“呼、呼、呼。”
东清国站在打席上，有力地一下下挥着球棒。那木棒刮过的地方，带起阵阵惊人的风声。
御幸一咧嘴角，微微笑了下，护目镜亦有片刻闪光：“……不愧是东前辈，挥棒还是这么强力。”
“哼，已经在职棒打了这么多年，当然不能被你们这群后辈小看，”东清国不为所动，神情严肃地道，“一会就要让你知道，叫我来当打者，会是你这几天里做过最后悔的决定。”——什么世代最速，160+的投球他在训练时看得足够多了……谁家还没有个高速投球机呢？
“哇哦，”御幸夸张地惊讶道，“……还请东前辈手下留情呢。”
——一会就让你知道降谷的厉害。
“……别以为我不知道你在打什么算盘，”东清国侧过头扫了他一眼，语气平稳、一字一句地道，“你不过是想拿我给降谷开刃罢了。垫脚石么，连这点还不懂的话，也白比你早生几年。”
御幸略带真实地惊讶——那个东前辈居然开始长脑子了。
——看来职棒的世界的确血雨腥风，连一贯毛毛躁躁、蒙头乱撞的东前辈都有了心眼。
“……不过，我一直想试试他的球倒是真的，”话中并无半分埋怨，东清国的声线变低，“事到如今，哪个打者能从藤原凤凰的降谷晓手上轰出一发HR，已经足够拿来炫耀。”
同为青道出身的选手，看着降谷从职棒出道开始大放异彩，东清国的心情是复杂的——谁能想到，当初那个在青道球场上一球击中监督面罩的小子，居然能够走到现在这一步——球速、球威、变化、控球全面发展，降谷的身后永远不乏话题度、讨论度，追逐者已经可以绕满青道球场三圈。
他就这样被那个王者藤原凤凰球团、被整个职棒众星拱月一般捧在手心。
“看来，前辈的信念很坚定咯？”御幸戴上面罩，向降谷做了个手势。
——首球，变化球哦，降谷。
——来投一发指叉球吧，用你最熟悉的方式——让那球在打者意想不到的位置下落，给东前辈一发下马威。
“当然，”东清国皮笑肉不笑地哼了一声，“我们也在央洋交流战上交手不止一次了，御幸。别的不说，我对你的风格还是足够了解的。”
“……就是不知道，你对我的了解究竟有几分。”
——技术、力量、观察力、心态，职棒经历使人迅速成长，他早就不是当年那个被御幸一也随意戏弄的他。
“来自前辈的忠告：想轻轻松松从我手上夺三振，你想得太简单了。”
——今天，就要让你们这对投捕，刮目相待。
御幸的脸上并无慌乱的神色——虽与预期不符，但这样的走向说不定更好一些。
更何况，他心想，对面站着的可是降谷——任何时候都全力以赴，将自己全身的力量凝聚于指尖——奇迹的缔造者，属于他的投手，降谷晓。
护目镜反射出投手丘上的挺拔身影。降谷微抿了下唇，示意收到暗号。他悄悄在手中调整了一下球体的位置，直到摸到预想中的线缝。抬起右臂和左腿，整个身体随之倾斜，力量逐渐集聚在他的右臂。
——前辈的手套，还和原来一样，真是令人怀念……像是带上了锐化放大的透镜，清楚地映入眼帘。
清蓝的眼瞳微闪，仿佛发起进攻的信号。用力甩开右臂，他就此投出石火电光的一球——
“砰！”
——东清国一动不动。
“好球！”御幸大声对降谷道。
——居然没动呢，东前辈。今天的他似乎格外谨慎，比央洋交流战中更加镇定。的确变得棘手很多。
——麻烦了呢。面对力量型选手，比起硬扛拼命挥棒，威胁更大是——对方不仅拥有强硬的棒子，还带了个好脑子。今天的东前辈，智商比以往大概要高出两倍。
“继续投了哦。”御幸道。
东清国对御幸脑中面对前辈大逆不道的想法一无所知。他已经拿出十二分的谨慎，来对付这对盛名已久的黄金搭档——额上渐渐渗出汗水。
——要熬到最后一球再挥棒。刚刚的指叉球虽然能看清，但那球速和轨迹，都不是普通的指叉球可以比拟的——他还是第一次见到这么快的指叉球。
——已经接近自家先发投手的直球球速了。
御幸捏了捏手套，摆出第二个暗号。
——是外角直球哦，降谷。至于要投上还是投下，就交给你了。
望了望本垒的暗号，降谷轻轻对着手指吹了口气——像是一声安然沉静的叹息。
来了，吹手指——东清国费力地眨了眨眼睛。
这是他第一次亲眼看到降谷晓的标志性动作——独自站在投手丘上，旁若无人地慢慢吹掉手指上的松香粉。这意味着当下投手丘上的降谷已经决心斐然，时刻带着一球定胜负的强大信念。坊间传闻，看见那位降谷晓吹手指的打者，下场通常很凄惨——不是被急速三振，就是被利落三振。
——哦，反正下场都是三振罢了。
东清国眯了眯眼，握着球棒的双手自然而然地更用力了些。
——来吧，看看你有什么杀手锏，尽情使出来。
降谷捏了捏球。
——嗯，手感很好。第一颗直球……一定会是轻快的一球。
他举起右手——
一球追风逐电，在打者眼前恍然炸开一道白光！
“砰！”
东清国僵住。
——和投球机完全不一样的球路，降谷的直球……直到飞至眼前，才能勉强看清。那一球看起来竟像是个活物。
——刚刚这一球绝对有160以上，不知道具体球速是多少。但……他从没见过160+的直球还能上漂。这一球的球威，究竟有多重？他真的……能击出去吗？
御幸用力地抵抗着投球入手的强度。短暂的摩擦生热，使得他掌心的温度似乎也有所上升。
——哈哈，果然是……降谷的球呢。
他低头看了看投球的位置——又是好球区的边缘。虽然位置苛刻，但明显是裁判不会判坏的程度。
“好球！”
一连两好球，再来一颗，东清国就不得不动手了——御幸想。
——正是测试球路的好时机。
御幸望了望身体变得僵硬的东清国，嘴角泛起坏笑。
——对不起了东前辈。尽管你已经进步了这么多，但……才华就是这样的不讲道理啊。
——降谷，投球是投捕双方的作品。我们加在一起……就是最棒的杰作。
他最后一次摆好了手套的位置，没有给出任何暗号，只是对着降谷轻然一笑。那鼓励的神情、手套的左右，无一不在提示最后一球的指令。
——内角球哦。
外角上、内角下。外角下、内角上。只有控球极佳的选手才能做到的落点变化，而这一球……会是降谷最出彩的一球。
160+的球速、意想不到的上漂、恐怖的控球能力、前后两球完全相反的位置。
——东前辈，这一球，是对你刚刚放下大话的惩罚哦。
降谷平静地点点头，他的心里此刻静如真空——他总是下意识地无条件信任着此刻蹲坐在本垒上的那个人——即便是藤原理人，也不曾享受过如此待遇。站在投手丘上，他便是御幸手中无坚不摧的利剑——无论前方有什么，他不曾有过一丝一毫的犹豫，只管冲锋陷阵便好。
不会对你的配球，有任何的反对和疑问；相信你永远会为我开辟前路，而我要做的，只是追逐你的指引。所以，御幸前辈，你会是我外置的护身铠甲、是我面前那盏不会熄灭的明灯——只要有你在，我就是最强的。
——我们是最强的呢，御幸前辈。
降谷缓慢地眨了眨眼睛。
——内角球。刚刚自己投了个外角下，照前辈的意思，现在应该是内角上了。
——就投一发，能让前辈引以为傲的直球吧。
他最后捏了捏松香粉包，感受粉末在指尖摩擦的力度。眼中有着不可动摇的坚定，周身燃起的火焰似乎也在此刻发挥到极致。
高举右手。
白球像长了翅膀一样，从极低的地面浮起，穿过风暴和天空。
——上漂！
——落点会是在哪？
东清国急急忙忙地看向球飞来的轨迹，眼珠快速地动了动。
——居然……在这个地方……！那小子，就不怕变成触身球吗！
挥棒果不其然地变晚了些，那颗球从他的棒子上方灵动地呼啸而过，直至重重地落入捕手的手套。
“砰！”
——今天以来最大的响声。
掌心传来点点疼痛，御幸的心里却有几分甜意——他看懂了降谷的回应。
——我们会是最强投捕呢，降谷。
——即使你我都不够完美，即使我们都还需要磨练……但投手和捕手共同创造的一球，就是当下最好的作品。
——U21，一起加油。
……
“好了好了，今天的投捕练习就到这里。”
“投手阵，暂且休息一会。捕手阵，一小时后和打线汇合，去隔壁继续训练。”
“哦，对了，还有降谷，”伊堂监督想起了还有一位同属于打线的人，“……你过会也跟着一起去打击训练。”
降谷把毛巾搭在身上：“好的监督。”
伊堂监督看了看自己笔记上的打线名单，轻轻笑了下。他不禁想起了刚刚与打击教练增田的对话——
“……您这样安排棒次，到底谁是主炮都不清楚了哇，哈哈哈哈。”
“哦，这个简单，”伊堂监督眨眼，狡猾地笑道，“毕竟最初就想好了。”
“——是全员哦。”