若干年后的台北，笛飞升任人文社会学院院长，换了新的办公室，一时间，前来祝贺的人挤满了她的新办公室。
“苏院长前途无量啊！”周围人满脸堆笑。
笛飞却觉得眼前的景象似曾相识，这不恰是当年自己去钱庄上任经理时的场景吗？那年回国，自己去了女校当老师，嫁人前，母亲害怕自己去了夫家受委屈，特意把苏家名下最赚钱的钱庄交给自己，其实自己不懂经营钱庄，都是由两个哥哥打理生意，可钱庄分红的大部分都写在笛飞名下。对此，全家上下都不曾有过怨言，只把自己当一个小孩子宠着。去钱庄上任的当天，母亲怕钱庄的伙计看轻了自己一个未出阁的小姐，特意和父亲一起为自己办了就职大会。一时间，全绍兴都知道了苏家有个从英国回来，就接手了全城最大钱庄的苏二小姐。想到这里，笛飞不由得眼眶红了。
一旁追求笛飞的周老师看出她表情的不自然，不由得走上前替她打圆场，笑笑道：“苏老师等下还有课，估计得准备准备吧，我们就不打扰了，反正今晚学院还有聚会，我们见面再细聊。”
“姐姐，以前我书读的好的时候，你都在我身边夸我，可这次，你怎么不来夸我了呢？”笛飞站在办公室的窗前，看着众人鱼贯而出，心里落寞地想着。周老师见笛飞神情有些失落，不解道：“升任院长，该高兴才对啊，你怎么反而不高兴呢？”
笛飞被他的话打断了思绪，勉强一笑道：“高兴，当然高兴，周老师下午有事吗？”
周老师以为笛飞要约自己，连忙道：“没事没事，我整个下午都没事。”
“那介不介意帮我个忙，我下午想出去一下，你帮我带班一下英文读写课可不可以呢？”笛飞礼貌地笑着，眼底却是一片带着忧郁的疏离。
周老师看罢，不免失落，却因刚刚说了自己下午没事，只得应允下来。
笛飞其实没有什么特别的安排，只是想逃离这个学校一会儿，可真的走出了学校，她又不知道能去哪儿，不知不觉中，她竟然鬼使神差地又去了芦菁家中。
还没等笛飞敲门，芦菁便开了门。笛飞有些惊讶，刚要开口，却见芦菁身后走出一个男人，边系着衬衫纽扣边往外走，笛飞一瞬间明白了。芦菁此时很尴尬，吞吞吐吐地问：“苏教授你怎么来了？”
笛飞面带尴尬地笑了笑，她先前说过要帮芦菁找一份工作，却没有成功，她本想告诉芦菁，让她另想办法，但此刻她看见芦菁重操旧业，心里有十分的不忍，便心生一计。等那男子走后，笛飞开口道：“我上次跟你说给你找份工作的事，我问过学校了，你可以去上班，只是恐怕要等上几个月，你先不要着急。”
芦菁有些喜出望外，自从来到台北，她基本是坐吃山空的状态，故而无奈只得重操旧业。如果能有一份稳定的收入，那倒是踏实了很多。
笛飞又从兜里掏出一沓钱递给芦菁道：“我刚发了薪水，眼下倒是没有用钱的地方，你先拿着用。”
芦菁推辞一番，笛飞却笑道：“你别多心，这钱在我这儿也不过是白放着，你若非不收，就当是我借你的，等你领了薪水再还我也是一样。况且，我不会做饭，少不了来你这里打打牙祭，怎么能不交伙食费呢？”
芦菁不好意思地笑了笑，收下了钱。其实，笛飞并没有给芦菁找到工作，随国民政府迁往台湾的有几百万大陆人，工作机会十分紧缺，就算有工作，也是先安排退伍士兵，根本不会轮到芦菁这种人。笛飞本来天真的以为，凭自己的身份，帮芦菁要求一个大学里打杂的工作不过是举手之劳，可谁知道工作岗位早早就被人占了去，她也无可奈何。可她又实在不愿意看到芦菁重操旧业，只得说要过几个月，她再去别的地方想想办法帮芦菁找一份工作。
可几个月又几个月，芦菁依旧没有等到工作。笛飞倒是准时送钱来，可芦菁心里也逐渐明白了过来。
这天，笛飞又来到芦菁家里，带了一些大米和肉。从昏暗的走廊进入芦菁的房间，一下子亮堂了许多，芦菁一眼看见笛飞的皮鞋磨坏了。
“你的鞋怎么了？”芦菁开口道。
笛飞低头看了一眼，笑笑道：“可能年头久了，总是磨这里，就破了，我也不常穿这双鞋，没注意。”
芦菁心里明白，虽然笛飞收入不菲，但她同时接济着自己和好几位绍兴籍的寡妇，生活肯定是有些入不敷出的。芦菁上下打量着一身旧衣的笛飞，回想起当年秦淮河畔，一身名贵西装光鲜亮丽的“二少爷”，不由得心里沉沉的。
趁着芦菁去厨房端菜，笛飞从兜里拿出一沓钱，一如既往地轻放在了芦菁枕头下面。芦菁自然是知道的，在笛飞离开前，芦菁叫住了她：“你等一下。”说罢，芦菁走到枕头旁边，拿出那一沓钱又交还给笛飞。
笛飞有些惊讶，正欲开口，芦菁却打断了她：“从今往后，你不要给我钱了。”
笛飞沉吟片刻道：“我知道你心里不舒服，那这样好不好，你每天定时帮我打扫房间，算是我雇你行吗？”
芦菁失笑道：“你这是千方百计找借口要把钱给我啊。二小姐，你是怎样的人，如今就算落魄，也不该至此。我这个地方，不该是你该来的，没的脏了你的眼睛。我知道，你多一半是为了芝荔姐姐。可是，你自己这日子也总得过下去吧，如今也40多岁的人了，你若愿意找个人踏踏实实过日子就找个人，若不愿意，就自己好好过生活吧，自己手里攒一些钱，养老也是好的，何必都浪费在我身上，不值得。”
一席话说到了笛飞心里，她不由得红了眼眶，哽咽着说了句真心话：“没有她，我谈什么好好过生活？你也不必多心，我照顾你只是盼着积点德，大陆上也能有人照顾她而已。”
又过了几年，苏家人在反右斗争中备受打压。苏炳信解放后不久病死，苏继承被打成了□□，反右运动开始后，他被赶出了旧宅，发配东北劳改农场。赵思琪一时没了庇护，芝荔便收留了她，让她和自己住在一起。而藤芝荔的亲生父母是昆山的农民，再加上从小被家里人买进芳月阁的身世，遂得以保全，依旧可以住在苏家宅院中，却必须要和六户人家一起住在曾经自己一个人住的小院里。丫头剪烛自然也是不能用的了，便回了老家。□□改造运动后，芝荔进入绍兴棉纺厂成了一名普通的纺织女工，日常工作十分辛苦，但比起旁人的命运，芝荔也已经很庆幸了。
苏家西院早已分给当地的工厂做家属院，此时，东院也住进来了几户人家。芝荔跨院的厢房中搬进了一家徐姓工人。三口之家，徐父在当地工厂做工，徐母是家庭主妇，独生子徐志刚，20出头，高中毕业后，由于父亲的关系，在工厂谋了一个临时工的位置。喜欢上了已经年过40的芝荔，不停向她献殷勤。芝荔阅人无数，一眼就看透了徐志刚的心思，她早已习惯了男人拜倒在自己的石榴裙下只是，志刚一腔真诚，让她似乎能看见多年前同样年轻的自己和笛飞在一起的样子，便对他多了几分耐心。
“这徐志刚看起来对姨奶奶很有兴趣啊。”赵思琪手上做着针线活，笑道。
芝荔脸上闪过一丝不自然的神情，微微皱了下眉头，没有说话。
“他家里是工人，条件还可以，你也不是不能考虑啊。”思琪正色劝道。
芝荔笑着摇了摇头，思琪放下手中的活计，压低声音道：“你这又是何必呢？这年头，你多个依靠不好吗？”
芝荔抬头看着思琪，敛去了笑意道：“这话别人说也就罢了，你又不是不知道我，还白白的劝我这种话干嘛？”
“可你这日子也得过下去吧。”赵思琪叹气道。
芝荔望着窗外的海棠，心里想着笛飞的笑容，慢慢地红了眼眶。
思琪看她的神色，不由得叹了口气，转身出去了。
这年的冬天，江南十分寒冷，绍兴甚至飘起了几点雪花。徐志刚看见外屋藤芝荔写的“兰芳苑”的匾额，觉得留下总是个麻烦，便开口道：
“藤阿姨，这匾额留着让人提心吊胆的，不如劈了当柴烧掉吧，免得□□来找麻烦。”徐志刚说道。
芝荔抬头看着自己写下的“兰芳苑”三个字，不由得长叹一口气。思琪听见后从卧室走出来，看着那块匾笑道：“这是藤同志写的吧？”
徐志刚闻声一愣，又道：“这是藤阿姨写的啊？藤阿姨的字这么好看啊？这念兰芳苑是吗？跟如今的简体字不太一样。”
芝荔想了想，怕这个牌匾惹祸，又想到院子里的玉兰还在，也还算有个安慰，便点了点头道：“也罢，别留着了，拿去烧了吧。”
于是徐志刚便把匾摘了下来，和柴禾一起劈了。
“藤阿姨，这个柴禾我帮您劈好了。”徐志刚朝着芝荔的卧室喊道。
“谢谢侬，志刚。”芝荔透过窗户笑着说：“下次我自己来，就不用麻烦你了。”
顺着窗户，芝荔看着院中假山上的几片白色雪痕，不由得有些出神，想起自己当年那个明月梅花的梦，再看着劈碎了的匾额，芝荔不由得眼眶有些红了，转身进了屋，挥笔写下一首纳兰容若的词：
“残雪凝辉冷画屏，落梅横笛已三更，更无人处月胧明。
我是人间惆怅客，知君何事泪纵横，断肠声里忆平生。”
徐志刚劈完柴后转身走进了芝荔房间，看见她刚写完的纸，拿起来赞道：“藤阿姨的字写得真好看，这是阿姨写的诗嘛？”
芝荔看了他一眼，知道他书读的不多，也读不懂那首容若的词，便是看看也无妨，就也没说什么，只礼貌地笑了笑。
志刚继续说道：“阿姨依旧写繁体字啊？现在已经推行简化字了呢，像这个‘胧’字，繁体这么复杂的，简体字多好写啊，我教阿姨。”
说罢，志刚拿起毛笔在芝荔漂亮的小楷字旁边，用他歪七扭八的字体，写了一个简体的‘胧’，示意芝荔去看。
芝荔笑笑点头说好，却不愿靠近他，徐志刚一身烟味，芝荔一向不喜欢。在室外时还好，进了屋中，他那烟味更加浓烈，芝荔只远远地看着他，又想让他尽快离去，便起身开口道：“谢谢侬，志刚，以后劈柴我自己来就好了，不麻烦了。”
“不麻烦的阿姨。”徐志刚笑了笑开口道：“阿姨也该学学普通话呢，总是讲苏州话怎么行。”
芝荔愣了一下，其实她自己本来是讲惯了国语的，跟笛飞在一起，不知不觉地就想照顾她的语言习惯。如今笛飞不在了，芝荔便已经很久不说国语了。经志刚这样提醒，芝荔又不由得牵动心事，眼角有些湿润了，她连忙笑笑掩饰。
一旁的思琪冷眼看着，有意为徐志刚创造机会，便缓缓走了出去。
志刚漫无目的地在芝荔房中走动，无意间看向芝荔卧室墙上，看见挂着一柄笛子，便问道：“阿姨会吹笛子嘛？吹来我听听可好？”
芝荔摇摇头道：“49年以后，我就不吹了。”
“那我试试吧。”徐志刚便伸手去拿那笛子，芝荔却一把抢过，十分珍惜地搂在怀里，没有让志刚碰到那笛子。
徐志刚大着胆子抬头看向藤芝荔说道：“你这么年轻，我不想叫阿姨了，可以叫侬阿姊么。”
芝荔一愣，仿佛笛飞就在眼前，阳光明媚的脸庞，一声声“阿姊”地叫着自己。再看向窗外，被劈成一块块的“兰芳苑”的匾额，以及桌上自己本来写好的词上，被志刚圈出的“胧”和旁边他难看的字迹，无一不在提醒着她，笛飞已经不在了，不管志刚再怎样年轻，怎样有笛飞的影子，过去那些如诗如画的日子自然也随着笛飞一起，一去不复返了。芝荔心中升起无限伤感，一时撑不住，扶着床架，泪流满面。
“阿姊，你怎么哭了？”徐志刚忙上前扶住她。芝荔奋力推开了他，擦干了眼泪，冷冷地说：“不许你叫我阿姊。”
过了许久，思琪回来后，看见了桌上的词，又看见芝荔面带泪痕，心里也猜出了几分。她对芝荔其实有几分报恩的想法。再加上芝荔长得天香国色，她心里觉得如果不成家，总归是个麻烦，毕竟，匹夫无罪，怀璧其罪。几年前，苏家的宅院分给了旁边的工厂，这徐志刚和他父亲都是工厂的工人，算是根正苗红。他家里人口也不多，所以条件还不错，前几年随着父母搬进了苏家的院子，就和藤芝荔、赵思琪住在一个小跨院中。思琪旁观了徐志刚一段时间，觉得也算是个老老实实的工人，除了年龄比藤芝荔小很多之外，其他都还好。他又十分喜欢藤芝荔，再加上新社会了，婚姻自主，徐志刚的父母也不太能反对儿子的婚事。有了徐志刚，芝荔至少多一层庇护。
这天，徐志刚站在院子里的那棵玉兰树下发呆，思琪和芝荔从外面买菜回来，正好看见了他的侧影。芝荔一愣，有些不悦，却也不好开口说不许他站在玉兰下，思琪看见后笑笑道：“这玉兰树是后栽的吧？这本已经有了海棠，怎么又种一棵玉兰呢？”
芝荔喃喃地道：“这玉兰是她送我的。”
思琪马上明白过来，自从解放后，笛飞这个名字是她们二人从不直接说出口的。一方面是两人都不愿接受笛飞已经死了的事实，另一方面是苏笛飞已经被人民政府定为大资本家、军统大特务，所以她们也不好直接叫出这个名字。
二人回房后，思琪忍不住低声问道：“她什么时候送你的玉兰？”
芝荔的思绪随着思琪的问题又回到了那年端午的那个美好的下午。
此时，志刚却掀开门帘进入，开口道：“芝荔阿姨，我想跟您说句话。”
思琪识趣地接过芝荔手上拎的菜篮进了屋。
志刚开口道：“那天刚搬进那个院子的时候，你穿一件深灰色长风衣，里面套着一件暗红色旗袍，脸上有几分愁容，站在玉兰树下，花瓣落在你肩膀上，你伸手轻轻拂去，我这辈子都忘不了那个景象，芝荔，我对你是真心的。”
听到如此露骨的表白，芝荔顿了一下道：“我心里有人了，那玉兰便是她送的。”
“那他现在在哪里呢？”
听到此处，芝荔不禁红了眼眶，没有说话。
“那些都过去了，现在是新社会了，你要往前看。”志刚有些不耐烦地道。
“不管往前看还是往后看，我心里处处都是她。”芝荔平静地看着徐志刚说道。
当晚，芝荔坐在空空荡荡房间里，拿出笔墨纸砚写道：
“谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。
被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。”
思琪洗漱完毕回房，凑上前去看芝荔写的字，不由得叹了口气喃喃地重复道：“当时只道是寻常……”
拿着自己写好的词，芝荔心里默默地想着：“那年在重庆，还觉得这首词不吉利，却不想，一语成谶，笛飞，你是真的离我而去了吗？”
思琪看着芝荔一脸怀念的神情，也不由得充满怀念地开口道：“你还记不记得，我刚嫁进苏家时，她带着我们两个去打网球，我们三个还一起玩了飞花令，嗯？”
听着思琪的话，芝荔也想起了当年的往事，那年，还处在鼎盛时期的苏家刚给笛飞买了敞篷的轿车，笛飞带着自己四处游玩，可如今再回首，那段时光，美好的不像是真的。
思琪接着怀念道：“还有那年在上海，她阳光明媚的笑容，弹着钢琴，那么好看。后来嫁进苏家，她对我也是那般温柔。”
听着思琪的回忆，前尘往事涌上心头，芝荔心中阵阵苦痛。
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