个瘦伙计“挑”上了暮雪和梅洛。凭他的经验，靠服饰装扮虽然无法准确地判断出这两位公子到底是哪里的人，但就算不是云寅国的华族，最次也是周边部落的贵族。
暮雪见到有伙计打量他们，小声地对梅洛说：“梅洛，待会儿你尽量少说话，我呢就假作是你的扈从，保证你能买到正品。可以吗？”
梅洛看着他期待又诚挚的小眼神儿，心中不禁好笑，点头答应了。
“客官吉祥～两位客官需要点儿什么，尽管吩咐小的～”瘦伙计迎上来，殷勤地询问道。
暮雪冲瘦伙计微微点头，说道：“我家公子要觅一品‘兰酿’和‘醉流霞’。”
“得咧～客官二楼请～”
姚记酒铺的一楼是大货场，用来大宗交易。人声噪杂，拥挤不堪。二楼则开辟出很多清净雅间，用来接待身份尊贵的散客。梅洛和暮雪被让进一间雅室落座。屋内装饰不俗，光滑透亮的玉石桌面上已经备好了六碟精致的小点心，红泥小炉上煨着新煮的紫笋。
不一会儿，瘦伙计回到雅室，身后跟着两名杂役，一人怀里抱着一个粗瓷坛。二人把瓷坛放在桌子上，鞠躬便赶紧退了出去。
“您二位是先用些茶点呢？还是现在就尝尝咱家的酒样儿？”
暮雪指着贴着“醉流霞”纸封的坛子说：“先来一杯‘醉流霞’尝尝。”
“是咧您呐。”瘦伙计转身从一个黄杨木做的小柜之中取出两个白瓷杯子，准备给他们斟酒。
暮雪见状佯装愤怒：“且住。”他起身对梅洛说道：“公子，这家酒铺名不副实，咱们走吧。”
姚广通在店外送走一批老客，刚刚走到二楼的楼梯口，就听到一个少年清朗的声音，似乎是在斥责自家伙计。
就平常来说，这种事情他作为老板是不会第一时间就去干预的。一般般的争执，伙计们都能够自行搞定。今天不知为何，他起了好奇之心，想去听听究竟。
“哼哼，果然是店大欺客，要么就是见我家公子年轻面善，你一个小小的伙计都敢拿这些假酒来唬弄我们！”
“哎呦哎呦，客官，这是从哪说起。您连尝都没有尝，怎就说咱们这是假酒哟？”
“还用喝过才下定论吗？我说得明白，公子要饮醉流霞，你却拿出普普通通的粗盏来伺候……”
听到这里，姚广通意识到，这两位公子别看年纪不大，似乎颇通酒理；再看他二人皆是器宇不凡，决定上去攀谈攀谈。
“咳咳，该死的贱骨头！做了什么，惹得财神爷这般不悦？还不给我闪开！”
瘦伙计回头一看老板来了，吓得慌忙跪在地上：“东家饶命、东家饶命……”
姚广通也不理他，迈大步来到暮雪的面前，一躬扫地：“两位爷息怒，在下就是这姚记酒铺的东家姚广通。怪我没教育好伙计，还请允许我亲自为两位爷斟酒，聊以赔罪。”
梅洛若心里好笑。姚广通此人长得五大三粗、满脸的络腮胡，说起话来却文质彬彬。梅洛依约不说话，气定神闲地看着暮雪，想看他接下来怎么做。
只见暮雪冲姚广通微微欠身，冷冰冰地说：“既然老板亲来招待，那公子与我就再多坐一会儿。”
“请请请……”
姚广通一挑珠帘，将梅洛和暮雪重又让进先前的雅室落座。
“来呀，拿些上品的过来！”
“刚才那些果然都是用来糊弄外行的次品。”梅洛心中暗道，不禁向暮雪投以佩服的一瞥。
四目相对，暮雪竟一直在注视他。那目光，就好像在欣赏一件稀世的珍宝。梅洛一时之间有些费解，他有心对暮雪说些什么，但被前来献酒的伙计打断了。
先前的瘦伙计一手一个，托着两个枣红色的小酒坛放到桌子上，依旧是嬉皮涎脸，就像什么事儿都没发生似的。
姚广通点点头，又吩咐道：“到我屋内取酒器来。”
这回捧着酒器来的是一个十三四岁的少女。方寸托盘上放着一只古藤杯和一只翡翠杯。古藤杯形制古朴、翡翠杯外形精巧。
“小爷，这两只杯盏皆经处子之手洗濯，还请放心使用。”
“好，还是先饮‘醉流霞’。”
姚广通点点头，伸手拿过暮雪所指的酒坛，“砰”的一声拔掉塞子，就要往古藤杯里倒。
“且慢！姚老板，这坛‘醉流霞’固然上品，但却配不上这只古藤杯。还请换一坛三十年以上窖龄的来。”
姚广通略显吃惊，但也没说什么，大大方方地依言照办。
第三次拿上来的“醉流霞”终于获得了暮雪的认可。无论香气、浊度、色泽，就算是在雄州都是难得的佳品。
“公子，”姚广通将酒斟满古藤杯后，暮雪没有让梅洛立刻品尝，而是说道：“还请您的琥珀酒壶一用。”
梅洛没说什么，自腰间解下酒壶递给他。暮雪则亲自往其中倒入一些醉流霞。
“公子，请您先饮这藤杯所盛之醉流霞。”
“好。”梅洛依他之言，举起古藤杯一饮而尽。
“如何呀，公子？”
“金枢楼上醉流霞，何羡扶风豪士家。”
“妙哉妙哉。要说擅饮还得是我家公子。古藤杯能凸显出三十年陈酿醉流霞之中的甘洌激爽，饮之会令人血脉喷张，多饮几杯就恨不得擒龙驯鲛。您再尝尝琥珀酒壶中的。”
说着，暮雪亲自为梅洛递上漱口的水碗，在梅洛漱口后又从袖中取出绢帨递上去让他擦拭嘴角。
“公子，请。”
梅洛接过自己的酒壶，长饮一口，这一次他不等暮雪询问，主动说道：“明月青山短薄家，笙歌几处醉流霞。”
“正是。琥珀寒凉，诱发醉流霞的花果香，萦绕喉间心头，仿若轻歌曼舞，让人神思惬意。”
“哈哈哈哈，两位公子果然是饮中贤者。不枉姚某压着三坛极品醉流霞，原来竟是为了等待有缘人呐。”
“姚老板放心，我们要不了三坛这么多，只需将我家公子的酒壶装满即可。至于价钱，二十枚金叶子可够了？”
说着，暮雪将一个荷包扔在桌子上。梅洛冷眼看去，荷包上绣有与适才那方绢帨相同的虎纹。
“够了够了。”姚广通一边说着，一边示意旁边的少女去拿荷包。
暮雪一把按住，说道：“忘了说。这其中包括两坛兰酿的钱。”
“这……”
“怎么？让你涨了见识，姚老板还要欺我年少不成？”
“啊？哈哈哈哈，哪能呢。只是，您和公子不品品这兰酿吗？”
“没必要，素日里当水喝的玩意儿。包起来便好。”
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