在这个节骨眼上，温野菜要生了
喻商枝的选择令在场三人神色各异, 周澜忍不住劝道：“喻郎中，这件事，您还是要三思而后行。”
在周澜看来, 喻商枝这般想，全然是因为年轻气盛。
和仁生堂打擂台？用什么打？
他年纪轻轻, 便是医术出神入化又如何，靠这一张胡子没一根的脸，怕是要在县城站稳脚跟都难。
可见喻商枝仍是坚持, 他也不愿再多说些丧气话讨人嫌。
四人又喝了几轮酒, 除了酒量深不见底的喻商枝, 其余几人的面上都染了酡红。
周澜和喻商枝坐得最近，他执着酒盏, 拍了拍后者的手臂道：“喻郎中，您是不知道，我们城中药商, 亦苦仁生堂久矣。那任平过去不当家时，便捣鼓些药材生意，但那时我们这些人尚且可以分一杯羹。自从他和县老爷搭上了关系，甚至会联合南方来的药商，哄抬药价。我们家账面上的所得, 已是比之前些年少了三成还多。”
流失三成的利润，对于商户来说已经是了不得的大事了。
只是看起来, 除非彭县令改任，否则他在此一日, 任平便有一日的靠山。
不止如此, 彭县令走后, 还可能再来一个李县令、张县令。
但凡再有一个和彭县令一样好打点的, 这寿安县依旧是任家的天下。
喻商枝看着杯中残酒，对于一件事看得很透。
那就是如果想为寿安县的百姓做点什么，单靠一腔热血和信念是不够的。
他得在此之前想个主意，撬动任平的根基。
只是这件事，就算是他也尚且需要细细思量。
一顿饭吃了许久，出雅间时晌午来的食客都散尽了。
今日朱童不在店内，不过嘱咐账房先生给了喻商枝一张银票，支取了上个月的分利。
广聚轩如今在县城经营得蒸蒸日上，喻商枝拿到手的也从几十两变成上百两。
他把银票揣进怀里，觉得浑身都是酒气。
就算没醉，也难免有些疲乏，跟着周掌柜上了马车后，两人各自靠着车厢闭目养神。
回到镇子上时，马车把周掌柜送回了家，赶车的车夫依着吩咐，还要再将喻商枝送回村里。
下车时，周家有下人快步出来接应。
周掌柜倚着对方站着，却还不忘道：“喻郎中，你往后来往县城的时候只多不少，我上回见你，还是自己赶马车，这样辛苦不说，在县城那地界，也容易被人看轻。依我看，你不妨去牙行挑个合眼缘的人买回家去，不签卖身契，签个长工的契书，便不算蓄养仆役，衙门也挑不出错来。”
依照本朝规定，家中无官身、或是有秀才及以上功名的，均不可雇佣佃农或是蓄养奴仆。
但像钱员外那样的商户，是捐了个小官，像周掌柜这样的人家，则也各显神通，赶上收税的税官上门时，也有办法规避盘查。
他告知喻商枝的，正是其中一个法子。
喻商枝本也无意去牙行买人，回家使唤，时代不同，他若这般做，总觉得和人贩子差不离了。
对于周掌柜所说之事，他的态度暂且是无可无不可，不过嘴上还是道：
“多谢周掌柜好意，今日回家好生歇息，咱们改日再聚。”
两人拱手告别，车夫将马车赶得稳稳当当。
喻商枝得以在夕阳西下之前，赶回了斜柳村。
到了家中，他将县城中的见闻向温野菜说明。
以前想着夏收结束就能去，钱是攒够了，可别的事都不凑巧。
况且温野菜大着肚子，多有不便。
最终夫夫二人只好退一步，左右合适的铺面也没寻着，不妨等温野菜生产过后，出了月子再议。
***
酷暑炎炎，把地面都晒得滚烫。
平安和富贵已经被付岳接回家了，剩下的大旺和二旺成日趴在屋里纳凉，不住地哈气，盛水的大盆一日要添两回。
相比之下大吉就舒服多了，仗着身轻如燕会跳高，时常选着能吹到风扇的地方趴下，任由木风扇吹出来的微风把它一身长毛吹得凌乱无比。
温野菜更是每日热得焦躁，从头到脚都不爽利。
他头着腊月揣了崽，算着应当八、九月就要生了。
虽说预产的时机不错，可孕后期却着实吃了苦。
坐也不是，站也不是，晚上刚躺下，又坐起来去如厕。
好不容易安睡一会儿，肚里的小崽子却开始上演全武行。
若是换了别家，定会猜里头是个小子。
可温野菜想想自己，还有温二妞的性子，只觉得是什么都有可能。
每晚频繁起夜时，喻商枝怕他看不清摔了，更是每次都第一时间睁开眼，扶着他去。
后来温野菜觉得这样也不是办法，他白日还能补觉，喻商枝确实忙得连轴转，眼下的青影越来越浓。
他索性做主打了一大壶灯油回来，又让喻商枝去镇上买了城里人家才会用的那种罩子灯。
夜里倒上灯油，能燃上好几个时辰都不灭。
有了这盏灯照明，喻商枝总算可以安心睡觉。
熬到七月中上，三伏天终于过去。
那种压在人身上，让人喘不动气的热意消散，哪怕秋老虎还在，风吹来时，已经能感受到几分凉意。
又是一年七月半，温野菜上山不易，便由喻商枝带着温二妞和温三伢去。
到了坟前，三人拔了野草，摆上贡品，齐齐磕了头。
结束后，喻商枝便让到了一旁，把地方留给姐弟两个。
若有什么想跟地底下爹娘说的话，也方便说出口。
隐隐约约的，他听见温三伢对着坟包讲，自己在学塾的好几次小测都拿了第一，先生说明年二月的童生试，他已十拿九稳。
温二妞说得更杂乱些，从还在温野菜肚子里的小外甥，说到家里的狗子、狸奴，她养的鸡鸭，甚至……
隔壁的狗蛋？
喻商枝摸了摸鼻子，一时心情尴尬，觉得自己偷听到了少女心事。
幸而他很快捕捉到了几个关键词，温二妞提起狗蛋，原是为了跟爹娘讲自己先前想学功夫的事。
“狗蛋说武馆不收姐儿，若我想学，他可以教我。喻大哥也帮我打听了，就是在县城，也没有能收姐儿的武馆。我想想也罢，就是跟着狗蛋学几招，以后也够保护大哥和三伢了！喻大哥跟我说了，我不愁去了县城没事情做，除了可以给大哥的食肆帮忙，他还可以给我在城里找个地方养鸡鸭，到时候越养越多，越养越多，说不准以后城里好多人都要吃咱们家鸡鸭下的蛋呢！”
……
话题越跑越远，十分符合温二妞想一出是一出的跳脱性子。
喻商枝浅笑着摇摇头，又往外围走了几步。
温家祖坟没什么人打理，除了有人祭拜的坟包外，其余地方尽是荒草丛生。
喻商枝还在树底下捡到几个蝉蜕，他没浪费，掏出帕子仔细收好，这都是可以入药的好东西。
又过了一刻钟，温二妞和温三伢说完了话，提着竹篮朝喻商枝走来。
“喻大哥，我们好了，可以回去了。”
喻商枝点点头，临走前又查看了一番，确定四周地面没有烧纸残存的火星子。
这个夏天高温且雨水少，伏虎山上就爆发过几回小型山火，好在很快就被周围几个村子的人想办法扑灭了，没有蔓延。
这回中元，各家都要上山扫墓，许百富特地嘱咐过，一定不要留下火种。
见地上干干净净，喻商枝遂领着一大一小往山下去。
落在后面的位置，他瞧着姐弟俩的背影，突然意识到，比起去年，这一回已经没怎么在他们两人的脸上看到明显的悲伤情绪了。
随着年岁的增长，有关亲人逝去的这一件事，总有一日会释怀。
然而饶是许百富百般嘱咐，却不是人人都和喻商枝一样为事谨慎。
不知谁家扫墓落了没踩灭的火星，烧得一片山都见红。
许百富气得跳脚，但二话不说，赶紧纠集村中青壮，带着铁锹提着水，上山砍树挖沟。
山火难以扑灭，古人也早就从中悟出技巧。
比起想着用几桶水浇灭，不如赶紧把火势局限在固定的范围内，等到能烧的东西烧完了，火也就灭了。
这场火灭得比之前都艰难，还有几个汉子被火舌燎到，急急忙忙跑到温家来找喻商枝擦药。
诊室里，几个受了伤的汉子聚在一起，脸上都被烟熏得黑黢黢的，许清水也在其中。
他们几个人的媳妇或是夫郎都在身边陪着，孔麦芽端进来一盆水，里面放着几条布巾，让他们分着擦擦脸。
杨红儿接过其中一条，拧干了水往许清水的脸上抹了一把，随后忧心道：“往年从来没见山火这么频繁，我瞧着怎么这么邪乎。”
这一屋子人里，最年长的汉子是傅家老大。
他伤在后背，这会儿还趴在诊室里的木架子床上，闻言说道：“还不是太热的缘故，草杆子搁外头让太阳晒着都能烧起来。”
他一开口，屋里的人们也都七嘴八舌地说了起来。
“今年伏天太热了，就没见几个雨点子。”
“田里的稻谷都是稀拉拉的，如今一捏，好些都是瘪的，只能结出秕谷。”
“每回赶上旱年，这粮税都要涨，等冬月税官来了，还不知是什么情形。”
大家伙都是庄稼人，自然也料到，今年秋收粮食歉收已经是板上钉钉的事情。
现今收成是改变不了了，唯一能盼着的，就是衙门不要加粮税，大旱之后莫生出新的灾异。
聚在一起，唉声叹气了一阵子，待到伤口包扎好后，也就各自散去。
而因为大意，点火烧山的人也找到了，是村里头姓薛的一户人家。
他家最小的孙子顽劣至极，正是狗都嫌的年纪，据说是趁着家里人烧纸的时候，蹭了点火烧小树枝玩，最后下山时随手一丢，家里人压根也没注意，结果酿成大祸。
偏偏这家人还连句道歉的话都没有，惹得家里汉子受伤的几户人全都跑到他们家门口掐着腰骂，此后好久，路过薛家门时都要啐一口，不过这就是后话了，
八月里秋收开始，村里人的担忧成了真。
过去能打两石粮的肥田，一年也就打出一石的稻谷。
若是本就肥力不足的中下等田，更是只有几斗。
就连温家的三亩上等好田地，加上一块薄田，也只勉强出了不足五石的收成。
要知道去年这时候，这四块水田加在一起，可是出了八石还多。
这么下去，别说是缴粮税了，来年能不能吃饱饭都还两说。
许百富家的门槛都快被人踏破了，全都是求他去镇上打听打听今年的粮税是什么情形。
可许百富也发愁，他虽大小是个村长，可镇署衙门哪里有他说话的份？
心里头七上八下之间，他只好上了温家门，旁敲侧击地想拜托喻商枝帮乡亲们这个忙。
喻商枝听罢，没有推脱。
自家也是农户，这些问题都是绕不开的。
“村长放心，这事我记下了，有了消息就同您说。”
许百富连声代替全村的人谢谢喻商枝。
正事说罢，喻商枝亲自把他送到门口，要出院子时，许百富却停下了步子。
只见他转过身，看起来踌躇了一阵，方问道：“喻小子，从年后起我就听说，你们一家子想到县城去开医馆，我今日问你，你也给我一个实在话，可是的确要去的？”
喻商枝闻言垂眸，暂时未发一语，但显然许百富已看出了他的意思。
老村长拍了拍他的肩膀，“去县城好，年轻人，就该出去多闯荡闯荡，见见世面。温家这三个孩子苦了这么多年，遇见你，也是永福两口子在天有灵。只是你走了以后，咱们附近几个村子，便又没有草医郎中了，大家伙怕是要适应一阵子。”
许百富苦笑了两声，抬腿要走，正好孔麦芽从外头采药回来，抹了一把额头上的汗，给许百富问好道：“村长爷爷好。”
既然正好赶上，喻商枝便顺势将孔麦芽叫到了许百富跟前。
“村长，日后乡亲们看诊的事，您老也不必过多担心，麦芽这孩子已跟在我身边学了许久，十分勤恳用功，现今已能独立看诊了。麦芽本可以到时对我们去县城，可麦芽说了，她想留下，关照乡里。所以到时候，便是麦芽代我在村中行医，到时候还望您多多照拂，她毕竟是个年轻姐儿，别再让旁人欺负了去。”
对此许百富自然是连连称好。
有喻商枝在前，已不会有人因为年龄的缘故看轻孔麦芽。
毕竟他这个师父，也没比徒弟大出多少岁去。
差是差了几年，可严师出高徒，有人能在村子里继续当草医郎中，那就比没有强！
许百富的满脸愁容，总算是打消了几分。
看他那模样，怕是要赶着回家，把从喻商枝这里得的消息，好生跟家里人说说。
送走许百富，喻商枝看过孔麦芽新采的一些常见草药后，洗了把手进了卧房。
屋里坐在炕上的温野菜闻言抬头，“村长走了？”
喻商枝道：“走了，是想让我镇子上帮忙打听打听今年秋税的事。”
温野菜闻言，也放下手里的针线筐。
“今年的收成实在歉得厉害，若非咱家现在不缺花用，我怕是都要急得睡不着觉。”
话是这么说，可喻商枝知道，秋收那几日，温野菜也是真的没睡好。
就是家里不缺钱，也买得起粮，一年的辛劳打了水漂，这人的心里还是不好受。
他怪自己不该提起这个话茬，赶紧换了话题，拿起针线筐里的虎头绣片说道：“你这几日绣得快，眼看都要完工了。”
温野菜用手指摸了摸那老虎头，也勾唇道：“前日屏哥儿来时还说呢，这个虎头怕是我绣过最像样的东西。”
要知道，到现在喻商枝还用着他最早送的那个歪歪扭扭的钱袋呢。
这绣片做好之后，到时就可以直接缝到小帽子上，做成虎头帽。
除此之外，怀孕这大半年里，温野菜也陆陆续续做了不少的小衣裳，还有小被子，堆了一整个箱子。
他素来不喜欢干针线活，可真当上小爹了，却也不觉得烦闷了。
说起这个，温野菜又忍不住低头看肚子。
“就是不知道这崽子到底哪天能出来，这快到日子了，倒有点又盼又怕的。”
喻商枝把他环入怀里，吻了一下他的发顶。
“不必想那么多，时候到了，孩子自然就来了。有我在，保证你们两个平平安安。”
九月，整个寿安县的秋粮歉收已成定局。
喻商枝带着孔麦芽，去钱府给最近不太舒服的钱夫人诊脉时，得知钱府今年的收成也格外不妙。
“听说今年北方大旱，南方大涝，这世道怕是要不太平了。”
钱府怕是整个凉溪镇消息最灵通的，钱夫人都这么说，那恐怕事实也八九不离十。
看诊完毕，钱夫人倒是没什么大碍，只是上了年纪，近来入秋后脾胃有些不和。
喻商枝开了药方，递给钱夫人的贴身丫鬟，前者问道：“你夫郎最近如何了？算着日子，也快要生了。”
喻商枝答道：“是，之前数了日子，左右就是这半个月里的事了。”
钱夫人笑着颔首：“这阵子你也别四处奔波了，安心在家守着他便是。等孩子能出门了，可得抱来让我瞧瞧，定是个很俊的娃娃。”
彼此寒暄一番，钱夫人又问了去县城的事筹备得如何。
得知铺面一直没定下，她嗔怪道：“这也算是个事情？你们两口子也是，怎么不早些开口来问一嘴，我们府上在城里也是有些产业的，寻一个铺子又不难。”
钱夫人如此说，喻商枝却不好意思再承更多的情，只好拿先前古家的铺面当挡箭牌道：“谢过夫人，只是我们二人实则已在城中看好一个铺面，现今正托牙人和东家议价。”
钱夫人觉出喻商枝的意思，莞尔道：“也罢，你们年轻人，自有年轻人的主意。”
本以为这趟来时见不到钱云礼，现在钱小少爷忙得很，被钱夫人指派去负责钱府秋粮入仓一事。
好不容易回家喘口气，又被钱老爷叫去一顿教育，这会儿刚刚逃出来。
“我成日里看那粮册、账册，听人在我耳朵旁边打算盘，眼要花了，耳朵也要聋了！”
喻商枝顺势给钱云礼把了个平安脉，得出结论——钱小少爷身康体健。
钱云礼不肯放他走，把人拽回自己的房间，又聊了好半晌，还问了大吉的事。
等到时辰不早，喻商枝实在急着告辞，他才又让人装了一篮子给大吉的肉干鱼干和玩具。
“这些都是我找人做的，雪球的几个猫崽子都有，也不能少了大吉的一份。”
喻商枝实在佩服钱小少爷这份猫奴精神，收下后，两人走到三进门的门边上，钱小少爷挥退下人，低声道：“恩公，你今日既然来，我也顺道告诉你个消息，今年各地收成都不好，怕是粮价要涨。过阵子若是有人高价收粮，你们家可得留下足够的口粮。”
喻商枝微微挑眉，有些意外地看向钱云礼，眼底闪过一丝欣慰。
钱小少爷微微扬起下巴，“别看我这样，有个词怎么说的……哦对，耳濡目染！成日里在我家粮行里泡着，想搞不明白都难，总之恩公，你可记着了！”
其实喻商枝推测，钱云礼将此事告诉自己，或许也有钱员外或是钱夫人的授意。
粮食歉收，收粮的价格会先涨，但商人逐利，绝不会干赔钱的生意。
每个灾年，粮价都是这么被一点点抬起来的。
这消息对于温家还好，对于斜柳村的其余人家，可是能救命的。
而且比起粮价一事，喻商枝更担心的却是旱涝灾害会造成的连锁反应。
有道是大灾之后，必有大疫，寿安县地处南北交界处，若真出什么问题，怕是首当其冲。
可惜他这个从异世而来的人，也并无什么预知未来的能力。
能做的，只有尽可能地提醒身边的人，若是意外真的来临，不至于彻底手足无措。
此番回村，他便直接去了许百富家，告知他自己从钱府得的消息。
许百富活了大半辈子，见得多了，立刻明白事情的严重性。
“听这个意思，粮税必定是要涨了！”
如何提醒村民囤粮过冬，是许百富的职责，喻商枝则回家后就叫来孔麦芽，两人一起开始整理，喻商枝记忆里针对各类疫病的药方。
包括许久之前陶南吕留下的医书，也被喻商枝翻出来，他记得其中记载有前朝和本朝的疫病案例。
总而言之，未雨绸缪，有备无患。
就在这个大家都人心惶惶的节骨眼上，温野菜要生了。
作者有话说：
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