傍晚散衙, 惟明回到王府，一进门就看见迟莲已在院中等着他，身后归珩、板栗虎和蚺龙一字排开, 都蹲在葡萄架下乘凉打闹。
四双清澈无辜的眼睛齐刷刷盯着他, 惟明后退一步, 由衷地感慨道：“家里吃闲饭的真是越来越多了。”
迟莲在紫霄院接到消息，听说端王在宫中触犯天颜, 惹得乾圣帝雷霆震怒，生怕惟明出事，因此急匆匆赶来见他。上来先从头到脚打量了一遍, 见没受伤, 才皱着眉头问：“殿下今日在宫中被皇帝斥责了？是因为什么事？”
惟明先前按着易大有, 故意没向迟莲透露消息, 为的就是这一刻。他向迟莲投去揶揄带笑的一瞥，优哉游哉地道：“消息都这么灵通了，怎么没顺便问问皇帝为什么发火？”
迟莲猜测道：“是差事上出了什么纰漏, 还是有人在皇帝面前进谗言了？”
惟明：“……”
“我有时候真的很好奇，在大国师心里，我是一朵柔弱不能见风的小白花吗？”他拉着迟莲到庭院的小石桌前坐下, 两人膝盖顶着膝盖，有种水泼不进的亲密之感, “为什么不能是我主动挑事呢？”
迟莲见他态度松弛，好像不怎么要紧的样子, 心说帝君毕竟是帝君, 天性还是可靠的, 也许真不是什么大事, 刚稍微松了一口气, 就听惟明道：“其实皇帝今天叫我去，是准备给我赐婚。”
归珩正在喝水，闻言：“噗——咳咳咳咳！”
但迟莲的反应却非常平静，既没有分外震惊，也不是欣喜祝贺，更没有惟明期待的醋意滔天，要说唯一的异常，也不过就是沉默的时间比平时长了一点点。
他好像早就预料到了有这么一天，像是提前演练过无数遍一样自然地问：“是哪家的姑娘？”
惟明本来只是想试探一下，但是悲哀地发现自己根本承受不住这种镇静，心里的念头生出了无数小爪子，都快把墙角给挠烂了：“御史中丞秦慎，你觉得他家门第如何？”
迟莲稍微迟疑了片刻，看起来不是很想回答，却又不得不开口：“臣对朝臣了解得不算详细，但御史中丞是文官清流，皇帝如此安排，看来是对殿下心怀期许。”
“是吗，”惟明悠悠叹道，“可惜啊。”
迟莲疑惑抬眼。
“再好也没用了，”惟明托着下巴，笑吟吟地道，“因为我已经拒绝了，所以皇帝非常、非常地不痛快。”
他终于如愿以偿，看见了大国师冷静面具下真实的一角。
那一刻迟莲的表情格外耐人寻味，先是震惊迷茫，随即闪过一瞬光彩，很快就被他用最大的克制压了下去，然而终究还是触动了潜藏心事，眉宇间浮起一层淡淡郁色。
“为什么要拒绝？”他轻声问，“殿下不是答应过我，会全力争取当皇帝吗？”
话音未落，眼前忽然一黑，是惟明温暖的手掌从头顶盖了下来，像哄孩子一样揉了一把他的脑袋，嗓音也是轻飘飘的：“因为我怕答应了他，大国师就再也不肯像现在这样，无论什么时候都能来见我了。”
懂事固然很好，但太过懂事就让人心疼了。
归珩不小心撞上他比春水还要温柔的目光，刹那间领悟到了某个惊天秘密，惊恐地倒抽一口凉气。
迟莲像个吓得炸毛又很快被安抚好了的小猫，仰着头从手掌底下看他。
看样子他并没把这句话当做正经回答，以为只是惟明为了安慰他而故作戏言，还在那里“可是”：“殿下执意违背皇帝的意思，万一引得皇帝对您心生成见，未来的路会很不好走……”
惟明放下了手，很有耐心地道：“先不说成亲需要双方心甘情愿、两情相悦这种最简单的道理，也不说盲婚哑嫁能不能产生真感情，就单说当皇帝这回事，如果连婚事都不能自主，被人稍微威逼利诱一下就立刻低头屈服，日后怎么堪为天下之主？”
“皇位可以继承，可以强夺，但唯独不能是他施舍给我，因为要饭是要不到真正权力的。”
迟莲还没说什么，归珩扒着葡萄架子探出头，撺掇道：“我觉得殿下说的对，还是听他的。他当过几万年帝君，肯定比你有经验。”
迟莲无奈地道：“他都失忆了……”
“这是其一。”惟明紧接着道，“其二，有些人因为一只猫尚且要跟我吃醋闹别扭，俗话说有了后娘就有了后爹，万一迎娶了王妃，恐怕整座王府都要被他一剑掀了，所以还是维持现状最好。”
迟莲无力地道：“我没有……”
惟明见归珩他们眼巴巴地望着自己这边，于是起身过去挨个儿摸了摸脑袋瓜，“呼”地吹掉手上沾的猫毛，总结道：“总而言之，事情已成定局，无可挽回。接下来皇帝可能会恼羞成怒砍掉我的俸禄，或者罚我在家闭门思过，咱们家很快就要坐吃山空了。迟莲，实在不行给你弟弟在紫霄院找个活干吧。”
迟莲彻底放弃：“……”
归珩拍案而起：“谁是他弟弟？明明是我入门在前，我是哥哥才对！”
惟明挥了挥手，敷衍地道：“有求于人的时候还是放低身段，要么你也可以带着板栗虎和蚺龙上街卖艺自力更生，反正只要能混口饭吃就行。”
归珩觉得他对仙君的本事一无所知，身为神仙的尊严受到了莫大挑战，气哼哼地带着板栗虎和蚺龙走了。
等添乱的都散了，迟莲又认真地问惟明一遍：“殿下，这件事真的不会对您有所妨碍吗？”
惟明失笑：“怎么，还真把我当掌心明珠了？放心吧，皇帝不会拿我怎么样，现在他对我不够了解，所以正变着法儿地试探我的底线，一味顺从只会显得我太想得到皇位了，反而更容易惹他忌惮。”
比起刚才那些半真半假的戏谑，这句听着还比较像人话。迟莲被他说服了，刚点了点头，惟明又道：“别太计较人间这点勾心斗角，你是神仙，不满意随时可以掀桌子，这才是最大的杀手锏。如果忘记了自己的长处，非要按照凡人的规矩，去和他们比手腕心眼，那神仙也会输的。”
迟莲被他一语点醒，低声道：“殿下教训的是。”
“快打住，”惟明扶额撇过脸去，“行行好，把你那官腔收一收，这万恶的皇宫把我们出尘绝俗的大国师都给带成什么样了，在家里就好好说话吧。”
迟莲发现惟明说话时总是会把“王府”和“家里”混在一起用，不知道是有意还是无意，但的确是潜移默化的有效暗示。他在人间时总觉得飘飘荡荡，踩不到实处，有时做梦都想回到从前的降霄宫，最近却不怎么有这样的念头了，反正端王府就屹立在那里，他可以在皇城中为王府尽力抵挡风雨，也可以在风雨来临时安然地回到屋檐之下。
说到底，牵着风筝的那根线还是曾经的苍泽帝君、如今的端王殿下，只要他还在，迟莲就永远不必担心流离失所。
“殿下心中已有成算，我就不担心了，”迟莲道，“就如您所说，皇帝不会善罢甘休，若有用得到我的地方，殿下只管开口，千万不要有顾虑。”
惟明随口道：“那下次赐婚不如就让你来？”
迟莲一时没听懂他的意思：“什么？”
“我是说，”惟明收起了轻松的神色，缓慢而郑重地说，“如果下回皇帝非要给我指一个人成亲，我可以选你吗，大国师？”
其时天色将晚，夏日暑热渐消，夜风清冷，绛霄花过了花期，唯有绿荫如旧，整座院落都笼罩在淡紫的薄暮中，是个再寻常不过的黄昏。
华美而短暂，就像是凡人的一生。
迟莲沉默了很久，惟明也没有催。
沉默证明他已经意识到了惟明并不是在说笑，也恰恰是因为如此，他才必须要以同样的慎重来回应，而不是用插科打诨就可以轻易糊弄过去。
良久，他垂下视线，看着他搭在石桌上的手，有点伤感地轻轻笑了一下。
“不巧，如果我是女人的话，或许还可以帮上殿下的忙。”
“巧了，”惟明道，“我没说过我喜欢女人。”
“殿下。”
晚风让他的声音显得格外遥远缥缈，恍惚间惟明甚至觉得他整个人都要乘风而去：“您不仅是殿下，还是苍泽帝君、太微天尊，不要只拘泥于凡间区区百年时光。”
“也不要……做将来会让自己后悔的事。”
惟明先前一直很心平气和，哪怕是顺着话头一时冲动，突然间挑明了心意，也是不急不躁地等着迟莲的回答，直到听到这句话，他才终于意识到，自己走了一步错棋。
他把一切想得过于简单了。为什么迟莲明明可以为了他抛却生死，却始终不肯再多向前一步？这背后未明的隐情与解不开的心结，并不在这一世的端王身上，而在他从未拥有过、只属于苍泽帝君的记忆里。
他忽然问道：“是因为‘对苍泽帝君没有非分之想’吗？如果我只是一介凡人，你的答案还是一样吗？”
“强求‘如果’并没有意义，无法改变的事也不必心存幻想。”迟莲起身，背对着他朝外面走去，第一次没有行礼也没有告别，“对殿下，对我来说，都是一样。”
惟明保持着端坐的姿势，直到他的身影彻底消失在月洞门外，才垮下肩膀，松开过度紧握以至于失去知觉的手掌，有点沮丧地叹了一小口气。
看来还是得努力当皇帝啊。
他仰头望着完全黯淡下来的天空，在心里说，只有皇帝才能名正言顺地拥有紫霄院，不管是无上皇权，还是喜欢的人，只等着上天怜悯、旁人施舍，果然什么都等不来。
作者有话说：
惟明：还不如当替身呢（哭）