大盛历启元六年八月初九。
“小司哥哥，等等我。”月夜星河下，有一小小少年，约莫十一二岁模样，眸如星，眉似剑，一袭白衣，策马扬鞭。
“孟安，快跟上，今日若是赶不到地方，可就误了先生交代的事了。”被少年称作“小司哥哥”的人策马回身喊道。
少年闻言，看了眼身前护着的匣子，胸中凛然，双脚一蹬，飞奔而去。
二人披星戴月，纵马狂奔，一刻不停。
藏剑山庄，演武台。
“沈某先代庄主谢过各位英雄赏脸，试剑礼上还望各位点到为止，莫要伤及了性命。”沈昌黎抱拳环视道。
“剑首客气，我等也是慕名而来，庄主能请霸王剑此等重器作头筹礼，胸襟气概可见一斑。至于演武交手，一招一式，你来我往，受些伤在所难免，不伤性命即是。”说话之人正是开阳谢家年轻一辈之中的翘楚，名叫谢小川。他虽不是家主谢秋时亲传嫡系，确被认为是最有可能继承谢氏之人。
谢秋时膝下无子，兄长谢春和离世时只留有一女，命途多舛，少年流离，归来后仍饱受眼疾之苦，无法担起家族大任。
故而五年前谢氏内试，谢小川初露锋芒时，便一眼被谢秋时看中，此后在江湖多番试炼，现已小有名气，也算青年一辈中的佼佼者。
“谢兄客气，天兵神器，能者居之，能为垓下找到归宿，我父我兄，亦会欢喜。”公子越走上前去说道。
“话不多说，演武台上，二人为战，败者淘汰，胜者守擂，守得五番者，可得头筹。”沈昌黎顿首扬声道。
“各位，请吧。”说罢，公子越便让出擂台，作壁上观。
“那老朽，就不客气了。”只见一人，鹤须白发，手执木杖，颤颤巍巍走上前来。
众人见状，皆踌躇不前，若是赢了，唯恐落得欺弱之嫌,若是输了，却也挂不住面儿。
“我来会你。”忽得一位壮士走上来道。
鹤须老人上下打量，“瞧你这后生晚辈，生得如此壮实，却怎得不懂尊老呢。”
“刀剑之间只有胜负，哪分老幼。休要磨蹭，动手吧。”说罢，壮士提起手中斧头，摆好架势欲要动手。
老人微微昂首，两指一并，捻起一缕胡须，“哟，还是个急性子。”
壮士也不听老人多言，举起斧头直奔天灵砍去。老人不慌不忙，侧身一闪。别看壮士笨拙，出手皆是重招，力道十成有十，若实实在在挨上一记，非死即伤。
老人知道这壮士力大无穷，一招一式需巧妙化解，于是使出一种身法来，配以木杖扫落叶秋风，巧妙泄去攻击劲力，而后攻击其下盘，一招制敌。壮士中招，摔倒在地，再想起来时，老人的木杖已抵在其喉咙处。
众人见状，唏嘘不已，惊觉老人竟是高手，却也想不出是江湖上哪号人物。
“沈叔叔可看出什么了？”公子越问道。
“瞧这老人家的走步身法，倒像是传说中的，尽林游涧步，手中招式亦有些青城派的意味。”沈昌黎说道。
“青城派......不是婉拒了帖子么......”公子越若有所思。
老人收起木杖，双眼一眯，又捻起一缕胡须。壮士踉跄起身，拾起自己的斧头，一瘸一拐走下台去。
“可还有人应战啊？”老人问道。
众人左顾右盼，却听得其间传来人声，“晚辈谢小川，请前辈赐教，不知前辈如何称呼？”目光所至，谢小川抱拳走上台去。
“哦哟，原来是开阳谢家的小子啊，果然不似前边那壮汉，还算知礼。”老人捻着胡须道。
“老朽......青城荒木是也。”
原来这鹤须老人竟是青城派四大长老之一的荒木老人。青城派四位长老遵循帮规，向来不出山门，也难怪一众江湖人士看不出所以然来。
垓下剑果真是有极大的诱惑，竟引得久居山林的青城派长老都出了山。
“晚辈眼拙，竟未识得前辈正身，能与前辈这等高人交手，晚辈荣幸之至。”谢小川道。
“谢家小儿，话说的漂亮，不知功夫是否一样漂亮，老朽且试你一试。”说罢，荒木老人使出一记开山掌，忽得就向谢小川劈去。
那谢小川对于荒木老人突如其来的攻击显然是始料未及，虽是躲开了攻击，却也被震得踉跄后退两步。
稳住气息后，只见谢小川摆出了谢家剑法的拔剑式，荒木老人见状，不待对方出招，便发起又一轮攻势，手中木杖变幻莫测，只一会儿，便形成一只巨蟒，荒木老人木杖一挥，那巨蟒张着血盆大口向谢小川奔去。谢小川定睛聚神，在巨蟒即将要将他吞没时，忽得拔剑，将巨蟒劈散，周身剑气引生水气，似有雨来，而后剑锋直指荒木老人。
荒木老人也不退缩，木杖一档，随后反身躲避，又使出一记扫秋风，向谢小川背部打去。谢小川飞身后翻，在空中蓄势，手腕灵动，剑锋划过空气，隐约留下一些痕迹，并不明显，忽得剑锋一转，向荒木老人逼近。荒木老人想要躲避，却发现身体竟有一瞬不由自己，反应过来时，衣袖已被划破，有丝丝血迹渗了出来，待谢小川落地，剑锋已在眼前，而空中，竟浮现出一朵红色莲花。
“年纪轻轻竟使得出谢家绝学，附雨莲花剑，生得出雨，也生得出莲花，真是后生可畏啊。”沈昌黎惊叹道。
待红色莲花消失，谢小川收剑抱拳道：“前辈承让。”
荒木老人心中不服，脸色一沉，只见大袖一挥，从袖中飞出一枚暗器，直向谢小川面门飞去。
众人反应不及，谁也没有想到德高望重的青城派长老会行如此下作之事，而谢小川更是未曾料到，此番真真是躲避不及了，心下一凉。
“叮。”暗器疾行，却不料旁边竟还有一物飞来，等众人反应过来时，暗器已被打落在地。
众人沿着石子飞来的方向看去，只见一大一小两位公子缓步走来，年长的那位着墨色衣衫，腰间跨有一把麒麟刀，年少的着白色衣衫，手里捧着一方木匣。
星夜兼程，算是赶得及时，被小厮李全领进来时，偏巧撞见这一幕，墨衣公子眼疾手快自腰间取出一块碎银，小臂带动手腕巧劲一挥，碎银飞出，击落了暗器。
“前几日，青城派的荒木老人被其掌门胡季密令通缉，纠其原因，可是窃取镇派之宝，水玉银蛇。”白色衣衫的小少年说道。
墨衣公子厉色看向白衣少年，少年感知自己好像说错了话，但也觉得没有什么关系，反正先生也没说要保密。
“镇派之宝，事关重大，青城掌门秘而不宣却是给了你机会，江湖不知，你自逍遥。只是不曾料到你贪心至此，一件至宝竟满足不了你的野心。今日在这里遇上，也省得我再费工夫去寻你，也好。”墨色衣衫的公子说罢，缓缓抽刀，向荒木老人走去。
沈昌黎见状，急忙上前，“少侠且慢，你所说之事可有凭据。”
荒木的行为固然可耻，但怎么算也是青城元老级别的人物，况且即是青城秘事，眼前的少年又是怎么知晓的。
“哪里来的黄口小儿，胆敢污蔑老夫。”荒木老人将木杖一顿，大声怒喝。
“碧波烟雨楼污蔑你作甚，不过是与胡掌门有笔交易罢了。”白衣少年直言道。
众人议论纷纷，碧波楼，一个只要它愿意，便什么都能交易的地方，在江湖之中处于特殊地位，非正非邪，亦正亦邪。
墨衣公子也不等众人反应，直接提刀上去，沈昌黎还是顾虑重重，想要阻止，却被公子越伸手挡住，示意旁观，不必插手。
墨衣公子眼神忽变，凌厉异常，手中的横刀“铮”的一声出了鞘，是刀过竹解的利落。蛮风过刃，依稀可以听见铮铮刀鸣，似是渴饮已久的迫切。
荒木老人见这小子似是有两下子，不敢轻敌，手中木杖一提，杖头自下而上摆起，横贴在背后，双脚一跨，杖根甩出，挡去了第一刀。
感受到麒麟刀的力量，荒木老人深觉胜算寥寥，邪念又起。
十招来回，荒木老人只守不功，墨衣公子略有不耐，便想速战速决，只见手腕灵动，长刀向背，右脚后撤，以前身俯地，肘尖向天之姿立地而处。
一呼一吸之间，猛得突进，在将要近身时左手双指自身后擒住刀刃，提身飞起，在空中有如一张未开弦弓，蓦得躬身，将刀刃紧贴背弓，指尖一松，刀刃砸下。
荒木老人瞅准时机，自袖中撒出白色粉末，而后将木杖掷出。
开弓怎会有回头箭，墨衣公子招式未收，弹出的刀身在空中不断晃动，没入白色粉末后，直直砸向了随后飞来的木杖。
嘭......烟雾四散，墨衣公子紧闭双眼，而一边的荒木老人则是被余波震得倒地，木杖已从中断裂甩落一旁。
嘶嘶嘶......烟雾散尽，一条通体雪白的小蛇自木杖残身中游走而出。
众人见状，便知那白衣少年先前所言是真是假。
荒木老人踉跄爬起，一头白发乱七八糟，此时面目具是狰狞，见事情败露，便想跟这坏事的小子同归于尽。
只见他运起剩余所有内力，掌心激红，便向墨衣公子打去。
公子越见状，脚下一动，来到墨衣公子近前，卷袖，接掌，灼热的掌心发出“呲呲”的声音。
“嘭”，荒木老人被弹了出去，倒地之后，大口大口地吐着血，嘴里含含糊糊，“不可能，怎么会，我怎么会输，我不会输的。”
公子越收回手来，“灼心掌是很厉害，但你，不如我。”