“降佛，城西军港的战斗机和地面对空导弹都少了一半，国防军第33师团和第37师团由将军令被紧急召集，已于昨天深夜离开坛城。”易教管事走进净堂，向袁印光报告着。
袁印光坐在净堂正中，堂顶垂吊着一块巨大的多面玻璃，将原本温吞的光线折射下来，像是一把把利剑插在他周身，耀眼而夺目。
“郑惑人在哪里？”袁印光闭着眼睛轻轻问道。
佛会主事走上前来，跪在地上，说道：“在青川，他难不成把余念的死怪罪在您头上？”
“怪我也无妨。”袁印光平静道。
“听说有东华联邦的人也进入了青川，不会是余念死前泄露了关于月轮……”
“斯人已逝，莫再猜测。”袁印光睁开眼睛，打断了他。
韩律在世时派了不少特勤去往燕都，虽然是打着找福音者的旗号，部分能完成任务的特勤，拿的其实都是关于宋陨的情报。主事理解韩律这么做的目的，是为监视联邦的十三阶哨兵，他们势均力敌必然在意。
但余念这次却不一样，是袁印光亲自让他前往青川找那妖人，之后这个小队私自去了燕都，并全军覆没。
主事从未去过青川，只听说过一些传闻。
普元成人式惨案发生后没几年，樊家父子得一妖人，吹得神乎其神，把二人迷得神魂颠倒，还为了那妖人大兴土木。之前他怂恿樊老将军的长子回去夺权，就是想探探底。
结果那纨绔长子是个扶不起的阿斗，不光没成事，还让樊家就此对坛城多有戒备，之后也只能按兵不动了。
好在那次挑唆也不是全无效果，通过离开青川的那些不争气的樊家子孙口中描述得知，所谓妖人很有可能是当年在普元成人式惨案中，从韩律手中死里逃生的那个人。
他原本想，就算那妖人还活着，不知内情的袁印光将余念派去，最关键的月轮石也已经没有了，不会出什么岔子。
余念这张王牌，是他受韩律将军嘱托精挑细选的向导，虽然结合指数低，但精神力偏差使郑惑不会排斥。结果去了一趟青川，就莫名死了，这引起了他的警觉。如果那妖人不除，必将坏他大事。
好在郑惑这步棋，还能用。
“韩将军当年之所以把郑惑送往青川，就是想培养他与樊家的关系，能在关键时刻知己知彼。”主事摸了摸胸前的蜡烛吊坠，这是他在思考措辞时的习惯性动作，他凑近袁印光说道，“如果能就此收回青川的管辖权，将那妖人处死，也能平息郑将军的怒火。”
袁印光攥紧念珠，语气像是与祭司相识已久，道：“他非妖人，而是故人。”
主事咬了咬后槽牙，说道：“您将他当成故人，他却将您当成敌人。”
袁印光没有再做解释，却反问道：“你说郑惑此次是借余念的死去围剿青川，他打算亲自手刃樊家？”
“这是韩律将军的遗愿，我也认为这是个好时机。”主事添油加醋道。
“派人走小路去青川，无论如何保护祭司的安危，将他带回到我身边。”如果青川发生冲突，袁印光怕郑惑一气之下杀了祭司泄愤。
这正中主事下怀，这简直就是双重保险，如果郑惑杀不死妖人，正好他是阻止两人见面的最后一道防线，于是忙点头应允：“降佛依旧如此挂念他，真是我佛慈悲。”
韩将军是降佛的哨兵，他在世时，军部和佛会是没有隔阂的。但现在郑惑继任，表面上也听从佛会，却不免暗含心思，袁印光能信得过的人就不多了。
“我要见他。”他顿了顿，说道，“我时日不多了。”
“您这么说让我们如何是好！”主事慌张道，“佛会没有降佛怎么行！”
袁印光摆摆手让他退下，拨弄着念珠，嘴里念着：“会有的，信仰永不消亡。”
看着管事一步三回头地退下，他起身走到陈列着韩律那把断刀的石台前。
这把屠刀由前东华国第一工匠锻造，花了几年的功夫才制成，上面纹有堕龙的图案，直到一百多年后，已经没有能超越这把刀的冷兵器锻造工艺。
经历了时间的洗礼，它依旧保持着当年的风采，不锈、不钝，袁印光金色的发丝脱落了一根，刚好划过刀刃，立时被削成两节掉下来。
他看着刀身反射出的影子，说道：“所有人都说我是救世主，但我们身上都带有原罪，当年在青川犯下的杀孽，穷其一生都无法弥补。我希望郑惑与你不同，不必背负他人因果，否则终身无法得到解脱。”
一支由佛会使者组成的四人小组悄然离开了坛城，他们没有走普通的轨道或航空交通工具，而是走的水路，预计一天后能够顺利到达青川。
而与此同时，在经历生死关头的人，非雨晴莫属。
竞技场中代表参赛选手的灯，已经灭了好几盏。
Justice虽然动作略显迟缓，但力量太过强大，正面硬刚的一号种子——前拳击手，已被打趴在地，口鼻耳朵都出了血，完全不省人事，也不知道还有没有气。
其它参赛者仅是躲避攻击已用尽全力，谁都无暇去关心倒地队友的情况。
“分散站开！”耿瑞俨然成了战略战术的指挥者。
空有一身蛮力的拳击手就是没有听他的话，才被Justice一拳击中太阳穴，导致生死未卜。
雨晴躲在耿瑞后面，小声说道：“谁派你来的？”
她曾在剧团里见过耿瑞，那是还在坛城的时候，耿瑞装成临时工帮郑惑监视贺安清。他的身份是瞒不住的，便承认道：
“是郑将军派我来的。”
贺安清交代过要暂时与郑惑合作，她没再追究，又问道：
“你是普元军校毕业的？”
耿瑞紧紧盯着Justice的红外探测仪，回道：“是，你也是？”
“这不就是精神体训练中心的格斗Ai，我记得电源就在脖颈那边。”雨晴说完，Justice就挥着刀冲了过来。
耿瑞护着雨晴退到一旁，有个精瘦的小伙子趁机从后面偷袭，想从Justice的小腿爬上去，可刚抓住腰上盔甲，就被大力甩了下来。机械手腕一百八十度转弯，长刀改变方向直指那小伙眉心。
小伙儿坐在地上已来不及作出任何反应，耿瑞跑到Justice的正前方，大喊：“从两脚之间滚过来！”
长刀的周围形成劲风，以迅雷不及掩耳之势强袭而来，让小伙儿无法躲避，刀尖划过了他的胸膛，米色T恤上马上洇湿鲜血，上半身血肉模糊。小伙儿倒在地上，与拳击手一样没了气息。
“从后面爬不上去。”耿瑞咬牙说道。
Justice一甩长刀，地上一排血点，就溅在雨晴的脚边，紧接着助跑两步朝她而来。这波攻击没有想象得那么难以躲避，招招擦着雨晴的衣服和头发，卡通卫衣的袖子破了，卷曲的发梢也被削下一截落了下来。
耿瑞拿起场地里的锤子凿在小腿的盔甲上，那处立刻掉漆瘪下一块，Justice却依旧没有放弃攻击雨晴。
“怎么就认准你了？”耿瑞大声喊，他试图吸引Justice，却无济于事。
雨晴一边满场奔跑，一边说：“这是程序控制，还是有人在控制？”
这话提醒了耿瑞，这部格斗型Ai是能输入程序后自动计算攻击方案的，也可以被人为控制。很明显这是锁定了雨晴，但又没有一击致命，好像在享受这种追逐的游戏。
耿瑞退到铁笼边缘，回头看着场内的观众，所有人都兴奋地呐喊呼叫，即使拳击手和瘦小伙都被打趴在地的时候，也没有这样气氛高涨，他顿时就明白了，冲雨晴大喊：“你往背面跑！”
他在地上一个滑铲，从Justice胯下穿过，起身一跳，扒住了刀柄，整个人就被吊在了空中，“从背后爬上来！”
雨晴看看地上以奇怪姿势趴着的小伙子，说道：“不行，我会像他一样！”
“不会！它不会攻击你！”耿瑞吸引了Justice的火力，被用力甩起来，但他死死扒住了刀柄。雨晴跑到其身后，按照小伙子的方法先抓上腰部的铁甲，像攀岩一样，踩着机甲之间凹凸的连接处，往上一够就够到了肩部装饰用的榴弹炮。
耿瑞还没有被甩下来，眼看Justice另一只手也过来了，如果被抓住，那必然是粉身碎骨。
机械手指越来越近，对准了耿瑞悬空的身体，就在他犹豫是放手跳下来，再组织第二次攻击，或是抓住不放，给雨晴足够的攀爬时间时，灰色的铁甲便已近在眼前。
千钧一发之际，Justice像发生了故障一般，突然不动了，那机械手指就停在耿瑞鼻尖前。
他抬头一看，只见雨晴站在Justice的脖颈处，手里拿着一条手臂粗断掉的电线。
“第一场，结束！”
主持人的声音响起，幸存者只剩下八个，有工作人员迅速把地上的几个人用担架抬走了。
在欢呼声中，参赛者们被引导退场，下场比赛开始时间是半小时后。在通往休息室的走廊里，耿瑞依旧惊魂未定，喘着粗气问道：“你就这么信任我？万一我坑你呢？”
前面已经有个失败的例子，雨晴居然听他的，再度去挑战爬机甲，属实胆大。
“你要想让我死，之前就不会护着我了。”雨晴腰上别着毛绒玩具，打斗中也没掉，她回头问道，“你为什么肯定它不会攻击我？”
耿瑞低声说道：“因为赞助商。”
“赞助商？”雨晴不解。
“在每周竞技场比赛中，赞助商都会选出一个受欢迎的人绑定他们产品，这次毫无疑问你是最具话题的，Justice在场中锁定你，却没有置你于死地，我判断就是因为赞助商需要你活到最后一场，无论能否赢得比赛。”
耿瑞的话音刚落，工作人员就叫住了雨晴：“雨晴小姐，请您配合我们给运动饮料拍几张照片可以吗？”
雨晴与耿瑞相视一笑，她脸上有些汗，还有些不属于自己的血迹，衣服又脏又破，是战斗中留下的痕迹，她问道：“要换衣服吗？”
“不用，您这样的形象刚好。”工作人员笑着说。
在工作人员的陪同下，她被带去了与休息室相反的方向，其他参与者都进屋了，耿瑞看着被簇拥的背影，久久没有挪动脚步。就在这时，走出挺远的雨晴突然站住了，不顾阻拦回身跑了过来。
她气喘吁吁地站定在耿瑞面前，从腰上拿下一个巴掌大的小兔子头毛绒玩具，塞进耿瑞的手里，说道：“这是我的幸运护身符，你收着，下场见。”
穿着粉色蕾丝蓬蓬裙的卡通女孩跑走了，耿瑞伸开手心看着小兔子，白白的，软软的，需要被保护的。
一辆风罩内只存在三辆的氢能源超跑停在了商业街赌场的门口，从驾驶位走下一个高壮的男人，紧接着几辆军用吉普陆续停在了后方。
“樊将军，这边请！”赌场总经理赶紧迎了出来，点头哈腰地跟在男人身旁，说道，“九爷，您看这可真是碰上个愣头青……”
樊千九大步走进赌场大门，目不斜视地通过散客的大堂，径直往中间宽阔的楼梯走去。
总经理身高只到樊千九的肩膀，步伐也小，一路小跑才能勉强追上，仰着头解释道：“这小子是跟着普元那帮1225的演唱团队入境的，又瘦又矮长得跟个娘们儿似的，本来想给他拖出去扔矿山去，谁知道他拿出了一个佛会文化交流函，我怕引起什么外交问题，才说叫您来看看。”
樊千九余光瞥了眼他，问道：“他什么时候来的？”
“大概坐了有一个小时了，主要是刚开始我们以为他是闲没事儿在那休息的赌徒。”总经理也很无奈，从没出现过明目张胆的挑战者，谁都没往这想。
二层的负责人正要找樊千九，碰个正着，关于竞技场押注的问题，是否能接受二百万押最高赔率，毕竟这要是万一出了黑马，赌场要赔出去几千万的钱。此事可大可小，只要比赛没有完，赌场可以以各种理由拒收赌资，比如筹码有问题等等的霸王条款，来阻止玩家下注。
他赶紧凑上前去，汇报道：“樊将军，有人在赛前下了两百……”
总经理见下属这么没眼力见，把他推开给樊千九让路，呵斥道：“诶呀，你别在这添乱，我们有要事。”现在什么都不比教育挑衅的愣头青着急。
樊千九也没当回事，几个人就这么上了三层。
负责人心想，反正那女孩看着就不像能赢的，既然总经理和九爷都觉得这不是大事，那就让他压，肯定出不了乱子。
到了三层，樊千九反倒放慢了脚步，他远远看到备选席区的赌桌前，坐着一个男人。
那人背对着他，乌黑茂密的短发，发梢有一点点卷，白色衬衫很干净，因为肩膀不宽，肩线有些下溜，领口露出白皙的脖颈。衬衫扎在黑色西裤里，腰很细，不知为何他觉得应该也很柔软。
樊千九并没有感到强烈的攻击性，反而有种无害的平和感。
他饶有兴致地走向牌桌，军靴与大理石地面碰撞出清脆的响声，那人一定知道他来了，却没有回头，只静静地等待着。
“见了九爷还不行礼！”是身后的总经理打破了这微妙的平衡。
那男子闻言，缓缓转过身，一双狐狸眼露出了笑意，说道：“九爷，初次见面。”
“贺安清。”樊千九很显然是没想到，毫不客气地说道，“我以为会是那个小歌手来。”
樊千九这话包含许多含义，至少有一点是肯定的，他们早就暴露了身份，而且来了几个人，职务分别是什么，对方应该非常清楚，贺安清说道：“看来九爷已经知道我们的来意了。”
“我本来以为我知道。”樊千九在与贺安清隔了几个的9号位红沙发上坐下，用眼神点了点他面前的筹码，说道，“但我现在不太知道了。”
贺安清大大方方地说道：“不用这种方法，似乎是见不到您，因为有人从中作梗。”
“你直接到县政府门口说你是东华联邦的皇族，不出一小时就能见到我了。”樊千九皮笑肉不笑道：“何况你坐在这，不光是想见我，还想见祭司吧？”
“不请自来我很抱歉，不过我是来跟您谈生意的。”贺安清把一个筹码抛给荷官，意思是换些小额的，说道，“要不我们边玩边谈？”
荷官拿着筹码不敢轻举妄动，哆哆嗦嗦地看着樊千九，问道：“九爷，开、开局吗？”
樊千九想说开你个头，但又不想让外人看笑话，显得自己很没气度，便道：“那我就陪你玩会儿，输了别哭鼻子就行。”
“那九爷还得高抬贵手。”贺安清说道。
荷官数好筹码，拆了四副牌放在发牌机里，说道：“开……”
“等等！”楼梯口响起一个嘹亮的声音。
“诶！郑将军您别……”赌场总经理想拦着郑惑，这紧要关头谁都不能打扰，但郑惑人高马大，一个巴掌就给他推到了一边。
他边走边扔给三层负责人一块赌场的筹码牌，说道：“帮我提一百万筹码。”
虽然他们之间口头承诺了合作，但他对贺安清的部署一无所知，现在想想，对方不一定遵守口头同盟协议。
贺安清马上转头对荷官催促道：“九爷让你开局。”
只要开了局，就再也不能有其他玩家进入了。
郑惑没理会他，直接对樊千九说道：“我要入局。”
这不是一个疑问句，而是一个肯定句，樊千九与他对视片刻，突然哈哈大笑，说道：“来，贤弟，人多热闹！”
贺安清使劲瞪着郑惑，郑惑却不以为然，坐在了他的身边，与他紧挨着的位置。
“弟妹，你也别见外。”樊千九趁着洗牌的功夫，大大咧咧地说道，“贤弟都跟我说了，你俩是老相好，我看他这婚事也黄了，你们干脆一起傍着过吧，这还增进两国友谊是不是？”
贺安清听了这糙话，太阳穴直突突，狠狠看着郑惑，比了个无声的嘴型：“谁是你老相好？！”
“不是我说的。”郑惑回了个嘴型。
樊千九蹙眉道：“你俩有话要说就大声点儿，偷偷摸摸的算怎么回事，牌品要好，别两口子坑我一人。”
“您别拿我开玩笑。”贺安清从牙缝儿里挤出几个字，“我单身的。”
“那不正好，贤弟是鳏夫，你是单身，凑合凑合也是个办法。”樊千九说完，伸着胳膊拍了拍郑惑的肩膀。
荷官开始发牌了，每人两张，从贺安清开始下注，规定最小金额是十万，他扔了个十万在桌上，赌气说道：
“我有未婚夫。”
“什么未……”樊千九还想调侃他，谁知道郑惑在同一时刻狠狠拍了桌子，一摞水晶筹码都跟着倒了：
“什么？！”
给荷官吓一跳，牌都差点儿发错，抖着声音唱牌：“贺先生call。”
“你说什么未婚夫，我怎么不知道？你又张口就来？！”郑惑简直想开了他的瓢儿，看看他脑子里都是些什么，一开始说结合了，被他拆穿，现在又说有未婚夫，到底哪句才是真的？！
“我怎么张口就来了，就允许你订婚，不允许我订婚？”贺安清这次是真没撒谎，说道，“皇帝多年前就给我指婚丰东宁了，只是工作忙，没来得及办事。”
“丰帆的孙子？”在场人都知道，郑惑在说“孙子”一词时，一定带有骂人的成分。
“是。”贺安清找补道，“门当户对。”
由于贺安清之前谎话连篇，郑惑现在不知道哪句该信哪句不该信，于是不爱听的一律都不信，不屑地说道：“唱诵班一年就唱一回歌，能有多忙？不是他不愿意跟你结，就是你不愿意跟他结。”
还真被郑惑说中了，贺安清憋着一肚子火，看着荷官那三张牌，说道：
“废话那么多，你call不call？”
郑惑扣着两张牌扔给荷官，说道：“弃牌。”
“没种。”也不知道那两张是什么，贺安清鄙视道。
樊千九跟了一道，说道：“call。”
“还是九爷有胆量。”贺安清不咸不淡地抬了一下樊千九。
樊千九赶紧摆手道：“朋友妻不可欺，不可欺。”
贺安清余光看见郑惑一副得意欠揍的样子，翻了个大大的白眼。
看来樊千九和郑惑的关系并非他短时间内就能撼动的，那这桩生意恐怕是不太好谈了。
荷官翻开三张牌，贺安清一看，与手里的两张牌连个对子都凑不上，他没贸然往前冲，弃牌了。
樊千九挺诧异，以为他会诈两道。通过郑惑侧面了解这男子，评价基本上就是骗子二字，他翻开自己的牌，也凑不出对子，甚至比贺安清还小一个点，笑着说道：
“没看出来咱弟妹还挺谨慎。”
贺安清谦虚道：“主要我不好赌。”
“你不好赌？在普元M-Hotel你非跟我打赌，还骗我威胁我给我纹身的事，不记得了？”郑惑随随便便就能翻出贺安清十档八档的黑历史，甚至比本尊记得还清楚。
贺安清现在可代表着东华联邦的门面，怎么可能承认小时候干的那些狗逼事，说道：“你记错了。”
郑惑低哼一声，从容地解开军服扣子，里面的白衬衫平整干净，比樊千九讲究多了。
“大庭广众你别这样。”贺安清阴着脸道。
郑惑以拆穿他每一个谎言为己任，紧接着，衬衫的前三颗扣子也开了，露出肌肉勃发的胸膛，只见那一点的上面，格格不入地纹着一个极其难看的动物。
你说这是鸟也行，鹅也行，鸡有些勉强，身子圆滚滚，两只大翅膀挥向上方。
曾有人说这是余念那只黄鹂，他无心反驳。即使这么丑，他也从没想过去除掉，因为这是贺安清留下的，他问道：
“眼熟吗？”
贺安清不说话，他把衣服又拉下一截，有一个歪歪扭扭的字，不仔细看以为是一团脏，他又问道：“这个‘贺’字有印象吗？”
荷官不禁疑问：“这是‘贺’？”
樊千九也好奇，他下巴一抬，示意荷官看挂在背后的登记册，吩咐道：“你对比一下。”
众人都看了过去，果然贺安清签到时那个“贺”字跟这个丑得如出一辙。
厅堂内发出一阵哄笑，也不知道是笑贺安清字丑，还是笑这么丑的字居然纹在了圣地将军的前胸。
“弟妹，不是我说，你这个……”樊千九虽然文化水平不高，但好赖字还是能看出来的，没想到这小子长得人模狗样，字这么难看，他笑道，“咱皇族的水平比我一个粗人还像鸡爪子，而且你这画的那是个啥？”
樊千九招呼荷官和赌场总经理一同观察那个纹身，问道：“你们能看出来吗？”
荷官摇摇头，总经理抖机灵道：“莫不是个会飞的蛋？”
说完，又传出一阵笑声。
“鲲。”贺安清挑着眼皮看郑惑，窘迫变成了严肃，说道，“你的精神体，不像吗？你离开普元的时候，在那些死去学生眼里的鲲，就是这么丑陋。”
郑惑慢条斯理地系上扣子，军服又如之前那样平整，他低沉地说道：“没错，他们的亡灵依旧未从恐惧中超度。”