那支梅花确实好，花色自花心晕染开，越到边缘颜色越淡，花瓣上犹带着冰雪，如镀上了一层薄薄的琉璃。如果拿回去放在自己的房间里，定然能够盈满一室冷香。
曹舟娘对着那花蠢蠢欲动，攥着曹闲月的衣袖，怯怯摇道：“姐，我可以要吗？”
曹闲月本想替她婉拒掉的，谁看不出来对方的这个举动别有企图，图什么？不就是图舟娘的貌美，但舟娘自己想要，她也不好说什么，道：“想要，你就拿吧。”
曹舟娘一听姐姐允许她拿，顿时乐不可支，自齐孟轩手中接过了梅花枝，礼貌的谢道：“多谢。”花好好的长在树上，让她自己去折，舟娘定会心疼花的无辜，但齐孟轩送她的这支花，已经被折下来了，若是她不收，扔了也可惜，所以舟娘收的心安理得。
齐孟轩听到舟娘清脆悦耳的声音，又呆了几分，怕自己会再次失礼，垂着视线，不敢抬头，还礼道：“不必客气。”
与此同时，寺庙中待客的禅房里，红泥炉子里火烧的正旺，茶香氤氲，须发皆白的老和尚含笑看着眼前人，道：“你这个大忙人怎么有空关顾我这寒寺？”
“没空就不能和方丈讨杯茶？”宋子房捻着胡须，回敬道。
老和尚哈哈大笑，连道：“可以，可以，老僧怎敢阻拦宋掌院的大驾？”
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梁世成在架子上徐徐展开谢棠画好的牡丹图，周怀站在画前，久久默然着。
谢棠跪在画旁，等候君上的点评，大气也不敢出一口。春馆中还有不少的内侍宫女，但他们都低垂着头，一丝动静都没有，宛若摆设的木桩。
更漏迢递，鹤炉内的白烟冉冉上升，随着君上沉默的时间愈久，空气中仿佛多了一些无形的东西压在谢棠肩头，使她愈发紧张了起来。
周怀审视着眼前这幅牡丹图许久之后，徐徐摇了摇头，说不上失望，也没有想象中那么好。
“你这幅牡丹图有不少不足之处啊。”周怀惋惜说道。
谢棠的心终于沉到了谷底，汗流浃背的问道：“君上能否将画中不足之处明示小臣？”
她画的是猫戏牡丹图，一朵大开的魏紫牡丹立于画面正中央，花冠硕大，如饱满的莲蓬，左右并有两朵一红一黄半开未绽的牡丹，共同衬托主花的富态。
更引人注目的是牡丹花下玩耍的橘红色小猫，它有着绿色的瞳孔，逼真的毛。一片花瓣落在它的头上，小猫抬爪子想把那花瓣拍落下来，神态活灵活现，为朴实的画面徒增了一份活泼。
“能将猫与牡丹串联在一起，绘制于一幅图上，可见你心思活络，富于想象，不落俗套，而单论绘画技巧，这幅画用色大胆，构图巧妙，也别具一格，但这幅画有一个巨大的马脚。”周怀先扬后抑，指着画卷问谢棠道：“长延，你可知道是什么？”
谢棠在献上画之前，就将自己的画看了百遍千遍，对画的每处细节都了如指掌。
被君上指出不足后，她又一遍遍认真的审视自己的画，依然不明白君上说的马脚是指什么，迷茫的请道：“请君上不吝赐教。”
心底急切的想知道自己到底哪里出错了。
周怀耐心为她解释道：“猫天性瞳孔随日光变化，天暗时眼圆，天大亮时，则眼眯成线。你这幅画中，猫的瞳孔只剩下一条线，所对应的时间应该是正午时分，朕说的没错吧？”
梁世成往画上一看，果然如此，他方才都没有注意到猫眼是怎么样的。
在猫的身上，谢棠的确花了不少小心思，没想到君上竟这么快就发现了。
她这边刚点完头，周怀就接着说道：“既然是正午时分，日头高照，不管是日晒还是泥土里的水分流失，都会使得牡丹略显颓靡，而你画里的牡丹花瓣却依然舒展，显然不合常理。”
“可见你懂猫，却不懂牡丹。”周怀笃定道。
谢棠微微张着口，惊讶万分，若说她适才还是佩服于君上的敏锐，那么此刻的她，更加惊叹君上的心细如发和博闻广识。
作为一国之君，日理万机的他，对牡丹花与猫瞳孔一日的变化，竟也能掌握的如此一清二楚。
相比见拙，谢棠顿感无地自容，脸红一阵白一阵，既是为了在君上面前漏马脚，也是羞愧自己的见识狭窄。
周怀示意梁世成收起了那卷画，施施然回到御座前，同时抬手让谢棠站起来，似乎看穿了谢棠内心所想，宽容的劝慰道：“不过你还年轻，见识不够多，也是可以理解的，无需过分责怪自己。”
“只是以后还是要善加观察生活啊。”他敦敦教导着谢棠，丝毫都没有天子的威严。
谢棠从未没有被人如此对待过，内心涌起一股难以言喻的情绪来，既是对君上的才华佩服的五体投地，又对君上能够如此耐心教导自己而感到感激不尽。
她俯在地上，深深的一叩首，应道：“小臣知道了。”
周怀略一沉吟道：“这样吧，朕特许你自由出入禁中秘阁，揽阅那些先辈之作，若有所得，届时再送来给朕看看。”
他稍看了一眼梁世成，梁世成立马领悟君上的意思，将一块令牌送到了谢棠的面前。
秘阁，属禁中藏书三馆中崇文馆的下属，藏有自三馆内筛选出来各种各样的善本、图书及书画，也是君上珍藏书画的地方。可以说天下书画中的珍品，都汇集于内。据说内里还藏有画圣吴道子失传已久的遗作。
谢棠此前从未听闻过什么样的人能随意进出秘阁，如今君上却给她这样的恩赐，她何德何能能受君上如此的恩待？
她怔怔看着面前的令牌，自入画院之后，这一路她走的太过顺利，几乎没有费什么力气，就见到了君上，并得到了他的赏识。同样的，她也没有费太多的周章，便得到了曹家父母的认可，与幼卿订下了婚事。
这两件事加在一起，都让谢棠不由自主地产生了一阵恍惚之感，唯恐眼前的一切都是梦境。梦醒之后，她面对的依旧是破旧漏风的茅草屋和单薄的衾被。
不敢耽搁太久引起君上的疑惑，她深吸一口气，接下令牌，声线微颤的叩谢道：“君上之恩，小臣没……没齿难忘。”
这并非梦境，而是真真切切的现实，谢棠知道的比谁都清楚。
她唯独不知道的是，她之所以能够这么顺利，是因为背后有人在替她穿针引线，扫除了一些麻烦，而那个人自有他的目的。
待谢棠离开后，梁世成端着一钟茶上来，体贴入微道：“君上赏了一早上的画，眼下也该疲乏了，不如坐下来，先喝口茶，再小憩一会？”
周怀确实是累了，自梁世成的托盘中拿起茶钟，刚启开盖子，就闻到一股扑鼻的清香。
被这气味一冲，周怀脑子里的疲乏顿时消减去了一半。他睁亮眼睛，问道：“这是新上的贡茶？”
梁世成含着笑，神神秘秘道：“君上品过之后，就知道了。”
周怀被他吊起胃口，掀起茶盖，吹散茶面浮动的热气，小呷一口，茶味清淡却又不失回甘，如一道清溪瞬间冲开迟钝的味蕾，在舌尖绽开朵朵莲花。
就算是见多识广、品茗无数的周怀细品之后也赞不绝口道：“好茶！”
梁世成这才笑着娓娓道出这茶的来由：“这茶是蔡少保遣人自临安八百里加急送来，专门献给君上的西湖龙井茶。”
“蔡少保虽人在临安，但心里却时时刻刻挂念着君上。”梁世成不遗余力的在君上耳畔吹风：“听说这批茶是今年清明前采下的头一道嫩芽，又烘焙、蕴藏了好几个月，到这个季节开泡风味最佳。”
“所以老奴今日就将它泡了来，请君上试试口。”
周怀呵呵一笑，看穿了他的意图，扬眉问道：“你是收了蔡少保多少好处，才接二连三替他说好话？”
梁世成不慌不忙道：“老奴怎敢做那样的事，不过是蔡少保送了东西过来，老奴想着君上一定会喜欢，所以才急急忙忙拿到君上面前来，借花献佛，欲讨君上的欢心。君上若是不喜欢，老奴就这茶水撤了，以后让蔡少保也别送了……”说着，他就要端着龙井退下去。
周怀却将他唤住，瞥了托盘上的茶钟一眼，摆了摆手道：“茶就先放到一边。”
他谅梁世成也不敢背着自己做事，于是问起了另一件事：“楚太尉那边有回程的消息了吗？”
梁世成心知君上十分关心楚太尉出使契丹的事，几乎每日都要问一遍，所以早就备好了答案，应道：“楚太尉自上个月传信来说与契丹大王交涉融洽，该看到的东西都已经看到了，书信里不便细说，待回京时会向君上细细禀报后，就再无音讯。老奴想着隔了这么长的时间，楚太尉的下一封信，这两天也应该快到了。”
周怀不置可否的点点头。梁世成话里虽然打着哑谜，但君上与他都明白楚太尉信中所述的“东西”是什么。
今天下三分，东南为肃，契丹据北，北狄是夹在肃朝与契丹之间，西边部落的后起之秀。
契丹这些年因上位的几位大王都贪图享乐、昏庸无能，致使国势衰弱，兵马渐渐荒废。
让与它积怨已久的大肃看到了可乘之机，欲联合北狄部落一同瓜分契丹，所以楚太尉此番出使，正是为了刺探契丹的虚实……
作者有话要说：