孙衙役是乡上的班差, 也是叫桃花关灰户扣下的两个官差之一。
这位班差在乡上勤勤恳恳干了一辈子，是远近闻名的好人，年逾五十本可回家含饴弄孙, 但乡里告求，他还是亲自带着徒弟去了昌丰村。
结果, 竟是这般下场？
萧副将一听就动了真火，拍桌子就往外走。
走了两步才想起来云秋还坐在这儿，便给食肆的大叔大婶叫过来，塞给他们两锭银子, 要他们照顾好人。
萧副将离开后, 大叔大婶却抱着银子神情哀戚, 大婶更捏着手袖轻轻擦拭眼角。
“您这是……怎么了？”云秋问。
若换别的公子小姐, 大婶是不敢跟他们多话的, 可眼前的小公子看着很面善, 还会声音软软地给她道谢, 她就忍不住，讲了孙衙役的事。
说他是个热心肠的人, 一点儿也不摆官老爷的架子，谁家上房要搭梯、谁家打井架辘轳, 孙衙役看见都会过去帮忙。
若是在路上遇着谁提了重东西，他也帮忙搭把手；年轻时候，碰着村里的其他长者都会上前搀扶让路, 还会帮人代写信、借自家的耕牛。
“这么好的人, 怎么说没就没了……”大婶抹抹泪，眼种又闪出愤恨, “都怪山上那群挨千刀的！”
云秋听她话中有话，而且还是个本地的知情人, 便探出脑袋看了看食肆里——这会儿也没别的客人，大叔在刷锅，看起来不是很忙。
所以他问大婶坐，说想听她细讲讲。
“诶？”大婶还是第一次遇见这种会让她同席上桌的城里人，犹豫再三后询问地回头看大叔。
大叔点点头后，她才小心翼翼陪着坐。
“大娘您别紧张，”云秋主动给她倒了一盏茶，又看看那边大叔，“您手里的活儿要是能放放，不妨过来一起坐？”
他可注意到了，自从他说要邀请大婶一起坐，大叔就一直担忧地偷偷往这边看，好像生怕他会对大婶怎么样似的。
云秋他们坐的是一张八仙桌，刚才正好是他、点心、贺梁和萧副将各占一方，萧副将走了由大婶补上，大叔过来没地儿坐。
云秋边往旁一挪，“点心过来跟我挤挤。”
人家盛情，大叔犹豫再三，还是放下锅刷子坐了过来。
不过大叔明显比那大婶想得周全，他走过来之前舀了瓢水净手，然后又掏了一小盆烤花生和炒瓜子。
云秋瞧着这老两口觉得有趣，谢过大叔后也给他倒了一盏茶，然后才闻起来冷水峪上的事：
“我听人家说，这冷水峪一片其实有很多烧灰的人，但为何只有这桃花关闹出这般大的冲突？是——其中有什么特别之处么？”
“嗐，”大婶嘴快，“还不是因为那片桃林。”
“哎你别乱讲，”大叔踩了大婶一脚，分辨道：“那片桃树林在这儿少说几十年了。”
大婶反应过来，看着云秋不好意思地道了句抱歉，“小公子，您既然问了，那……我们丑话说在前头，待会儿我们要是……要是说了什么难听的，您、您可别往心里去。”
云秋：“……？”
大叔跟着点了点头，“也不是针对您，只是这桃花关变成现在这样，多少是和你们城里那帮少爷小姐喜欢来这儿踏青有关。”
踏青？
云秋一想就明白了：浑山上的桃林已经在此生长多年，甚至因之得名，但京城百姓是近十年才喜爱到冷水峪踏青。
而且，刚才明义大师也提到过，说冷水峪这一片不许烧灰，是被一位来桃花岭踏青的公子给检举了。
所以，朝廷才会责令乡上立保山护林碑。
说简单点儿，那些灰户烧了数百年的灰，就因为城里公子踏青瞧不得白山和白烟，便一纸公文告到州府。
明面上架着的是保护山林的名儿，实际上却是一刀切下来，断绝了许多灰户的生路。
“那桃花关上的桃花看着是好看，又不能吃、又不是私地砍伐不得，百姓们一代代的早给附近能开垦的土地开垦光了。”
大婶摇摇头，“这一下断绝了他们的生路，他们能干么？”
“不过他们挖的也着实是太过分了，”大叔补充道，“本来这浑山上是有三条水，在我们小的时候，那水都是汇到镇上成大河的。”
“是啊，”大婶补充，“那时夏天大家都到河边玩：凫水、钓鱼，浮湃瓜果，水量大的时候还能横渡竞舟，可惜，现在河床干涸、都被做成水田了。”
“我们当然也知道他们在山上生活困难，但——不能因为他们困难，就纵着他们继续这样下去给山挖开吧？”大叔擦了擦额头上的汗，“到时水源一断，我们大家不都活不下去了？！”
听着两位老人家说了一通，云秋梳理下来大约是这么个顺序：
浑山有片桃花林，经年发展下来形成了桃花关，由于附近有泉眼、山涧，流水从山上冲刷下来形成了一块肥沃的谷地，也就是现在的浑山镇。
随着镇子规模的扩大，附近聚集了越来越多的百姓，渐渐在浑山顶上的桃花关附近形成了阳谷村和昌丰村。
两个村子的百姓刚开始还在附近山中开垦土地耕种，但随着人口增多、赋税加增，实在无钱无银可纳的百姓就学会了开山取石、砍树烧灰。
冷水峪上这样做的村民不是少数，桃花关两个村子里没有土地、少地的村民便纷纷效仿，逐渐都成了挖山、烧石灰的灰户。
灰户仅有户籍，没有田册，每年征纳的也只是灰税。
虽然这种税高，但石灰的卖价也高，只要肯干、卖力气，做灰户几年摇身一变成大老板的在冷水峪不是少数。
山上的阳谷村还好，至少还有数百亩的良田、林地，靠山的昌丰村便是仅有不足百亩的中田，林地就更少得可怜。
再算上村子地处深山、交通并不便利，村中那么几十户人的女眷还都是从外面买回来的，村民们消息闭塞、不爱与外人交流。
自然，就拉帮结派地抱成一团，做灰户生意也是整村一块儿干。
本来他们和浑山镇并无冲突，桃花关上的桃林出名后，京城里的公子哥儿、小姐们便常来此境踏青郊游。
被那位公子一状告了，浑山镇的百姓才恍然大悟：
——啊，原来我们河床干涸、河水断流，是山上村子挖山的缘故呐！
本来冷水峪各处凿石、炸山，百姓们看见也当没看见，反正碍不着自己什么。
如今官府立了保山护林碑，检举者还能有奖，浑山镇的大家当然就顶上了桃花关的两个村子。
——他们这是响应朝廷的号召，也保护自己的家园呢。
毕竟浑山镇就剩那么一条小溪了，要是者最后的溪水也断流，岂不是要满山打井、甚至去山下更远的湖泊挑水？
浑山镇上的百姓虎视眈眈，桃花关两村的村民也有自己的难言之隐。
如此两厢对住，便是谁也不愿意让。
闹得僵持起来，就变成了如今这般状况——两村的村民集结起来，扣押乡上派来的官差不说，还竟给人杀了。
无论是什么原因，私下杀害朝廷官员都是重罪。即便是罪大恶极、作奸犯科之辈，以私刑上大夫者、一样要伏法。
云秋吐了一口气，又问，“那您二位知道‘包大’这个人么？”
“包大，那肯定……哎哟喂！”大婶捂住自己的腿，转头瞪向大叔，“你踹我干什么？！”
大叔却只是暗暗对她摇摇头，然后转向云秋笑，“什么包大，我们不认得，倒是听过戏文本子里的包青天、包大人。”
大婶这会儿也缓过神，她也赔笑着连连点头，“对对对，我们就知道包大人，您说的什么包大包小的我们不知道、不知道……”
这解释，多少有点多余。
云秋瞧出来两位老人家是认得包大的，只是其中有些难言之隐、不方便细讲。看他们实在为难，云秋也不再追问。
只是今日，这桃花关算是去不得了。
“那婶子，待会儿要是萧叔回来，劳烦您给他带个话，就说我一切都好，只是庄上还有事，就先走了，来日有机会再请他吃酒。”
田庄也是庄，他在京畿有个田庄的事不难查，这时候还没必要告诉萧副将他在聚宝街上有两个铺子。
一听云秋要走，老夫妻俩个又惶恐起来，围着云秋转了两圈、生怕怠慢贵客，“这就要走啊？怎么不吃了晚饭再走，坐着再玩会儿吧！”
云秋摆摆手，说自己真是有事。
而点心又得了云秋授意，趁老夫妻两个不注意时，反过来一个空的小竹筐，在下面藏了两吊铜钱。
今日出来这趟算是无功而返，但也得着不少信息：
一、冷水峪上的小山能卖给私人，做园林、做私产，种树、养花、当兽园子都成；二、珍娘村上出了大事儿，指不定要出几个盗寇、贼首。
从祭龙山上下来回到钱庄上，云秋想了想还是托付小邱走了一趟清河坊。
虽然只告诉小邱对方叫珍娘、在书铺对面的食肆帮工，就要让他找人有点强人所难，但——
“我相信小邱哥‘京城百事通’的本事。”
小邱拱手领命，却也忍不住挑眉戏谑道：“东家，人都说望梅止渴画饼充饥，您这是不是也给我画饼呢？”
云秋偷乐，又夸一句，“反正我们铺子里你最灵嘛，城里就属你路子广，我不请你帮忙请谁呀？”
小邱笑笑，拍拍胸脯说包在他身上。
等小邱领命出去办了，云秋才又想起来许久没见陆商老爷子，他自己猫到钱庄楼梯间，却发现老人家的东西都在，可人还是没影儿。
“哎，大郎，”云秋拦人问，“老爷子怎么又跑出去了？”
陈大郎还没开口，在柜上拨算盘珠子的朱信礼头也不抬，“大清早就出去了，行色匆匆的，我看他是朝着清河坊方向去的。”
……清河坊？
云秋阖眸沉吟，在脑海里将清河坊大致的街巷、建筑都过了一道。
除了他昨日去的书铺外，清河坊内还有：柳记香粉铺、朝文院、龙门阁和魁星院。
最重要的是，清河坊内还有个药王阁。而药王阁的旁边，就是韩硝建立的医署局。
医署局！
云秋陡然睁开眼，陆商这几天每日出去，是不是就是去了清河坊的医署局？！
他这儿正想着，张勇却从月洞门后急急跑过来。
看见云秋他才松了一口气，“东家您可算回来了。”
“……行上又出事儿了？”云秋歪歪头，“是那方老板又来了？”
“不是不是，”张勇摆摆手，想了想又点点头，“是是是。”
他这又是又不是的，都给云秋闹糊涂了。
张勇觉着自己三两句说不清楚，便求助地看向外柜上站着算账的朱信礼，朱先生接触到他的目光，鼻孔重重出了一气。
他唰唰两下将算盘珠子拨弄归位，然后抬头，更加不耐烦地解释道：
“对街方家铜镜的老板死了，是中毒、七窍流血，今天早上东家您不在的时候来了两个官差，说是例行查问，就给马掌柜的带过去了。”
“死了？！”云秋一下从凳子上蹦起来，“方老板死了？！”
张勇这才接上话，“死在正元钱庄。”
——啊？！
云秋很难形容自己现在的感受。
朱信礼翻了个白眼，重新拨弄起算盘珠，“具体的细则您还是等小邱回来给您说吧，我们都讲不了他那般精彩。”
“总而言之，就是方老板中毒死在了正元钱庄上，他家娘子穿了一身孝抱着三个月的小女儿告到府衙，衙门这才循例来问问的。”
而马直只是个解行掌柜，荣伯担心，也就跟过去看看。
见云秋愣在原地，张勇又补充道：“您放心，出事后、小钟先生记着您的嘱咐，便是一步也没离开外柜。”
云秋却根本没空在意小钟是不是守着铺子，他这会儿脑子里全是方老板最后来铺上的样子、是那七八口箱子里方老板个人所有的东西。
过了好半天，他才扶着身后的椅子坐下。
“……那，正元钱庄呢？”
“钱庄上没有查出来毒物，但许多人都看见方老板坐下来与他们的大掌柜喝茶聊天、说了很多话，现在是解释不清，来了不少官兵守了门。”张勇老老实实回答。
云秋皱皱眉，有点后怕，又有点庆幸。
当初他若没看出来方归平的心思，那如今正元钱庄经历的种种，就该是他恒济解当受着，而且，说不定他们的下场还更凄惨。
毕竟正元钱庄家大业大，刘老爷子又是钱业行会的创办者。内行人都知道方归平是服毒自尽、想要讹诈正元，这事最终应该是破财平账了结。
方归平寻死，也就是为了给妻女谋个生路。
若换成他们恒济，正元钱庄和刘家还不知道要如何落井下石呢。
一个时辰后，小邱挂着满头汗跑回来了。
“东家，活儿都给您办妥了，”小邱递过来一个大大的油纸包，“这是那娘子送给您的谢礼。”
点心替云秋接了，放到桌上众人围过去一看，发现里面是一堆大小不一、形状各异的炸货。
一个护卫大哥不知前情，伸头看了一眼，忍不住直言道：“这是油炸糕的边角料吧？什么人能拿这东西来当谢礼啊？”
小邱擦了擦汗，瞪了那护卫一眼，“别看卖相不好，吃起来挺好吃呢，您不懂就甭瞎说！”
云秋听着，拿起来尝了一个，发现味道还挺不错，便一边分给大家、一边叫小邱拿去给后厨的曹娘子，请她瞧着处置。
——是添成晚饭的菜还是明日搭配早饭。
小邱送完了东西回来，与云秋细说了说他找珍娘的过程，“食肆的鲁老板本来不想要她的，是看她能吃苦、什么活儿都干，这才许她在后厨。”
“他家那小宝生得还真可爱，”小邱赞了一句，“模样也乖，坐在后厨角落里不吵不闹，我就顺手编了个草蝈蝈给他。”
“那她……”既然昌丰村在闹民乱，珍娘现在有没地方住，这才是云秋关心的。
“啊，瞧我！珍娘子和孩子晚上都借住在慈云观，就是清河坊那个都是道姑的道观。”
慈云观在清河坊西北角，旁边是四州通驿馆，正对面是月塘和广运桥，过广运桥往南再走两条街，就能到药王阁。
这道观的前身，是泰宁朝工部尚书范庸之母的祠堂。
范庸是当世的治水奇才，给后世留下了许多治水手札。当年他母亲病重，泰宁帝本想下旨给在江南治水的范庸叫回来，但垂危之际的范母却递折请命，说不愿以一己之私累江南众多百姓再受苦。
最终范庸没能赶上见母亲最后一面，泰宁帝感愧，便下令修筑了这个祠堂，更亲自到祠堂里上香祭拜，慈云二字就是他特赐给老夫人的谥字。
后来经历泰宁、建兴两朝，范庸一家都搬回了老家梓阳，京城里这间祠堂也被范家的五世孙捐出来改建成道观。
慈云观的第一任观主是一位女道人，往后收徒也多是京城里外身世凄迷、贫苦人家有天赋的女孩，如此也就形成惯例：慈云观只有道姑。
听着珍娘在慈云观住，云秋也就稍稍放心下来。
“小邱你歇歇，”云秋笑着推了一杯茶给他，“正巧还有件事儿想求你呢。”
“诶？东家你别介，”小邱接了水，笑着摆摆手，“我可不敢受您这个‘求’，有事儿您吩咐！”
“不是什么大事，就是想请小邱哥去接一接马掌柜和荣伯，”云秋冲小邱挤挤眼，“顺便——”
云秋拖长了声儿没说完，但小邱已经明白了。
他打了个响指，“得嘞，便是东家您不吩咐我也会去的，这样好瞧的热闹我怎能不去看？这就去迎他们，晚上回来讲给大伙儿听。”
云秋笑，他打的就是这个主意。
而站在栏柜后的朱先生终于忍不住发作，他用算盘磕了磕柜面，“我说，东家您要是实在闲，就去仔细算算账，别杵在这儿添乱！”
云秋抿嘴偷乐，与点心对了个眼神后站起来开溜，剩下张勇在原地茫然站了一会儿，好半天才反应过来，急忙尴尬地鞠躬给朱信礼致歉。
朱信礼撇嘴挥挥手，却在张勇离开后，忍不住摇头、嘴角往上扬了扬。
……
方归平到底是死在正元钱庄里，衙役们带马直过堂也只是问个话，按理他们是不会知道太多内情。
但只要有小邱在，就一定能得着此案最全面的消息。
两个铺子的伙计、护卫都知道小邱能说会道，今日都早早等在了钱庄小院里，曹娘子瞧大家都在兴头上，便提前炒好了一筐五香瓜子。
荣伯、马直和小邱三人是酉时三刻才从外面回来，荣伯乐呵呵的，马直的表情也很轻松，小邱更是笑得牙不见眼，手上还提了挂卤肉。
“这是……？”曹娘子接过肉，“怎么兴专程去买？”
“没有没有，这是胡屠户送的。”
“胡屠户？”
“嗯啊，”小邱推着两位大掌柜去净手，自己拿帕子擦了擦头脸上的汗，“他也被请过去过堂了嘛，这不见着我们，就送了我们这个，说压惊用的。”
原来方归平一死，他的妻子梁氏就抱着三个月大的女儿告到了府衙，说正元钱庄逼迫，害得她丈夫惨死、家破人亡，请求青天大老爷做主。
府衙一听出了人命官司，当即就派了官差前往正元钱庄。
钱庄上正乱着，见衙差来了也不敢擅动，尤其是那方归平的横死的尸首，他们更是远远躲着、没一人靠近查看。
衙差便立在外头封锁了钱庄，里面的一应人等都不得随意进出。
而后问得苦主同意，便将方归平的尸首运送到衙门暗班，交给仵作验尸，这边衙门里升堂，细问那方归平有无结仇结怨。
方梁氏一身素色孝袍，怀里抱着不足岁的女儿，鬓边簪一朵白色绢花，闻听得堂上府衙询问，便是嘶哑着声音、慢语道来：
“大老爷容禀，小妇人和丈夫在京城雪瑞街上开了家针功铺，便是那方家铜镜、兼贩功夫细针的店铺。”
“今岁经营不善入不敷出，因要维持生计，便向正元钱庄赊借了纹银一千两，约定归期是去年九月。”
“去年九月？”府衙算了算，“这不半年前的事儿？”
梁氏点点头，又伏地一拜，“外子这笔款有借据、凭鉴印信都在，非是外子故意拖延、逾期不还，而是家中确有难事。”
她给漕运铁货翻船的事情讲明，也没提西北战事和朝堂，只道家中确实困难，已经典当了不少古玩玉器。
“若大老爷不信，可以去查，漕运码头都有记录。当票我这儿也带来了，都是京城里各处解当行上的，您也可派人去验。”
漕运沉船的事情府衙是知道的，那些当票呈上来，也确确实实是从去年九月里就开始陆陆续续有，最远的在丽正坊、最近的在清河坊。
看得出来，方归平为着还账确实想了很多办法。
“大老爷知道，往钱庄借贷，利钱最少也要三分，”梁氏说着，转头瞥了眼跪在旁边的正元钱庄掌柜，“外子提出来过先偿还一半，但他们不干。”
“若不是被这越滚越高的利钱逼迫，”梁氏声音哽咽，抱着孩子跪在堂上恸哭起来，“他何至于身死呐……”
那正元钱庄的管事听着这个，终于忍不住与她分辨，“你这妇人不要血口喷人，欠债还钱天经地义！我们什么时候逼迫你们了？！方老板怎么死的现在还没有定论，你怎么好平白污蔑我们？！”
梁氏抬头，凉凉看他一眼，“人在做、天在看，你们自己做过的事自己心里清楚。我一个新寡，没兴趣在公堂上攀扯旁人。”
“你——！”
府衙听不得他们争吵，狠狠拍了两下惊堂木，让衙差去暗班问问仵作有没有结果，然后又将梁氏和那掌柜分开到两个侧间、细问方归平生前行踪。
梁氏的口供里，不仅交待了方归平近日的行踪，还透露他被正元钱庄的刘银财少爷威胁过，话里话外的意思都是如果他还不上钱、就要卖他女儿。
相较起来，正元钱庄掌柜的口供就很少，他一直在柜上办事，并不清楚方归平这几日究竟在做什么，只知道确实有这么一笔逾期的欠账。
至于刘银财有没有威胁过方归平，那掌柜表示自己并不清楚，不过监督的衙差告诉府衙，掌柜交待这些事的时候眼神飘忽，明显有所隐瞒。
府衙收下口供，又找来梁氏提到的一应人等：胡屠户、参加胡屠寿宴的几位同席老板，以及方归平前几日去过恒济解当的马掌柜。
胡屠户承认邀请了方归平和刘银财，也确实整好将他们安排在一桌上。而同席的几位老板倒也没隐瞒，都说刘银财专门找方老板说了一会儿话。
至于马掌柜，他详细讲了那日方归平来典当的事宜，说那铁匾店招是方家铜镜的招牌，便是方老板敢当，他们也不敢收。
“等等？”府衙打断马掌柜的话，“你说你家老板拿出一千两的庄票给方归平？还不要他的借据？！”
马掌柜点点头，“是，我家东家说了——都是街坊邻里、乡里乡亲的，是人都会遇着困难，而且方家在京城开了多年的铺子，他相信方老板为人，所以能帮的时候就帮一帮。”
说完这话，马掌柜还意味深长地看了那正元钱庄的掌柜一眼。
因为方归平是青天白日突然暴毙在正元钱庄里的，所以这案子也惊动不少百姓到衙门外围观。
听完马掌柜这番话，众人皆对恒济解行的云老板交口称赞，瞧着正元钱庄那掌柜像个冷血无情的刽子手、对他指摘不断。
事已至此，府衙也不得不派人去请刘家二少爷。
等刘银财过来的这段时间里，仵作那边也传出消息，确认方归平是死于中毒，毒物是砒石精粉，乃是研磨过的砒石细粉，毒性比□□强百倍。
至于正元钱庄里，并未发现与砒石相关的物件，哪怕是一枚要用的红信石也无——砒石又名信石，生药铺里会贩售此物，不过要严令登记。
而方归平用过的茶盏、正元钱庄里的水壶，都没有发现这东西，那掌柜也直言他和方归平喝的事同一壶水，绝无下毒可能。
梁氏当然是咬住不放，说自家丈夫带人宽和，平生从不与人结怨，唯一的债主就是他们正元钱庄。
“外子出门时都还好好的，还答应了我要给囡囡买米糕，”梁氏红着双眼，看向正元钱庄的掌柜，“他只是到你们庄上谈事，罪不至死吧？”
那掌柜也急了，“你这妇人怎么不听人话？！府衙大人都说了没有在我们庄上查到证据，你怎么还攀咬着我们不放？！”
“没查到不代表没有，”梁氏的声音冷冰冰的，“下毒之人心肠最为歹毒，藏匿一两块信石根本不是事。”
“你——！”
“再说了，”梁氏眯起眼，侧首看着气急败坏的掌柜，“公堂之上，当着众位乡亲邻里的面儿，你们正元钱庄就是这样欺负我们孤儿寡母么？”
她穿着一身孝，绢花下的一绺碎发还在随风微微动着。
“……”掌柜一时语塞，只能转头求府衙明断。
于情，府衙当然是很同情方梁氏的遭遇——方家铜镜确实是京城里的老字号，他们家里也有好几面铜镜是出自这铺子里。
抽调三成铁货这是朝廷的政令，这位方梁氏也很识大体，并未在公堂上提半句西北的事。
若每个苦主都如她这般，那断案的难度会降低很多。
反过来看正元钱庄，虽说一千两银子不是小数目，但为着这点钱就是逼得人家又是典当家产、又是四下求人的，最后在公堂上还这么理直气壮。
可是论理，没有实证也不能就这样给人定罪。
这时班头上前禀报，“大人，刘银财带到。”
府衙这才想起来，此案还有一个关键人——正元钱庄的东家、刘家的二少爷，也是京城钱业行会的副会长。
这人在胡屠户母亲的寿宴上，对着方归平说了许多模棱两可的话，之后有没有单独对方归平做什么，这些都是需要细细查问的。
刘银财进来之后，态度倒是不卑不亢，跪在自家掌柜旁边，府衙问什么他答什么，没一句怨言，也不指摘方家什么。
“刘银财，本府问你，正月十八日胡屠户给其母办生辰宴时，你是否到场？到场后列坐何处？身边是何人？有无人证能为你证明？”
“是，我有到场，到场后身边坐的两位掌柜是熟药厂的郭老板、季家梯丝鞋店掌柜，此二人皆能成证，后来郭老板与方老板换了座位。”
这两位店老板其实府衙都已经找过来了，他对刘银财这么一问，也是想看看他敢不敢说实话。
“好，本府谅你也不敢欺瞒，”府衙又问，“那你与方归平老板说了什么，你还记得么？是否有人证能证明你的话？”
刘银财稍稍回忆了一番，答道：“回大人，小人的妻子近日产期已临，听闻方老板家中喜得贵女，我便想向他讨教一二关于养女需注意的事项。”
“我们并未避开人言，身边的众位老板都可做个见证，至于我们说话的内容，大人可询问那位季家的掌柜，他坐在我旁边，应当听得几句。”
这些话与府衙看到的口供大同小异，但季家这位掌柜也是个明白人，他虽承认坐在旁边，却推说酒席之上吵闹，并听清他们具体说了什么。
——这便是怕惹祸上身。
府衙想了想，又指着旁边跪着的方梁氏问他，“这位苦主，你认得么？”
“回大人，自然是认得，这位是方家嫂子。”
府衙点点头，让人给方梁氏带到旁边小间，只留下正元钱庄的刘银财和掌柜，然后才直言道：
“死者方归平是死在你们正元钱庄里，苦主拿出凭据说死者欠着你们庄上本金一千两的白银，利钱是三分，如今连本带利是一千二百两具。”
“有没有这回事？”
刘银财点点头，“确有其事。”
“那今日，方归平前往你们正元钱庄上，说是要议论归期的事，你当时人在何处？可有人证物证能证明？”
“回大老爷话，”刘银财不知为何还抬头笑了一下，“今日确实是本该由我当值，但我才上柜，家中就来人报喜、说夫人发动了——”
“我这才找了大掌柜帮我掌眼，自己匆匆赶回家去陪着妻子，虽说是有些难产，但刚才老天保佑，已经顺顺利利诞下一个女婴。”
“家中仆役都可作证，”刘银财顿了顿，“若您觉着家仆的话不可信，还有稳婆、大夫皆可做证。”
府衙眯起眼睛来点点头，让衙差带了刘银财下去。
然后，再宣苦主上堂。
对于这种人命案子，府衙需要谨慎处之。如今能确定的只有方归平是中毒身亡，但这毒是来自何人、何处，却还没来得及细查。
正元钱庄已经被衙差们封锁，里面还有两个前来存银的倒霉老板。至于毒源，班头带着衙差已经将正元钱庄翻了个遍，也没找到什么砒石。
这种时候，如果苦主坚持要告，那么府衙就会先封锁正元钱庄，然后开始调查正元钱庄里面所有的人，以及这些人这几日到过的地方。
也即是刘府，刘家名下的产业等等都要牵涉在内。
办这样的事吃力不讨好，府衙也不是不能办，只是他还是想先问问苦主的意思——毕竟若真查起来，没三四个月是查不完的。
方归平的尸首也要被扣在府衙内，算是不能入土为安，而方家的铺子、房子也算在涉案范围内，也是不能擅动、擅离的。
这样对刘家、方家的生活都有影响，尤其是方梁氏——她一个新丧的寡妇，没有经济来源办什么事儿都很难。
……
“那然后呢？方夫人怎么说？”
小邱话说了一半顿住，众人是连饭都不吃了，纷纷看着他催促。
“唉，”小邱抓紧塞了两口饭、囫囵吞枣地咽下去，“之后大人就给他们单独叫到一边，具体嘀咕了什么我可听不见啊。反正——”
小邱一耸肩：“反正方夫人不追究了。”
“啊？！”
众人气坏了，其中一个护卫还啪地摔了碗，“什么啊？！这么憋屈的吗？！凭什么不追究啊？！”
小邱被吓了一跳，险些从蹲着的花坛上跳下来崴着脚，他用筷子敲了敲碗边，示意大家稍安勿躁——
“各位各位，别急啊，我的话还没说完呢。”
“方夫人不追究，也是有缘由的——”小邱扒拉掉最后两口饭，“刘银财做主，平了方老板从正元钱庄借的一千两，在公堂上就给借据撕了。”
“然后他又从自己的私账上拿出五百两，说是帮衬方家的。不过那钱方夫人最终没要，只说如果刘银财一定坚持的话，就拿去捐给京城的慈云观。”
——公堂之上，方梁氏抱着自家女婴静静站着，看向刘银财的目光平静但很冷淡，“就当是为您刚出生的女儿积德。”
之后府衙送还了方归平的尸首，让方梁氏能够安葬丈夫，并且替她出了请殓师、做到场的钱，府衙专门派了班差送她回去。
“这……这就结了？”护卫十分不快，“这也太轻易放过了！”
云秋摇摇头，接了小邱的话道：
“这事不能细查，方老板设计得再周全，也会漏出破绽，如果被人查出来他是服毒讹诈——那方梁氏和孩子也要落罪。”
护卫还没明白过来，“什么讹诈……”
“嘿嘿，还是东家聪明，”小邱趁机溜须拍马，“我出来的时候就听见相邻议论，说方家账面上最大的亏空确实是正元钱庄这笔一千两的银子不假。”
“但除此之外，其实还有许多零散的单子，偏偏他们的铁货供应不上，方老板或许就是因此才自己想不开的……”
护卫听了半天，这才明白过来小邱和云秋的意思：
方归平是自己服毒的。
目的就是用自己这条命，去换一个平账、给妻女换个平安。
而那方梁氏大约是提前知道丈夫计划，又或是在公堂上看出了什么端倪，所以最终在正元钱庄主动提出赔偿后，就选择了不再追求诉讼。
“可这……”张昭儿也是头回听这样的事，她抿抿嘴，“可是，东家不是已经给了他庄票么？他、他其实可以活下来的吧？”
云秋想了想，想到小邱转述的、方梁氏最后对刘银财说的那番话。
——为女儿积德。
方归平和刘家的牵涉明显很多，他这回拿了云秋的庄票度过难关，往后却不得不牵涉进刘家和他们的纷争里。
云秋叹了一口气，看来刘家真正难对付的人才登场呢。
几日后，或许是为了应证他这句话。
刘老爷亲自接手了正元钱庄，对外发告文称二儿子刘银财忙于照顾一双儿女，暂时腾不出空来照管钱庄上的事宜。
而那外柜的掌柜，也因处理方归平的事情不够谨慎妥帖，被解雇、踢出了正元钱庄。
这都是为了挽回名誉和损失的手段，但——
小邱带回来消息，这位大掌柜其实是刘夫人娘家带来的人，换言之，也是大少爷刘金财，唯一一个还留在钱庄上、能说得上话的忠仆。
二少爷刘银财看似失权，实际上他不费吹灰之力、甚至没亲自动手，就赶走了这最大的肘腋之患。
云秋啧啧两声，靠在钱庄二楼的窗口打了个哆嗦。
而且，在这场无形的交锋里，刘银财还十分轻巧地设计了一条人命，若非他瞧出来不对劲、劝退了方归平。
那他这计谋，便是一石二鸟、一石三鸟之计。
以人命筹谋算计，这刘银财果然也不是什么泛泛之辈。
云秋想着这些事烦忧，正好几日后二月中和，小陶也快要到医署局考核，难得人齐，他便叫点心往双凤楼定两桌席。
算是压惊，也算给小陶做个鼓励。