麻美：……
小小年纪就开始撩老师，是不是不太好？长大还了得？
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秋意渐浓，气温一日低过一日，从薄暮至晚间的风也带着凉意。满街的树木都开始脱落自己的叶片，干脆的落叶沿着街道的墙角铺陈开。那些光秃秃的枝条探过墙头，朝着忍者学校里伸来，麻美推开房门就可以看到。
难得的休息日，忍者学校休课，可惜麻美无法休息。
她在门口套上忍鞋，正了正自己额上的护额，反身锁上了门。穿着齐整的忍者装束，甚至配上了护额和忍具袋，看起来要像是去执行任务——只有她自己知道，只是去见一下从前战争时的伙伴罢了。翻遍衣柜里的T恤和运动外套，竟然只有木叶的绿色马甲看起来最正经。
推托多次，这一次是无论如何也躲不过了。
人类竟然需要社交，真是可怕啊。
她将钥匙塞进忍具袋中，一边用手指梳着自己的红色长发，一边朝着忍者学校外走去。穿过两条街道，便是约定好的居酒屋。还未到晚间，居酒屋门前的灯尚未亮起来，只是玻璃门内已经略显嘈杂。
从前在战争时同队的几个伙伴已经坐在了吧台前，扬着手里的玻璃杯朝麻美打招呼。从装束上来看，他们大抵过得不错，至少还在从役中，可以去波风水门的面前领取任务、赚取任务金。
“麻美老师来了。”
还未等她落座，一阵哄笑声便响起。那笑声散落在玻璃杯碰撞之声和酒瓶开启之声中，模糊地回响着。
四处都是吵吵嚷嚷的，这样的环境让麻美有些头疼。可是在她身边一字排开的曾经队友们，似乎很喜欢这样释放压力的方式。他们一边碰着杯，一边大声地聊天着，抱怨任务发布人的无礼或者是同队新队员的执拗。
话题又悄悄换到了麻美的身上。
“听说麻美老师昨天把火影阁下教训了一顿——这样的事迹已经传遍了我们的小队。”
“我在暗部的朋友说他目睹了全程，笑到肚子痛。”
“麻美果然还是这个样子啊。被她教训过的木叶高层可以环绕火之国一圈了。”
面对这些调笑之声，麻美只能低下头，偶尔“嗳”、“嗳”地应上几声。还是曾经的好友淳子为她解了围，细心地将话题转向了其他处：“麻美现在住在学校里吗？对了，战争开始之前麻美住在哪里来着……谁还记得？”
“不记得了。麻美从前是哪个队伍的？她和我是同一届毕业的吗？”
“我竟然也记不得。我竟然完全想不起来麻美是在木叶哪一年成为下忍的。”
“反正不是我这一届的——我从来没见到过麻美，在战争之前。不过，见过另外三个麻美。”
“见过另外三个麻美”这句话，让大家又笑了起来。一时之间，他们忘记了自己全然不知道麻美在战前的身份这件事，又开始互相打趣起来。
等到几个男人喝的大醉，就连最斯文的高桥寺都必须要靠着队友搀扶着才能行走，这时天也已经彻底暗了下来。街道两旁的店铺亮着昏黄的灯，在黑夜里如同一排发亮的星子。晚归的人在街上游荡着，使得夜色也变得嘈杂喧闹起来。
“他们几个没事吧？”淳子看着那三四个男人在夜色中踉跄着脚步、互相搀扶着远去的模样，不由有些担心。
“顶多被木叶警卫部以酒醉闹事的原因抓走而已。”麻美不以为意：“敢喝那么多酒，就要敢于直面宇智波警卫部队的严峻执法。”
“啊，说起来。”淳子望向了身边这位红发红瞳的好友，问道：“我竟然也一点都想不起来麻美的过去。是因为我喝了两杯冰啤酒，所以不太清醒吗？麻美的过去……是怎么样的，我竟然丝毫都想不起来了。明明是很好的朋友啊。”
“你喝多了。”麻美很淡定地说：“在喝完冰啤酒之后，你还喝了三杯清酒。快回家休息吧。”
※、第八章·承诺
与秋天一起到来的，是让学生们颇为厌弃的期中考试。这些未来独当一面的小忍者们，不得不面对让他们抓耳挠腮的测试与老师的抽测，教室中总是团聚着一堆低压的阴云。负责教导幻术的伊藤老师总说，最近校园里哀嚎一片，太过吓人。
就连操场上用来练习投掷手里剑的木桩，都需要排队才能使用。更别提学校附近的小树林了，每棵树的树干上都满是苦无的划痕，不知道是哪个用功的孩子在下课后不停地苦练。
紧张而热烈的氛围，丝毫影响不到宇智波鼬同学。
他的作业向来字迹工整、答案完美，甚至可以当做教师的参考答案。从整洁的封面到美琴的家长签字，无一不是赏心悦目、令人满意。即将到来的期中考试，也丝毫没有影响到这位从来都是成绩领先的宇智波鼬同学。
等到体术测试的这一天，鼬同学也显得很是淡定，和同期的学生们决然不同——那些紧张的学生们私底下偷偷传着麻美老师的恐怖，捏着苦无的手都汗津津的。
“你知道吗？这个眼镜老师考试非常严格。手里剑术的姿势有一处不标准，就会不及格。然后她会对你进行长达一个小时的说教，让你觉得老妈的啰嗦简直是天使的歌唱。”
“真的有那么可怕吗？”
“没错，上次她对宇智波鼬进行了一个小时候的说教后，宇智波鼬竟然扔歪了一枚手里剑——这可是从来都不会发生的事情。多么可怕的眼镜老师啊！”
麻美老师假装没有听见学生们害怕的话语，手持圆珠笔和登记名册，好整以暇地坐在光秃秃大树下的秋千上，看着学生们排队进行对战测试。
半大的孩子们严肃着眉目，俨然一个个小忍者，认真地用苦无或者手里剑互相攻击。有的优秀者已经开始用上了忍术，比如替身术和变身术，而有的幼稚的孩子，却只会互相瞪着眼睛，拽着对方的衣领一动不动。
在这群人中，宇智波鼬显得很出挑。他的体术很优秀，一如在其他科目的成绩。
也许是他的对手太弱小了吧。
宇智波鼬只需要轻轻地一踢，用手肘一击，就漂亮地制服了别人。他的苦无甚至还没有出手，手里剑也还乖乖待在忍具袋中。
“漂亮。”麻美不禁赞叹了一声。
虽然放在普通忍者中，这样的身手还是太过逊色了。但是在同龄的孩子中，宇智波鼬已经遥遥领先了。情难自禁，麻美老师偷偷给宇智波鼬的名字加了一个备注：必须满分。
优秀、乖巧、温柔、擅长思考、聪慧，还出身名门。
这样一个孩子，真是让人期待他的未来。
宇智波鼬的期中测试成绩一如麻美想象的优秀。通过别的老师，麻美得知这个孩子正在申请提前毕业。如果鼬可以顺利通过明年的毕业测试，他就会提前成为一名忍者。
只花一年就完成了全部的课业，这可是极其少见的。
当麻美将作业本递还到鼬的手中时，啰嗦地多问了一句话：“——为什么要这么努力呢？”
得到的答案是“想要尽快有能力保护别人，而不用等着别人保护我”。
虽然是童言童语，却让麻美老师深受启发。同时兼顾高年级文化课的麻美老师便在课堂上提出了一个问题：“成为忍者后，最想做的是什么呢？”