随着那位没有留下姓名的女士离开，叶谿忽然意识到一个严峻的问题——穆知白当时雇佣她，是出于对人身安全的担心；而现在，这种担心变得没有必要。万一穆知白提出宁愿赔付损失也要和她解除雇佣关系，可怎么办呢？工资虽少，蚂蚁再小都是肉；更何况这里包吃包住，她并不想失去这份工作。
她想起穆知白提到的保洁阿姨，或许穆知白需要一个保洁？
环顾四周，地板干干净净，柜子也干干净净，甚至没有能一眼看见的落了灰的地方。墙角和门口的绿植都长势喜人，大门外挂着的两只灯笼都一尘不染。这家店目前不太需要保洁。但叶谿需要证明自己的价值。
她觉得悲哀。这种证明将自己异化成了商品，工资就是她的标价。
她问：“穆老板，拖把在哪儿？”
穆知白闻言，奇怪地看了她一眼：“我家很脏吗？”
“啊，不是，我不是这个意思……但是早上拖一拖地，能起到一个神清气爽的作用。”
“但是现在是下午一点十五。”
叶谿闷闷地在大厅里转了一圈，又问：“穆老板，需要我帮忙浇花吗？或者别的什么……别的什么需要我帮忙的地方？”
穆知白放下茶杯，支着下巴，一眨不眨地盯着这个没头苍蝇似的小姑娘，总算意识到了什么。她的思绪从方才那段有趣的小插曲中抽离出来：“你真的那么想拖地？那就去拖吧。一楼就算了，上楼去打扫吧，拖把和抹布都在二楼的阳台上。但是我需要你想清楚，你来我这里，到底是干什么的。”
“我……”叶谿一时语塞。
“我只需要员工各司其职，不需要一个兼职保洁的保镖。毕竟，你的保洁工作想必不如陈阿姨做得到位。跟我说说，为什么突然想着打扫卫生？”穆知白伸出手。
叶谿像是受了蛊惑似的凑到她手边，额头被不轻不重地弹了一下。她没去揉，就这么蹲在那儿。她不知道该不该和一个老板说心里话，尤其这个老板还被对街茶余饭后的老板称呼为“老葛朗台”；如果她提出自己的困惑，反而让穆知白想起保镖现在是个多余的职位，把她开除了怎么办？
叶谿咬着嘴唇，直到被穆知白摸了摸头，才抬起眼。
——她真好看。
叶谿的心跳骤然加快，她感觉自己脸上在烧，不得不重新低下头去。
“看着我。”穆知白的声音很轻很轻，落在叶谿耳中，像是一片羽毛扫过，让她浑身一个激灵，“看着我，然后告诉我，你在想什么。”
“我……”叶谿不受控制地看着穆知白，几乎就要把心里在想什么脱口而出，倾诉自己害怕被裁员的心态。有那么一瞬间，她的脑海一片空白，没有思考工作的事，也没有思考医院里的奶奶和她黯淡无光的未来，连近在咫尺的穆知白都变得虚幻，继而响起无数的声音，纷纷扰扰，熙熙攘攘，在顷刻间将她淹没。她似乎同时成为了一个小孩、少年、青年、中年和老人，她似乎同时既是男人又是女人，既是白领出入于高楼大厦，又是农民穿梭于田间地头，她似乎在和自己吵架，又似乎在和自己和解。
这种不断的身份分裂和重组让她的自我意识逐渐消失，而穆知白依然稳稳地坐在那里，饶有兴趣地注视着她的一举一动。
穆知白仿佛成了她的灯塔，越是遥不可及，叶谿就越想触碰，像沉船之人遭遇海中浮木，无论如何都要紧紧抓住。
忽然意识到自己行为怪异，叶谿“唰”地站起身。
她感到头昏眼花，尽管心跳在慢慢平复，耳朵里却还在怦怦作响。指尖残存着冰凉的触感，整只手因紧张而痉挛，微微颤抖着。她深吸一口气，拧起眉毛甩了甩手腕，为刚才自己这仿佛胡乱吃了野蘑菇一般混乱的神秘行为感到不安。她困惑地看了看自己的手，又看了看穆知白。
穆知白依然坐在那儿，风雨不动安如山，在叶谿站起来以后，端起茶杯，仿佛什么事都没有发生过：“怎么了？”
“对不起。”叶谿的眉心没有松开，她紧盯着穆知白漆黑的双目，某种异样感呼之欲出，却无法准确描述。她想起昨天那近乎昏迷的午睡，和一场凌乱琐碎的噩梦。在梦里燃烧的合同仿佛是来自深渊的警告，而穆知白就是那个深渊。
穆知白似乎在笑，她始终没放下杯子，微微别过脸，不和叶谿对视：“嗯？对不起什么？你刚才做了什么吗？”
叶谿没有回答穆知白的问题，只是用更愧疚却也更响亮的声音重复了一遍：“对不起。”
穆知白总算调整好了表情，她把杯子放下，轻声道：“待会儿再说这个，去楼上换身衣服吧。这个客人通常会比约定的时间早到半个多小时，我们抓紧些。”她接着话锋一转，仰起脸看着叶谿，笑着说，“你穿那套黑西装的样子太可爱了，不像是我家的员工，倒像是哪个偷穿了大人衣服的小孩。还是换一身吧。我没进你房间，新衣服放在三楼的沙发上，鞋在鞋柜里，你自己换。”
叶谿脸上一热，又怕耽误穆知白见客人的时间，按捺住心里的疑惑，三步并作两步上了楼，然后就看见了放在沙发上的一套看起来非常古旧的茶色格子西装，款式并不现代，料子舒服但是很厚重，像是从哪只老古董箱子里刨出来的文物。她拎起衣服看了看，没见到价牌，不知怎么，却比见到那套黑西装的价牌时还要惊恐。要是穆知白心血来潮，要求她为衣柜里的那些衣服付款，她估计是舍不得赔偿的，不如给“老葛朗台”打一辈子工。
但是这些衣服出人意料地合身，合身得让人害怕。
老实说，她很怀疑如果自己亲自去买，能不能找到这么合身的衣服。
合同还在桌上，她拿起来，重新读了一遍。和前两次一样，她没读出任何异常，只能把它收进抽屉。
她下楼来，站在穆知白面前。
这位热衷于换装游戏的老板对这件衣服非常满意，频频点头：“这下看着合适多了。”
“唔……”叶谿不置可否。她觉得穿着新衣服让人打量的感觉过于尴尬，甚至有些如芒在背。她不好意思说出这种感受，只能忍着，坐在另一张椅子上，猛灌了几口茶，不太自然地道谢：“麻烦你了。”
穆知白笑着给她的杯子里重新倒上茶水：“客气什么？我是为了当铺的脸面，不是为了你。”
“……那也谢谢。”叶谿说。
她不在乎自己穿什么样的衣服，有着普通人家能有的体面就好，所以穆知白给她准备什么，她都愿意配合。
穆知白放下茶壶，望向门口：“客人来了。”
“穆老板！不好意思我来早了！之前跟你说的，我下午要去做脸，三点左右会到你店里，结果小王今天发烧没来上班，我就先来你这儿了，哎呀，还好你开了门，这大热天的，看看我这一身的汗啊……呀，你现在有客人呢？不好意思，不好意思！我没打扰你们吧？”眼前还没见着人，就先传来了一阵噼里啪啦放鞭炮似的大嗓门儿，在说到最后一句话时，一个微胖的中年妇女才走进店里。
叶谿想站起来，给客人让座，却被穆知白按住了手腕。她看了看穆知白，又看向门口的客人。客人穿着黑色的裙子和黑色的有点脏的矮跟皮鞋，手里拎着一只小皮包，以她的身材来说，会显得皮包很小，但是她很有活力，可以称得上光彩照人；她戴着耳环和项链，刚做过头发，喷了浓郁的香水，即使隔了不短的距离，依然可以闻到香味。
叶谿想打喷嚏，好容易才憋住。
“不是客人，是来店里帮忙的朋友。”穆知白笑着，指了指一旁的椅子，“坐吧，休息一会儿，这天气确实怪热的。”
叶谿并不觉得穆知白会怕热，隔着手套和袖子都能感到穆知白手上的凉意。她甚至不太能想象穆知白要怎么过冬。
“呀，是穆老板的朋友，幸会幸会。我是穆老板这里的常客了，我姓钟，叫我钟姐就好，这是我的名片，我现在自己开网店做点小生意，线下在清河巷也开了一家实体店，主要是卖手工艺品，什么毛毡啊陶艺啊手工编织啊，也支持实体店DIY，小姑娘都很喜欢的，你有空的话可以来我这里坐坐！我邀请穆老板很多次了，但是穆老板就是不来，你可一定要把她给我抓来店里！”钟姐朝叶谿伸出手和名片。
叶谿这时才总算得以站起来，接过名片，和钟姐握了握手：“你好，我姓叶，叫我小叶就好，这段时间一般都在当铺里，你来这儿就能见到我。”
“那好那好，我知道了。小叶今年几岁了？”钟姐一坐下，就忙不迭地问。
“二十二了。”叶谿说着，低头看了一眼名片，店名“钟姐手工”，名片制作得非常精致，纸张应该都是精挑细选的，比茶余饭后那沾了几滴油渍的劣质名片看着要高贵得多。她身上没有口袋，纠结了一会儿，毫无征兆地伸手把名片递给穆知白。
穆知白愣了愣，不明所以地盯着名片看了一会儿，指尖无声地碰了碰桌面，叶谿才把名片在桌上放下。
“哟，那么小？那你和穆老板算是忘年交了？”钟姐惊讶道。
叶谿看向穆知白——她还真不知道穆知白今年几岁。
穆知白却岔开了话题：“寒暄的话就等正事办完再聊吧，钟姐这次来，是想当什么？”
“这次我来，也是为了老问题，穆老板知道我的，就是想再当掉一些……我的儿子。”钟姐的声音忽然低落下去，她像是很努力地在回忆什么，实际想起的片段并不多，但是单单想起把这些记忆给“忘了”，就足以让她惊慌失措，仿佛她的世界轰然崩塌。她拼命地去拥抱那些破碎的尖锐碎片，却只能把自己扎的遍体鳞伤。
叶谿的眉毛纠结起来。她尽量不动声色地坐在那儿，脑海里飞舞着违法犯罪的画面，以及不知道钟姐到底是有多少儿子，才能“再”当掉“一些”。她天马行空地想到钟姐把小孩交给穆知白，再由穆知白处理的残暴景象，然后，她的腿被轻轻地踢了一下，这些乱七八糟的念头就此打住，叶谿回过神，收到穆知白无可奈何的目光。
她干咳了一声，为自己罪恶的想法感到羞愧。
“看着就好。”穆知白动了动嘴唇，没有发出声音，指了指门，在叶谿去关门时接着转向钟姐，问，“你确定吗？上周才当过一次。”
“当吧。”钟姐垂着眼，双手紧紧地绞在一起，指甲发白，笑容凄凉，“我算是您这儿的大客户了吧？能告诉我，关于我儿子的这些记忆，去了哪里吗？如果我想要，真的能把这些记忆再还给我吗？”
“能。”门关上了，穆知白站起身，指尖点在钟姐的眉心，再次确认似的重复问了一遍，“但是即使还给你，对你而言，这些记忆中发生的一切，会变成‘别人的故事’，如同过眼云烟，像看了一本写实的小说。每当掉一年，这一年对你来说，就彻底消失了。你真的确定吗？”
“我确定。我一点点都不愿意想起他——”钟姐面如土色，她紧紧地闭着眼睛。
“恕我冒昧，我还必须提醒你，如果你以为最重要的记忆，并不是实际最重要的记忆，你就会忘记一些……和你想忘记的事截然不同的经历。毕竟，具体获取哪段记忆，并不是我能控制的。”穆知白眯起眼睛，“事到如今，你的脑海中关于儿子的记忆所剩无几，你真的甘愿承担这个风险，再和我进行一次交易？”
“我确定。”钟姐开始哆嗦。她害怕忘记儿子，更害怕忘记的不是儿子。
“你……真的确定吗？”穆知白的声音愈发轻缓，如同耳语。
“我确定！”钟姐喊出了声，她发狂似的连喊了三遍，“我确定！我确定！”
“那么，开始吧。”
叶谿站在门口，双脚像是生了根，扎在那里，让她哪里都去不了。她看着在大厅里一坐一站的两人，穆知白看着摇摇欲坠，像是风一吹就会倒。抽取记忆？抽取什么记忆？穆知白抽取了别人的“最重要的记忆”？记忆竟然是可以被抽取的吗？它竟然像人体器官一样，是组成有机体的一种零件吗？
没有影片里施法时惯有的特效和七彩光芒，她只看见穆知白指尖的一点点光，但那究竟是真的在发光，还是她的错觉？
整个过程体感并不长，实际却非常缓慢。时间在这里停滞，倒退，再复原。只有座钟不受影响，继续按照机械的设定如常运转，当它咔哒一声指向下午三点半时，穆知白才垂下了手，向后踉跄了几步。叶谿像是摆脱了桎梏，跑上去扶了她一把。穆知白浑身发凉，冷得刺骨——可是她会法术！她能抽取别人的记忆！那她真的会怕冷吗？——不，这不是重点，重点应该是，这个世界居然有人会使用法术！这是什么？神仙？还是妖怪？神仙会怕冷吗？
叶谿扶她坐下，纠结了一会儿，还是脱下了西装外套，披在她肩上。
穆知白应该是怕冷的，她没有拒绝这件外套，反而拉紧了，把自己裹住。她闭着眼，疲惫至极地靠向椅背，一句话都没有说。
叶谿再去看钟姐。
钟姐委顿在椅子上，一动不动，脸色和穆知白一样难看。
叶谿想要问问钟姐的情况，又不知道这时候能不能打扰她，于是只好小声地问穆知白：“这就结束了吗？”
穆知白没有回答，连呼吸都变得微弱。
叶谿又去看钟姐，钟姐从椅子上跳起来，像一只受到惊吓的刺猬；她的嘴唇翕动着，近乎恐惧地盯着穆知白，一再追问道：“真的吗，穆老板？这是记忆的选择吗？为什么……为什么我的儿子还在记忆里？那我忘记了什么？我忘记了什么！穆老板，求求你告诉我！我到底忘记了什么！”
叶谿站在穆知白身前，拦住近乎疯狂的钟姐。她不知道自己该做什么，甚至没有厘清到底发生了什么，于是也不明白可以怎么安抚钟姐的情绪。她近乎是拖着钟姐重新坐下，再回头时，穆知白已经睁开了眼睛，语气和她本人的体温一样冰冷：
“我提醒过，所当之物，并非全顺应你的愿望。回去吧，过后我会把钱打给你。”
“我不要钱！我不缺钱！我想知道我忘记了什么！”钟姐尖叫着。
穆知白闭上了眼，不再说话：“叶谿，送她出去吧。出去了，情绪就会平静下来。”
——那么神奇吗？
叶谿看看歇斯底里的钟姐，又看看严丝合缝的大门，不太确定是否真的出门就能平静下来。但是也不能放着钟姐不管。她选择履行穆知白的要求，当即把钟姐扶起来：“姐，我们先出去吧。”
“我不出去！穆老板！我们都是做生意的人！我在你这里当过多少次记忆！你不能这样对我！你不能！我只想知道我当掉了什么……”
门开了，阳光堪堪照在门槛上。
踏出当铺的那一刻，钟姐不再挣扎着要扑向穆知白，她像是失了魂似的，突然间平静下来，四处看看，似乎在疑惑自己为什么出现在这里，随即她想起了什么，猛地拍了一下叶谿的胳膊：“呀！小叶！你怎么还扶我出来呢？没关系！我自己能走！哎哟，现在的年轻人就是热情，我们店里那两个小姑娘也是，想得周到，脑子也灵活……穆老板这里的规矩我都习惯了，不用送，真的不用！我自己回去！你回店里去吧！下次记得来找我玩儿啊！”
叶谿不寒而栗，她忍不住问：“姐，你还记得刚刚发生了什么吗？”
钟姐眉飞色舞，像是既想笑又想做鬼脸：“哎哟！你这孩子问话问得……穆老板做事，那能不细心吗？规矩我懂，我懂，不能让我记着在里头发生了什么，我知道的。姐先回去了啊！清河巷离这里又不远，你一定要记得来玩。把穆老板拉上，我就给你们打对折！”
叶谿大受震撼，她目送着钟姐走远，猛地想起自己昨天晚上在房间里醒来时的状态。
她转身看着穆知白，跨步走近她，不客气地质问：“昨天你是不是……”
她把剩下的话咽了回去。
穆知白没有回答，她裹着西装外套，靠在椅背上，眉心微蹙，不太安稳地睡着了。她似乎比昨天虚弱得多，试图蜷在椅子里，却怎么也睡不舒服，不得不以一个别扭的姿势靠坐着。
叶谿站在原地，深吸一口气，心情变得平静。
最珍贵的记忆才能被穆知白取走，而具体哪段记忆最珍贵，并不受穆知白或当户本人可以决定。尽管如此，无论昨天发生了什么，都不可能会是对叶谿来说“最珍贵”的记忆，多半是发生了买卖以外的事情。
“穆老板，醒醒，回去睡吧。”叶谿推了推穆知白。
穆知白的眼睛艰难地睁开了一条缝，她松松地握着叶谿的手，轻声笑道：“麻烦你了，能不能扶我一把？”
叶谿叹了口气，问：“我可以抱你上楼吗？楼梯不够宽，不方便扶着你上去。”
“谢谢……麻烦了。”穆知白双手环住了叶谿的脖子，梦呓似的问，“你不怕我吗？”
“怕你什么？”
“怕我是……妖怪？幽灵？恶鬼？嗯……其他一些什么？你不怕我伤害你吗？”
“没关系。”叶谿别扭地打开了二楼的门，再别扭地用脚尖把门踢开，最后别扭地转了个身，以防穆知白磕到头，“我可没听说过世界上有像你这么虚弱的恶鬼……还那么好看……扮鬼也扮得像一点吧？就和清河巷鬼屋海报上画着的那样……你会不会因为不够凶悍，所以在恶鬼里也很没地位，经常被别的恶鬼看不起啊？”
穆知白枕在她肩头，似乎又睡着了，没有给出回答。
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