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回到阔别已久的大盛京师，恍如隔世。吴宜归在入城之前就与叶蓁分开各自行动，她扮作普通商旅拿着改换的身份文牒进入京师，西齐的苏凝身份已经不能用，她摇身一变化名为北荣的何晏，戴上北荣的标配墨镜，顺利地在叶蓁安排的私宅住下。
叶蓁在各地都有私人宅院，有些摆在明面上，有些则不为人所知。这处位于京师繁华之地的豪华宅院便是最为隐蔽的居所之一，挂在一个世家家族偏远旁支名下。这也是柳容修给叶蓁出的主意，柳容修不但在文学上素有造诣，在经商上也颇有门道。
私宅面积不大，但位置甚好，左邻右舍都是达官显贵的宅邸，里头处处布置雅致精细，用料讲究，质地不俗。吴宜归换了身干净的紫色衣裳，一照铜镜便觉得通体富贵，就像是暴发户。
既然如此，索性就更富丽堂皇一些，往脑袋上扎了不少珠宝翡翠，腰上系上大块玉佩，手上戴着翡翠手环，再带上鼓鼓的钱袋子，吴宜归觉得镜子里的自己简直不可直视。不过这也符合北荣人个个家中有矿，腰缠万贯的气质。
休整一番之后，吴宜归孤身来到街头闲逛，一出巷子来到宽约百米的大街上，抬眼便见到大街上矗立的新不系楼，同样是三层楼船，但构造比往常更精巧更宏大。本来以为按照现在的身份没有资格进入不系楼，然而却发现不系楼人来人往，进出客人都有，完全没有看请帖或者是名帖。
抱着试一试的心情，吴宜归还真顺利进入了不系楼，抬头望去，原本各位名家题词留言的墙壁被刷白留空，柳容修的大字也不见踪影，三层的厢房还在，只不过一二层变成了寻常人都可以入座用膳的地方。
舟敦将传奇的不系楼变成了一个充满铜臭味的庸俗场所。
吴宜归随处找了个位置坐下，点了一壶茶，一叠瓜子，一盘酱牛肉，喝茶听着旁边客人的闲聊。一般这种酒楼繁华之所会有不少八卦，果然，吴宜归听见了不少。
邻座的一对小情侣聊道：“我爹说见到公主殿下破晓时分匆匆入宫去见陛下，不知道陛下病情如何，公主殿下如此焦急，应该情况不妙。”
女子道：“我舅舅是宫中御医，他偷偷和我讲陛下的病症来得蹊跷，眼下昏迷不醒，用药无效，也不知道能支撑到何时，说不定随时就……”
男子警惕地瞄了一圈后说：“如果陛下真没了，你说大盛的未来会不会出现一位女帝？”
女子嗔怪地看了男子一眼：“殿下如今只是差一个名份，让她做女帝有何不可？”
“你说的不无道理，人人都知道殿下英明果决，大盛如果能交托到她手上一定会更加富强，说不定还能使四方臣服，重新一统天下呢。”
女子笑道：“我也希望殿下能执掌大盛，那样我们女子也能学文习武，入朝为官了。”
“没想到你还能有此志气。”
“那是自然，多亏了殿下才能整顿大盛的风气，祈愿殿下多福多寿。”
二人又相互打趣了几句，闲聊其它。
吴宜归听在耳里，觉得叶蓁如今是民心所向，只要她想要帝位就唾手可得，然而叶蓁却始终不肯接下重担，因为叶芑一个被罢黜的帝王的下场将会很凄惨，叶蓁自己也不想被帝位束缚。
舟敦在叶蓁身上押了重宝，假冒吴宜归的事情被揭穿后即刻赶回了京师，将目标转移到了叶芑身上，于公于私，舟敦应该无论如何都不会让叶芑驾崩。
叶蓁一早入宫，到现在毫无消息，不知道她在里面怎么样了。吴宜归在街上能看见远处高高的皇宫城墙，叶蓁就在里头，而自己却没有办法进去。
低头饮下一口热茶，旁边的空座上落下一道人影，有个女子翩然入座。吴宜归眼尾扫了眼透过墨镜望着她，此人眼熟，但暂时想不起来在哪里见过。
那女子招呼了堂官，堂官爱答不理地过来，没好气道：“又是你啊柳姑娘，我们这可不能再吃霸王餐了，上一回还是张岱大人替你付账，如今张大人很久没有出宫了，他可不能替你再付钱了。”
女子面色尴尬说：“我不是不给你钱，只是暂时赊账，等我见到殿下一定会加倍偿还。”
吴宜归终于想起她的名字——她是江南侯柳放的私生女柳莠，上一回还在叶芑的冠礼上见过，现在她居然还留在京师？但她好像是孤身一人，身边连一个婢女都没有，而且看起来穷困潦倒，连一顿饭都吃不起，难道她还做着攀龙附凤的美梦吗？
柳莠逐渐和堂官争执起来，她说话文气，但也知道廉耻，脸上渐渐红了起来，想必有些羞愧难当。可她真的饿极，除了不系楼没有别的地方可去，住的客栈的老板也赶走了她，现在她流落街头，居无定所，听说叶蓁已经回京，于是前来不系楼碰碰运气，或许叶蓁会来不系楼也说不定。
吴宜归不忍出声道：“柳姑娘莫非是江南侯府的小姐？”
柳莠闻言错愕地转过头看着吴宜归，此人虽然长得清秀可人，但一身堆砌的富贵使得她庸俗不堪，但既然认得自己那于情于理都要回应。
“我叫柳莠，确实来自江南侯府。”
既然人家已经自报家门，吴宜归当然也要回礼：“幸会，我是何宴，北荣人氏。”吴宜归笑笑邀请柳莠道，“相请不如偶遇，早听闻柳小姐大名，我初来乍到，不如就由我做东来请姑娘用膳吧。”
柳莠本就饥肠辘辘，见到对方也是个姑娘，放下戒心入座，她看着桌上的牛肉和瓜子，轻抿嘴唇。
吴宜归拿着菜单皱眉发愁了好一阵，将菜单递给柳莠说：“实不相瞒，我都看不懂上面的菜名，姑娘应该很熟悉不系楼吧？不如你来点菜，我负责吃。”
柳莠也不推辞，垂眸看起菜单：“何姑娘初来乍到，不知道不系楼的特色实属正常，我在京师住了年余，的确很熟悉不系楼的菜品，今日就由我来给姑娘点菜。”
吴宜归笑道：“当然好，我正瞅着无从下手呢。”她打量着柳莠面色，觉得她面有菜色，身体又瘦弱，看着桌上的瓜子牛肉都两眼放光，她本来就因为出身而自卑，现在起码先让她填饱肚子吧。
招呼来堂官，柳莠流利地点了一桌子好酒好菜，堂官本来迟疑，后瞥见吴宜归腰间的玉佩和无意间展露的鼓鼓的钱袋子，欢快地跑去后堂下单。
柳莠打听道：“何姑娘刚刚入京？入住哪家客栈？”
吴宜归慢声道：“我初来乍到目前暂住一家小客栈，我对住处不慎讲究，比起北荣大盛哪里都好。”
柳莠思忖道：“姑娘来京师作何打算？”
“我来游玩。”吴宜归指了指自己的墨镜，“实不相瞒，我是第一次出北荣，多亏了这副墨镜，否则我可能一辈子都见不到这么繁华的景象，见到这么多有趣的事物了。”
“那么不如就由我带姑娘游玩吧，我对京师也算熟悉。”
“好啊，求之不得。”吴宜归爽快地答应。
见到柳莠如此穷困潦倒，吴宜归于心不忍。她好歹是柳容修的表妹，叶蓁既然派张岱出面照顾她，那必然是不会袖手旁观的，自己也是顺道替叶蓁照顾一下柳莠。只是京师大，居不易，柳莠虽然有江南侯府做靠山，但她仅仅是江南侯的私生女，当初肩负使命想要来京师投靠叶蓁，带上的银两本就不多，她企图混入叶芑的后宫，如今看来是梦碎了钱也花光了，她却还不死心继续留在京师，落得如此下场。
二人各怀心事又闲话了许多，饭菜端上桌，香气扑鼻。吴宜归看着柳莠细嚼慢咽地拘着吃，自己撩起袖子，徒手抓住烤鸡腿撕下来，塞入嘴里心满意足地嚼着。
柳莠微微呆滞，她知道北荣人人富足，也知道他们民风朴素，却没想到面前相貌端正的姑娘也是如此粗鲁。
吴宜归一边没有形象地吃着一边奇怪道：“柳姑娘这样要吃到什么时候，你要像我一样大口吃肉大口喝茶才有味道。”
柳莠：……
吴宜归笑笑，硬是扯下另外一块鸡腿塞到柳莠跟前让她吃。
柳莠吃人家的手软，终于架不住学着吴宜归的模样干啃起来，确实更香。
吴宜归托腮望着她：“柳姑娘，恕在下直言，你既然决定孤身留在京师，可会什么技艺让你谋生？”
柳莠一滞，摇头：“父亲说我不该抛头露面，失了身份。”
吴宜归不以为然：“都什么年代了，不用什么都听你父亲的，再说了，他这段时间管过你吗？”
柳莠沉默。
吴宜归又道：“不系楼吴老板是女子，掌权的镇国公主是女子，奉命出征为将巾帼不让须眉的婉平郡主也是女子……我到了京师之后还看见了很多女子开店做生意，现在甚至都开始传闻女子也可以参加科考入朝为官了，如果你还固守成规，可就太令人失望了。”
柳莠被说得心思飞转，何宴虽然来自闭塞的北荣，但如今居然也能有这般见识，她又岂能落后一个北荣女子？
“我其实也会一些书画技艺……”柳莠说，“可京师人才济济，哪里轮得到我去卖弄字画？”
“只要你肯放得下身段，我有个主意。”
“愿闻其详。”
吴宜归摸着下巴说：“据我观察，京师里常有怀才不遇或者是……”她压低声音和柳莠说了一番，柳莠的神色逐渐凝重。
原来吴宜归给她出的主意是替人撰写墓志铭，京师里常有富庶人家办丧事，死后但求有才情之人帮忙撰写墓志铭，然而商人身份低贱无法请名家相助，只能请一些老夫子提笔，久而久之，形成了固定的模板套用，毫无新意。
见柳莠表情凝重，吴宜归笑笑说：“柳姑娘若要留在京师，可以好好考虑这门生计。”她掩嘴打了个饱嗝，不好意思道，“我忽然想起还有要紧事，就此别过。”她到了柜台结清饭钱，再给柳莠留了一份银两，当着柳莠的面将剩下的烤鸡用油纸打包带走。
“如果你吃不完剩下的饭菜也可以打包回去，不要浪费。”吴宜归临走前说。授人以鱼不如授人以渔，柳莠今后如何全看她自己的选择。
吴宜归刚刚拎着烤鸡踏出不系楼，就听见街上有人纵马疾驰，高声叫道：“昭告天下，陛下选妃冲喜，昭告天下，陛下选妃冲喜！”
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