又几日后，春暖大地，一场细雨罢，雨过天晴，草色遥看青意朦，霍家老太太做寿，汴都上至王公贵族下到平民百姓，排着队来给大医精诚的霍老太太贺。
霍家在杏林，在汴都，地位都不寻常。
百姓有百姓进霍家贺的路，勋爵有勋爵走的道，高轩大马停满霍家门前两条街，来拜贺的百姓排队排出好几里，霍家不得不在路边搭棚供来贺百姓喝水歇脚。
霍老太太比赵家全氏老太太还要年长几岁，如此大寿，精力再好也撑不住应酬，只在接罢皇帝圣旨后与在场大小人物们寒暄几句，便回后头清净处与自己的两三位老姐妹叙旧去了。
霍家老两口膝下仅一子霍如龄，从政而未学医，继承老两口衣钵的是霍老侯爷亲弟遗女霍如晦，此刻应付场面事的自然交给霍如龄和霍如晦。
官场人交给霍如龄，霍如晦负责接待太医院同僚及杏林同行。
节俭一生的霍老侯爷夫妇这回场面铺的大，连多年前皇帝赏赐下来的、与霍侯府后院连通的杏园，此番也一并开放用来招待客人。
霍如晦领着几位霍家医馆的老资格们招待汴都医行，那边小厮来靠近耳边低低禀报，太医院官员家眷席位安排出了点问题，需要霍如晦亲自过去处理。
霍家早上开门开始迎客，席是吃的午席而非晚席，春阳不躁清风徐徐，再好不过的时节。
全老太太同老寿星及其他几位老姐妹在僻静处吃小席，陶夫人和吴子裳被全老太太打发到杏园女眷席，吴子裳以前朋友们现下嫁的嫁搬走的搬走，放眼望去无半个熟人，只好安静跟在陶夫人身后。
吃席占不住八卦的嘴，有人见到吴子裳，免不得问陶夫人：“你家这丫头多大？”
陶夫人客气答：“十六。”
“呦！”对方满脸打量：“那确实不小了，可有婚配？”
吴子裳是姑娘家，又跟在陶夫人身边，不好自己站出来与这些八卦夫人们辩论什么，只能低头吃菜装乖巧，由陶夫人帮她应付。
陶夫人道：“不着急婚配，才十六，我们先留她几年，玩耍够了再成家也不迟。”
对方不同意陶夫人观点，道：“女娃家贪什么耍，赶紧成婚生子才是正经事，再过两年，等到十八//九岁，上了年纪不好说婆家哩。”
吴子裳心说，你才上年纪哩，莫说十八//□□//华//茂，二十八//九我也正年轻呢。
对于这位圆脸夫人的话，陶夫人不似对方急于言辞犀利地反驳，而是保持脸上微笑淡淡，从容雅静，回敬了旁人一杯酒后才继续道：“或许吧，婚事看机缘，缘分到了谁也拦不住，若是缘分不到，孩子便是到四十岁，我们做长辈的也不着急。”
听去陶夫人此言，圆脸夫人一副过来人姿态笑道：“说的怪简单，我家丫头当初也是这么拖拖拉拉过来的，拖拉到十九岁，我们不着急她自己都急，最后还不是匆匆找个人家嫁了？现在照样是生儿育女相夫教子，女人都是这个命，再折腾也逃不出去的，与其到时候着急，不如趁着现在赶紧开始给她挑，哪怕慢些哩，省得好男人都让别个先挑走。”
“说的挺有道理，的确是这么个理，”陶夫人斟酒敬对方：“今个得亏你指点了，我得敬你一个。”
圆脸夫人被这么一夸，高兴起来，喜眉笑眼与陶夫人喝酒，吧啦吧啦又说起儿女家宅事。
一桌子六七位夫人聊得可热闹，围坐一起叽叽喳喳，时而津津有味，时而义愤填膺，时而惋惜慨叹，其实左拉右扯无非还是内宅那点事，婆媳不和，妯娌争风，妻妾嫉妒，拉拉杂杂，听得吴子裳耳朵疼。
没人与她做伴，加上陶夫人被别家夫人拉着吃酒，无暇顾及阿裳，阿裳百无聊赖贪吃了几盏酒，席过半，她酒意上涌，与洪妈妈交代行踪后带杏儿出去透透气。
杏园嘛，正是因为种有许许多多杏树故而得名杏园，屋舍楼台掩映在茂盛花木中，从远处看，绵延成片的杏花海中露出几个檐下铁马，风吹过，铁马铛铛响，花瓣纷纷落，怎一个美字了得。
吴子裳在个地势稍高处几棵大杏树形成的隐蔽处，寻到个绳子编成的大吊床，看样子霍家常有人在此享受浮生清闲，试几试挺结实，她拉着杏儿齐齐倒在上面。
稍微享受片刻，手中鸡腿没啃完的杏儿一骨碌爬起跳下来：“我还是到前头给姑娘盯着点，免得哪个浪子吃了酒跑来冲突姑娘。”
还没等吴子裳开口，杏儿已撒开步子火急火燎往十几步外的大杏树下跑去。
吴子裳枕着胳膊，身子用力晃晃，带得吊床微微荡动，她悠悠然重新闭上眼。
杏花香，树荫凉，吊床宽敞，她腹中有食物，心中无挂碍，春半正是好时节，十六岁也是人生好光景。
片刻后，搭在肚上的手有些无聊，秀嫩手指忽然乱弹几下，吴子裳想，这时候要是有个狸奴陪伴，岂不更加美哉？
“杏儿，”她闭着眼道：“我记得东归来哥哥院养里有狸奴的，下有崽么？我们去聘一个来养怎么样？”
杏儿声音从小坡下轻快传上来：“二公子院里狸奴是儿狸，不会下崽的。”
“他怎么养儿狸呀。”吴子裳轻声嘀咕。
顷刻又听杏儿道：“东院养有只滚地锦，尾巴大大的，像扫把，煞是漂亮，那是只猫妮儿，不然咱个问问大公子去？”
“……”吴子裳深深吸气，长长吐出，闭着眼继续感受杏花春意：“罢了，回头说不定就能在路边捡一只来养。”
“不喜欢滚地锦？”头顶忽然传来这样道声音，明朗清雅。
吴子裳睁眼，见一俊美青年抱着胳膊靠在旁边树上，用双桃花目盯着自己，水汪汪犹如饱含深情，吓得咱们阿裳姑娘一个翻身连滚带爬掉下吊床去。
彼时杏儿听见扑通声响，在下头问：“姑娘，你不是掉下来了吧？”
问罢，不闻回答，杏儿顿觉不妙，三大箭步噌噌噌蹿过来，张开胳膊挡在自家姑娘身前，隔开了那陌生外男打量吴子裳的目光。
“冒犯了，”俊美青年笑，识趣转过身去背对这主仆俩，道：“我以为吊床藏得够隐蔽，没成想姑娘发现了它，在下霍闻昔，今个老寿星是我祖母，不知你是谁家的？”
吊床下，吴子裳狼狈爬起，杏儿紧忙帮她整理仪容，替主开口道：“我们是开平侯府家眷，席间吃了几口酒，来此透透气，不想占用了霍公子吊床，我们这就走。”
“你是狮猫儿家的呀，”霍闻昔忽然转过身来，直勾勾看着吴子裳，笑得比头上春阳还灿烂，唇红齿白：“那我就不逗你了，我不是霍家公子，是姑娘，穿着男装是为了好出来耍。”
吴子裳：“……”
被人耍了？
闻得霍闻昔此言，吴子裳把人上下打量，半信半疑道：“你当真是霍家姑娘？”
“骗你做甚，”霍闻昔拍自己胸脯，还有那么几分洋洋自得：“不信你过来验嘛，狮猫儿现下在我祖母身边侍奉呢，不然把她喊来给我做个证？”
照理说话都说到这个份上，吴子裳总该相信了，可搁不住这丫头是个实心眼的，还真挪着步子过来拍霍闻昔胸脯，虽验明是真，此举还是把霍闻昔逗笑。
霍闻昔往后退半步，拉开二人间距离，乐呵呵问：“我都自报家门了，你又是狮猫儿哪个妹妹嘛。”
吴子裳也退，退回吊床前，带着三分提防道：“我姓吴，名唤子裳。”
“你就是吴子裳？”霍闻昔走过来，抱起胳膊靠到吊床尾所系的树干上，站没站相：“我听狮猫儿说过你，赵大公子养大的，喜欢出门，见多识广。”
吴子裳差点翻白眼：“这真是狮猫儿说的？你大概不知道，我两个基本见面就掐。”
狮猫儿只会评价她像个疯丫头爱乱跑，绝不会夸她见多识广。
“见面就掐，不见面还想呢，是也不是哩？”霍闻昔笑起来。
她笑起来可好看，唇边隐约有小酒窝，说不上来与赵睦哪里有些像，似乎是笑起来的轮廓像，又似乎是笑起来时唇边若隐若现的酒窝梨窝像，更似乎是弯起的眉眼几分像。
“你笑起来真好看，”吴子裳喃喃自语般脱口道：“有点像我认识的一个人。”
霍闻昔快人快语道：“像谁，你家大哥哥？”
“你认识他？”吴子裳有些诧异。
“不认识，”霍闻昔摇头，脸上笑意没下去过：“狮猫儿说过，我穿着男装时，笑起来的样子与你家长兄有几分神似，大约是因为有酒窝。”
吴子裳摇头否认，信口胡诌：“我说的不是我家长兄，是我在南边认识的一位朋友，你们有些像。”
八卦之心人人有，霍闻昔不免俗，自来熟的语气中还带着几分促狭，问道：“你那朋友男的女的？”
“啊？”吴子裳没闹明白为何问这个。
霍闻昔道：“好奇嘛，瞧你提起那位朋友时的神情，好似才会相思便害相思的小少女，作为狮猫儿好友，我自然要帮她问一问，关心关心妹妹嘛。”
“……”关心你妹啊，吴子裳差点无语凝噎，上回跟这般自来熟的人打交道还是小时候，嘿，上回那人叫谢岍，是个能把人气到牙痒痒的家伙。
“你在乱讲什么，”难得以脸皮厚自居的吴子裳也有被人说得面皮发热时，解释起来时不熟相关话术，显得有些笨嘴拙舌：“他只是我认识的一位普通朋友，你可不要到狮猫儿跟前乱讲，不然我，我就给狮猫儿说你欺负我。”
霍闻昔越逗吴子裳越觉着有趣：“怎么还急眼了，你给狮猫儿告状有什么用，她还不是得恭敬唤我声师姐，又不能给你报仇，你便给我说说你那位南方朋友嘛，我不会偷偷告诉狮猫儿的。”
比狮猫儿年长，那么这位霍闻昔最小也得十八了。
“你这人，都说了是寻常朋友，怎么还在胡言乱语，我不跟你说了，告辞！”吴子裳罕见地红了脸，有些不知所措，拽着杏儿逃也般跑走。
目送那主仆二人彻底离开，霍闻昔身子一歪倒进吊床里，冲小山坡另个方向挥手，道：“来都来了，聊会儿呗，赵大公子。”
那边大杏树后，背对这边的长身玉立者正是赵睦，闻罢霍闻昔言，她掸掉落在肩头的杏花走近过来，缓慢和温中透着深思熟虑：“想聊什么。”
霍闻昔掀起眼皮看眼赵睦，那双桃花眼看什么都深情，无论被她看的是人还是狗：“聊聊吴小姑娘那位南方朋友呗。”
“霍姑娘，”赵睦提醒道：“眼下是你有求于我。”
霍家这位唯一的嫡出孙女想偷偷调查点旧事，挑来选去只有赵睦能帮她，遂主动找大公子，没成想无意间碰见大公子兄妹似乎在两个吵架赌气——赵睦站树后不出来，她就主动跑过来和吴子裳说话，意外发现大公子家的妹妹是个蛮好玩的丫头，只是大公子好凶喏，连开个顽笑都不让。
“……哎呀，别那么认真嘛，开个玩笑而已，”霍闻昔从吊床上坐起身，两条长腿垂在吊床两边轻轻晃，望着赵睦微笑道：“找到你舅父家以前那个老妈子了？”
赵睦自袖兜里拿出份签字画押的口述书，递过来：“人不可能给你见到，这是那老妈子对你疑问之答，看下吧。”
“哎呀，大公子讲究人，办事就是靠谱，找你我算是找对人了，来来，且让我看看这口述书……”霍闻昔打开纸卷认真浏览内容，赵睦不由得多看了这人一眼。
赵睦感觉霍闻昔性格跟以沉稳著称的霍家人都不像，与其说她是离经叛道，倒不如说她像是百亩水稻田里长出来的一根红高粱，特他娘的与众不同。
逐字逐句看罢口述书，特他娘与众不同的霍闻昔把写满字迹的纸哗哗卷起，眉毛往上扬了下才眯起眼睛，深情桃花目变得迷离：“这也只能说明你娘跟我小姑姑以前认识，且她们关系还挺不错。”
赵睦把口述书抽走，从腰间蹀躞包里摸出火折子，拔开盖子吹着，付口述书于一燃。
收起火折子，垂眸看那份好不容易才得来的口述书燃烧，眼底倒映出猛然兴旺旋即转衰的火光，赵睦永远不紧不慢：“家母出嫁前两日，她们曾发生过争吵，因时间久远，只能打听到争执内容似乎是在分辩什么对错。”
霍闻昔仰起脸：“分辩什么对错呢？”
赵睦掀起眼皮平静地看过来，没说话。
不过短短几个呼吸之间，霍闻昔感觉自己被大公子这平静目光看得无地自容，为消除这种错误感觉带来的压迫感，她向大公子绽放出一个单纯且无辜的笑容：“嘿嘿。”
赵睦：“……”
赵睦认真问：“我家狮猫儿自幼眼光独到，却不知她眼睛又是何时出问题的？”
“……”终于轮到霍闻昔无语凝噎。
好嘛，狮猫儿说的果然没错，她大哥哥这张嘴，比滇州那种红伞伞白杆杆的毒菌子还要毒。
红伞伞，白杆杆，吃完一起躺板板，霍闻昔直勾勾躺进吊床里，就当自己躺板板了。
“真是人不可貌相。”霍闻昔嘀咕。
“什么？”转身欲走的赵睦以为她说什么事。
霍闻昔闭上眼，拖长调子：“夸你长的好看哩，俊。”
赵睦敏锐感觉到有什么轻轻落在头上，低头抬手拂了下，是片粉色杏花。